白虎堂众人将收回的保护费交上之后，纷纷离开。这些人大多数是本地人，在京城中有家室，只有极个别如单木这种，在白虎堂住。
    在京城，真正入了白虎堂的不过百余人。京城那么大，大街小巷无数胡同共有千数，单靠这百人是无法罩住整个京城的。
    不过这并难不倒他们，每个分到片区的弟子，都会配上五六个帮闲。这些就是相当于外围人员、临时工了。
    次日一早，单木早早叫醒我，说要去吃早饭，然后去收保护费。珠市口这条街商铺林立，甚是繁华。
    我说戚堂主挺重视你的嘛，给你分了这么好个盘口。
    单木说戚堂主才不管这事儿哩，李副堂主安排的，你以为这是块肥肉？实话告诉你，能在这里开店的，非富即贵，背后关系深着呢，真正能收保护费的，十不过一，这些人都是刁民，经常拖欠，这块肥肉，只能看，不能吃啊！
    我心中极不甘心，本来以为混入四合堂，就能够接触到四合堂的核心，可是想不到沦落到收保护费的地步。
    这与我想象的有天壤之别。要真如此，那还如何去完成大掌柜安排的任务？
    不过，我很快就自我调整好心态，心急吃不了热豆腐，吃奶还得解开怀呢，当今之际，唯有隐忍，慢慢寻找机会。正好利用这段时间，慢慢接触四合堂的业务。
    收保护费这种事，我与张幼谦在金陵六扇门时也干过，虽然我俩都不怎么上心，但也算是轻车熟路了。
    在四合堂和六扇门收保护费还是有些不同的。
    六扇门是朝廷机关，朝廷明令禁止向商家索要财物，可是六扇门又负责治安巡查，这就有权力寻租的空间了。
    比如有人举报商家店里有人聚赌啊、商家店里有消防隐患啊、安全防范措施不到位啊，随便一个理由就让你无法营业，甚至关门大吉。所以六扇门去商家店里检查，那些掌柜都是主动封好利是，悄悄的塞入怀中。
    当然，在收保护费方面，六扇门与锦衣卫一比就是小巫见大巫了，锦衣卫扣的帽子更大，造反、谋逆、通敌、叛国，哪个罪名都是诛九族的，但锦衣卫自视甚高，要敲就敲大户，小打小闹的保护费，他们根本看不在眼中。
    单木一出现在珠市口，就有十四五个闲散的帮闲凑了过来。
    这些连混混都算不上的小痞子，身穿花棉袄，头发披散着，脚下塔拉着蒲窝儿，对着单木点头哈腰，十分恭敬。
    单木在白虎堂一副谨小慎微的样子，但在他们面前就完全不同了，他站在众人面前，将众人训了一顿，说最近你们倦怠了，白虎堂四五十盘口，就咱们年关费收不上来，排名靠后，让他在赵九爷面前很丢面子。
    以单木的身份，在白虎堂连赵九爷的屁都闻不着的主儿，在这些帮闲面前，威风的紧，这也是京城帮派中的常象，拉虎皮、扯大旗，在他们身上体现的淋漓尽致。
    当然单木也不是一味的训斥他们，在骂了他们一通之后，又开始鼓励众人鼓足干劲、力争上游，创新机制，群策群力，多快好省的收保护费。最后，又叮嘱众人，说年关之前，收保护费最多的帮闲，他引荐加入四合堂。
    我见单木软硬兼施、冷热并用，套路不多，但熟练掌握，心说做个典簿着实有些委屈他了。
    我正要跟着一起去，却被单木叫住，你去干嘛？我说不是收保护费嘛？
    单木笑眯眯道，保护费、保护费，咱们保护，小弟收费。连这种事情你都要亲自动手，岂不落了咱们面子？走，带你喝酒去。
    单木一脚踹旁边一家店门，门匾上写着“一家亲”三个字，掌柜连忙凑了过来，两位爷，有什么吩咐。
    单木说，小爷我饿了，把你们家最好的饭菜给我弄上来。
    掌柜站在那里有些局促，单木说怎么，你怕咱们吃饭付不起钱？
    我说你能付得起嘛？
    单木说，咱们吃饭什么时候付过钱？
    掌柜说这个不是钱的原因。
    单木脸色一沉，那就是小爷我的原因了？怎么着，你们一家亲这是看不起咱们四合堂啊？
    掌柜哭丧着脸，道，爷，咱家开的是一家亲棺材铺，不是饭店。这不还没开业嘛，门匾才漆了一半。
    单木：呃呃……
    我说真晦气，我带你去吃东西。
    单木落了面子，说出去的话如泼出去的水，怎么肯轻易罢休，说，谁规定棺材铺不能炒菜了？
    这时，门外传来一个声音，请问，这里卖棺材嘛？说话间，一名中年男子披肩散发，走了进来。
    我见到此人，吓得汗流浃背，连忙向后退了几步，生怕被他发觉。此人，不是别人，正是一剑震九州，剑神封万里。
    想不到他竟也来到了京城。
    上次在江南，我用半张羊皮忽悠着他去找冥山之秘，估计没有什么收获，半年没见，他脸色沧桑了许多，连胡渣都没有刮。
    半年不见，封万里仿佛换了个人一般，他身上少了那股睥睨天下的豪气，多了一分淡然。
    当年，剑神封万里，其人如剑，所到之处，耀眼异常。如今他反而成了一个落魄的中年汉子，这半年发生了什么，估计谁也说不清楚了。
    虽然我已易容，他这种级别的高手，观人不是靠脸，而是靠真元辨识度，所以我竭力的闭塞窍穴，不敢让内力有一丝泄露。
    他进来后，又问了一句，这里卖棺材吗？
    掌柜正在为单木之事发愁，见来了客人，连忙迎了上去，说，我们一家亲棺材铺新店开张，所有棺材一律十两，这位先生，你要来几个？
    封万里没有生气，轻声道，买一个，能便宜点吗？掌柜说您真来着了， 最近搞活动，买一赠一。
    封万里没有多言，从怀中掏出一袋碎银，数来数去，刚好十两，交给店家，指着其中一口棺材，就要这个。
    掌柜还没等收好银子，单木伸手就拿了过去。弄得掌柜敢怒不敢言，单木看到封万里的银子，估计是见财起意了，喊道，等等！
    封万里一楞，这才看到了单木，抬头望他，等他说话。
    我很想阻止他，可是又怕被封万里认了出来。
    单木道，一副棺材是十两银子，不过棺材是属于特殊行业，每一口加征二两银子的人头税。
    封万里说我身上不名一文了。
    我生怕单木乱来，要是他把封万里惹毛了，他拍死单木比拍死一只蚊子都简单，于是说，跟这个老头子要什么钱，还是喝酒事大。
    单木说对封万里道，算你运气好。
    封万里没有理会，却对我说，小兄弟，帮我背一下吧。
    我心里咯噔一声，就一句话，封万里认出了我，我说这么大一口棺材，您准备送哪里啊？