光阴倏忽，十月围炉的一番热闹过去，冬月里连着下了几场大雪，把人们都拘在家中不得出门。
    大夏国冬月里禁嫁娶，认为此月肃杀气重，所以比往常要冷清许多。冬至日的饺子都在自家吃，也没什么要紧的聚会。
    不过进了腊月就大不一样了。
    因为要除旧布新，所以是一年中最忙的时候。
    这是一年中穷人们的好日子，京城中的诸多大户人家都要布施穷人，寺庙也放“佛粥”，给那些饥寒之人。
    还有诸多习俗，比如送财神、打野狐、照虚耗，都是穷人家的半大孩子们由一个大人带着到各处去，闹嚷嚷一番，得些赏钱，好歹算是穷人家的一个进项。
    这日天将晚，兰台医馆门前来了一群人，为首一个干瘦妇人提着盏灯笼，带着几个孩子。
    那几个孩子高声叫着：“大老爷发财！小的们恭贺！”
    妇人连忙喝止道：“也不看看这是什么地方？！乱喊一通！这地方不兴叫发财的，要说仁心仁术。”
    门前的老郎中见了，知道是照虚耗的来了，便出来说道：“你们小声些，公子在里头呢！”
    那妇人忙陪笑道：“小人们是来送财的，进去照照就走。”
    腊月里祈福驱鬼怪，是历来的旧俗。照虚耗是最常见的一项，家家都照，不分穷富。
    所谓的虚耗，是一位穷神。若他在谁家，这家必定有诸多漏财处，一年到头攒不下钱。
    相传他最爱躲在床下，因此每到腊月里各家都要用灯照床下，把这位穷神赶走。
    若是哪家照虚耗的时候从床下跑出了老鼠，则是大喜事，因为老鼠俗称耗子，老鼠跑出来就表示虚耗神跑了。得此吉兆，这家要多给赏钱。
    再说这群人正要进去，墨童便进内室去向司马兰台禀告：“公子，照虚耗的来了，可要他们进来么？”
    司马兰台正在看书，听了说道：“不必叫进来了，直接给赏钱就好。”
    墨童有些意外，因为之前打野狐、送财神的公子都叫进来了。倒不是司马兰台迷信，他只是不在意这些小事罢了。为何照虚耗的就不让进呢？
    司马兰台当然不会解释，墨童应了一声出去了，多给了赏钱把人打发走了。
    回来又说：“公子，天色不早了，咱们可要回去？”
    今日难得没什么病人，可以早些回去。再说夫人午后就派人来叮嘱了，说给公子留了寺庙里送来的佛豆粥。
    司马兰台的视线落在医书的某个字上，不知在想什么，半晌才缓缓合了书站起身。
    墨童连忙过去帮公子穿外衣，轻暖的狐腋裘触手生温，墨童随口说了一句：“记得公子早年有件一样的狐裘，只是比这个小些，不知哪去了。前儿夫人还问，说要给九少爷。后来高府送来一件，说他家一共得了两件，吉星少爷留了一件，这件给咱家九少爷。”
    司马兰台一直没说话，墨童早就习惯了，兀自说道：“说起吉星少爷，我倒想起苏公子来了，他也许多时没到咱们医馆来了，大约是忙着过年。”
    “你明日给她送些奇园的果子去，”司马兰台垂眸道：“再带一坛苏合香酒。”
    楚腰馆门前灯彩辉煌，客人们三三两两地相约而至。
    丝竹已经奏了起来，飘散到外头被风吹得断断续续，反倒更加引人入胜。
    一群破衣烂衫的孩子踢踢踏踏地跑过来，后头一个提灯笼的老人咳嗽带喘地相跟，一边喘吁吁地骂道：“你们几个还大愿的兔崽子！想要累死老子不成？！”
    那群孩子也不理他，只是嘻嘻哈哈地笑，直跑到楚腰馆门前才停下。
    他们也是照虚耗的，趁着腊月赚些零钱花。
    软玉恰从里头出来，那群孩子便抢上去请安。
    软玉站住了脚对那老人说道：“于三倒，你还没死呢？！”
    老人咳嗽了几声笑道：“我于三倒虽然每日都要倒三回，可绝舍不得死就是了。若是死了，哪得见到软玉姑娘呢！”
    软玉把头摇了摇，说道：“你这把年纪了，腿脚又不好，还出来做这营生，不如在家待着。”
    于三倒这时也走到了跟前，咳嗽着说道：“别处不去，这里是一定要来的。”
    “你倒是乖，”软玉笑一声道：“知道到我们门前站一站就有钱。”
    说着掏出一把铜钱来递过去，那群孩子便上来抢。
    软玉扭着身回去了，外头实在有些冷。
    有两个今年新来的孩子不禁奇怪，问道：“为啥他家不照虚耗？这地方不是床最多？”
    “他们家有宝贝！不让照！”于三倒说着就往回走。
    “什么宝贝？”那两个孩子很是好奇，站在原地追问。
    一个大些的孩子指着楚腰馆里头说道：“看见没有，那个穿红衣裳的哥儿就是他家宝贝！”
    两个孩子顺着看过去，只见灯彩绣帘下，衣香鬓影中，苏好意言笑晏晏，正同吴涯先生攀谈。
    原来姹儿姨疼苏好意，因她的绰号是“小耗子”，故而不许人来楚腰馆照虚耗。
    吴涯先生上月江南游览去了，这是才回京城，因此苏好意就陪他多说了几句。
    姹儿姨上些日子扭了腰，幽荦不知从哪里鼓捣了两副膏药来，贴了倒也见效，只是还要再休养几天。
    这些日子都是苏好意忙前忙后支撑着，每天都要熬到很晚，白天又要照顾姹儿姨还要补眠，因此哪儿也没去。
    “小耗子，你乖乖拜我为师，我保你不出三年就能成一代名医。”幽荦忽地冒出来，从身后对苏好意说。
    苏好意看也不看他，说道：“别妨碍我做生意，你爱教人就去问问别人。”
    “我的手段你也见识过了，不比那个司马楚差，”幽荦紧追不舍：“你不是最爱学东西了？天底下哪还有比医术更有用的东西？”
    这时阿染恰好经过，笑道：“八郎，你别信他，他可没安好心。”
    苏好意拍拍阿染的手背道：“我知道。”
    幽荦不高兴，凶阿染道：“你少来搅乱，我跟八郎说正事呢！”
    阿染才不怕他，笑吟吟道：“都说要想学得会，先跟师父睡。你要收八郎为徒，还不是要睡人家！”
    幽荦吓得急忙去捂她的嘴，道：“你少胡说！还不是因为我没跟你睡，你才这么多嘴！”
    阿染笑得前仰后合，指着幽荦鼻子道：“你就做梦吧！有我在，什么底不给你揭了。”