却说张小七，魏火长等八个同火的兄弟全都陷在了淤泥坑里。
    见此情景，闷头故作震惊看着几个人，摆出一副不可思议的表情，“哎？怎么了？怎么掉下去了？”
    他对面的拐子六忍不住嘿嘿嘿嘿地奸笑起来，“行啦，别装了！再装我都受不了了，哎，你看他们那副蠢样，真是笑死我了，哈哈！”
    魏火长气得几乎要昏厥过去，声嘶力竭的大骂道：“两个畜生！都怪我一时糊涂，纵容你们，没有把你们的丑行宣扬出去，要不怎会让你们如此猖狂！”
    “哼！”闷头不屑地撇了撇嘴，凶相毕露，“不就是玩了个女人嘛，还是被突厥兵玩剩下的，算什么呀！你就是说了又能怎样，有我叔在，有人信么？瞧你那德性，老东西！看你是临死的人了，我也不想跟你斗嘴。你们有今天是因为你们太傻，怪不得本少爷！你们早死早超生，黄泉路上各自珍重吧！”
    张小七闻言，气得火冒三丈，“畜生！我宰了你们！”伸手就去背后拿箭。
    “箭在这呢！”闷头得意洋洋地把张小七的箭支拿出来，又是一阵狂笑，“对付你这样的，我能不好好准备吗。你还是省省吧，在这泥坑里，你就是有天大的本事也使不上！”
    八个人在泥坑里下陷得非常快，没过多一会，泥浆就快没到大家的胸部了，几个同火的兄弟都绝望地哭泣着，咒骂着。
    魏火长靠到张小七耳边，轻声说：“小七，听着！今天我们恐怕没法都活着离开了，一会儿我们几个要一起把你举出去，你要配合我们！”
    “火长！要死一起死！我决不抛下你们！”张小七抹了抹眼角的泪花，坚定地说道。
    “傻小子！能活下一个是一个，你本事最大，你要活下来，替我们报仇！要不然我们真就冤沉海底了！”
    张小七还要拒绝，魏火长也不理他，招呼周围的兄弟托住张小七就往上举，张小七大声哭喊着，“火长！不要啊！火长！”
    “小少爷！你看他们在干什么！”拐子六向闷头提醒道。
    “没事！看我射死他！”说着，闷头对着张小七张弓搭箭射了起来，一连射了四五箭，一箭也没有射中。
    闷头有些尴尬，索性放下弓箭，对拐子六说道：“没关系的！这是个无底坑，前些年我叔一直在这里处死那些不听话的手下，还从来没有逃走的。放心吧，量他们也逃不出来！”
    另一边，魏火长几个人尽力把张小七往上举，一折腾，他们下降得更快了，刚刚把张小七举起来，泥浆就没过了他们头顶。张小七被推到了一边，随后泥浆里一阵剧烈地翻腾，大量气泡冒了出来，没有哭闹，没有呼号，一眨眼的工夫，一切又归于沉寂。
    张小七痛哭流涕，在几个人消失的地方拼了命地刨着，呼喊着，“火长！火长！你在哪呢！说好的，我保护你的！你在哪呢！”他不管不顾地哭喊，任由自己的身体又渐渐沉了下去。
    “别急呀，一会儿你就能跟他团聚了！”闷头抱着肩膀肆无忌惮地狞笑着。
    “畜生！我就是死也要找你算账！”
    “好啊好啊！尽管来找我，我不怕傻鬼！哈哈哈哈！”闷头看着迅速下降的张小七，又显出很惋惜的样子，“只是可惜了，你要是还能接着帮我立功该多好，找这么个有本事的傻子不容易呀！唉！”
    眼见着泥浆淹没了张小七，闷头和拐子六长舒了一口气，这下总算清除了后顾之忧，两个人骑上马兴冲冲地回奔军营而去。
    张小七觉得自己堕入了一片黑暗之中，这黑暗无休无止，吞噬了一切。命运弄人，早知今日，当初为何还要在战场上活下来，难道活着只是为了亲眼目睹同伴的惨死吗？罢了，死则死矣，也许这就是宿命吧。张小七又一次放弃了，任由自己无尽地沉沦下去，哪怕万劫不复。
    混混沌沌中，张小七似乎听见一些微小的悉悉索索的声音，那声音开始还很遥远，好像是从天边传来的。渐渐地，似乎越来越近，最后变成了一些人的谈话声。
    “我这是在哪？在天堂还是地狱？”张小七想着，慢慢地睁开了眼睛。
    晴空朗日，绿树微风。对面是一条喧闹的街道，车水马龙，人流不断，摊贩商户鳞次栉比。三五个路人正好奇地围在身边，对着自己指手画脚，叽叽喳喳地议论不停。
    谁承想自己竟然没死，还置身在闹市！张小七使劲拍了两下脑袋，仿佛还没睡醒，愣愣地向人群问道：“这是哪啊？”
    一个大妈俯下身来，“醒了？小哥！这是栎阳县城啊，你怎么大白天的睡在大街上？快！听大妈话，赶紧找个地方藏起来！不然被‘陈吃糠’的手下抓到了，你可就活不成了！”
    “栎阳县？我老家？怎么在这里？”张小七难以置信地挠挠头，正恍惚间，“走开！走开！”一个青衣短打的年轻人和几个衙役拨开人群走到面前，那年轻人用手一指，“就是他！天荡山的盗匪！”
    几个衙役不由分说，拿着绳子如狼似虎地扑上来，按住张小七，驷马倒攒蹄，绑了个结实。
    张小七也没想反抗，只是满脸惊诧地问道：“你们凭什么绑我？”
    “凭什么？就凭你这副尊容，还有你这身衣服！你这傻帽穿着山贼装跑到县城里来，我要是不抓你，那我就比你还傻了！”
    张小七低头一看，更加错愕了，原来身上红色的军服已经不见，取而代之的是一身黑色的夜行衣，腰间还别着个木牌，上刻“天荡”二字。
    “到底什么情况？”张小七彻底懵了，不停地对衙役解释着，“不对，不对！这不是我的衣服，我是当兵的！”
    那衙役乐了，“我擦！你还真当我是傻子啊！走！有什么事回县衙跟我们县令大人说！”
    几个衙役推推搡搡地把张小七押进县衙。
    县令是个大胖子，一张大包子脸，一说话脸上的肉跟着乱颤，他把惊堂木一拍，“堂下跪的是天荡山的强盗？”
    张小七急忙回复道：“不是的，大人，我在李靖将军手下当兵，我也不知道为什么到这来了，还穿了这身衣服。”
    “哟哟哟！刚才我只不过例行公事地问了一下，没有听出我的意思吗？你是天荡强盗，这毋庸置疑嘛！其实，我要问的是你到我县城里做什么来了，你们的匪首下一步有什么计划？快说！”
    “大人，我真的不知道什么天荡山。我虽是本地人，可我五年前就出去当兵了，一直也没回来过。”
    “哎呀！这文化水平，连编谎都不会！我要是信你，我不是吃错药了？瞧你这长相，啧啧，先拉下去打二十大板再说！”
    衙役们拥上来，把张小七按倒在地，褪去中衣，大板子抡圆了，啪啪地开揍了。
    可怜张小七，战场上厮杀的伤口还没有痊愈，又莫名其妙地挨了一顿板子，霎时间被打得皮开肉绽，血肉模糊。
    张小七不停地喊冤，县官衙役们哪里听得进去。
    一通板子打完，县令擦了擦一脸的油汗，问道：“怎么样？说不说？”
    张小七无语了，自己都不明就里，还能说什么呢。
    “果然是个穷凶极恶之徒，来呀，给我再打二十大板！”
    衙役们又冲上来，大板子挂着呼呼的风响对着刚才的伤口拍下来。
    张小七这些年刀尖舔血，九死一生，大伤小伤无数。可是就算是这样的铜筋铁骨也架不住如此用刑。
    这二十板子下去，张小七是口呛鲜血，几度昏迷。
    县令看张小七真是不招，不耐烦地说道：“算了，算了！如此顽劣之徒，本官也不想跟你浪费时间，反正你招不招都无关紧要。”扭头向衙役吩咐道：“先把他打入死牢，待秋后跟其他天荡匪徒一起问斩。”
    衙役们领命，七手八脚把张小七架出县衙，一路拖进大牢，往牢房里一扔，骂了句：“等死吧你！”转回身，关门上锁，走远了。
    张小七趴在地上，强忍着疼痛，脑子已经不够用了，不知道是喜还是悲。“到底是谁救的我？我怎么穿了山贼的衣服？眼下又该怎么办？”张小七想着，用手咣咣地捶了两下脑袋，自言自语道：“算了！能活着就好！”
    “这位兄弟是哪个营的？怎么也被抓进来了？”一个声音从背后传来。
    张小七听着有点耳熟，一回头，“小铁头！怎么是你！”张小七一下就认出来了，说话的正是自己的发小，他旁边还坐着两个人，他们都穿着跟自己一样的夜行衣。
    小铁头一愣，“诶？小七哥！你不是去当兵了吗？怎么回来了？什么时候入伙的？”
    “唉，我要是知道就好了！”张小七苦笑了一下，撑起身子，靠住一侧的墙壁。看着小铁头疑惑的神情，张小七把自己的遭遇囫囵吞枣地讲了一遍。
    小铁头三个人听得是云里雾里，一脸茫然，张小七也顾不上详细解释了，急切地问道：“我家里怎么样？我爹娘都还好吗？你们怎么都当山贼了？”
    “唉，一言难尽！”小铁头一声叹息，无奈地摇摇头，“你走了以后，咱们县来了个陈县令，这家伙是个彻头彻尾的伪君子，四处演讲，说自己如何清廉，顿顿吃糠。你看他那脑满肠肥的样子，他要是能吃糠，母猪都能上树！
    现在大家都私下里都管他叫陈吃糠，他有个小舅子是咱们这的一霸，平时欺男霸女，无恶不作。陈吃糠和他小舅子狼狈为奸，借他小舅子的手四处搜刮。”
    “那你们也不能当山贼呀？”张小七埋怨道。
    “但凡有一线生机，谁愿意干这营生！还不是被逼的！这两年县里的苛捐杂税比以前多了三倍，咱们村的地都被陈吃糠给强占了，实在是没有办法了，全村的人连你爹娘和你哥都投靠天荡山了！”
    “怎么会这样！”张小七瞪大了眼睛，一脸愕然。
    “放心吧，他们在山上过得好着呢！翟大当家带我们在山里开荒种地，自给自足，偶尔有了多余的，我们还拿出一些粮食分给周边的穷人。我们并没有打家劫舍，可是陈吃糠还是到处抓捕我们，一点活路也不给我们留！”
    旁边的一个兄弟接着说道：“是啊，我妹子被陈吃糠的小舅子霸占了，家产也被夺走，现在是家破人亡，再过一个多月，咱们恐怕也得人头落地了！”