张小七赚钱心切，在街市上胸口碎大石，结果被个傻小子给耍了，一钱银子都没赚到，正在他窘迫之时，一位商人伸出了援手，许诺送给他一万两银子和三成的利润，以换取在怀远经商的许可，并希望官府提供长期的支持和保护。
    这可真是大手笔呀。
    吴老三激动得直尥蹦，一个劲朝张小七使眼色，眼珠子都快瞪出来了。
    朱老大也有点沉不住气了，伏在张小七耳边道：“大人，这可是打着灯笼都难找的好事啊！您快答应了吧！”
    可张小七反倒沉稳下来，阴沉着脸对陶公义道：“这钱是够多的啊，不过这事嘛，还得容本官再考虑考虑！”
    “没关系，在下来的唐突，大人一时难以接受也是情理之中，在下便在城中驿馆留宿，若大人考虑好了，可随时传唤在下！”陶公义起身一抱拳，“在下虽确有所求，但对大人的一片仰慕之情却也是真真切切，还请大人明察！陶某先行告退了！”说完，稳稳当当出门而去。
    他刚一走，吴老三就急扯白脸地叫起来了，“大、大人！你、你、你还要考、考虑什么呀！天、天上掉、掉馅饼，你、你都不、不要啊！”
    朱老大也埋怨道：“大人，这么好的买卖，你为什么不答应呢？”
    张小七满脸疑虑，“刚才他一说完，我就觉得有点不对味儿，你们说，这算不算是传说中的官商勾结呀？我怎么感觉这就是*裸地行贿呀？”
    “这、这这这……”吴老三登时憋得说不出话来了。
    朱老大劝道：“大人哪，您想想，您既拿不到朝廷的俸禄，也不向百姓征税，咱们的钱从哪出啊？大人你何必这么死较真呢？咱们把钱拿了，用在正道上，不就行了吗？”
    “可我就怕这小子跟高远斋似的，不干好事啊！到时候咱们拿人的手短，吃人的嘴软，再想管人家，可就不好下手了！”
    “大、大人！你、你想得也太、太、太多了！我、我一看那、那人的面相，就、就知道人、人家是做正、正经生意的！你、你还犹、犹豫什么呀？再耽、耽误一会儿，买、买卖就黄了！”
    “不成！你们懂什么？这就是腐败堕落的开始啊！本官决不能被人收买！”
    朱老大苦着脸，“唉，大人，您这钱也不收，那钱也不要，您要带兄弟们喝西北风吗？”
    “你让本官再好好想想！”张小七靠在椅子上，皱着眉头，闭上眼睛，陷入了沉思，过了老半天，也没动静。
    吴老三在下边急得原地直转磨磨儿，“大、大人到底考、考虑好没有啊？怎、怎么不、不说话了？”
    朱老大也纳闷，正要说话，张小七的鼾声响起了，“呼！呼！呼啊！呼哇哇！”
    “这、这个时候也、也能睡、睡得着？”
    朱老大哭笑不得，只得上前把他叫醒，“大人？大人？”
    “啊？啊！哎呦！”张小七还蛮不乐意，懒洋洋地打了个哈欠，“哎呀，本官这几天为钱的事愁得夜不能寐，刚刚实在是困得不行了！你们叫醒我干什么呀？”
    “大人，陶员外的事，你考虑得如何了？”
    “哦，对对，诶，我想起来了，你们说，咱们官府征税一般都是都收多少啊？”
    “这个我知道，我以前听陈县令说过，好像是十取其二。”
    “那就好办了！派人把陶员外请来吧！”
    “大人，你想通了？”
    “别问了，赶快叫人吧！”
    “快、快快！有、有请陶、陶、陶员外！快！”
    不多时，陶公义就被士兵们前呼后拥地请回了县衙。
    陶公义依然还是慢条斯理，“大人，您唤在下前来，可是有了主张？在下愿洗耳恭听！”
    “陶员外，本官是粗人，说话直来直去，失礼之处你还得多多包涵哪，适才我也想好了，本官只要两成利润就行，不必给我三成。”
    “大人，您这是为何？”
    “这两成利润是官府该收的税钱，不是给我个人的。还有，本官现在确实缺钱，这一万两白银，本官收下了，但这只是借，本官会立下字据，一年后，会连本带利如数奉还。至于你说的要在这儿做生意的事，尽管放心，保护你们是本官的分內之事，用不着你来打点，本官自会去做。
    但是，咱们丑话说在前头，你要是胆敢欺压百姓，哄抬物价，囤积居奇，做他娘的缺德生意，一旦被本官发现，定然不会轻饶你！”
    陶公义闻言，肃然起敬，起身深施一礼，“在下今日才知世上竟然还有大人这般清廉自律的好官，大人的急公好义，对百姓的一片拳拳之心，在下算是深有体会了，请大人放心，在下定当奉公守法，唯大人之命是从！”
    “好了好了！虽然你说得很对，但也不许花言巧语，麻痹本官！”
    “是！是！”陶公义诺诺连声。
    “那就好！城东高家集有很多闲置的店铺房产，你尽管去挑吧，相中了哪个，回来知会本官一声就行！”
    “多谢大人！在下随后就叫下人把一万两现银搬到县衙，以解大人之急。”
    “行，我给你打个欠条。”张小七郑重其事地写了份字据，签上大名，递给陶公义。
    陶公义接过来，连看都没看，直接折好，揣进怀里，“大人若无事，在下告辞了！”
    “下去吧！”
    “是！”陶公义高高兴兴，转身离开。
    朱老大见人走了，惋惜道：“大人，您怕什么嘛！就是收了他的钱又能怎样？您是咱们兄弟推举上来的，又不是朝廷任命的，若他做了违法之事，咱们就管他，他又告发不了你，您何苦如此呢？”
    “对、对对呀！”
    “你们说这话，我就不爱听，不管我怎么上来的，我好歹也是县令，做事得守规矩呀！照你说的做，那咱们不成土匪了吗？再说了，这别人的钱永远没有自己挣的拿着舒坦哪！咱们现在有了一万两银子的本金，可以把高家的店铺接手过来嘛！”
    “大人，咱们当兵的哪干得了这个呀？”
    “没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？实在不行，咱们就花钱雇人干呗！”
    “恩，大人说得也是啊！”
    张小七精神振奋，“现在钱的问题也解决了，下一步本官将带领你们修缮西边被冲毁的城墙，重建怀远！”
    “重、重、重建怀远！”
    “好，你们都先下去吧，朱头儿留下，本官另有任务要交代。”
    “是！大人！”
    吴老三不愿意了，“大、大人！为、为什么只让他、他留下？我、我也想留、留下！”
    朱老大把眼珠子一瞪，“怎么哪都有你？我是头儿，怎么？你小子想反天了吗？给我哪凉快哪呆着去！”
    吴老三不服不忿，还是不想走。
    张小七一看不行，拍拍桌子，“好了，下面本官宣布一道任命，任命吴老三为城墙修缮的总提调官，负责运送石材等诸多事宜。”
    “卑、卑职谢过大、大人！”
    “恩，老三，你责任重大，快些下去准备吧！”
    “遵、遵、遵命！”吴老三心满意足，挑衅似的瞟了朱老大一眼，大模大样地走了出去。
    朱老大就问：“大人，您还有什么吩咐卑职的？”
    “朱头儿，你带几个得力的探子，在县城周边帮我找一个人。”
    “您要找什么人哪？”
    “是一个相貌英俊、衣着华丽的年轻公子，此人武功很高，是我的远房兄弟，他对我很重要，你们务必要秘密行动，跟谁也不要说！一有消息，即刻通知我！”
    “大人可否说得再详细点，把他姓甚名谁、家世背景告知卑职，卑职也好追查呀！”
    “这恐怕不行，事关重大，本官没法跟你细说，你只需照我说的去找就行了！记住，一定要保密，对外一个字都不可泄露！”
    朱老大见张小七神色严峻，知道事情肯定非同小可，不敢再多问，领命，下去准备去了。
    又过了几天，一万两银子到了，筑城用的石材和人手也准备得差不多了，张小七亲自带领一众军兵担石挑土，修筑城墙。
    秋高气爽，微风和煦，日头照得人身上暖洋洋的，湛蓝的天空上飘着一片淡淡的轻云，好似九天仙女遗落的一缕薄纱，飘飘荡荡，叫人心旷神怡。
    张小七的心情格外地畅快，心中有了奔头，干起活来，也越发地起劲了，兴致来了，他光着膀子站在城头，扯开嗓门吼起了家乡的小曲，“哎！山沟沟地那个水流流，天蓝蓝大日头，若遇到狗官陈吃糠，我逮到他就往死里揍！哎呦喂！我逮到他就往死里揍！”
    气氛一下子活跃起来，军兵们也都情绪高涨，跟着胡喊乱叫，好像遇到了什么喜事一样。
    正这时，就见吴老三一身的泥土，跌跌撞撞地跑了过来，“大、大、大、大人！不、不、不、不好了！”
    张小七一皱眉，“怎么了？看你大惊小怪的样子，出什么事了？”
    吴老三神色慌乱，越着急，嘴越不利索了，“大、大大人，我、 我刚才回、回县衙取银、银子，路、路上看、看到了大、大批的官、官兵衙役和一、一顶官轿，我、我一眼就、就认出来了，陈、陈县令回、回来了！”