夷男率兵撤退，高家被灭，突厥杀手组织转移，好消息接踵而至，张小七踌躇满志，以为这回总算是可以踏踏实实地做一回县令了，可真正主事了，他才发现，当领导也不是光吆五喝六那么简单的，钱的问题真是个大问题，手下二百多人都要吃粮拿饷，衙门还得有日常开销，没钱，什么都玩不转哪！
    想的事情一多，张小七的脑子就有点不够用了，连日来愁眉不展，带着几人到街上溜达，想找点赚钱的灵感，碰巧他见到有人在街边卖艺，随便练几下子，一转圈，白花花的银子就收了小半盆，顿时有点眼热，脑袋一懵，傻劲上来了。
    他拨开人群，来到场地中间，照猫画虎也来了一段开场白，“各位乡亲父老，本官最近手头有点紧，县衙已经快揭不开锅了，急需筹措一点资金以解燃眉之急，本官想借这个场子，给大家表演一段胸口碎大石，如果大家觉得我表演得好，多少赏点银子，算是对本官的支持，十两不嫌多，一钱不嫌少，不给也没关系，谢谢大家了！下面，本官就要开始表演了，欢呼声在哪里？”
    他自以为小词儿说得挺溜儿的，还在沾沾自喜，可定睛一看，当场傻眼了，刚刚还热闹非凡的人群眨眼间好似躲瘟神似的，全跑了，只留下空荡荡的街道和迎面吹来的萧瑟秋风。
    “大、大人，你这、这不是开、开玩笑吗？”吴老三走上前调侃道。
    朱老大也说：“大人，你这一出来的也太意外了，你好歹也是县太爷，这要是没有点心理准备，谁能受得了啊！要我说，你就别在这丢人了，咱们还是想点别的办法吧！”
    “那你们说，还能有什么办法？贵在坚持嘛，若是一遇到挫折就放弃了，那还能办成什么事呀？你们看，那边不是还有一位观众吗？”张小七对两人训诫一通，然后用手往对面不远处一指。
    两人顺着他指的方向一看，还真是，有一个小伙子正站在原地，笑呵呵地看着他们。
    张小七笑容满面地走过去，一抱拳，“这位小哥，你想看本官的表演吗？”
    “是啊！我就等着看你表演呢！”
    “你们看看，怎么样？我说中了吧！”
    吴老三还有点怀疑，“那、那你打算给、给银子吗？”
    “当然给！只要你们表演得好，我就给！”
    “好！有你这句话，本官就有动力了！”张小七可算是抓住了一个肯使钱的主儿，这下来劲了，快步返回场子中间，“来吧！胸口碎大石，正式开始！”
    朱老大劝道：“大人，还是算了吧，那人能给咱们几个钱哪！你费这么大劲，实在不划算哪！”
    “你们真是鼠目寸光啊，有了一个，就会有第二个，慢慢来，急什么嘛！都别废话了，赶紧给本官把大石板准备好！”
    两人没有办法，摇头叹息着，从附近搬来一块石板和一个铁锤，这都是刚刚卖艺的年轻人留下的道具。
    张小七脱掉上衣，活动两下筋骨，运运气，挑了块平整的地面，躺下来，“好了，把石板放下来吧！”
    “大人，这玩意儿的分量不轻，你可得悠着点啊！”
    “别磨叽了，快点吧！”
    “那好吧！”两人缓缓把石板放在张小七身上。
    与此同时，就听张小七吭哧一声，脸登时涨得通红，青筋直冒。
    “大、大人，你、你怎么了？”
    “快砸！快！”
    “哎，好！”吴老三战战兢兢地把铁锤举起来，“大、大人，我、我、我可要动手了！”
    “咣！”
    “啊！”
    “对、对、对不起，大、大人，砸、砸、砸偏了！”
    “你这个废物！”
    “大、大人，我、我、我一想起你为、为我们遭、遭的罪，我、我、我这心里甭、甭提多、多难过了！呜呜呜……”吴老三哭得一把鼻涕一把泪。
    “啊！你还不快点，压死本官了！”
    朱老大看不下去了，一把抢过铁锤，“滚一边去，我来！”
    “咣！”
    “啊！”
    “咣！”
    “诶我去！”
    “大人，砸开了！”
    再看张小七，脸都紫了，鲜血不停地顺着鼻孔和嘴角往下淌，他晃晃悠悠地爬起来，直愣愣地就往前走。
    “大、大人，方、方向反了！小、小哥在那、那边呢！”吴老三忙不迭上前扶住他。
    “快！快带我过去！”
    可他们刚走了两步，就见一个老太太一溜小碎步跑到了那个小伙子跟前，一手叉腰，另一只手一把揪住了小伙子的耳朵，“二傻子！叫你多少遍了，怎么还不回家吃饭？快跟我走！”
    “啊，娘！我疼！”小伙子挣脱开老太太的手臂，一脸委屈，“娘，人家正看傻子挨锤呢！那大哥哥被砸得嗷嗷叫，真好玩！”
    老太太拽着他往回走，怒斥道：“看没什么看！一天没个正经的！告诉你多少回了，跟聪明人在一起，净找些傻子玩，不是越来越傻吗？今天没吃药吧！快跟我回去吃药！下次再敢出去乱跑，看我不打死你！”
    “啊！娘！你又打我，呜呜呜呜……”
    吴老三急叫起来，“哎哎！别、别走啊！钱、钱还没、没给呢！”
    张小七神情沮丧，有气无力，抬抬手，“别要了，回去吧！”
    “大、大人，这可、可是你拿、拿命拼出来的！我、我心疼啊！”
    “别说了！从现在开始，谁也不准再提此事！”张小七擦掉脸上的血渍，愤然离去。
    朱老大拉住吴老三，小声责骂道：“我说，你小子是不是缺心眼啊？那小子是个傻子，你还要个屁呀！你看大人的表情，看不出眉眼高低吗？”
    吴老三还嘴硬，“我、我、我那是为大、大人担心！你、你管得着吗！”
    张小七一队人一路蔫头耷脑返回县衙。
    坐回到位子上，张小七愁眉苦脸，一想到刚刚的事，胸口就隐隐作痛，“他娘的，爷爷长这么大，还没吃过这么大的亏！”
    吴老三见状，嬉皮笑脸地过来安慰道：“大、大人，何、何必闹心嘛？刚、刚刚的那、那几锤，也、也就是大人你身、身强力壮，要、要是换成一、一般人，早、早就吹灯拔蜡了，您那威、威风八面的光、光辉形象，将永、永远铭刻在卑、卑职的心中！”
    这可好，哪壶不开提哪壶，吴老三这马屁不偏不倚正拍在马蹄子了，张小七当场火起，一拍桌子，“滚！”
    正好一个报信的军兵跑进来，一听张小七的叫喊声，不明就里，连忙转身又往外跑。
    “哎！你回来，本官没说你！”
    “是！”传信兵返回来，施礼道：“大人，门外来了一个商人，说是有要事要求见大人！”
    “什么商人？本官压根就不认识商人！叫他哪来的滚哪去！”
    “等等！”朱老大对衙门里的事多少明白点，急忙劝道：“大人，您还不知道商人是干什么的吧？他们就是研究钱的呀！咱们现在正缺钱呢，您可千万不能拒人于千里之外啊！”
    张小七冷静下来，皱着眉头，有点不太情愿，“这些个商人弯弯绕太多，就他娘的知道投机取巧，本官真不想跟他们打交道。”
    “大人哪，这时候你还固执什么呀？兄弟们可都快吃不上饭了！”
    张小七一琢磨：“罢了，人穷志短，马瘦毛长，现在也没什么好办法了！”只得叹了口气，“唉，那好吧，本官就勉为其难，让他进来吧！”
    传信兵得令，下去了。
    须臾，一人不慌不忙迈步进了县衙，到堂前站定，朝张小七一拱手，“扬州商人陶公义拜见县令大人！”
    张小七将他上下打量了一遍，此人中等身材，看年纪，也就是三十岁出头，一身员外装扮，面皮白净，眼睛不大，但是很有神，鼻下留着两撇小黑胡，浑身上下一尘不染，一看这气质，就知道，这是个精明人。
    张小七一看自己灰头土脸的，颇有点不好意思，下意识地整理了一下刚刚碎大石弄脏的衣服，坐直了身子，装模作样地咳嗦了两声，“咳咳！不知陶员外远道而来，找本官有何贵干哪？”
    陶公义开门见山，“在下听闻大人最近急需用钱，特为大人送钱而来！”
    “哦！”张小七登时精神一震，“来呀，还不快给陶员外看座？”
    “是、是！大、大人！”
    陶公义气定神闲地坐下来。
    张小七可有点坐不住了，急不可耐地问道：“那陶员外打算给本官多少钱哪？”
    朱老大急忙在旁边轻轻捅了他一下，压低声音道：“大人，沉住气呀！”
    陶公义呵呵一笑，“大人果然是个爽直之人哪！陶某愿无偿献给大人白银一万两，只想跟大人交个朋友！”
    “一、一、一万、万、万两！”吴老三差点当场抽过去。
    张小七也大惊，不过方才被朱老大提醒，也知道不可露怯呀，故作镇定道：“陶员外，你我素昧平生，你为何要突然给我这么多钱呢？”
    “不瞒大人，在下已经在此地盘桓多日了，大人保境安民的义举，桩桩件件，都被在下看在眼里，像大人这般爱民如子的好官，普天之下恐怕也难得一见了，在下深为感动，故而才准备些薄礼拜望大人，聊表在下的仰慕之情啊！”
    “陶员外，别给本官戴高帽了，到底有什么事，你就打开天窗说亮话吧！”
    陶公义偷眼看了看张小七神色，话锋一转，进入了正题，“唉，既然大人问到这了，在下确实有个不情之请，在下之前刚刚拜了马帮的码头，要做西域的生意，把江南的丝绸茶叶贩卖到西域诸国，再把西域的马匹、金银玉器倒卖回来。在下有意在怀远购置房产作为在下的物资周转之所，以后长期在此经营，希望能得到大人的支持和庇佑，若大人能同意在下的请求，在下愿抽取所得利润的三成献与大人！不知大人意下如何啊？”