他对见到威廉似乎并不意外。
    “你去见他了。”威廉开门见山，“为什么？”
    艾萨克以惯常的沉默表示默认。他避开了这个话题：“别跟着我。回安妮身边去，最近多陪陪她。”
    这样的态度让威廉更加不满：“别指派我干这干那，我不是你的跟班小弟。”他逼问道，“你到底要去做什么？”
    “做他让我做的事。”
    “你疯了？”威廉踏前一步，“他是什么人，你不清楚吗？为一张入学通知书，又心甘情愿当他把玩的傀儡？！”
    “跟申请大学的事没关系。”艾萨克冷冷地说。威廉的话触及了他内心深处的隐痛。
    他不愿多谈，转身欲走。
    威廉抢上前扳住他的肩头：“说清楚再走。你总是这个样子，独来独往。”艾萨克试图挣脱，失败了。威廉恼火地加大了手上力道，“有什么是朋友之间不能说的——你到底有没有拿我们当过朋友？”
    这个固执的朋友似乎总会把自己逼上一条孤独的路。
    少年的怒火无处倾泻，憋在肚子里像一阵阵翻涌的岩浆。他索求的回应没有出现。
    艾萨克拂掉他的手：“我也想知道我们到底算不算朋友。”
    “你有得选，我没有。”黑发的天才少年认真凝望着另一双湛蓝的眼睛，“不是我要走孤独的路，是我只有这么一条路。”他顿了顿，一字一句道，“我只是想救救那些在乎我的人而已。其他人的看法跟我又有什么关系？”
    “哈！‘其他人’？”威廉冷笑一声，“原来你是这么看我？不学无术的托马斯少爷，哪有资格跟你这样的天才交朋友！”
    “我现在没空跟你搞小孩子置气的过家家。”艾萨克摇摇头，不愿与他纠缠。
    威廉被他轻描淡写的一句话彻底引爆：“对，你是大忙人、是救世主，我是过家家的小孩子！”那些隐匿的自卑自惭涌动着翻上心头，像毒蛇的獠牙噬咬着他，“浪费您金贵的时间真对不起，是我自讨没趣！”
    他一把扯下胸口挂着的雷古鲁斯吊坠，用尽全力摔在艾萨克脚下。有一瞬间他感觉到不妥，心里想着道歉，说出来的却是：“拿走你的稀罕玩意儿，我配不上！”
    这个举动实实在在伤害到了艾萨克。他缓慢地躬身下去，弯腰从地上拾起那枚沾了污泥的闪闪发光的星形碎片，像一个被生活捶打而闷不吭气的老头。
    威廉喘着粗气，瞪着他。抱歉的话到嘴边，就是冲不破紧紧抿在一起的双唇。他开始懊悔，但懊悔为时已晚。有什么东西在他们之间无声地破碎了。
    艾萨克将雷古鲁斯吊坠在衣襟上小心地擦了擦，把它重新揣入怀中。他一低头默默地走了，没有质问或指责，就像他无数次在学校里被铁头琼恩弄坏心爱的玩具时一样。
    凉风穿过树林，吹动枝桠簌簌作响。威廉目送他佝偻的背影踽踽涉过小溪、渐行渐远，逐步被笼罩四野的幽深夜色吞没。
    明明中间有无数次机会可以追上去，可他的双脚像是被定住了。
    威廉垂头丧气地回到安妮身边时，她还以为他丢了什么重要的东西。
    “你的那个挂坠呢？”安妮在胸口比划了一下。她敏锐地察觉到那个小小物件的失踪：“艾萨克送你那个？”
    “弄丢了。”
    威廉坐在矮石阶上，埋首于双掌之间。他胡乱抓扯着自己漫卷的金发，低声嘟囔一些自己都听不懂的话。
    幸好安妮没有追问。接下来的每一天都是煎熬，他们开始刻意回避打照面。
    两个少年心照不宣——至少，这样不会在安妮眼前发生令人尴尬的情景。这可怜的女孩已经承受了够多，没必要再让她为朋友们的事情分神担忧。
    或许尽早逃离这烦心之地是个不错的选择。威廉发现自己逐渐不再抗拒那个离开格兰瑟姆的计划，他甚至有些期望这一天赶快到来。逃避总归会让内心好受一些。不过转念想到要抛下绝境中的安妮，他又开始暗恨自己。
    药剂师的病情奇迹般稳定了一阵子，这着实叫人喜出望外。熟悉的笑容重又出现在安妮脸上，她依然忙碌不休，但明显比之前精神很多。因为艾萨克总是早出晚归，现在连一些基本的药剂配置工作也由她接手。工作完成得都很漂亮。
    “你们是不是有一阵儿没见面了？”安妮再迟钝，也发现了两人间的异样，“每次都是他前脚刚走，你就过来。你走不多久，他又回来。”她停下手头工作认真地看着金发少年，“怎么啦？”
    “你爸爸病情也稳住了，过几天我得跟家里人一起回乡下的别墅去。”威廉顾左右而言他，“反正得好长一段不在这里，你自己多小心。好好照看家里人。”
    “你们吵架了？”安妮不让他绕开这个话题，“艾萨克可不是主动挑事的人，你招惹他了？”
    “没有的事。”他只得信口搪塞，“我把挂坠弄丢他有点不高兴。”
    “这有什么，”安妮狐疑地看他一眼，“找机会再做就行。艾萨克在乎这个？”
    威廉硬着头皮咕哝：“是我不好意思见他。”
    这话半真半假，安妮有些信了。她翻个白眼：“扭扭捏捏婆婆妈妈。”
    白日将尽，成群乌鸦掠过低空返林归巢。因为疫情隔离的缘故道路上人迹寥寥，更显得小镇冷清破败。威廉忽地陷入惆怅。他望着脚下被拉长的影子，发现内心竟然不自觉地期望着艾萨克能突然在街角出现，如往常一般与自己打招呼。
    就像是呼应他心底的渴求，遥远街角当真远远出现一人，缓步向他行来。
    但那是他最不想见的人。那个发色若银的微笑恶魔——阿尔方斯·冯·安森哈特。
    他不再作铺张浮夸的贵族装扮，改穿简洁素雅的学士衣着，乍一看倒真是个优雅精致的博学教授。
    威廉僵硬地站在原地，梗着脖子等他走近。他不知道我知道。威廉在心里对自己强调，鞋尖上的山谷百合花粉，那是他无法获知的秘密。
    他曾与另外两人共享过这个秘密。
    艾萨克……？
    威廉赶紧掐断了这个可怕又丑陋的念头。
    “托马斯少爷，”阿尔方斯温和而富有风度地颔首，“安妮小姐一切都好吧？”他不等威廉回答，又接着轻声补充道，“也希望令尊一切都好，但愿他能尽快从这样的打击中恢复过来。”
    威廉茫然地看着他。
    阿尔方斯蹙起眉头，似乎在斟酌合适的字句。
    “托马斯老爷在东方投资的香料贸易受了点挫折，最近可能会启动破产清算流程。”