“你最后一次见他是在什么时候？”
    “昨天。昨天上午。”
    “当时你们在哪？”
    “老城区，公牛酒馆。”
    “为什么见面？”
    “聊这次出海的事。”
    “你们什么时候分开的？”
    “大概十一点多，接近十二点的时候。我本来邀请他一起吃午饭，他拒绝了。后来没多久我就听到教堂敲钟。”
    “他告诉你接下来要去哪里了吗？”
    “没有。我们只讨论航海计划，其他事情从不多聊。”
    “你们好像经常见面？”
    “也就这一阵子见过几次。”
    “几次？”
    “四次……或者五次吧。记不太清了。”
    “都是单独见面？”
    “有一次还有他的同事。”
    “谁？”
    “佩罗·埃斯科拉，葡萄牙人。不过他受雇于东印度公司很多年了。”
    “除你之外，他还见过谁？”
    “不知道。我说过，其他事情我们从不多聊。”
    “昨天下午你在哪里？”
    “老城区。我在公牛酒馆吃完午饭就去了圣乔治旅馆，一直待到傍晚，直到你们来找我。”
    “去干什么？”
    “找点乐子。你觉得能干什么？”
    “谁能作证？”
    “玛丽娜·泰斯。还有罗宾·肖特，我请他喝过一杯。”
    “昨天你叫人去过你在军港的宿舍吗？”
    “没有。我一大早就出门了。”
    “可门是开着的。有人用钥匙打开了。”
    “那你得问问门。钥匙不止我身上这一把。”
    “我们在你抽屉里找到一些匿名信。看起来你跟东印度公司的人过从甚密。”
    “我有时候干点私活儿。钱给够，什么都好说。”
    “你的行为令皇家海军蒙羞。”
    “皇家海军给的薪水甚至能让我铤而走险。你们还发现什么了？”
    “两把扫帚，别的没有了。”
    “谢天谢地，你们没发现两把长矛。”
    明亮的正午阳光从屋顶透气孔落下，地面上满是散布的光点。海涛声隆隆拍岸，隔着厚石墙传来海鸥的鸣啼。
    讯问官来回踱步，从光亮里离开步入黑暗，又进入下一处光亮。他的脸隐没在昏暗的光线里，像戴了一层面具。
    老乔靠墙坐在一张凳子上嚼烟草。光线从头顶正上方射下，他的面目也被稀释在明晃晃的刺眼光亮中，只能看见一张嘴不断开合。
    “我们稍后会再传问玛丽娜·泰斯和罗宾·肖特。你可以走了。”讯问官终于停下踱步，淡淡地补充道，“但你被限制离开军港，后续可能会随时再有传唤。我们给你安排了一间新的宿舍，必要的寝具都已经准备好。那么——”
    老乔从凳子上站起身，向讯问官敷衍地行了一礼，拖着步子走出封闭的小石屋。
    他站在烈日底下喃喃自语，仿佛陷入沉思一般低声重复着什么。过了好一阵子，他终于从思绪中回神，转头将嘴里嚼过的烟草渣吐在地上。
    “——真该死！”
    威廉懊恼得捶胸顿足。他焦躁地在屋里走了几圈，最后还是一屁股坐回床上：“被他们注意到那两把扫帚就完蛋了！只消去库房查一查，我们一准儿藏不住！钥匙呢？”
    “扔了。”查尔斯也是一副坐立不安的模样，“就照你说的，我把它带到悬崖那边扔到海里去了。没人看到。”他压低声音问：“被发现会怎么样？他们总不会认为是我们干的……”
    “溜进军官宿舍偷东西顶多是再挨几鞭子，”威廉也压低嗓门说，“可杀人凶手现在逍遥法外！如果他知道我们看见……”
    “杀人灭口！”
    两人异口同声。
    查尔斯手心出了一把汗，他在衣服上胡乱擦了擦：“不如我们去找讯问官，跟他说人不是老乔杀的……”
    “你怎么知道讯问官不是凶手？”威廉立刻反驳，“那个声音我们都耳熟，他就是军港里的人！”他接着逼问，“你要怎么证明人不是老乔杀的，说你当时藏在柜子里？你怎么进屋的，钥匙呢？”
    他没有告诉查尔斯那些信的内容，更没有透露受害者之死极有可能与他们盗回的雷古鲁斯吊坠相关——假设当真如此，现在最危险的人就是他们自己。这神奇的炼金造物仿佛一块诱人的饵料，吸引着黑暗中嗜血的猎手。
    “那怎么办？”查尔斯唉声叹气，“一天不抓住凶手，就一天没法安生过日子。”
    “只有一个人还值得信任。”
    “谁？”
    “老乔。”
    指望靠老乔抓住凶手，简直是异想天开。但从另一个方面讲，现在最希望凶手落网的人也是老乔。命案发生在他屋里，据说他第一时间就被海军委员会派出的卫兵带走审查，至今仍未释放。他有充足的理由要给自己洗脱嫌疑。
    可这件事情要怎么启口呢？
    “嘿，老乔。你屋里死了个人，我知道不是你杀的。”——听起来就很荒唐。
    “我帮你作证洗脱罪名，雷古鲁斯的事情咱们一笔勾销。”——老乔可不像会玩等价交换游戏的人，没准儿还要跟他们算进去偷东西的账。
    “我看过你那封信了，你最终没把它寄出去。你在隐瞒雷古鲁斯的存在，为什么？”——嗯……如果老乔不跳起来把眼前两个家伙脑袋敲爆的话，那或许还有点眉目。
    威廉的确看过那封信了。就如先前猜测的一样，老乔原本是打算直接把吊坠寄给东印度公司的，他甚至推断艾萨克就是雷古鲁斯的制造者。令他放弃的原因是阿尔方斯的来信。根据日期来看，它在老乔从威廉身上拿走吊坠前几天自伦敦发出，大概正是在老乔写完那封报告信后送交到了他手上。
    “你在想什么呢，威廉？”看朋友眼神发直，查尔斯伸手到他面前晃了晃。他耷拉着眉头，显得忧心忡忡：“不会真在盘算怎么去找老乔吧？”
    “不，我们当然不去找他。”回过神的威廉显得信心十足，“我们帮忙把这封信寄出去，”他扬了扬手中的信纸，冲查尔斯眨眨眼睛，“老乔现在受监控，所以它一定会被截获。”
    “那海军部不就知道吊坠这回事……等他们发现东西不见了，就会找到我们头上！”查尔斯连连摇头。像是为了阻止这的疯狂念头，他赶紧伸出双手去夺威廉手里的信：“不行不行！”
    威廉得意地绕开了，他一挑眉头：“当然——我们得做点加工。”