优素福被潟湖完全吞没，随着他缓慢下沉，水面开始泛起难以为人察知的涟漪。它们从湖心出现，扩散着推向四周，一圈一圈击打在洞穴岩壁上。
    细微的颤动从水下向上传播，送葬者不以为意，他还没有收手的打算。
    匕首上优素福的残血还未拭去，又紧贴着伊莎贝尔面颊划出一道狰狞的伤口。
    送葬者俯身揪起她的头发，满意地打量颈下青色的血管脉络：“别着急，现在就送你上路。”
    他抬手划向柔软的咽喉，刀锋却在触到皮肤表面的瞬间猛地刹止。
    有人从身后死死箍紧了他，掰着他手腕将这危险的利刃从伊莎贝尔颈间移开。
    送葬者低吼发力，抓住对方手臂顺势使出一个过肩摔。
    偷袭者后背撞上岩石，仰面倒在伊莎贝尔身边——守海人。她没有料到这个来历成谜的怪人会出手救自己。
    送葬者也对这个突然出现的不速之客满腹疑惑。他趁势逼近，却陡然间被暴起的守海人一把抱紧大腿，死死拽着倒向石台。
    他们就在伊莎贝尔面前翻滚搏斗，争夺送葬者手中那把锋利的匕首。
    又是一声枪响，原本处于压制地位的守海人颓然歪向一侧，送葬者顺势将他按倒在地。瞬息之间攻守易位。
    壁虎蒙克的出现改变了战局。他循着送葬者方才的枪声，及时赶到帮自己的船长解围。
    很明显他也对这个突然冒出来的敌人感到好奇——子弹击中守海人的左肩胛，伤口中流出的血竟然是墨汁般的颜色：“黑血？”
    他与送葬者对视一眼，某种异乎寻常的直觉促使他走近仰躺在石台上粗声喘息的守海人，用枪管挑开他破碎的衣襟。
    纠结缠绕的旧伤痂痕之下露出豁开大洞的胸膛，一颗枯萎的心脏正在其中缓慢跳动。
    这怪异的景象令所有人脸色骤变。
    “不可能……”壁虎蒙克退后一步，目光扫过伊莎贝尔，“迪奥戈·拉穆！你早该死了——”他继而醒悟，狂喜的神情取代了震惊：“它真的存在！”
    仿佛一个轰天大雷在头顶炸响，伊莎贝尔听见自己的心脏嘭嘭敲打着胸膛。
    迪奥戈·拉穆，是她父亲的名字。
    她无数次幻想过父亲的样子，却从未将他与眼前这副模样的守海人联系在一起。
    “我杀过你一次。就还能再杀你一次，”这个名字撩拨起送葬者心中的愤恨，他把守海人拖到刚才丢下优素福的石台边缘，“你，连同你的杂种女儿！”
    提到伊莎贝尔的瞬间，守海人好像忽然被激活，一股不可思议的大力撑起他萎靡的身体扑向送葬者，要把他一起拉下石崖。
    “这样的久别重逢实在叫人感动不起来。”
    正当二人彼此僵持角力的关头，壁虎蒙克无声踱到送葬者背后，垂下手臂接住袖口滑落出的一柄寒刃短刀。
    他低声笑道：“大家都利落一点，事情很快会过去的。”他举刀插向送葬者后颈，“新故事总是比旧传说更吸引人。”
    筋骨虬结的大掌半空握住下落的锋刃，温热的血从指缝间滴答而下。送葬者的声音阴沉又低缓：“我从刚才就开始好奇，你是怎么找到这里的？”
    “那小子给的是一张假地图，而我聪明的大副却找到了正确的目标地——”他猛然发力，从壁虎蒙克手中拧下短刀翻手握住，“并且给他的船长准备了一件意料之外的礼物。”他切齿冷笑，“这叫人不由得猜测，我那忠诚的副手是否还藏着他自己的小秘密？”
    壁虎蒙克满不在乎地耸耸肩：“我的赞助人希望我对此保持沉默。不过你也清楚，我向来不赞同把宝压在葡萄牙人身上，”他退后两步举枪对准送葬者，“旧时代正在走向终结，新的海洋帝国就要崛起。对海盗来说也是如此。而那些脑袋瓜子不灵光的家伙，让他们留在旧时代是最仁慈的选择。”
    “你的赞助人早被自己的议会送上了断头台，根本等不到你回去跟他邀功。”送葬者发力摆脱守海人的钳制，将他踢下边崖，“串通英国人偷走航海图的内鬼是你，剃刀挪亚不过是你找来的替罪羊。”
    “大家各取所需罢了。”
    壁虎蒙克抢在送葬者扑过来之前毫不犹豫地开枪，炸响的火药声中，伊莎贝尔被一把抄起，向石台下方飞落。
    趁刚才混乱的形势，玛库潜到礁石后解开了捆缚伊莎贝尔的铁链，现在终于等到时机带她和拉杰逃走。
    伴着玛库的跳跃起落，伊莎贝尔回望石台，壁虎蒙克和送葬者正在生死相搏。
    在他们脚下，守海人单臂悬挂在石崖边缘。他没有坠湖，反而凭借超人的顽强意志于尖石和怪岩间朝上层绞盘枢纽艰难攀行。
    玛库扛着两个伙伴掠过湖面愈发明显的涌动水纹，落定在靠近沉船的一片石滩上。
    追寻财宝至此的海盗也在附近，他们注意到石台上发生的变故，迅速武装起来准备加入战斗。
    海盗们涉水逼近，对石滩上的外来者发起包围。
    在他们围拢的瞬间，潟湖中央如沸腾般泛起连串爆裂的气泡。
    同一时刻，无数从水底延伸出的铁锁链根根绷紧，牵动黄铜绞盘组逆向旋转，发出尖锐的金属刮擦声。那寄身水下的东西正倾尽全力与这套繁复庞杂的人工机关相抗衡。
    海盗们目瞪口呆，多年与风涛怒浪搏斗的经验告诉他们危险已逼至眼前。
    他们尚未来得及从错愕中回神，又惊觉身下的湖水中央升起一股黑泉，眨眼间将满湖染成墨色。
    喷涌的黑水中一个人影冲开水面迅速游向石滩，他遍身也被染得漆黑，面目一时难以分辨。
    “优素福！？”
    伊莎贝尔又惊又喜。
    她分明看到送葬者的匕首完全没入他的胸膛，那血流遍地的惊悚情景绝非臆想。
    突然出现在眼前的优素福安然无恙，一点也不像刚刚遭受了致命伤的模样。她希望这是真的，可理智一遍又一遍否定着她的希望。
    转眼优素福已到岸，他一刻不歇，挥动双手向伊莎贝尔和其他两个同伴大喊：“跑！快跑！”
    海盗们被重新出现的优素福所震惊。
    就在不久之前，所有人都亲眼看到他被扔下石崖——从那样的高度摔到水面，没人能毫发无伤，何况他还被刺穿了心脏！
    这几乎是死而复生的魔法。
    “不老泉……祭司王约翰的不老泉！”陆续有人反应过来，“传说是真的！”
    另一个人接着喊：“不死之人的生命灵药！”
    “我们找到了！我们找到了！”
    “不老泉真的存在！”
    面对未知的恐惧一扫而空，所有人欣喜若狂。
    发现能够带来无尽生命的不老泉，等同于挖出一座取之不竭的金矿。数不尽的王公贵族会抱着他们拥有的一切珍宝来交换哪怕一小口泉水，只为换取自身不断延续的生机。
    这才是世间最珍贵的宝藏。与此相比，沉船上那些金银珠玉都只是微不足道的草芥。
    所有人最先做的是掬起一捧咸涩的黑湖水饮下。
    他们陶醉在长生不死的幻想中，仿佛真的拥有了永不完结的生命。然后他们翻出身上一切能装水的工具，竭尽所能将它们灌满、挂在身上任何能挂的地方。
    愈加剧烈的地震也阻止不了海盗们的狂热行为，他们混乱地挤成一团，几个大胆的人甚至游向湖中央，要从源头汲取最纯净的不老泉之水。
    他们都听到了优素福的呼喊，可谁也放不下已到手的荣华富贵。
    玛库的动物本能也受此激发，在等待优素福登岸的时间里，它一直四足着地，在石滩上焦躁地踱步。
    “走！”
    优素福一把拉起还在望着自己出神的伊莎贝尔，转头催促拉杰和玛库：“离开这里，往高处去！”
    他话只说到一半，身后墨色潟湖中蓦地冲起十几米高的水柱。
    浪花四溅，水声大作。几声惊叫之后湖面再度归于沉寂。
    湖中黑泉还在源源不断地涌出，刚才围过去汲水的人却统统消失不见。
    海盗们终于意识到水下潜藏的危机，但为时已晚，第二波水柱在离岸更近的地方出现。他们的哀嚎尚来不及发出，便被一同卷入湖底。
    这一次伊莎贝尔看清了，那根本不是什么水柱，而是一只长达数十码的触手。
    她难以想象水下究竟沉睡着怎样的庞然大物。
    现在它醒了，捕食已经开始。