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    ……
    花开两朵各表一枝。
    西北城中，杨狱炼化五脏观食谱的同时，相隔千山万水之远，比邻万龙大江的小城之中，王牧之正在接受宴请的路上。
    万龙大江，乃是大明境内第一江，贯穿诸道、横跨千山，分脉极多，几乎滋养了半数北境。
    这座小城比邻大涛江，自算得上繁华，可再如何繁华之地，仍有人穷困潦倒，居于陋巷之中。
    此次宴请王牧之的，就是这么一个人。
    一身浆洗的发白的儒衫下，是个蜡黄脸、发丝半白的中年，他的腰间挂着葫芦，满身酒气未散，就这么晃晃悠悠的来到了王牧之的身前。
    “第五师弟，许久不见了。”
    见得来人，王牧之的脸上，有着微笑。
    眼前之人，复姓第五，名唤桀，字散人，与他同为徐氏六君子，也是徐文纪所收弟子之中，年岁最浅的。
    如今，不过堪堪花甲，正是年富力强之时。
    “第五桀！”
    听得王牧之道出‘第五’，随行的一众锦衣卫神色皆变。
    相比于王牧之的低调，眼前这位，名头可是要大的多了。
    第五桀，原名第五杰。
    其人出身豪族‘第五家’，少年天才，年不及弱冠，已于万龙道高中探花，步入仕途。
    他少年意气，武功极高，又文采风流，极得徐文纪，以及前任首辅的喜爱，但其生性放达，为人率真，于官场之中，屡屡碰壁。
    徐文纪未下野之前，就屡屡遭到贬斥，万龙道，乃至于距离稍近些的苦寒之地，几乎走了个遍。
    为官三十多年，几乎没有在某个位置上呆过一年，可以说，半辈子都在被罢黜、启用、贬斥。
    直至十年前，其人上书怒斥当今，引得乾亨帝龙颜大怒，即便第五家也算豪族，其弟第五哲又是当朝吏部尚书，徐文纪当时也极力维护，也被判了斩首。
    然后……
    “师兄。”
    第五桀抬手一礼，似全未看到其他锦衣卫，就要请王牧之赴宴。
    “几位大人，可否容王某半个时辰？”
    王牧之看向几个锦衣卫。
    “这……”
    几个锦衣卫的高手面面相觑，有心拒绝，但想着黎大人的交代，也只能捏着鼻子同意，只是不准离开他们的视线。
    没去酒楼、食肆，随意寻了处卖早点的摊贩，第五桀要了几盘馒头，两碟小菜，一壶白水。
    “师弟如今，这般寒酸了吗？”
    王牧之叹了口气。
    第五桀，是他们师兄弟中出身最好的，以好华服、美食、美女、美酒出名，如今……
    “生活艰难啊。”
    第五桀咬了口馒头，就着小菜，含糊不清的说着：
    “种地、劳作，我不会，押镖、讲学，也不成，砍柴、打猎，又不乐意干，街头卖艺，又舍不得这脸，打家劫舍，又怕老师给开革出门墙……
    什么都不会，什么都不想干，可不活的寒酸吗？”
    “……难怪师弟清瘦了许多。”
    王牧之只能回之以苦笑。
    “其实，也挺好。”
    第五桀却是十分看得开，馒头嚼的很香，慢慢的吃了一个，一口水，一口酒的送下肚去，还在微笑：
    “师弟就想体验一下，做一个寻常百姓，是什么滋味，什么感觉……”
    “滋味如何？”
    王牧之也拿了个馒头，吃的香甜：
    “有何感想？”
    “没有华服美食、没有娇妻美婢伺候，没有了应者云集，前呼后拥，每日里，为生计劳作，被人谩骂欺辱，被人坑骗……”
    说着，似乎馒头也不香了，第五桀磨着牙，叹气：
    “勤勤恳恳，任劳任怨，牛马一样，却还吃不饱，被人欺辱，这日子过的未免太苦了，换我，
    我也得反啊！”
    “你啊……”
    王牧之哑然失笑，又问：
    “那我传书唤你去西北道，为何不去？”
    “为何不去？”
    第五桀闻言翻了个白眼：
    “师兄好意思问我？你也不瞧瞧你找了个什么去辅佐？那是人主吗？依着师弟看，那就像是个……”
    语气顿了顿，他才道：
    “就像是三十年前，咱们在皇家牧场所见，前朝番邦朝贡之时送来的那什么，蜜獾？对，就是这玩意！
    好家伙，我瞧了瞧他的情报，这小子，十来年，除了咱们以及有数的几个人，见谁干谁，见谁打谁……”
    “蜜，蜜獾……”
    王牧之嘴角一抽，万没想到，自家师弟会这么评价，只是……
    “你当年，又比他好哪里去？”
    “呃……”
    第五桀闻言一滞，撕扯着馒头：
    “你这么一说，倒真是挺像的，可这，就更不适合了。我这么难相处的人，一个，就够多了，凑一块……”
    说着，他自己都打了个冷颤，不知想到了什么，连连摇头。
    “师弟这几年的体会，还是不够深刻啊……”
    王牧之微微摇头：
    “师弟出身大家，又有老师维护，文采武功都是佼佼者，今日能体会，明日就可抽身离开。
    所以，你不懂，从真正的泥泞中爬出来，是何其之难……”
    第五桀微微一怔，却又不得不点头。
    “出身，太重要了。”
    王牧之微微一叹：
    “若你也出身贫寒，你就会明白，按着他们的规矩走，你用尽一切气力，也只能当条狗……”
    “他敢跳出来，就是大勇气。”
    “莽夫一个，谈何大勇气？”
    第五桀微微摇头：
    “师兄，你的选择，不止是我不认同，其他几位师兄弟，便是与你最近的风君子，可也不认同……”
    “他，太跳了，不得不让人怀疑，他什么时候就会死于非命……”
    身家性命，怎可轻易托付？
    第五桀心中雪亮。
    诚然，他对于那位小师弟，也有些欣赏，可事关所有门人弟子的身家性命，他着实不敢有丝毫的大意。
    “师弟，你当年敢拦御驾、敢打皇女、敢当街杀官、敢得罪烂柯寺、无量宗……可你的背后，是老师，是第五家，是当朝首辅……
    可杨狱，身后可一无所有……”
    王牧之心中理解，但还是想尝试说服这位师弟：
    “你扪心自问，换位处之，你有这样的胆魄吗？至于死于非命……”
    话至此处，王牧之正想说什么，心头突然一震。
    “嗯？！”
    第五桀神色微变，他想了想，正想说话，突见得王牧之回身，抬头，也不由抬眸望去……
    只见，远空之中，似有一团乌云遮空而来，凝神望去，那又哪里是什么乌云？
    分明是成千上万的飞鹰列队而行，羽翼扑闪，似能遮天蔽日。
    “神策，飞鹰？！”
    第五桀陡然起身，不见如何动作，已然上了附近最高的酒楼房檐之上，王牧之随之而至，神色也为之凝重。
    于此处，两人看的十分之清楚。
    成千上万的飞鹰列队而行，彼此气机相连，隐隐间，有种山岳横移般不可撼动的气势。
    而在大阵正中，三十二头金鹰王的拱卫之下，赫然有着一座，朱紫加身，大若道宫的车辇！
    “好家伙，大手笔，大手笔啊……”
    第五桀倒吸一口凉气。
    他的眼力，自然是极好的，随着大阵北来，自然瞧的清楚，托举车辇的，不是飞鹰，而是诸多立身飞鹰之上，高举双臂的力士！
    万鹰横渡，千人托辇！
    “御驾亲征！”
    这一幕的冲击力之大，让城郭沸腾，无数人仰天望去，只觉震撼异常，甚至于有人跪伏在地，口诵神仙。
    “的确是大手笔……”
    王牧之胸膛起伏，不得不心中动容。
    坐拥天下四百余年，朝廷的底蕴之雄厚，实在是令人发指，那上万飞鹰，足可傲视天下间的任何势力。
    要知道，那不是普通飞鹰，而是一代代优中选优的上上等飞鹰，于诸道之中，只有王侯之家，有那么三两只。
    而此刻，横空而来的，足有上万之多，而且，千人千鹰，几乎被当做轿夫来用……
    这是何等的奢侈？
    “云中道宫啊，呵，呵呵呵~”
    第五桀冷笑一声，看向身侧的王牧之：
    “师兄，神策军都出动了，岂非正是咱们营救老师的好时机？”
    “没那么简单……”
    王牧之眸光沉凝：
    “只怕，老师此刻，就在那道宫之中……”
    ……
    ……
    呼呼
    云雾缭绕的道宫之中，闭关了多日的乾亨帝，出关了。
    自出城的那日，直至此时。
    他披着单薄的道袍，长发随意散在身后，立于美玉打磨成的，薄如蝉翼般的窗户之前，俯瞰着大地。
    “此间风景，甚是美妙啊。”
    乾亨帝的面上涌现潮红，这种高卧九重云的滋味，让他沉醉。
    “陛下，该服丹了……”
    一个阴柔俊美的小太监，恭恭敬敬的捧来丹盒。
    “这红丸，不多了啊……”
    乾亨帝拈着一枚赤红色的丹丸服下，闭目享受着如立云端的滋味，许久之后，才睁开眼，淡淡道：
    “刘京在外等了多久？”
    “回陛下，已有十余日了，刘公公好似十分之急迫，数次想要闯进行宫……”
    小太监一五一十的汇报。
    “他可没你这么大胆。”
    乾亨帝瞧了他一眼，一抬手，已有甲士上前，将其架起，拖拽了出去，伴随着惨叫，抛下了高空。
    “陛下……”
    刘京大踏步而来，人未至，沙哑的声音已然到了：
    “陛下，请先看此‘锦绣山河榜’……”
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