因为宋朝北侵，穆宗不得已匆匆结束春捺钵，下令回上京。君王一声旨意，便令出法随，只三天时间，大部队便已经上路了。草原上，漫长的回京队列连绵不绝，燕燕坐在马车里，闷闷不乐。她自三天前就这样了，似乎那个爱笑爱闹的顽皮少女，忽然间变成沉静的大姑娘了。
    一向爱同她打打闹闹的乌骨里觉得纳闷，推着她：“喂，你怎么了？”
    燕燕闷闷地说：“没什么。”
    胡辇却是不在车中，骑着马在前面，燕燕的异状，她并没有发觉。这次回营匆忙，她要帮着父亲准备回程之事，似他们这等拥有部族、臣属、私兵、奴隶的大贵族，出门回程自然不可能只有打个包袱的事情。萧思温研究军报，把事情全部甩给她，她忙得只能把一部分事情派给两个妹妹分担，哪里有空留意到她们的心事。
    偏生乌骨里也是一边忙着事情，一边抽空还要与喜隐悄悄见个面，直至回程路上，骑累了马回到车中，才发现燕燕似乎有些不一样了。燕燕却是不理乌骨里，只独自掀开车帘，看着车外。乌骨里自然是不知道，自己一句随口的玩笑话，令这个从无心事的妹妹，开始有了心事。
    去年偷听到族兄萧达凛劝胡辇考虑婚配对象时，燕燕甚至还天真地劝胡辇：“嫁给德让哥哥吧，这样我们就可以和德让哥哥成一家人了。”
    可是从何时起，这种感觉，就不一样了呢？
    从小她就喜欢追着德让哥哥玩，然后就不知不觉，成为一种习惯，那时候，她以为这样的关系，会到永远永远。可是人都会变，人会长大，小姑娘会长成大姑娘，不知从何时起，她渐渐感觉到自己身体的变化。
    胡辇告诉她，这是她长大了。
    长大了，就会多了许多莫名的心事，莫名的愁绪吗？她不知道这种变化意味着什么，但她却发现自己更喜欢缠着韩德让了，甚至在韩德让面前，更加无理取闹了，她希望他看到的都是自己，希望他也以同样的投入来对待自己。其实，这三天来，她只要睡觉的时候梦到胡辇和韩德让在一起的情景就会惊醒，气闷不已。
    她转过头来，忽然问乌骨里：“二姐，你有喜欢的人吗？”
    乌骨里眼睛一亮，扑到燕燕的身上笑道：“小丫头，你莫非有看中的人了？是谁？是谁？”
    燕燕诚实地说：“是德让哥哥。”
    乌骨里顿时失去了兴趣，松开她仰后一靠，翻个白眼：“哦。你已经说了一百遍了，你喜欢德让哥哥，你将来长大要嫁给德让哥哥。大姐，德让哥哥很好的你嫁给他吧；二姐，德让哥哥很好的你嫁给他吧……哎呀，小燕燕，我知道你的德让哥哥最好了，全天下的女人都要嫁给他，这么多年了，你可不可以说出第二个名字来同我说话？”
    燕燕恼了，捶了她一下：“二姐，人家好好地同你说正经事，你要取笑我，我再也不理你了。”
    乌骨里坐正了，笑着接住她的小拳头：“好了好了，你倒说说，你怎么忽然想起问这个？”
    燕燕扭捏了一会儿，道：“我就是想问啊，你说吧，说吧。”
    乌骨里顿了一顿，似忽然想到了什么，嘴角不禁浮上一个笑容，声音也低了下来：“嗯，是啊，你若有了喜欢的人，你就想天天看到他，怎么看也看不够。离开他的时候，就会想他，睡觉的时候，就会梦到他……”
    “要是他和别的女人在一起呢？”
    乌骨里眉毛立刻倒竖起来：“他敢！”
    燕燕吓了一跳，怯生生地问：“那会怎么样？”
    “有她没我，有我没她。”乌骨里说到这里，怀疑地看看燕燕，“看这样子，你似乎真的有喜欢的男人了？少拿韩德让搪塞，你从小到大，说起他来从不害羞的，要是他的话，你还能这样奇怪？”
    燕燕闭上嘴，不说话了。乌骨里扑在她身上，又是呵痒痒，又是捏脸蛋，威胁利诱了好一会儿，也没问出是谁来。却听得外面一阵喧闹之声，不禁掀帘问：“怎么了？”
    胡辇骑着马，一脸严肃地过来呵斥：“别探头，在马车里待好，拿上弓箭和刀，小心，外面有刺客。”
    “刺客？”两个小丫头吓了一跳，叫道，“什么刺客？刺客在哪里？”
    胡辇把两个妹妹塞回马车，就拨马回转向前，便见身后一骑疾驰而过，胡辇忙叫住他：“德让，出了什么事？”
    韩德让脸色极差，却不及理会胡辇，只匆匆一点头而过，胡辇不放心，也追了上去。燕燕在马车中听到“德让”二字，再也忍不住，也跳了出来，骑上马追过去。两姐妹追到前面，却被皮室军挡住，但见气氛紧张，警卫森严，只放了韩德让一人进去。
    胡辇抓住一名军官问他：“发生什么事了？”
    那军官的脸色也是极难看，只行了一礼道：“有刺客行刺主上，明扆大王受了重伤。”
    燕燕失声：“明扆大王——”她知道明扆大王对于韩德让来说，有多重要。甚至可以说，胜过韩德让的生命。而今韩德让用生命来守护着的人受了重伤，韩德让——韩德让他会怎么想，他的心里，应该有多痛苦啊！
    想到这里，她扭头对胡辇哀求：“大姐，你快去向爹爹拿令符，我要进去陪着德让哥哥！”
    胡辇气得狠狠拧了一下她的手臂，斥道：“少胡说八道，主上遇刺、皇子重伤，你知道这里头的事有多严重，你少给我再添乱。”转而命令侍女：“福慧，给我押着她回去，看着她，不许她给我惹事。”这边忙去找萧思温商议对策。
    萧思温与韩匡嗣正并肩骑马而行，他们在离御驾较远的地方，低低地交谈着。
    “思温宰相，你觉得皇子贤如何？”
    “你倒是给了我一个大惊喜。”
    韩匡嗣听闻此言，嘴角已经翘起：“看来，您对皇子贤的印象很不错。”
    萧思温沉默良久，道：“先皇死在祥古山的时候，我和你说过，不知你我有生之年能否等到另一个明君。”
    韩匡嗣亦叹道：“当年救下皇子贤，我也是抱着为先皇尽最后一份心力的心思。确实没想到他能给我们一个这么大的惊喜。”他顿了一顿，“也许是因为他身体弱，所以想得比别人更多一些。”
    萧思温点了点头：“是啊。自我契丹开国以来，横帐房三支一直为了争夺皇位血流成河。各支子弟，一出生即以夺皇位为天生使命，却不知道为谁而夺，为何而夺，夺来了又如何处置。没得到皇位的人眼里只有那个位置，得到皇位的人又要全心全意防备旁人夺走自己的位置。”他说到这点，停顿了良久，又长叹一声，“主上利用祥古山之乱得位后，只知纵酒杀戮。他一生所求在登上皇位的那一刻已经结束了。我一直在想，主上去后，谁能继承他的位置。李胡？罨撒葛？喜隐？只没？敌烈？不，这些人都和主上一样，想要皇位，却从没想过夺得皇位之后要为大辽做什么。”
    “但在这么多人中，皇子贤是唯一一个不但想过夺皇位，还想过夺回皇位后做什么的人。我想你如今可以下定决定了，是吗？”
    萧思温叹道：“……皇子贤的身体太弱了，谁也不知道他能撑到什么时候。要说服群臣支持这样一个主君太难了。”
    韩匡嗣盯着他，沉声道：“可是，他确实是眼下最适合的人，最能继承我们改革汉制理想的人。”
    萧思温苦笑：“回京之后，我得去大于越府拜访一趟……”方说到这里，忽然亲兵自远处跑来，叫道：“思温宰相，不好了，主上遇刺。”
    萧思温吓了一跳，忙问：“主上可曾有事？”
    那亲兵忙道：“主上无事，只是……明扆大王为了救主上，替主上挡了一刀，如今受伤极重。”
    “什么？”韩匡嗣失声，“你说什么，明扆大王受伤，这怎么可能……”他已经顾不得询问，话未说完，已经拨转马头，急向御驾方向飞驰而去。萧思温也被这个消息惊住了，回过神来，看到韩匡嗣疾驰而去的身影，忽然摇头笑了一笑。韩匡嗣当真是关心则乱，却没想明白其中的关键所在。
    韩匡嗣赶到的时候，差不多是和迪里姑同时抢进马车中，马车极宽大，车中还有刺客和宫女们的许多尸体，极为凌乱。穆宗坐在正中，一只手紧紧抱着耶律贤，一只手按着他的伤口上方止血。此刻他的神情是极度震怒惊乱的，完全不顾站在一边的罨撒葛劝说，只一迭连声地吼着：“御医呢？迪里姑呢？韩匡嗣呢？韩匡嗣为何还不来？”
    韩匡嗣抢进来，正欲行礼，穆宗已经不耐烦地叫道：“快来看明扆，你行个屁的礼。”
    韩匡嗣忙抢上前来，从穆宗手中接过耶律贤，将他平躺在地上，再与迪里姑一齐动手，剪开他伤口旁边衣物，一起清洗伤口，上药包扎。耶律贤双目紧闭，脸色惨白，胸口血不住涌出，韩匡嗣眉头紧皱，与迪里姑一起动手，几名御医打下手。
    穆宗坐在一边，看着一盆盆的血水不断往外端，他的双手仍然在颤抖，罨撒葛劝他：“主上，此处凌乱，您还是先到副车上歇息吧。”
    穆宗却摇了摇头，恶狠狠地道：“朕要看着明扆，他是为了朕而受伤的。”他的目光凌乱而嗜杀，既因刚才命悬一线的惊吓，更有对敢谋害他之人的愤怒。
    韩匡嗣将耶律贤伤口完全包扎好，才向穆宗汇报：“主上，明扆大王伤势虽重，但好在不是伤到要害，若是换了体壮之人，倒还好说，只是……”
    穆宗一挥手，不耐烦地说：“只是什么？韩匡嗣，你要什么药，只管说！”
    韩匡嗣眼神一闪，道：“臣观大王脉象弱而混乱，外伤虽可治，但怕身体耗不起。因此臣请求，大王养伤期间，只用臣之药，勿用其他药物，否则……恐怕药性冲突，伤势加重，有伤性命。”
    罨撒葛听得此言，眼神一闪，却不说话。
    穆宗怔了一怔，忽然似明白了什么，一时间各种神情交错，重重地一捶自己的膝头，粗声粗气道：“我只把他交给你，从今天开始，所有的药物，都由你说了算。”说着，便站起来，疾步走了出去。
    罨撒葛看了韩匡嗣一眼，匆匆跟了出去。
    穆宗下了马车，疾步而走，众侍卫退让不及纷纷跪下，穆宗看也不看众人，上了副车，便喝令身后侍从统统滚出去。
    罨撒葛紧跟他的身后，看着穆宗忽然间发作，心中已经明白了几分，走到他的身后，低声道：“主上，是不是要停了他的药？”
    穆宗忽然爆发起来：“可恶的李胡，可恶的察割，可恶的娄国……”他跳着脚，暴怒地把历年来谋逆王族诸人挨个数着，足足骂了半刻钟，这会颓然跌坐在榻上，捂住脸长叹一声：“明扆、明扆是个好孩子啊……”
    罨撒葛轻拍着他的背部，他知道方才耶律贤冲上来，挡在穆宗面前，剑从耶律贤的胸口刺入，鲜血飞溅，这个场景让本来就精神极为脆弱和情绪化的穆宗受到了刺激，所以才会陷入这种语无伦次的情绪。他在穆宗身边这么多年，岂能不了解他，恭敬地顺着他的话：“是啊，这孩子平时沉默寡言，不像只没那样经常在您面前卖乖，但对您却是真的忠诚。”
    穆宗无意识地摸着扶手上的花纹，这个皇座多可怕，坐上去以后，人的血就变成冰冷了，看见的都是敌人了，他忽然嘿嘿笑了起来：“是啊。这么多年来朕一直不放心他，朕登基以来宗室里一直有那么多人谋逆，而他是先皇嫡子，最有资格抢夺这张龙椅。朕以为他就算自己没心思，也会被那些人鼓动起来。虽然朕困于誓言必须养着他，但一直……”
    罨撒葛见他心情激动，当下只有全部顺着他：“是啊。其实想来也是，他四岁以来就养在大哥膝下，你我素日待他就很好。他一个长于深宫的孩子，不和我们亲近，又能与谁亲近了。”
    穆宗沉默良久：“……朕后悔听信肖古的话，给明扆下药。罨撒葛，他用了这么多年药，早就伤了根本，便是停药也活不了多久。这皇位还是你的，朕只是忽然不想看到他死在朕前面，朕……不忍心了。”
    罨撒葛垂手：“是。”
    穆宗挥了挥手，罨撒葛退了出去，几名近侍宫女便进来服侍穆宗换下染血的龙袍，捧上金盆洗脸。穆宗看着金盆中自己染了半张血污的脸，水中倒映，脸是扭曲的，让他有一种不祥的预感。他忽然打翻了金盆，宫女们吓得跪下来，不敢作声，这时候穆宗的神经是极脆弱的，只要谁稍有一点不应该发出的声音，立刻就会送了性命。
    穆宗自己拿起拧干的巾子，随便擦了擦，便扔到一边，大叫道：“拿酒来……”
    酒很快地送上来，他拿酒壶，一口饮尽。一直颤抖着的手，终于不再颤抖了。酒，可真是个好东西啊……
    是从什么时候开始的呢？或许，是从当年祥古山事变开始的吧。
    察割早就秘密联络了许多部族首领，若非如此，就凭他自己的亲兵，也不能够在这一晚上就控制了全局。那些部族扎在外围，并不参与谋逆，却是袖手旁观，方便察割行事。察割自以为掌控了一切，然而他并没有想过，自己只不过是李胡和耶律璟手中的刀子罢了。
    第一个找察割的是李胡，李胡皇位即将到手却功亏一篑，自然是不甘心的。他让余部找了察割，企图在世宗出征之时，杀死世宗。而他在上京掌握时机发动政变称帝，召诸部回师。
    可是李胡没有想到，不甘心的不只是他，耶律璟也看上了察割宿守之职和察割的不驯之心，派弟弟罨撒葛结交察割，知道此事。
    所以，察割的不轨之心，才会迅速泄露，使得屋质、甄后先后向世宗进谏，逼得察割不得不提前动手。当察割狗急跳墙想动手又恐势力不够，而将耶律璟请来，假意称拥耶律璟为帝，耶律璟当众拒绝，得以在事后洗白了自己，甚至隐约暗示察割可以自己称帝，令察割野心暴炽，不顾李胡预设而悍然出手。祥古山之夜，一切事情就这么迅速发生，脱离了李胡的预谋，也脱离了察割的掌控，而每一步都踏在耶律璟想要的节奏上。
    那一夜，他自以为掌握了人心，掌控了变局，掌控了结果。然而他平生最惶惑的时刻，也同样是在这夜。他谋划的时候，以为一切尽在掌握中，而当察割真的开始杀人，他看到了那血流成河的可怕，也看到了素日皇座底下看似臣服的那些人背后的叛逆之心。
    是恐惧退缩，还是疯狂前行？一步走错，一句说错，那么刚死去的世宗，就是他的前车之鉴。
    他畏惧到隔着一层薄薄的毡帘，竟不敢出门。这时候，罨撒葛给他送上一皮囊的烈酒，用以壮胆。之前，他并不怎么喝酒，所有过于烈性的东西，他都有些畏惧。他可以在暗处算尽一切，可是需要烈酒，才能够走出这个营帐。这酒，催化了他的勇气，也许只有当烈酒还在燃烧着他的血液时，他才敢于面对当时滚落到他脚边的头颅。事情终于尘埃落定，他看着面前所有低下的头颅，他只想纵声大笑，再痛痛快快地饮上一大袋酒。
    从那时候起，他就离不开酒了，只有那烈火般的液体入喉，他才会放松，才会兴奋，才不会恐惧，才不会退缩。这些年以来，恐惧如同一只怪兽在他身后紧紧相随，唯有酒，是他唯一可抓住的绳索，而杀戮，是他抵御恐惧的刀。这些年来，他杀完了人，就要喝酒，只要喝了酒，什么恐惧都消失了。可今天，他喝得再多，还依旧是恐惧的。
    那一夜的恐惧感，又再度降临。他本以为自己离危险已经很远了，可是没有想到，今天他差一点死了，就差一点，那刀子就要砍到他的身上。
    幸亏明扆，幸亏有明扆挡住了他。
    他的手在抖，明扆身上流的血，滚烫地，流在他的手中，一点点变冷，看着明扆气息微弱，他失控地大叫，他不能让他死，他是皇帝，他掌控着一切，他的意志能够决定一切。
    他不能——让那些黑暗中窃笑着的、谋划着的人们得逞。
    夜深了，草原上一切变得清晰可闻，草虫低鸣，小兽穿过草间，马厩的马在吃草——还有，不知什么怪兽在笑，咯咯咯的，十分瘆人。
    穆宗抓起皮囊，又喝了一大口酒，这一夜怎么那么长啊。