令人不安的静默持续了片刻，一个女孩的声音试探着接上他的话。
    老酋长转向答话的伊莎贝尔，继续说着那种旁人无法听懂的语言。
    伊莎贝尔刚开始似乎还对答得不太流畅，但她很快熟练起来，说话也越来越自信。
    后来老酋长又突然转换另一种语言，伊莎贝尔迟疑了一下也跟着切换过去。
    四周围观的族人们都惊讶地张大嘴巴——那个苏丹的未婚妻长着七八条舌头，每一条舌头都能说不同的语言。指不定她就拥有那种与天地精灵直接沟通的神秘能力。
    优素福满头雾水，完全不清楚他们在讲些什么。
    老酋长结束了与伊莎贝尔的谈话，重新看着蒙巴萨的苏丹：“你有个厉害的妻子。”他话锋一转，“但是我还看不出苏丹自己有什么了不得的长处。”
    接受考验的时刻到了。
    优素福紧紧喉咙，刚打算说一番之前准备好的台词，却不想又被老酋长截住。
    “在我们的部落，男孩必须猎杀一头狮子作为自己的成年礼。”他浑浊的眼睛藏在深深塌陷的褶皱皮肤后，“我倒不打算让你去捕狮子。”他察觉到优素福眼中一闪而过的犹豫，“作为苏丹，至少要带来一颗人头证明自己的勇敢吧？”
    “你想要谁的人头？”
    “欧德·旺·布代，你父亲的近臣。他现在应该在伺候你了。”老酋长指着为他扛肩舆的其中一只猩猩，“他杀了我儿子的兄弟，理当偿命。”
    优素福自然不能答应。
    从出生开始，老欧德就与他们生活在一起，早已等同于家人。他照顾他、看管他，生病了喂他吃药、调皮了揍他屁股；带他去捉过螃蟹，也陪他半夜溜进山谷蹲守过兔子——从某种意义上讲，老欧德几乎扮演着另一重父亲的角色。
    “舍不得？”老酋长苍老的脸上流露出不满和轻蔑，“下不了决心用一个仆人的头换一个盟友，单凭发发善心就想保下一座城市？活这么多年，我是没见过这样的苏丹。”
    短短几句话迫得优素福面色通红。他捏紧拳头，不愿被人这样轻视。
    “你要人头，我可以送你一个！”他一咬牙，骄傲地昂起头，“它比你见过的所有脑袋都大，更结实、更坚固。它不单有几十门青铜加农炮，还有一整个军火库。你如果想要，我现在就可以把这个巨人的脑袋送给你——耶稣堡！”
    优素福用他不服输的眼睛盯着老酋长：“它就是我作为蒙巴萨苏丹的勇气证明，难道还不足够？”
    老酋长懒洋洋地向后靠到羊毛蒲团上，似乎感觉到有趣。他换了个舒服些的姿势：“你到底是哈桑的儿子。”
    “你父亲是一位勇敢的苏丹。他值得人尊敬。”老酋长说，“我考验你，是因为我想看看他的儿子是否也有如他一般的勇气。”
    听到父亲，优素福抿紧了嘴唇。
    他不知道当年究竟发生了什么，但父亲死在姆瓦纳的土地上是确凿无疑的。
    现在不是时候。他在心里告诉自己，大敌当前，必须抛开旧日恩怨。
    仿佛是看穿了他的心思，老酋长抬抬眼皮：“你以为我们杀了你父亲？姆瓦纳人从不对受尊敬的勇者下手。”他语速很慢，像是在回忆，“你父亲到我这里时已经中毒了。巫医尝试了各种方法，也没能挽救他。”
    老人至今说起都觉得遗憾：“葡萄牙人怕遗容泄露了死亡真相，才砍下他的头，秘密送到果阿。”
    “你们父子俩到这里来的目的竟然都是同一个，”老酋长看着优素福，“想联合我们赶走葡萄牙人。”他眨了眨眼睛，“这该怎么说……‘命运的巧合’？”
    优素福捏紧的拳头无力松开，千万座火山在他心底同时喷发。
    原来这么多年，父亲背负的骂名、自己遭受的欺凌，全是莫须有的诬赖。所谓“叛国”，仅仅是因为他想捍卫自己的家园。
    他们捏造证据、罗织罪状，还假惺惺地给予一点点补偿，施以宽恕和仁慈的美名。
    “我曾经对你父亲的承诺，现在在你身上依然有效。”老酋长举起手，郑重说出誓言。“姆瓦纳的尚布·尚代会倾尽全力帮助蒙巴萨的苏丹，直至白色的魔鬼被赶回大海！”
    “吼！吼！吼！”
    伴着老酋长的宣誓，手持长矛和弓箭的姆瓦纳战士们以脚踏地高声呼喊。
    优素福和他的小队伍受到鼓舞，也加入呼喊的大军。
    老酋长怀里的小猩猩溜下来，三两下爬到优素福肩上，捶着胸膛学人类的样子举手大喊。
    老酋长发出一个简短的指令，两只大猩猩扛起肩舆转入背后的花岗岩洞穴。他招了招，示意优素福和他的伙伴们跟上。
    岩洞几乎贯通整个山体，明亮的天光从顶部小口射入，照亮内部空间。
    这里有堆积成山的木箱，其中盛满钱币和瓷器。
    这些钱币与他之前见过的都不相同，优素福好奇地拾起一枚，发现它的中央有一个方形小孔，旁边围绕着四个方块图案。他用指甲刮下一些铜绿，看来已经有些年头了。
    再往深处，洞穴里可供行走的地方越来越狭窄——空间都被一些形制巨大的铁器占据，它们造型怪异，但又有些眼熟。
    伊莎贝尔绕着其中的一个转了两圈：“……铁炮？”
    说是大炮也的确很像，可他们从没见过这个样子的大炮。
    除了大家伙，山洞里还有许多小型的管状铁器，跟火枪有些类似；还有的直接就是火绳枪的样子，只是制造工艺稍有不同。
    “中国人的东西。”老酋长摩挲着粗糙的铁器，“两百多年前他们的大船来到这里，用铜钱、丝绸和瓷器交换香料和象牙。”他从杂物堆里取出一个装饰精美的木盒，“据我父亲说，他们有一艘船触礁了，是我们姆瓦纳人帮他们打捞沉船——就是你们现在看到的这些。”
    “中国人竟然在商船上装大炮！？”优素福难以置信地拍打身边的黑铁疙瘩，“他们不是来做生意的吗？”
    “是三宝太监的舰队。”一向不大参与讨论的清突然开口道，“实际上隶属于明国水师。”
    优素福恍然大悟。他听过类似的传言，葡萄牙人当年在印度洋上横行无阻，势力远及东亚，直到在明国的广东水师手下吃了亏。
    他眼睛亮了：“那就是说，这些铁玩意儿能用！”他四处转了转，“虽然有些老旧……不过可以试试改装一下？”
    片刻之后他又面露难色：“这么重的家伙我们要怎么运回去……你们怎么弄上来的？”
    老酋长神秘地笑起来。他撮起嘴引天长啸，很快山洞中响起回应他的低呼。
    几十只体型健硕的大猩猩从头顶的空洞中顺藤蔓滑下，降落在他们周围。
    “它们都是我的儿子。”他满意而自豪地说，“玛库·库玛和库玛·玛库会留在蒙巴萨帮你们守卫城市。”
    这两个拗口的名字分别属于两只为老酋长扛肩舆的银背大猩猩。他爱抚着其中一个的后背：“我老了，用不着再去更远的地方。我的根就在这里。”
    老酋长挥手让小猩猩将自己手中的木盒送给伊莎贝尔，又换用了那种优素福听不懂的语言与她交谈。
    “一个小礼物——虽然它现在只剩一半了，”注意到苏丹迷惑的目光，老酋长微笑着解释，“出于对姆瓦纳人的感激，中国人用它向我父亲交换了一只长颈鹿，好运回国献给他们的皇帝。他们管它叫‘麒麟’。”
    优素福纳罕地看着伊莎贝尔：“你们都聊什么了？”
    “也没什么。一些传说和故事罢了。我在想，”她捧着手中的木盒，踌躇着说出自己的推断，“这会不会就是三宝太监的航海图？”
    记忆的微光闪动跳跃，瞬间将他们拉回圣体节烟花绚烂的晚上。
    那个来去无踪的壁虎蒙克，还有他低声的告诫犹在耳边。
    “别再碰海盗们的秘密。”