老者仿佛熟络的样子，坐在了桌前。
    姬千尘看了对方一眼，笑着说道：“这位老先生，这儿有人了，请你……咦？你是……”
    他认出老者，竟然是天龙学院考场，坐在高台上监考的老者。
    “千尘是吧？你认出老夫了，呵呵……”
    老者捻须笑道，“老夫郑显，是天龙学院的首席执事。因为有一些无奈的原因，不能将你的名字放在榜上，所以老夫私下来见，招你进入天龙学院。”
    姬千尘神色错愕，诧异地望着对方。
    学院招收弟子都是榜文公布，现在自己榜上无名，郑显却私下招揽，不知是何缘故？
    “我知道你心中疑惑，但其中内情，恕老夫不能说明。等皇城学院大考完毕，老夫向院主大人提交申请，便能招你进入天龙学院。”郑显低声说道。
    姬千尘心中有气，不能堂堂正正地上榜，私下招揽，这算什么事？此地不留爷，只有留爷处！既然你不愿意正大光明招收，那我也就不愿意了。
    想到这儿，他摇了摇头，“多谢郑老先生的美意，在下不想做这不明不白之事。天龙学院不能放榜录取，我现在准备应试其它的学院，不想进入天龙学院了。”
    郑显瞪大了眼睛，仿佛听见天底下最吃惊的事情。
    天龙学院在中州国排名第一，无数的少年都以进入天龙学院为荣，当今国主就是天龙学院的弟子。只要进入学院的弟子，日后多在军方任职，前途都是一片光明。而在学院崭露头角的弟子，更是身价百倍，成为朝野权贵争相拉拢的对象。就算不入仕途，日后在家族中，也是一辈子值得夸耀的事。
    而这样的好事，面前这名少年，居然简单几句，就拒绝了？
    “呵呵，千尘，你的选择不明智啊……”
    郑显捻须微笑，继续劝道，“恐怕你还不知道，中州经院、大安馆，比起天龙学院，差了不是一星半点。就拿实力来说吧，三大学院只有天龙学院的院主商原，是凝光境的实力！”
    凝光境，吞灵境之上的境界！
    坊间有流传，中州国的凝光境强者只有三位，天龙学院的院主商原，就是其中之一。另外两人是大帅府的大帅，执掌天下兵马的师玄；天师府的大天师，被称之为老神仙的元阳子。
    能得到院主商原的指点，对修炼将大有裨益。但姬千尘心中已有决意，好马不吃回头草，他有自己的傲气。至于修炼，自己有造化经，不缺功法，也不需要什么指点。
    想到这儿，姬千尘摇头一笑，还是拒绝了郑显。
    “你若是进入天龙学院，老夫可以给你上等弟子的资格！千尘，你再想一想，如果愿意就来找老夫。”
    郑显觉得姬千尘少年意气，榜上无名，正在气恼之中。天才的少年遭遇打击，赌气也是很自然的事，想通之后，便迷途知返。所以他留下自己的地址，笑着离开而去。
    “过去之心不可留，白驹过隙岂回头？”
    姬千尘望着郑显的背影，笑着摇了摇头。
    过了一会儿，李秀儿走了回来。两人用膳之后，一起来到中州经院的报名处。
    姬千尘排在队伍最后，交了百两纹银，领到了竹简牌号。与天龙学院差不多，卖竹简牌号的人走了过来。李秀儿用了九千两纹银，买了排在九十三位的竹简。
    “我刚才把首饰当了，换了银票。”
    李秀儿看见姬千尘询问的眼神，笑着说道。
    “这可是你母亲的珍藏，预祝你皇城大考顺利，带着吉祥气运的首饰，居然被你当了？”姬千尘一脸愕然，吃惊说道。
    “典当又不是卖，还可以赎回来，再说我已经进入天龙学院，不再需要运气了。看看这长龙的队伍，起码四天之后才会轮上你，咱们快走吧。”
    李秀儿拉着姬千尘，脸上一抹娇嗔的羞红，疾步向前而去。
    中州经院的应试考题，不像天龙学院的实力应战，多了一些雅致的味道。
    应试者十人一组，全部站在场中，树叶纷纷而下。一些树叶上写着字迹，只要在三百数中，拿到规定的文字，便算过关。
    一声令下，水漏开始计时。水珠滴落在下方的磬石上，发出音律般的悦耳声。旁边站着的妙曼女子，每隔十数，便大声报出耗时进度。
    “学院都有自己的风格……”
    姬千尘莞尔一笑，以三壶好酒与罗天达成了协议。
    罗天隐身飞去，搅动虚空气流。字迹的树叶向姬千尘飘来，区区百数的时间，就拿到所有的文字。
    姬千尘将二十余片树叶呈上，负责监考的五名文士仔细检查，确认无误，都惊得目瞪口呆。
    榜文三日后放出，姬千尘、李秀儿回到客栈等候。
    天龙学院要求被录取的弟子，即刻进入学院，李秀儿只得与姬千尘分手，离开而去。
    第三日，姬千尘独自一人来看榜文，中州经院的榜上，依然没有他的名字。
    “我第一个过关，监考的文士都交口称赞，为什么没有我的名字？”姬千尘心中郁闷，难以释怀，独自来到大安馆的报名处。
    大安馆外，应试者也是排起了长龙，姬千尘排在了后面。
    负责发放竹简牌号的男子，走到姬千尘的身边，目光上下打量，“诸侯卫州的李氏家族，你就是李家的子弟，名叫千尘？”
    “你认识我？”姬千尘诧异问道。
    “呵呵，我当然认识你。”
    男子点了点头，低声说道，“你不用排队，可以离开了，大安馆绝不会招收你入学。”
    “请问这位兄台，这是为什么？”姬千尘忍不住沉声问道。
    “我只是好心提醒，你无须在这儿浪费时间，可以看看其他的学院。倘若你不相信，可以排队参加应试，但肯定是榜上无名。”
    男子摇摇头，不愿多说，将一枚竹简牌号递给姬千尘。
    姬千尘没有伸手接竹简，默默地转身，离开而去。
    沿着长街而去，姬千尘在一处路边的茶铺，找了位置坐下。静下来细思，他猜到了一些内情。
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    ????
    (本章完)