?正如钟攸所言，天方入四月，徐杭诸商先经了场动荡。原本畅通内陆的货流堵塞,除了钟家，竟谁也越不过长河。腹地青平、无翰首当其冲，各个行当都被掐住了咽喉，一时间众货告急,惊起愤声。但这一次，江塘钟家一改顺从之态,是铁定主意,要控徐杭众商在手。
    依照当今陛下的心思,本是断然容不得这种僭越。然而朝廷一直毫不动作,亦如蒙辰猜测的，皇帝也盯住了烟粟暴利，需要靠江塘钟家这只虎,先口夺食。
    钟鹤率先上奏，力求驳压下江塘钟家，言尽养虎实乃下下策,然而皇帝未应。紧接着昌乐侯接奏,同样进言强压商贾,然而皇帝依旧未应。
    朴丞几个下了学，就见书院门口停了顶轿子。旁人看不出，可朴丞抄了手臂，道：“先生的贵客来了。”
    苏舟眼力好，却也没看出这轿子有什么尊贵之处。朴丞冷哼，仰头点了那轿子，道：“木都是好木，缎面压得色深，可料子却是极贵的料子。这来人明明是个金贵的，偏要装成一副穷酸样，可见其人虚伪至极。”
    “你连人面也未见，就如此定论，难不成还要教人夸一句厉害。”少臻夹着书，也跟着望了两眼，没放在心上，只催促道：“快些走，就是天王老子来了也挨不着我们几个事。”
    榕漾看不清，自是插不上话。朴丞也不做回事，四人闲谈着就往厨房去。
    但朴丞说得没错，来者确实是钟攸的贵客，还是个稀罕地贵客。
    “怎找到此处的。”钟攸带人往院中房屋去，两人正走过桃枝下边，这人弯了些腰，露出脸来。正是周璞。
    “侥幸。”周璞依旧是一派儒雅作风，全然看不出监察御史的凌厉，他道：“从如辰那打听出来的。”人又笑笑，“可费了我几坛好酒。”
    两人俱笑，周璞眺目东山，念道：“你这地倒是清净，依山傍水，村歌农色。京都比不得。”
    钟攸垂眸温笑，听着周璞道：“年前惊动的案子，我也瞧了。正寻思如辰何时来的执金令，又想你在这里，倒不奇怪了。”
    “这令也不止我一人。”钟攸抬首，与他同站在阴凉处，道：“留着无用，如辰多是能用上。”
    “可他那不怕死的劲头。”周璞摇头叹道：“还真让人提心吊胆。”
    “无妨。”钟攸眼中微沉，“钟老担得住。”
    周璞转头来看他，“你当突然离京，我料想其中必有缘故。可是因为钟老？”
    “一半一半。”钟攸笑，“还是我自己疲懒，背不起凌云壮志。”
    周璞正色，“这就言重了。你是什么脾性，我们还能不知？钟老他向来奉着稳字行事，只是如今京中门阀林立，老人家也难免会草木皆兵。如辰知道吗？”见钟攸不答，他便长叹道：“那就是不知了。这可如何是好，我居中间，是说还是不说？你瞒着他，来日他自己知道了，心下定会愧疚个千百次。”
    钟攸忽地竖了一根手指，他眼半阖，淡淡道：“那就让他永远不知道。”
    周璞一愣，皱眉道：“......难不成还有隐情？钟子鸣自负前辈，向来不愿与我们这一众为难，他到底为何要独独对着你，如此发难？”
    钟攸哈哈道：“谁知道呢。”
    闲云白鸥，他退出京都之时，正是名头乘风陡立之时。要说其中没缘故，那是万万不可能的。谁家的好儿郎，没有个凌云志？然而缘故是个什么缘故，就是周璞，也不甚详知。事到如今，只怕唯有钟子鸣与钟攸，是最明白的。
    钟攸没在这话上停，他看见时御的身形，先露了笑意，对周璞道：“留下来用饭，我家猎来的山鸡，正好做炖个番薯，让你尝尝野味。”
    这个“我家”很有意味。周璞望见那年轻人，那年轻人也望过来，却不是看他，而是先落在钟攸身上。
    周璞微怔之下竟笑了笑，低语道：“还真是......”
    周璞不比钟燮，他不是钟攸的总角，他只是钟攸京中相识的朋友。一顿饭主宾皆欢，周璞提及了些从前上学的趣事，倒让时御侧耳听了很久。人走时钟攸相送，临上轿子时，周璞低声道：“年前那案子我也瞧了，想必昌乐侯会加以责难。”他揣测着钟攸的神色，问道：“还是已经来过了？”
    钟攸道：“是来过了，但迟迟不见后续。”
    “前些日子见他已经收拾府邸，想必入无翰的日子提前了。他去了无翰，可就挨在了青平边上，离此地不远，你须留心。”
    “我当留心。”钟攸含笑，“路上当心。”
    周璞颔首，上轿便去了。
    钟攸看着轿子远了，正逢朴丞颠着鞠经过，他探头瞧了人走，难得多嘴一句：“那是京里边来的官吧。”
    这小子眼力不错，钟攸反倒问他：“怎么就是京里来的？”
    朴丞抱起鞠，闻言指了指自己，“老子——”他见钟攸看着自己，咽了老子，改成：“我在徐杭待得久，官见了不少。南下府州的官稀罕架子阔气，只有京都的官，才讲究看起来要清苦穷酸。”
    钟攸不禁笑了，只问他：“那你喜欢哪一个？”
    朴丞愣了愣，挺直了胸口，稳声道：“北阳，北阳军就不这样。”他抱着鞠像揣着把刀，挺着的胸口像揣着个向往，他道：“做文官有什么好，虚里来往。我就喜欢靖陲。”他露了笑，眉间桀骜难驯，“老子将来要去靖陲做将军！”
    钟攸正转身的步一顿，回眸将这小子正看了，道：“倒也合适。”
    这小子一身毛刺棱突，该好好打磨，指不定将来就是把锋芒毕露的好刀呢？
    时御洗着碗，钟攸入了屋看了一会儿。正逢午后，外边小子们蹴鞠喊声，没人留意厨房。钟攸丢了颗糖压嘴里，在时御边上发呆。
    他道：“阿御。”
    时御偏头过去，钟攸舌尖抵着糖，似乎在想事情。时御问道：“嗯？”
    钟攸舌尖被糖角划痛，他道：“上回的杀手埋在东山？”
    时御抹净碟上的水，随即问道：“怎么了？”
    钟攸道：“我觉得不大像是昌乐侯的人。”他眼望着午后腾飘的细尘，慢慢道：“是我不对。此事卡的时机太好，让人觉得只有昌乐侯会派遣人来，然而如今我再一思索，却觉得不像了。”
    钟攸隐约觉得不对，是因为周璞临行前的嘱咐。此案一出，死了个刘清欢，人人都觉昌乐侯必定会施以报复，连粗阅此案的周璞都这么认为——这反倒令人生疑。昌乐侯何须在人眼皮底下行事？
    钟攸嘴里的糖化尽，他想舔唇，时御先转了头来，在他唇上尝了尝。年轻人趁着这午热余光，一手扶了他后脑，压在他唇上低声道：“真的假的总会露出尾巴，我们是两个人，谁也不怕。”
    钟攸露了笑，和他唇间相碰了碰。
    几日后书院休日，朴丞照例去了赌馆。那深色垂帷一掀，他脚才跨进去，就有伙计过来贴脸喊着大少来了。朴丞随意的抬了手指，意示自己还在老桌。他往过去走，一边突然横挤出一人，谄媚道：“小的给朴大少磕头了！”
    那脑门哐当一声砸在脚边，朴丞皱眉，却记不得这人是谁。此人趴露在地上的左手断了一只食指，因是新断不久，还包着血条。
    朴丞抛了银子过去，移开脚，“跪什么礼，怪脏的。”
    此人笑嘻嘻地收了。奇怪往日挨着朴丞恨不得黏身陪着的伙计却让了道，不动声色空了隙给这人钻。这人跟着朴丞一路跑，殷切道：“大少还是玩从前的花样？”
    “不次次都是吗。”朴丞丢了钱袋过去，“你新来的？”
    这人点头哈腰道：“诶、诶是！小的马上给您排盘。”
    朴丞玩了几把，这人都跟在边上，该出声的时候出声，不该出声的时候也相当识趣，眼色不差。没人给朴丞翻新花样，他玩了两把就厌了，银子也没，赏给这人了。
    这人揣摩着他的神色，见少年人有些恹恹，便小声道：“大少这是腻了？”
    “没什么意思。”朴丞抛玩着骰子，道：“回头叫管事的来，这花样不打变的，赌馆也开成死场。”他丢了骰子，拍了袍，道：“那就这么着，爷今日不玩了，走人。”
    朴丞要走，这人壮着胆子拉了他袍角，连声道：“您等等！”他在朴丞皱眉阴戾的目光里讪讪松开了手，在自己袍子上擦了几把，咽了唾液，带着兴奋和试探，道：“您，您要不要尝尝新鲜的？”
    朴丞抬首，“新鲜的？”
    这人嘿声低笑，拢着口小声道：“小的带您瞧瞧？保准过瘾！”
    朴丞这倒来了兴趣，掀袍的手一顿，声音却沉了，“要是不过瘾，你头给爷爷当鞠踢么？”这人瑟缩，朴丞才冷笑，“拿来让爷爷瞧瞧。”
    许庆生恭腰溜去拿东西，在掏扒中，目光亢奋，尽是癫狂火热之色。