第二日一早，大雪依然未停。秦阳在小楼的庭园里练完拳，只觉得神清气爽，匆匆换上一身轻便的淡蓝色武士服，腰系湛蓝刀，带上楚熙和孟青，走出了元帅府。
    纪霜霜一身雪白的貂裘，深紫的披风，也刚好出了元帅府，身后自然跟着夏辛。
    两人很有默契地客套几句，昨晚的事仿佛从未发生过般。
    稍候片刻，一辆华丽的大马车驶了过来，一左一右各有四名御林军守卫。车帘掀起，钦使傅喻亲热道：“秦将军，上车吧，坐我旁边。”
    秦阳朝纪霜霜点点头，依言坐上了傅喻的车。纪霜霜自行上了江老的马车，紧随其后。
    他刚坐定，傅喻便低声道：“秦将军，一会见到大王要留心点，大王最喜试探将领的武艺。”
    秦阳猜不透他的用意，只得谢道：“谢傅大人提点。”
    傅喻落下帘子，又低声笑道：“要谢就谢首辅黄大人，是他专门嘱我提醒秦将军的，首辅黄大人甚得淮南王信任，秦将军，不要错过这个好机会。”
    秦阳隐隐把握到淮南王朝中的权力制衡和派系了。军中显是四大元帅为首，文官中又以首辅为尊，此时首辅主动向降将伸出橄榄枝，似是有意染指军权。
    只是不知是淮南王的意思，还是这首辅黄大人的意思？
    秦阳喏喏以应，那傅喻倒也热情，大概是见那黄大人对秦阳颇有笼络之意，一路上嘘寒问暖，又暗示他要在淮南王面前好好表现，早日脱离南路元帅府的钳制。
    马车冒着风雪，沿着大街直驶向王城，八名御林军开路，行人不远远躲避。
    两炷香左右，马车驶入王城，虽是傅喻引路，依然经过了四次盘查，可见这座王城守卫之森然。秦阳暗中打量了一下，见那些侍卫个个身手敏捷，俱非庸手，不由暗暗惊讶，这淮南王从哪处找来这么多的高手充当御林军侍卫？
    正沉思间，马车在王宫的偏殿前停了下来。
    秦阳被带到偏殿中候旨，纪霜霜也轻步而入，与夏辛立于他身边。夏辛自然是没给秦阳好脸色，秦阳也不在意，低声问道：“霜霜，你上次说过淮南王武试招贤，不知可曾招到什么高手？”
    纪霜霜奇道：“怎么问这个？”
    秦阳将傅喻的话简单复述了一次。纪霜霜似笑非笑道：“秦公子果然是人见人爱，连首辅大人都重点提点，前途不可限量。”
    秦阳苦笑道：“一会估计有场武试，你赶紧给我说说有什么高手，好让我有个准备。”
    纪霜霜道：“嗯，昨晚要不是被扰乱了心情，这事应该已和你说了。”她扫了一眼秦阳，秦阳苦笑一下。
    纪霜霜续道：“自年初颁布招贤令以来，光是高手就有近千人，如孙榐那般的级数估计有四五人左右，但在我看来，最厉害的要数两人，这两人怕是未必在你之下，你倒要小心。”
    秦阳见她神色郑重，也不敢轻敌，凝神听她说下去。
    “一个是文华殿大学士举荐、武试中排名第二的榜眼，卓然飞，此人最擅拳脚功夫，一身铁布衫横练外功刀枪不入，又擅阴柔掌力，能击豆腐不烂而豆腐下的大石尽碎，是名极少见内外兼修的高手。”
    秦阳暗自心惊，光是这份掌力，怕真未必在自己之下。
    又听得纪霜霜续道：“另一个是北路元帅夏之章举荐的，武试中排名第一的武状元高宠，此人最擅枪法，一杆錾金虎头枪已到了随心所欲的化境，曾在殿前比试中，曾一枪刺中梁上的蚁虫，又在五招之内轻胜第一剑客孙榐，我看来他是留了几分力，否则孙榐怕是难挡他三招。这高宠武功之高当是现在淮南军中之冠，秦公子你武功虽高，怕未必能胜他。”
    高宠？錾金虎头枪？秦阳大吃一惊，这高宠不是《岳家将》中虚构的第一神枪名将么？难道历史中真有其人，还是恰好同名同姓？
    光是他那手枪刺蚁虫的功夫，起码已是绝顶高手的级数，自己真未必能胜他。
    纪霜霜又道：“这高宠最厉害的地方不在于他的枪法，而在于他的心静。听说他曾五年如一日地练习一式最简单最枯燥的直刺枪法，风雨不改。光是这份心性，天下就少有人能及得上。”
    天下难事，只怕有心人，秦阳倒抽了口凉气。
    夏辛忽然插口道：“秦将军，除夕夺魁大会你便有机会领教到这高宠的枪法了。我爹得此高手，定会派他出场。到时再让我见识一下秦将军敌神功。”
    纪霜霜脸色不豫，瞪了夏辛一眼：“夏辛，秦阳现在是我们帅府之人，你倒好像挺想他输了？”
    夏辛微微躬身，却并不否认：“下属只是想小姐身边少些小人。”
    秦阳苦笑不已。“情”只一字，却不得害得多少英雄好汉陷身其中，反目成仇。
    纪霜霜俏脸生寒，正欲再言，有太监敲门来报，传令纪霜霜与秦阳上殿面见大王。
    秦阳解下双刀与腰间的湛蓝刀，交给内侍。
    当下纪霜霜在前，秦阳在后，步入金殿拜见淮南王。
    金殿内外戒备森严，清一色全是三级左右的带刀侍卫高手，分列于金殿四周。
    金殿内，文武官员分列两旁，正中一人端坐金椅。只见他身着麒麟白泽黄袍，浓眉宽眼，大脸高鼻，脸孔黝黑，下巴里的短须虽经过修剪，依然如钢针般根根笔挺，不过年约四十左右，长相极为威严，料来定是淮南王张灿。
    秦阳脸上不动色声，随着纪霜霜一起跪拜行礼。
    眼前这人，便是幼时曾逼得他们三兄妹家破人亡、流落江湖的罪魁祸首。
    他低着头，假装不敢直视淮南王，却是在努力克制隐藏心中的杀意恨意。
    淮南王道：“平身，霜霜侄女赐座。秦阳，你抬起头来让本王看看。”
    秦阳缓缓直起腰身，恭敬地垂手而立，抬了起头。
    淮南王忽然一拍金椅，大笑道：“哈哈哈，秦阳啊，军中兵士谣传你身高九尺，虎背熊腰，双眼如铜铃，声如洪钟，能吓死虎豹，我自是不信，却依然神往不已，今日一见，却是这么一个翩翩美少年。哈哈哈！”
    他旁若人，就此放声大笑。秦阳惊愕不已，这淮南王还真不愧是草莽出身，相当粗豪。他唯有拱手谦道：“秦阳不过区区山村小子，何敢当大王赞誉。”
    淮南王亲身离椅，扶起他道：“秦将军，你以数百兵士，能大破我军第一元帅纪禹的数万大军，大大的将才啊，将来若再立下大功，我可封你为中路元帅。来人，赐座！”
    他此言一出，满殿皆惊，人人望向秦阳的眼光中都充满了惊羡，自然不乏有妒忌、忌惮之意。
    秦阳是大惊，他诈降淮南军，便是想低调地逐渐解除淮南军对自己的戒备，好暗中发展势力，若真被淮南王重用，满朝文武必定盯紧自己和太阳城的一举一动，这样的情况下，想暗中发展，简直是痴人说梦。
    他马上躬身下拜，装出惶恐不安的样子道：“谢大王赞誉，秦阳之前侥幸取胜，不过是依了地利天时，若直接与纪元帅对敌，难逃一败涂地的结局。秦阳自知不过一介武夫，只想尽忠效力，报答大王大赦罪知遇之恩，实不敢奢望当什么元帅大将！”
    淮南王仰天长笑，道：“秦阳你很是谦虚，这点不像我，我倒有点好大喜功，这点得向你学习。来，坐下。”他亲自将秦阳带到纪霜霜旁的座位上坐下，这才回到自己的金椅上。
    秦阳第一次感受这雄踞淮南的霸主独特的人格魅力，这淮南王虽身披王袍，却不减草莽英雄的豪气，而且直爽率直，爱恨分明，不摆架子，难怪麾下纪禹等元帅都是一代枭雄，却甘心为他所用。
    淮南王又道：“听霜霜侄女说，江陵一战，全赖秦阳你力破南门，我军方可长驱直入，大破江陵军，这是大功，本王要重赏你，你可有什么心愿？”
    秦阳满脸慌张答道：“江陵城破，全赖大王的洪福和纪军师神机妙算、我军将士上下齐心奋勇杀敌，秦阳不过只是略尽绵力，怎敢邀功？”
    也不知是不是听得他那“我军”二字，淮南王大悦，道：“秦阳，你低调谦虚，很好，但这功劳却不能不赏……来人，将近日苏武王送来的美人带上来。”