对优素福而言，过去的两年里他的生活发生了翻天覆地的变化。
    刚刚踏入印度洋的时候，所有海盗都在嘲笑他那滑稽的船员队伍：渔民、哑巴、女人和神父，甚至还有两只猩猩。他们讽刺他是马戏团团长，没人瞧得上这个糟糕的组合。
    倒是有不少人打过他们的船的主意。
    他们一共击退过两次阿拉伯人和一次法国人的攻击，期间还有无数次与葡萄牙人的遭遇战，总算在海盗世界里站稳脚跟。
    在这些战斗里，两只猩猩功不可没。
    它们既是出色的帆缆士也是勇敢的炮手，拥有远远超出人类的敏捷身手和强壮臂力。
    在蒙巴萨保卫战结束后，它们本该和其他猩猩一起回到姆瓦纳人的山地部落，没人料到两只猩猩会对浩瀚无边的大海产生兴趣。
    玛库和库玛主动上船，向拉杰打手语说：“想看大海的另一边。好奇。”
    它们就这样成为了世界上第一对猩猩水手。
    队伍里的另一位成员奥古斯丁神父，名头就更大了。
    首先他下决心入伙海盗这件事情本来就足够传奇，再加上宅心仁厚的特质，让神父很得欢迎。
    迄今为止他已经成功给几十名海盗施洗，这让神父大受鼓舞，立志要拯救海盗们的灵魂、在大海上继续传播福音。
    当然这条路不是一帆风顺的，期间被打烂了多少副夹鼻眼镜只有他自己才晓得。
    神父的贡献还不止于此。作为船上学识最广的人，他还肩负起为海盗船起名的光荣责任。
    “崇高信仰号”——神父本想起名为“哈利路亚号”，结果遭到船上非基督徒的一致反对——听起来叫人全然联系不上海盗二字，倒像是来自某个国家的皇家舰队。
    此外他的大嗓门天赋也发挥了不小的作用，在风浪大作的怒海上传令，声音小可不行。
    尤其是海战放炮的时候，对战双方的耳朵都被轰得发懵，关键时刻谁的声音能第一时间传到炮手耳朵里就很重要了。
    不过神父总喜欢在每次放炮的时候高喊“阿门”，搞得大家现在一听见有人喊“阿门”就想开炮。
    为了方便在船上行动，伊莎贝尔和清都剪短了头发，看上去英气勃勃，更像两个少年。
    她们分别承担起大副和二副的职责，清在战时还会兼任主炮手，负责瞄准和发射。
    两个女孩完全不逊于男子的卓越表现为自己赢得了极高的声望。
    他们行事向来迅猛，达成目标后即刻撤离，因而闻讯赶来的葡萄牙舰队从来就没见过崇高信仰号的影子。
    优素福正打算收束队伍离船，忽然露出讶异的神色。
    人们顺着他的目光看去，另一艘快船不知何时出现在视野中，趁刚才两方对峙，已悄无声息开到眼前。
    这半路杀出的来客飞快完成了接舷、钩锁和搭跳板的操作，登船在即。
    船长早就面如死灰。
    一伙海盗没送走，又来一伙。他那臃肿虚肥的不幸商船夹在两艘海盗船中间，简直就是一只可怜巴巴的绵羊掉进了狼窝。
    新来的那伙海盗跳上甲板，打头的是一名金发青年——“金色信风”威廉·托马斯和他的快齿鲨号。
    优素福曾与他打过几个照面。
    这位英国海盗曾是一名正儿八经的皇家海军，却因为过于沉迷航行和探险转而做了海盗。
    “你们完事了？”威廉看了看甲板上的情况，主动向优素福打招呼。他对这个身世传奇的前苏丹很感兴趣。
    优素福点点头：“差不多。你这回是找什么？”
    “一本航海笔记。我这几年在研究非洲之角附近那个会高出海面的间歇性洋流漩涡。”两人交谈的口气悠闲得就像在伦敦街头碰面相约去喝一杯，“原主人是这个船长的表亲，不过前阵子患热病死了。我猜这本笔记现在在这条船上。”威廉老熟人似的转头问船长，“是吗？”
    船长一脸懵懂，下意识摇头，忽而又醒悟过来连连点头。
    对他而言这是又倒霉又走运的一天。
    倒霉的是一天之内碰上了两拨海盗，走运的是这两拨海盗居然都不劫财。
    威廉的另一个身份是颇负盛名的海图绘制家，致力于探索和标记海洋中的一切未知区域。
    他干海盗另一方面也是方便自己搜集各种海图和航行笔记，每次劫船都大费周章地弄走一些书或者羊皮卷轴什么的，在其他海盗眼里是个怪人。
    “对了，”威廉恍然想起什么似的，“你收到米松船长发出的鹦鹉信没？”看优素福摇头，他抛过来一截小小的纸卷，“那现在你收到了。七天之后‘自由国’港湾集会，别迟到。”
    “为什么集会？”
    “不知道。”
    船长毕恭毕敬地递来航海笔记，威廉接过翻了翻，满意地将它合上。
    他再次叮嘱优素福：“反正你最好记得来。他没事不会瞎传鹦鹉信。”