吴清之不愿将这些阴里暗里的细枝末节说与迟榕听，只怕她会徒增烦恼。
    于是面上抚去了冷色，露出柔和的微笑，复又将迟榕轻轻的抱下地来。
    “好了，我们现在便重改一本名录便是了。”
    吴清之温声细语道，“可别忘了，晚上还要回老屋用饭呢。”
    吴清之之所言，便是日前约定下来的，要带着迟榕去看他父亲。
    吴清之时常会听到，管家与米斯特肖恩向他汇报父亲的病情，无非是时日无多，大限已至，诸多不吉利的词汇。
    吴父年过半百，算不上是最脆弱的年纪，大约是因为年轻走西口时落下了病根，如今生了病，便是雪上加霜，体弱非常。
    吴清之总不肯去探病，他与父亲有着很深的嫌隙，所准备的礼物，自然也体现出一种千篇一律的客套。
    倒像是外人似的。
    下了班，吴清之与迟榕搭上了车子，但见那后背箱中整齐码放着诸多礼品，一时之间，竟是微怔。
    他颤声问道：“迟榕，这些都是你准备的？”
    迟榕笑嘻嘻的嗯了一声，略有些得意：“那是自然，我得了那么贵重的镯子，总要上上心，回报长辈。”
    实用又称心的用物，自然是日常的必需品，若是说起吃穿住行中的百货顶尖，却不是百货公司，而是迟二爷。
    此番，迟榕从她二叔那薅来不少好东西，稀有的茶叶蜂蜜，松软的蚕丝被子……原是要压着货，高价倒卖给洋人的，全教她讨了来。
    这些东西赠与吴父，既不会落灰，又保住了档次，是最为熨贴的。
    迟榕从不是什么贤内助，她既不贤良亦不淑德，全然是个刚成年的孩子。
    然，若是为了吴清之，她却总是愿意去钻研的。
    吴清之看过，只觉得喉咙发紧，滞了片刻，方才堪堪道：“迟榕，你待我……果然是最好的。”
    “瞎说什么呢你，这些好东西又不是给你的！”
    迟榕娇嗔一句，心下，却已然察觉到吴清之的动摇。
    可她并不戳破，这是她对吴清之的包容。
    于是，一路无言，车子西行，悠然向微醺的落霞逼近着，终于停在那独栋的西洋大屋之前。
    他二人亦步亦趋的下了车，再访此处，竟是两手交相紧握，不复从前的惧意。
    这归家的帖子，一早就递回了，是由管家代笔，口吻亲切，只道是回家吃饭，求个团圆的好寓意。
    吴父心知肚明，此非儿子亲笔，却仍是心感喜悦。
    于是，迟榕随吴清之甫一进门，便见下人推着轮椅，座中正是颜色灰败的吴父，吴正廉。
    吴清之默然，张了张嘴，声音低哑：“父亲，我带迟榕回来看你。”
    迟榕亦是轻笑着点了点头，她的嘴最甜，叫过人，又奉上礼物，直见得吴正廉喜上眉梢。
    “上回见到你，你还不敢叫人呢……”吴正廉虚弱的低语道，“这镯子交给你……才不算白费。”
    晚饭时分，虽是将饭桌挪到吴正廉的卧室，可菜色却是鲜香，为的是教迟榕吃的开心。
    反观这对父子，竟只是抿了几口稀粥。
    迟榕心中不忍，只道是饭食不思，身体便好不了，直要拉着吴清之陪她下厨房，打下手。
    仍是包一道清淡的馄饨，有荤有素，却容易下咽。
    他们端着热腾腾的馄饨返回卧房时，远远的，只见得吴正廉苍老的身影。
    吴清之忽的转身，轻笑着亲了亲迟榕的额头，道：“迟榕，我陪父亲吃罢，你在屋中玩玩。”
    旁的的老管家亦是笑道：“不如我带少夫人看看相册，瞧瞧少爷读书时的模样。”
    “也好。”吴清之眉眼微弯，“迟榕，谢谢你。”
    他垂首，看着餐盘上的两碗馄饨，柔声道，“你总是待我这般好。”
    ——连相聚的理由，也为他准备好。
    却说，迟榕随老屋管家进了起居室，刚一入内，便见得壁炉上斜放着一只相框，正是她与吴清之的结婚照。
    老管家笑笑，复又取来一本墨绿丝绒的大相簿，递与迟榕道：“我们少爷从小留了不少照片，他上相，夫人总爱带他拍照。”
    却见那无数的照片，自始至终，全部按照时间顺序排列。
    前几页，是儿时的吴清之，那时年幼，五官尚未长开，如今的一双凤眸便是吊稍的眼睛，显得脾气很坏。
    却是他身边的妇人，朱唇含笑，凤眸斜飞，美丽又亲切。
    再往后看，十几岁的吴清之逐渐抽了条，个子高了，遂显出少年的英气。
    可这些照片，直拍到吴清之十八岁，往后的，便再也没有了。
    迟榕紧了紧眉头，只心道，怎么不见得吴父参与照相。
    老管家见少夫人面带疑虑，于是叹息着开了口：“老爷自从开办了商行，便忙得不分昼夜，家中之事，权由夫人操持，只可惜少爷十八岁那年，夫人患了肺结核，就……”
    他低声道，“少爷对老爷有气，总不肯回家。如今，只谢谢少夫人从中牵线，能教他们重逢……不然，总归是一桩遗憾事……”
    那厢，吴清之与吴正廉一道用饭，清汤寡水的馄饨，静默无声的卧房。
    许久，终是吴清之打破了静默，开口道：“你与母亲，可是有过这样一双钢笔？”
    话毕，吴清之遂从襟前取出两支青石色的钢笔。
    但见一支完好，一支缺少笔帽，笔尖亦是弯折。
    吴正廉并不直面作答，只道：“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。”
    听闻此话，吴清之的手骤然攥紧：“呵，你从不关心母亲，也没想过关心我。”
    “清之，我不成了。”吴正廉虚弱的笑笑，“我没照顾好你们娘俩，前尘往事，亦无从悔过……你千万要和迟家丫头好好的。”
    他一面咳嗽着，一面低伏着身子，探手去开床头柜。
    打开来，其中安放着一只木盒，盒中正是一双青石色钢笔，与吴清之手中的那一双，果然如出一辙。
    吴正廉拧下其中一支钢笔的笔身，无言的递与吴清之去。
    他们父子像是哑人，只能用手语互道心意。
    吴清之将那笔身换上，果然，严丝合缝，仿佛天成。
    再一细观，但见那笔尖上，赫然刻着一个小小的、娟秀的“清”字。
    “那年刚有了你。”吴正廉叹道，“兜兜转转，这姻缘又落到你与迟家丫头身上。”
    吴清之答道：“我自会珍重。”
    【作者有话说】
    这章其实是我的私心。我和老吴一样，因为一些事，一直没法原谅我爸，可心里又想和我爸和解，但一直开不了口。老吴对小迟的感谢，是因为小迟给了老吴回家的理由，能让他们父子再度团圆，坐下来一起吃一顿饭。希望大家家庭和睦！也希望我和我爸早日和解！大家情人节快乐！等我写肉开车！