迟榕知道，吴清之已是决意，她没有机会再为那女佣求情了。
    迟榕哽咽着低下头，忽见车座边上摆着一包点心，油纸折的方方正正，正是四芳斋的桃酥。
    吴清之不准她吃甜食，这包点心却又出现在这车子里，迟榕只气不打一处来，哼哼唧唧的问道：“这是买给谁的？”
    吴清之揉一揉她的发顶，拆了油纸包装，掰了一小块桃酥喂进迟榕嘴里。
    这桃酥显然是刚出炉的，里外皆是温热酥松，一股油香油香的猪油味四溢着，迟榕软趴趴的嚼起来，嘴上挂着桃酥渣子，吴清之又用指腹帮她擦去。
    “迟榕，自然是买给你的。”
    迟榕抬起头，眼中带有几分疑惑：“你不是不让我老吃甜的吗，怎么今天想起来买桃酥给我。”
    “偶尔吃一点，应该也没什么大碍。你为了这一口，不惜翻墙出校，我怎能不依着你。”
    吴清之微微叹气。
    他把蹭了油的指腹在手帕上擦拭干净了，方才刮一刮迟榕的鼻梁，“昨天那一包被孟光他们吃了，我怕你今天还想吃，便开车出来买，这样你总不会再翻墙出来。”
    迟榕嚷嚷起来：“我今天不是为了买桃酥跑出来，我能管住自己的嘴！”
    吴清之纤长素白的手指在那雕工精美的木匣上一点，语气里有些责怪：“迟榕，我自是知道你为了什么。可我若是没碰巧看到你，你岂不是真要把这首饰当出去。”
    吴清之自是不缺这几百几千的银元，也不稀罕这招摇贵气的黄金制品，他只是珍惜这副喜金的非凡意义。
    迟榕也揣着这样的心思，可她压根就没有其他值钱的物件，自己每月的零花钱也花得分文不剩，全去祭了五脏庙，便只能出此下策，不得已而为之。
    “我都已经想好了，我可以去打打麻将，那些太太小姐打的注大得很，没几天我就把钱赢到手，再把首饰赎回来。”
    迟榕一板一眼的说，脸上尽是正色，全无玩笑之意，“我从没有真心想把这首饰当了。”
    真不知道迟榕到底压了哪些技能在身！
    煮饭做菜都称不上是她的大排场，也许其他高门第的娇小姐也是有十指沾得阳春水的呢。
    倒是迟榕，更是可以喝酒翻墙打麻将，实在是个不按常理出牌的主儿。
    “看夫人这般胸有成竹，以后若是宴客，只得请你出马，把庄家的位子看牢。”
    吴清之温声调笑，手上打起了引擎，将车子发动起来，驶向学校。
    车子停在校门口，吴清之拉了手刹，随迟榕一道下车，向门卫抱歉的笑笑：“我本是接她出去办些事情，现已送回了，劳烦您行个方便，放行一下。”
    门卫昨日便见过迟榕，知道她的理由，今日吴清之又亲自将她送回学校，心中更是笃定不已，于是大手一挥，开了大铁门。
    “迟榕，等我接你。”吴清之把那装着桃酥的纸包袱挂在迟榕的手上，目光清明，四目相视之间，再无分说。
    迟榕拎着桃酥走回教室，正好赶上国文先生下课出门，她躲在门廊的柱子后面，待老先生背身走远了，这才敢钻出身来。
    宋晓瑗见迟榕又是带回一包桃酥，只当她不听劝告，又是贪嘴溜出去，遂摆起脸色不同她讲话。
    “晓瑗，我真的不是去买桃酥，这是吴清之买给我的！”迟榕连声辩解，“我是出去当东西，被他路上遇到逮住了。”
    宋晓瑗故意哼了一声，却是不信：“我还不知道你，你可不是会去当铺的人！”
    “晓瑗，你且听迟榕说说，她哪会拿表哥开玩笑。”
    叶君出声，嘴里已是嚼着桃酥了。
    拿人手短吃人嘴短，她于是为迟榕辩驳几句。
    左右是不得已，迟榕只得将事情的来龙去脉讲给好友二人听罢，话毕了，垂头丧气的叹气起来。
    “是我害了她！”
    迟榕实在后悔莫及。
    这时代虽已经告别了皇帝，可朱熹理学却是深入人心，封建与开化，平衡难取。
    所以，女佣私藏春宫图，无论作何解释，都是有伤于风化的。
    这等大事被发现，若是换作别的主人家，哪还有什么抚恤金，早已乱棍打一顿，利落的赶出府去。
    如今，吴清之承诺要给那女佣抚恤金，已是位慈厚的主人了。
    迟榕知道自己不该要求更多，可她实在自责难当。
    放学的点钟终于到了，吴清之准时准点的在校门口等迟榕，将她接上车子。
    回家路上，一路无言。
    迟榕到家后，正欲上二楼，却被吴清之直接带去了会客厅。
    迟榕不情愿，只得借口道：“是有客人要来吗？我穿着校服，哪能见客，你先让我上楼去呗，有事再叫我。”
    迟榕本想回书房再想想办法，好保住那女佣，谁料吴清之拦她，教她实在心急。
    吴清之自顾自的在椅子里坐下了，慢条斯理的抿了一口热茶，这才唤来管家，只递去一个眼神，管家便得了他的意，即刻转身退下，请人去了。
    一种不详的预感在迟榕心中浮现。
    这么快？他竟这么快找出了那女佣，要将人辞退了！
    竟是一点余地也不留给她！
    迟榕坐在他身边，束手无策，只得啃咬着嘴唇，指尖缠绕在一起来回抠着，指甲已是抠的发白。
    不一会儿，那女佣跟在管家身后进了厅里，向他二人福了福身，开口叫道：“小柳见过少爷、少夫人！”
    吴清之点了点头，不讲话，已有了不怒自威的态度。
    迟榕暗自捏了一把汗，拳头攥紧了。
    管家见状，遂替主人开了口：“小柳，你前些日子便说自己要嫁人了，可有此事？”
    “冯叔，却有此事。”小柳坦诚道，“我在吴公馆做不了多久的工了，只能谢谢少爷少夫人，谢谢冯叔！我在岳安无亲无故，多亏有你们的照顾！”
    小柳儿这番话让迟榕更是心酸，她这样无依无靠的过活，眼下又要没了着落，实在作孽！
    “小柳，你同公馆签的工期未到，如今要走，是算违约的，公馆只能将你辞退。”
    管家一字一句，掷地有声。
    小柳身形一顿，只呆呆的点了点头。
    迟榕的心一寸寸的凉了下去。
    “你要嫁人是终身大事，公馆也不好留你，但少爷少夫人念你做事勤快，为人老实，要给你发两年的薪水做抚恤金。”
    管家将一个牛皮纸信封交给小柳，打开封口，里面是厚厚的一叠银票。
    管家又道：“另外，少夫人又为你准备了一笔嫁妆，盼你成家后万事无忧。”
    话音刚落，迟榕立刻支棱起脑袋，竟是一脸迷茫。