数十个浮桶被抛入大海。它们五个一组用麻绳捆扎好，再通过几条粗大的帆缆分散串连成片，最终与童年号侧舷相接。
    手脚麻利的水手们顺着缆绳滑到海面，跳上漂浮的木桶，利用长杆架设起简易桅杆。
    接下来他们给桅杆挂上小风帆，为这些简陋的浮桶船赋予动力，最后在每个桅杆顶端悬挂一盏夜灯模拟船尾灯的光亮——隔着大雾远远看去，仿佛真有一支庞大的船队在黑暗里随着波涛起伏。
    “左舷后方有舰队接近，方位212！”
    瞭望哨的告警声响起，绞刑架号立即打开炮门进入作战状态。
    但对方并没展现出进攻的意图。一只小船从迷雾里悄然驶近，船头站着一名高举喇叭筒大声喊话的神父。
    他说的是西班牙语，以葡萄牙皇家海军指挥官佩德罗·德·梅洛的名义要求绞刑架号船长巴尔·门图斯亲自登船，随他回到里斯本号旗舰解释先前的攻击行为。
    “让金手指吃屎去吧。他不是我的雇主，我也不是他手下的废物兵。”送葬者向海里啐了一口，“叫他少对我指指点点。”
    对方似乎早料到他会有这样的反应，转而要求送葬者交出俘获的崇高信仰号船长及一切相关人员，因为指挥官认为有必要将他们押送至果阿进行公开审判。
    “如果他愿意把自己的金手指一个个剁下来打成金币，我倒可以考虑卖他几个人头。”送葬者大声咒骂，“光动动嘴皮子就想从别人嘴里抢下肥肉，趁早回他老娘怀里做梦去！”
    那个絮叨的神父紧接着又提出第三个要求：他必须作为葡萄牙海军指挥官的代表登船检视，以确认绞刑架号俘获海盗的身份。
    “再啰嗦现在就送你去见上帝！剩下的要求留着跟他提吧，”送葬者掏枪威胁道，“我数到十就开枪。赶紧滚蛋！”
    不想那个迂腐的书呆子竟展现出视死如归的精神，毫不退缩：“鉴于今日下午绞刑架号对皇家海军发起的炮击，我们有必要确认你们对葡萄牙政府的忠诚！”
    送葬者一枪打在神父脚前的木板上，吓得他一跳，随即扑通跌入水中。
    海盗们被这滑稽的一幕逗得轰然大笑。
    但突然架在喉头的尖刀令他们的笑声戛然而止。
    趁着奥古斯丁神父吸引海盗们注意力，优素福带领他的水手们借助浮桶中的空气潜到绞刑架号下方，先由身手矫健的玛库和库玛爬上桅杆打晕警卫哨，其余人则通过打开的下层炮门进入里舱。
    他们顺利解放了被看押的同伴，所有人重新武装起来，变成新的进攻力量。
    “又见面了。”优素福坏笑着向送葬者打招呼，“算起来我们分别还不到一天。”
    送葬者也笑：“自作聪明的小滑头。每次吊死你这样的人，我都会非常非常开心。”他一点没有落入圈套的沮丧，反而显得特别兴奋，“印度洋真是叫人失望。让加勒比海上的汉子们教教小伙计该怎么做海盗！”
    随着他一声呼哨，手下的海盗们猛地发力挣脱钳制，纷纷拔出腰刀扑向身后的对手。
    刀风呼啸、子弹横飞，呛鼻的火药味直冲天灵盖，甲板上乱作一团。
    伊莎贝尔艰难地依靠身后的桅杆躲避流弹——刚才正在解救她的蒙巴萨水手被扫过的帆桁击晕，现今正倒在脚边。
    她伸腿努力绷直脚尖，在一片混乱中尝试从晕倒的水手身下把那串钥匙勾过来。
    一名绞刑架号的跛脚水手发现了她的行动，吼叫着挥刀劈来。
    伊莎贝尔咬牙翻身避过，只见甲板上被弯刀砍出一道凹痕。跛脚水手不甘失手又一次逼近，伊莎贝尔只得绕着桅杆跟他兜圈子。
    绝望的绕柱游戏进行到一半，她此时正好带着跛脚水手绕到拉杰身前。
    伊莎贝尔抓住空挡呼叫支援：“拉杰！”
    魁梧的金匠把攒了一身的怒火都集中在腿上，爆发出巨大的力量踢向跛脚水手后心。
    对方吃这一踹应声便倒，脑壳触在桅杆上撞昏过去。
    伊莎贝尔暂时松了口气，用脚尖一点点蹭着钥匙串，总算将它挪到手边。
    她拾起钥匙，一边摸索着锁孔位置，一边张顾四周，发现优素福已被逼到船舷边。
    论拼刀，海盗们中间没几个是送葬者的对手，在他惊人的膂力下很少有人能接过三刀。再拼下去，优素福迟早要给他砍成七零八落的碎块。
    她匆忙抖落铁镣，顾不上被扎得鲜血淋漓的手腕，赶紧推过一个木箱踩在上面为拉杰打开手铐：“我们得去帮他！”
    伊莎贝尔从甲板上拾起一柄弯刀，当先冲上去。
    不过有她加入也无济于事，送葬者依然稳占上风，他们只有勉力招架之功。
    两个猩猩水手从帆缆间赶来支援，库玛在半途被流弹击中后背坠海，拉杰和玛库只得折回上层炮甲板放下小艇搜救。
    “葡萄牙人就教了你这些？”送葬者在猛烈的进攻间隙对优素福大加嘲讽，“都是哄娘们的花架子！”他弯腰避过伊莎贝尔从身后发起的偷袭，抬手将她的弯刀打飞，“这可不是女人的玩具！”
    他进逼一步举刀劈向伊莎贝尔，优素福险险将这一击挡下。
    “别着急，下一个就轮到你！”
    狠厉的三连劈震得优素福手臂发麻，他几乎就要拿不稳手里的弯刀。面对送葬者，武器脱手就是死路一条。
    伊莎贝尔趁机抄起甲板上的缆绳勒住送葬者脖子，令他攻势一缓。
    可她的力量完全不足以与送葬者的怪力抗衡，只僵持了短短一瞬，便立刻被甩翻在地。
    伊莎贝尔滚身躲避他的追击，肩头依然吃了一刀，好在伤口并不深入。
    优素福的进攻逼迫送葬者转身继续与他拼刀，为伊莎贝尔赢得一口喘息之机。但这绝不是长久之计。时间拖得越久，对他们越不利。
    眼见送葬者又是一阵凶猛的强攻打得优素福没有还手之力，伊莎贝尔的余光瞥到了船舷一侧堆放的炮弹箱。
    “你和你的滑稽马戏团今天全得玩完！”送葬者咬牙冷笑，“不过放心，我会留你一口气——”他趁势节节进攻，“我要看着你在绞刑架上慢慢吊死！”
    他的猛力挥砍忽地走空，整个人也仆倒在甲板上，被一股大力拽着飞速滑向甲板边缘——伊莎贝尔用绳子打成的套索缚紧了他的左腿，另一头是整箱扔下船舷的黑铁炮弹。
    送葬者很快意识到发生了什么，滑落船舷的瞬间，他伸出大手死死攥住伊莎贝尔，带着她一起飞出甲板。
    “伊莎贝尔！”
    优素福扑到侧舷，只来得及触碰到她微凉的指尖。
    黑色的大海笼罩在水雾中，浮动的波涛若隐若现。