威廉动了动手指，从黑暗的昏眠中醒来。
    谢天谢地，船舱里没有老鼠。否则一觉醒来他可能就会少了指头或者半截耳朵。女人们带了很多猫上船，一方面为了防鼠，另一方面可能也是她们天性中对小动物的喜爱。
    现在其中一只橘色条纹的大猫正蹲在壁头的吊柜上，虎视眈眈盯着他。它可实在太胖了。
    威廉起初有些担心查尔斯，但很快放下心来——晕倒的人大概很难发出如此响亮的鼾声。
    舱内昏暗不明，只有一条没关拢的窗缝透进一些光亮。
    昨晚——他确定起码已经过去了一夜——给忽然动手的女人们打晕之后，他跟查尔斯就被挪到了这里。
    这事闹得着实百口难辩。威廉苦恼地挠着头发。好像全世界都要跟艾萨克送他的这个小玩意儿过不去，自己可能是唯一一个主动把它扔地上的人。
    那橘猫以与体型不符的灵巧跃至地面，三步两步就窜到威廉盘坐的膝上，一副完全不怕人的模样。不一会儿它就打着舒适的小呼噜，伸出两个前爪在威廉腿上一踩一踩。
    “喂……”威廉拍了拍猫屁股想把它赶走。没想到这肥猫消受之后更加惬意，呼噜声越来越响。这无疑令他更觉挫败。
    正在威廉无计可施的关头，紧闭的舱门突然打开，昨天见过的瘦高女子又来了。
    她没表现出什么敌意，倒是对橘猫在威廉身上的举动大吃一惊。“看来麦哥很喜欢你呀！”她有些嫉妒地说，“我还是头一回见它愿意在人身上踩奶。”
    “能帮忙把它从我身上弄下去吗？”威廉有些尴尬。
    她促狭地笑起来。“怕猫？”
    “……不太会跟它们相处。”威廉坦言。
    “那你可得好好学学了。”女子一把将橘猫捞起来，很宝贝似的搂在怀里。“照四姑娘的吩咐，接下来你们得负责清理猫舍。”
    “什么！？”
    在一旁装睡的查尔斯忽地大喊一声。他在女子进门时就醒了，一直支着耳朵偷听他们说话。
    “不干活，就没饭吃。”女子理所当然地说，“别磨蹭，等四姑娘亲自来请你们，可就不止要铲屎那么简单了。”她转身踏出门口，忽然想起什么似的回头道，“我叫玉娘，负责给四姑娘打下手。吃穿用度上的事，尽可以找我。”
    “为什么我堂堂皇家海军要伺候一群猫！”查尔斯悲愤交加。
    他的呼声被同伴无视了。威廉正自顾不暇——两人腿上、胸前、后背都挂满了猫。或大或小、花色各异的猫将这两人团团围住，数量估计有好几十只。他们的清扫工作根本无从开展。
    “这些猫怎么跟疯了似的——”查尔斯薅住一只三花猫后颈，费劲地将它从胸口撕下来。
    他们废了九牛二虎之力才从猫群中突围成功，靠在船舷上喘粗气。
    “谁揍你们了？”路过的玉娘奇道。她看着两个小伙子的狼狈模样，恍然醒悟过来，“一定是阿彩又洒多了荆芥油。其实驱蚊用的话一点点就好了……猫咪们对这东西特别上头，我们得把瓶瓶罐罐都锁在柜子里才安全呢。”
    她安排威廉和查尔斯把衣服换掉，果然猫咪们恢复了正常。
    刚铲完猫屎，两位腰酸背痛的皇家海军紧接着又被指派了督促母鸡下蛋和饲喂猪崽的任务。
    这可难为坏了两个贵族出身的年轻军官。查尔斯给抱窝的母鸡啄了鼻子、威廉压根分不清鲜蛋毛蛋；两人都被黑母猪撵得连滚带爬，好容易才翻出牲栏逃出生天。
    “上帝一定要我们遭这份儿罪吗？！”查尔斯欲哭无泪。
    继铲猫屎之后，船上随行的鸡鸭猪羊他们都伺候了一遍。两人累得散架，逮住间隙刚坐下一会儿，立刻被抓去给菜苗浇水施肥。
    甲板上到处都是装着土的木桶，木桶里种满了莴苣、葱、姜以及许多他们没见过的植物。这群东方女人简直是搬了一整座农场到船上。
    唯一值得感动的是午饭，他们出海后第一次吃上新鲜蔬菜——尽管那两根夹菜用的小竹棍使得很不顺手，但并不妨碍他俩一连吃掉五大碗米饭。
    “再这么下去，真变成她们的免费劳工了。”
    饭后，查尔斯跟威廉抱腿缩在风帆的阴影里躲避烈日。他们盘算了一遍要如何才能逃脱眼下天罗地网似的看守，结论是没戏。
    “看来只能搞点出格的，让她们主动把我们赶下船。”查尔斯异想天开，“就从每天在甲板上撒尿开始！”
    “然后你第二天醒来就会发现你的小老弟不见了。”看守他们的女武士忽然回头说。她能听懂。他们的语言没有秘密。这简直令人毛骨悚然。
    正在他们垂头丧气的当口，桅杆上的瞭望员吹响了警戒哨。