所谓的自由国位于马达加斯加北端的安采拉纳纳湾，由来自法国普罗旺斯的米松船长建立。
    这里被珊瑚礁环抱围绕，地形极其复杂，曲折的海岸线为海盗们提供了绝佳的隐匿场所。
    米松船长还在向海一面建造起坚固的防御工事，自由国由此成为一个繁荣的海盗定居点。
    他还在这里成立了海盗议会，每当有重要事件发生或需要进行决议，就会邀请活动在印度洋上的海盗们集结议事。
    米松船长慷慨热情，衣饰风格带着法国人一贯的优雅。他收留了许多逃亡的奴隶和伤残海盗，并为他们提供遮风避雨的住处，因此赢得了大批忠诚的追随者。
    距离上一次到自由国已经过去大半年。
    算起来优素福的船员们连续一个多月都没上过岸，以至于船进港后踏上久违的陆地大家反而都晕晕乎乎的，走路都走不稳。海盗们管这个叫“晕陆地”。
    他们比预定的集会时间提前到了一天，不过来得更早的大有人在。
    小小的城镇里挤满了世界各地的海盗，喧闹而嘈杂。有人大笑歌唱，也有人喝上头打架；精明的二道贩子也闻讯而至，载着走私武器、衣料和美酒，向海盗交换他们劫掠的财宝。
    其中酒是最受欢迎的货物，只要上架，眨眼便被一扫而空。淡水会很快腐败，经过一个月的航行，木桶里贮存的淡水味道就会变得十分可怕。海盗们更乐意饮酒，因而他们总是醉醺醺的。
    除了用于寻欢作乐，酒还是重要的医疗用品。
    在凶险的战斗中断手断脚是常事，由于缺乏麻醉药，许多海盗在进行截肢手术前都要大量饮酒把自己灌醉。
    “上次图库医生要给一个送来的阿拉伯水手截肢，可是对方特别虔诚，死也不肯破戒喝酒。”伊莎贝尔也加入采买大军，一边与人讨价还价一边与清说着从各处听来的闲话，“图库医生实在没有办法，只好来硬的，给他塞了一截牛皮绳，防止他把自己的舌头咬掉。最后你猜怎么的？”
    清不由地捂紧嘴，好像这血腥的一幕正在面前上演似的：“真把舌头咬掉了？”
    “他自己提前晕过去了——真是谢天谢地！”
    伊莎贝尔提到的图库医生是米松船长的副手。
    与风度翩翩的船长不同，这名同样来自法国的医生是个五大三粗的莽汉。
    他其实不会治病，主要负责在战斗中给受伤的海盗截肢——因为过去的屠夫出身，他干起这个差事倒很得心应手。
    不会说话的人遇到他很容易吃亏，据说有次他给一个原本要锯掉左腿的结巴把右腿给截了。
    清有些担心地问：“待会儿咱们真的要去找他？”
    “米松船长让去的。优素福已经提前过去了，这会儿应该正等着咱们呢。”
    发生在议会召开之前的秘密邀约总让人觉得有些背后的故事。特别是邀请者还点名要求两个女孩参加。
    按照常理，这种小规模碰头只要船长们出席就好了。
    米松船长的小别墅坐落在岛内一个僻静的山坡上，距离停泊船只的港口有一段距离。他已经金盆洗手多年，大部分时间都隐居在此。
    姑娘们爬上山坡，图库医生正等在门口。
    与令人生畏的外表不符的是他讲话竟然异常温柔：“跟我来吧，女士们。船长们都等得久了。”
    “船长们？”
    伊莎贝尔的疑惑很快得到解答，他们进入船长的书房后发现英国人威廉也在。
    不过威廉一反常态没有主动招呼，他正沉迷于解读一张摊开在书桌上的海图。
    准确地说，是半张。
    优素福正在与米松船长低声交谈，看起来他也刚到不久。
    伊莎贝尔绕到正面与威廉并肩：“这是什么？”看清海图的瞬间她怔了怔，似乎想起来什么，“好像……”
    “跟你那一半能对上？”优素福也站到她的身边，“不过它们好像不是同一张。”
    的确不是同一张。
    伊莎贝尔从姆瓦纳老酋长那里得到的海图残卷是以阿拉伯语标注，而眼前这半张用的却是另一种方块文字。但图卷上绘制的内容又仿佛一脉相通。