木家村，桂家老宅门外。
    徐伯平时专门过来探看桂重阳的，自是要来桂家老宅。在木家村人眼中体面的松木砖瓦房，落在他眼中自是不够看了。
    不过徐伯平也瞧出这宅子是新起的，问桂重阳道：“这是新房？作甚不盖大些？”
    巴掌大的地方，如何能待人？
    桂重阳却道：“家里只有一位姑姑与表姊，这样也尽够住了。”
    徐伯平刚才跟着桂重阳穿过半个村子，显然看出这个村子的贫寒，不赞同道：“虽说是故乡，可你到底是在城里长大，习惯城里的生活，如何能吃的这苦日子？这里偏远贫瘠，物资不足，吃用不便，还是随我去京城吧。文翰林年岁高了，留在金陵，不过小文年后来京，进六部当差，你们也能有个伴。”
    这文翰林就是桂重阳的邻居兼蒙师，也是桂远的忘年交。小文是文翰林的幼子，与徐伯平年岁相仿，永乐十五年的进士。
    当年五岁的桂重阳拜了文翰林做蒙师，温翰林也叫十五岁的幼子文珏跟在桂远身边学习，两个忘年交好友算是“易子而教”。
    因此，桂重阳与文珏是正经的师兄弟。
    去年桂远病故时，文珏在陕西知县任上，并没有回去祭拜，不过桂远相应后事，除了徐伯平打发的管家，就是文家人跟着前后操持。
    两人名为师兄弟，倒是比寻常手足更亲近些，所以徐伯平才这样说。
    桂重阳回到木家村后，安置好后，就给文珏寄信，不过山高路远，还没有收到回信。
    此刻，得了文珏年后进京的消息，桂重阳也为他高兴道：“文师兄一直想要来北地，见识一下北京的雄伟热闹，之前只得了陕西的缺还遗憾来着，这下也是心想事成了。”
    徐伯平趁热打铁道：“早年你们就相邻而居，如今你随我进京，在内城收拾出两套院子，等着小文上京不是正好？你那姑姑与表姊想要带也带着就是。”
    徐伯平虽说今儿才露面，可之前早叫人打听过桂重阳老家的事。太久远的暂时不知，可桂家长房、二房这几口人是打听到了。
    关于梅氏的身份，桂重阳虽只是称呼为“姑母”，可是徐伯平听了依旧不顺耳。毕竟在当地人眼中，这个梅氏是桂远的“发妻”，那样桂重阳算什么，桂重阳生母算什么？
    在徐伯平心中，桂远是大才之人，自不是梅氏这样的村妇能匹配的。况且桂远生前，从来不曾承认过通州的这门亲事。
    桂重阳道：“徐师兄，这里是父亲的故乡，我想要在此守制。”
    看着桂重阳身上青布夹棉袄，在木家村算是体面新衣，可看得徐伯平皱眉不已：“可是手上钱紧了？”
    梅氏听到动静，到院子里开门，就见徐伯平对着桂重阳“不善”的神情，不由心下一颤，扬声道：“重阳，既家来，怎么不进来！”
    农家的院墙不过三、四尺高，徐伯平一抬头，正好看到梅氏。
    梅氏目光全在桂重阳身上，偶尔望向徐伯平满是戒备，生怕他要害人似的。
    徐伯平心中纳罕，却不动声色，只悄悄留心梅氏。
    梅氏打开门，招呼桂重阳、梅小八到跟前，在一副护崽老母鸡架势，拦在两个孩子身前，抬头道：“这位客人是？”
    徐伯平看在眼中，不免狐疑。
    偏远山野，民风朴实，作甚梅氏如惊弓之鸟？
    桂重阳忙拉了梅氏胳膊，道：“姑姑，这是我爹生前的学生，徐伯平徐师兄。”说罢，又对徐伯平道：“徐师兄，这是我梅家表姑，虽为表姑，可发送了先祖父，又孝顺在先祖母膝下多年，却是同亲生姑母无异。”
    徐伯平听明白桂重阳话中之意，这个梅氏替桂远进了孝道，是当值得敬重之人。
    梅氏却是有些不可置信，自己的表哥，县试都没有过得表哥，收学生了？
    况且这青年二十出头年岁，实比桂远小不了几岁，又是武人装扮。这文武殊途，师生名分又从何处来？
    徐伯平也看出梅氏的质疑之色，却是没有解释的意思。
    论起来，桂远并没有正式收他为学生，这个“师兄”还是他上杆子叫小重阳叫的。
    桂远功名不显，却是隐世大才，他认识桂远十多年，自然相信自己的眼睛，才会心甘情愿执学生礼，而不是平辈论交。
    今日既是来探看桂重阳，徐伯平留心的就是桂重阳的吃穿住行。
    “穿”是一眼可辩，“住”的如何，徐伯平还是要亲眼看看。
    桂重阳眼见着徐伯平没有寒暄的意思，只四下里打量屋子，就直接引徐伯平进了书房。
    看着一柜子书，书桌上熟悉的文房四宝，徐伯平眼圈微红。
    不过没有看到床榻之类，徐伯平又问：“起居在何处？”
    桂重阳又引他到上房，见桂重阳住在东屋，墙上糊了白纸，炕柜桌几都是簇新松木，徐伯平神色才稍缓。
    东屋是主人房，那个梅氏没有借着长辈身份就“鸠占鹊巢”，还算知规矩。
    桂重阳看在眼中，自然明白徐师兄是不放心自己，忙劝慰道：“师兄勿要担心小弟，到底是故乡，有堂亲长辈与姑姑照拂庇护，小弟日子还过得去。”
    徐伯平胡乱点点头，指了指两个随从中的一个道：“这是我表弟张林，你小时候也见过，正好前些日子点了三河知县。以后你有什么事，只管寻他做主。”
    桂重阳闻言不由吃惊，要知道这张林名为徐伯平表弟，实际上更像是跟班与伴读。并不曾听闻他下场，那是恩荫入仕？还有就是徐伯平对张林的态度，丝毫不因他是七品知县就另有相待，还是如此随意。
    桂远没有对桂重阳仔细说过徐伯平的身份，只说是贵人。
    南京城里姓徐的权贵，身份最高的就是中山王徐达一脉所处的两家公府，徐达长子传的魏国公一脉，还有次子所传的定国公一脉。
    这两国公府不仅是开国功勋，还是今上已故原配发妻徐皇后的娘家，太子嫡亲舅家，是皇亲国戚之家。
    只不知这徐伯平是徐家那一支的，三河知县只是七品，可到底是一地父母，徐家的姻亲子弟轻易得到这个职位，可见徐家权势之显赫。
    惊讶过后，桂重阳就剩下满心欢喜。
    之前他始终不安得就是杜里正借着里正之位，在农税与丁役上算计桂家，如今县官是熟人，还怕什么？
    桂重阳喜形于色，看着张林就多了几分迫切。
    张林被他看得失笑，道：“就这么欢喜？可见是真的受了委屈了？快与大哥说，让大哥给你做主。”
    桂重阳不是那等仗势欺人的性子，不过摸不到杜里正的底，实是不安心，便犹豫了一下道：“还真有件事，要麻烦下徐师兄与张大哥。”
    徐师兄精神一震，道：“什么事？可是有不开眼的欺负到你头上了？”
    桂重阳摇头道：“不是小弟的事，是十几年前的往事。”
    两人都不是外人，当年的事情也不是什么不可说的，桂重阳就说了“九丁之难”的前因后果，并不曾为亲者隐。
    徐师兄与张林却是听傻了。
    桂远十五岁离乡之事，他们之前也知晓，却不知还有这段往事。
    两人跟着桂远学习多年，知晓桂远人品，不信他真的是偷拿了二百两银子离家出走，都觉得其中有蹊跷。
    徐师兄尤为愤怒：“虽不知如何设计，可先生若不是因此饮恨，也不会盛年郁郁而终，这布局之人该死！”
    张林则是直接问道：“重阳可是怀疑是杜忠就是幕后之人？”
    表兄弟对视一眼，并不觉得桂重阳的怀疑“空穴来风”。桂家败落，等到便宜的就是这杜忠，杜忠自然嫌疑最重。
    桂重阳点头道：“八成是如此了，只是这杜忠一个外乡人，如何在衙门那边走的关系，如何谋得里正之位，都叫人稀奇。小弟想要托付两位兄长的，就是若方便，请帮忙查一下这杜里正的底细。”说到这里，又说了这几日杜里正因铺子里管事捐银跑了之事，召集了许多健仆之事。
    “杜家平日也有下人，不过老苍头与小厮之类，并不曾见这些多青壮，这几日却是呼呼啦啦来了十几人，看着都是训练有素，不似寻常人。”桂重阳接着说道。
    徐师兄听得皱眉不已，看着张林道：“没想到小小三河，还有这等人物，可是哪家权贵旁支？”
    能训练青壮做家丁的人家，本就不会是寻常富户。
    张林一愣，道：“木家村这里之前弟只留意到林家，是镇远侯姻亲林家的族人，杜家只记晓得是村里正，到底不曾听闻是哪家的。”
    不管怎么说，表兄弟两个倒是将杜里正放在心上了。