大魔窟，阎罗殿，这个叫法真不过分。这个突厥杀手的秘密巢穴真的是步步杀机，险象环生，堪比人间地狱呀！
    却说张小七等人才摆脱了追兵，又误入蛇窟之中，才刚刚拼死逃出来，退路又被暗河所阻，眼看后面的血妖子破开了木门，冲上桥，就到了近前了。
    侯五就说：“快跳河吧！宁可被淹死，也不能喂了长虫啊！”
    众人都绝望了，正要准备赴死之时，吴老三大喊了一声，“别、别跳！吊吊吊、吊桥！”
    随他的叫喊声，对岸的吊桥真的嘎吱嘎吱地放了下来！
    这真是太及时了，众人欣喜若狂，吊桥还没彻底落下，就争先恐后地往上跳。
    蝼蚁尚且贪生，何况人乎？这种时候，但有一线生机，谁不想活下去呀？
    可张小七却并没有动，而是留下来阻挡攻来的毒蛇，给其他人争取逃命的时间。
    直到最后，所有人都跳上去了，就只剩下他一人，吊桥又开始抬起。
    侯五大叫道：“小七兄弟！快上来！再不走就来不及了！”
    张小七这才拨开几条冲过来的毒蛇，转身奋力一跃，双手抠住了吊桥边缘，随着吊桥升了上去。
    他刚上去，脚下的那一半吊桥就成了血妖子的海洋，很多毒蛇直接冲到河里，被急流卷走了。
    太惊险了，只差了一点点哪！侯五和吴老三等人喜极而泣，“好兄弟！”都伸手过来想把他拉起来。
    可事情还没完，张小七忽然身体一震，大喊了一声，“别碰我！我身上有蛇！”随即松开手，掉了下去！
    “小七兄弟！”
    “大大大大、大人……”
    张小七闭上眼睛，任由身体向下坠去，此时他别无选择，自己不幸被毒蛇缠住，没什么希望了，可无论如何也不能连累这些兄弟们呀！
    “唉！为了救人而死，也算是死得其所了！但愿他们都能安然逃出去吧！”
    烈风呼啸，湍急的水流声在耳边哗哗作响，就在这决定生死的一瞬间，救星又到了，他只感到身体被人凭空抓住拎了起来，与此同时身上的毒蛇也被打掉了。
    他睁开眼睛，朦胧中，他看到了一个白色的身影，那曼妙的身姿何其熟悉。
    “娘子！是你吗？”
    那人没有说话，拎着他在侯五和吴老三众人的头顶上飞过去。
    “看！大、大人在那、那儿呢！没、没死！”
    “太好了！噢！噢！噢！”欢呼声响了起来。
    那人把张小七带到河对岸的一处山洞前，放下来，头也没回就要离开。
    张小七急忙翻身起来，伸手将她拽住，“娘子！你要去哪儿？”
    翟珊回过头来，眼圈通红，脸上已经挂满了泪水，“相公，别多问了，我只能跟你说我在执行一个绝密任务，在完成前不可以告诉任何人，也不能轻易露面，你放心，等完成任务后，我自会去找你，向你和盘托出的。我现在很安全，不会有事的，你别再为我冒险了！”
    “可是，我们才刚见面，你就要走！你到底有什么任务啊？”
    翟珊满眼的不舍，想走，又似乎有些动摇了，左右为难，“不行！你别再问我了，我不能说！”
    “哎！小七兄弟！小七！”后面侯五、吴老三一帮人兴高采烈地跑过来了。
    翟珊一看不能久留了，一狠心，挣脱开张小七的手，“相公，对不起，我必须得走了，你们从这山洞出去，一直走就能离开食人沟，我会在暗中保护你们的，以后，不要再事事逞强了，多保重，等我回来！”说完，她身影一晃，在洞口处消失不见。
    “娘子！”
    此时，其他人都赶到了近前。
    侯五惋惜道：“哎，闹了半天，救你的人是你娘子啊，她怎么走了呀？我们正想见见呢！”
    吴老三故作聪明，“你、你看你这、这就不懂了吧！我、我家大人的娘、娘子必、必定是大、大家闺秀啊，人、人家讲的那是三、三从四德，在咱、咱们这么多粗、粗犷的老、老爷们面前，人、人家怎好抛、抛头露面呢？大、大人，你、你看我说、说得对、对不对呀？”
    张小七心乱如麻，哪还有心思跟他们扯闲篇，低着头默不作声。
    侯五倒是深信不疑，“说的也是啊！”拍了拍张小七的肩膀，“兄弟，你真有福气，愚兄真羡慕你呀！”
    张小七摇摇头，叹息一声，“唉，别说了，咱们走吧！”
    众人钻出了山洞，外面，日近晌午，猛烈的阳光刺得大家睁不开眼睛。
    沐浴在阳光下，众人心中满是难以言表的激动，回想起刚刚惊心动魄的一幕幕，九死一生。能逃出来真是上天的恩赐呀！
    张小七的心情也多少宽慰了一些，“虽然冒了很大的风险，可不管怎么说，有了娘子的下落，还得知了很多内幕，这一趟不白来呀！”
    众人一刻也没有停留，步履飞快，没多久便跑出食人沟，到了安全的地方。
    侯五长吁了一口气，转过来对张小七道：“小七兄弟，这次多亏你了，要没有你，我们这些马帮的弟兄恐怕都得见阎王啊，你是咱们马帮的大功臣，我想借此机会带你回去面见帮主，将此事向他老人家如实禀报，再给你举行一场隆重的入帮仪式，你看如何？”
    张小七很爽快，“好吧，恭敬不如从命，小七全仗三当家安排！”
    “好！”
    吴老三急道：“我、我、我也想去！”
    “这可不行，除非有帮主的特许，否则我们马帮是不允许外人随意进入的。”
    “我、我也能算外人？”
    张小七连忙解围道：“老三，我有三当家照顾，不会有事，你就放心回千金堡吧，正好可以向朱头儿报平安，别让他等得着急。堡中的事情，你们商量着办，要不了几天，我也就回去了！”
    “也、也罢！我、我听大人的！”吴老三应诺。
    侯五派了两个弟兄护送他回去，而后带着张小七众人匆匆赶回马帮。
    众人进了门楼，里面是几进宽大的院落，贩夫走卒，豪绅权贵，各色人等，来来往往，好似走马灯一般，甚是热闹。
    院子里，负责洽谈生意，迎来送往的帮众们见侯五进来了，纷纷上来问好，“三当家，您回来了！”“三当家辛苦！”
    侯五微微点头，不怎么言语，看得出，任务失败了，损兵折将，他脸上无光。
    张小七疑惑道：“诶？不是说马帮不许外人进来吗？这里怎么这么多人？”
    “咱们马帮是要做生意的，不让外人进来，怎么挣钱哪？方才我那么说只是唯恐见到帮主以后，说话不免涉及帮中的诸多机密，多有不便，故而才找借口将老三支开了，小七兄弟不要见怪呀！”
    “原来如此，三当家客气，我等听三当家调遣就是了！”
    他们说着，来到了帮主所住的院落外，叫来门口的守卫进去通禀。
    不多时，守卫跑出来，“三当家，帮主请您进去回话！”
    “好的！”
    众人整理一下衣服，随守卫穿过院子，进入正房之中。
    房中的陈设布置与他们经过的其他的房间别无二致，桌椅板凳也都很陈旧了，丝毫看不出这是帮主的房间。
    大厅正中，“忠义千秋”的匾额下，一位老者端坐在轮椅上，正在闭目养神，这老者身形瘦削，衣着简朴，不自藻饰，满头银发，脸上棱角分明，条条皱纹像被到刀削过一般，五官端正，颌下留着长髯。
    他端坐着一动不动，神态波澜不惊，乍看之下，就好像庙里的菩萨似的，浑身上下透着一股凛然肃杀之气，未曾开口，就叫人敬畏三分，这种气度不是常人想装就能装出来的。
    “回来了？”老者睁开眼睛，扫了一遍面前的众人。
    “是！帮主！属下无能，我……”
    老者摆摆手，打断道：“你和你旁边的小兄弟留下，其他人都退下去吧。”
    “是！”众人规规矩矩施礼，退出去了，房间里只剩下侯五和张小七二人毕恭毕敬地侍立着，等着问话。
    “你们折了多少弟兄？因何事败啊？”老者依旧神态如常，看不出一丝惊愕。
    侯五就将事情经过一五一十讲述一遍，最后道：“属下有负帮主重托，一百五十名弟兄只剩下十余人，大败亏输，请帮主责罚！”
    “唉，此败皆是我思虑不周所致，又与你何干？尔等能逃出生天，已是不幸中的万幸了。”
    “可是帮主，长生不老药未能取回，这可如何是好啊？”
    “你不必难过，天命如此，又岂是人力所能相抗的？此行你也不是全无收获嘛，至少把张小七张少侠带回来了，或许他就是咱们马帮的希望啊！”
    张小七一愣，“诶？老帮主，您认得我啊？”
    “恩，老三跟我说起过，我一听你的名字，就知道一定是恶阳岭上大破九宫八卦阵的那个年轻后生，果然不愧是云中子的高徒，英雄出少年哪！”
    “连这事您也知道？”
    “张少侠何必大惊小怪？恶阳岭上以死殉节的上官烈是我的旧交，我与你师父云中子也有过数面之缘，你的事迹，我还是知道一些的。”
    “晚辈惶恐，还请问前辈高姓大名！”
    “老朽姓单，单名一个衡字。”
    “前辈莫不是赫赫有名的双肩担四海，单掌震八方，天山剑客单怀义，单老前辈！”
    “唉，那都是多年前的江湖虚名了，你要是不提起来，老朽都快忘了。”
    张小七闻言，慌忙跪倒，“哎呦，老爷子您太谦虚了，您的大名，晚辈如雷贯耳，我曾多次听师父提起过，没想到能在这里相见，晚辈三生有幸，请受我一拜吧！”
    “张少侠不必如此，快快起来，很快你就是我马帮的四当家了，这一拜还是留到入帮之时再说吧！”
    “是！”张小七站起身。
    侯五进言道：“帮主，这一趟全赖小七兄弟相助，不然的话，我们也回不来了，突厥人处心积虑，想将我等斩尽杀绝，这次咱们吃了大亏，是不是要有所行动，给他们点颜色看看？”
    “唉，不，现今多事之秋，帮中之事尚且自顾不暇，还哪有精力寻仇啊？况且咱们去人家地盘挑衅在先，若传到江湖上，道义上也说不过去，暂且隐忍吧，眼下张少侠入帮之事才是咱们帮的头等大事！”
    “帮主，您看何日举行仪式为好？”
    “择日不如撞日，后天吧，今明两天你们要加紧筹备，派人将外面的帮众速速叫回，不得有误。”
    “是，帮主！”
    “没什么事的话，你们就先退下吧！”
    “是，属下告退。”两人行过礼，退了出去。
    张小七疑惑道：“刚刚老帮主说的话，我怎么听不懂？按理说，以他老人家在江湖上的身份威名，怎么会屑于去抢什么长生不老药呢？”
    “小点声！此处不是讲话之所，回去再说！”侯五慌忙四处看了一圈，迅速把张小七拉回到自己的房间，关上房门。
    “怎么了？瞧你一惊一乍的样子，这是在你马帮的地界，有什么不能说的？”
    侯五面色严峻，小声道：“兄弟，你我也算是过命的朋友了，有些话，我就跟你直说了吧，咱们帮主时日无多了！”
    “什么！”
    “唉，你不必惊讶，老人家年纪大了，前些日练功时不慎震坏了心脉，据他推算，恐怕熬不过这几天了，生老病死本是人之常情，帮主倒并不贪求什么，可是现在帮中颇不平静，有人拉帮结派，私通外敌，暗中捣鬼，只是摄于帮主的威严，不敢造次，若老帮主一有不测，帮主之位后继无人，马帮势必要分崩离析。
    帮主顾念及此，才不得已，令我冒险抢夺长生不老丹，延续性命，好为马帮主持大局呀！”
    “原来是这样！”张小七恍然悟道，“那这么说，咱们这一败，老帮主岂不是没有指望了？”
    “谁说不是啊！在这个时候招你入帮，他老人家必有深意呀！兄弟，你该不会后悔了吧！”
    “诶，三当家说哪里话，我张小七岂是那种贪生怕死的龌龊小人？”
    “好！有贤弟这句话，我就放心了！”
    两日后，仪式准备就绪，张小七沐浴更衣，换上马帮的服饰行头，在侯五的引领下，来到忠义堂。
    此时，帮主单衡高坐在堂前，马帮的大小头目，各个分舵的舵主分立在大堂两侧。
    “都到齐了吗？”单衡问道。
    一名头目上前道：“回帮主，二当家还没来，您看是不是要等一下？”
    “唉，吉时已到，不必了，现在就开始吧！”
    他刚说完，就听堂外一声高叫，“二当家到！”
    随后，一人走上堂来，深施一礼，“帮主，属下听闻帮主召唤，不敢怠慢，星夜前来，紧赶慢赶还是来迟一步，请帮主见谅！”
    张小七听声音颇为耳熟，回头一看，“诶！这不是那个老秃驴觉班吗？”