北固山上有一处道观，香火寥寥，观中道士也是寥寥，原本还有一个老道并几位年轻的小道士，后来那老道羽化成仙，留下的小道士维持不了生计，便四散下山求生，这道观年久失修，自然成了山中各种生灵的乐园，性子野得很，压根不怕人。
    婉贤向来喜欢这些山村古庙，或许对她来说，这破败的古老建筑一砖一瓦都充满了诱人的神秘感，是小倩婴宁们不与外人知的大本营，年少女子的美妙梦幻不外于此，心中没有感受过恐惧，自然不相信这些布着蛛丝的雕梁画栋里会藏着杀人啖骨的恶鬼。
    但伺候她的仲秋不这么想，这破门败庙在她眼里无意于丰都鬼城的大门，有连通生死的可怖魔力，与婉贤简直是背道而驰。谢道中提议要带贵客在别苑附近随处走走，婉贤立刻大力推荐这处清霄观，她从没有来过，只在谢福宁口中听过一个模糊的样子，自然好奇的不得了。而仲秋却说什么也不肯过来，立夏将她训斥一通依然无效，只好放她在别苑里安排午间正宴，自己跟过来服侍三个小姐，然而她心里到底是虚，将近门口的时候，就压低声音劝婉澜道：“山中那么多好去处，为何一定要到这个破庙来。”
    婉澜笑了笑，安慰她道：“举头三尺有神灵，你问心无愧，自然不会有小鬼来扰青宁。”
    立夏还想再说什么，但婉澜做手势制止了她，并向前抬了抬下巴，谢道中与他今日宴请的贵客走在前头，谈性正浓，自然不好在这个时间上去用些莫名其妙地理由劝他们改路。
    贵客正听谢道中与他说着这处清霄观，开口问道：“只怕当初的小道士，如今已经快作古了吧。”
    谢道中点了下头：“我最后一次看见他们时，也不过是十一二岁的样子。”他说着，抬手示意了一下：“此处多长山苔，存之小心些，请。”
    “不敢当，谢公先请。”
    他没有用“大人”这个称呼，表明这场会见只是私人之交，与双方的公务毫无关系。
    这是自古官僚拉拢文人雅士的一种手段，放下身段，平辈论交，也算是礼贤下士的一条不成文的规矩。
    那位字唤存之的先生姓徐，名适年，是镇江日报社的主编。自从朝廷允许民间办报，全国各地的报馆就如雨后春笋一样林立起来，先前还都是洋人做主办方，后来此风渐盛，加之一批留洋的学子们回国，兴办报纸就成了潮流，徐适年自然就是这潮流中的一个。
    就连太后老佛爷都要被报纸制住手脚，他谢道中自然也惹不起报刊主编，况且这位徐先生主办的报纸所报事件、所发评论皆是公允，并没有借势要挟官府的情况，故而官衙与报社的相处向来是友善客气。面对谢道中今日突如其来的邀请，徐适年也并没有表现出什么受宠若惊来，自然也没有心比天高命比纸薄的腐儒惯有的傲慢，他穿了一身合身的西装，带着礼帽，已经剪了辫子，头发在左侧分出一道齐整整的线，左右梳开，显得得体又文雅，与同样装束的西洋人比起来，更多了一份中国文人特有的谦逊内涵。
    婉澜对他印象很好，因此在他们谈话的时候，也时不时插句嘴进去，她在京城待过一年，又与一些大使夫人和留过洋的新女**好，谈起西洋的话题来丝毫不显外行，徐适年觉得很惊讶，特意停下来，礼貌地请教她师从何人。
    “在京城时，曾经跟随乔治·斯宾塞爵士学习英文，在他的推荐下看过一些书，不过都是走马观花，随便看看罢了，”婉澜自谦道：“斗胆在先生面前班门弄斧，实在是贻笑大方。”
    徐适年急忙道：“小姐身为女子，却有如此大才，徐某自愧不如。”
    婉澜对他微笑了一下，完全是待客用的笑容，优雅又亲切。都是娇养的女儿，大家族里的小姐和普通门第的小家碧玉却很好区别，只要看体态姿容就能分辨出来，因为雅静与安静到底是不一样的。
    徐适年似乎是有点脸红，他的目光不自在地向旁边转了一下，手放在人中上摸了一下，才又转过来，盯住婉澜盈盈微笑的面庞：“想请教澜大小姐，在京城时，可曾听说一位唐绍仪唐大人。
    ”
    婉澜仔细想了一下，语气犹疑：“您是说外务部唐侍郎？徐先生认识他？”
    徐适年点了一下头，笑容看起来有些兴奋：“唐大人是我留美时的好友，我时常与他展开辩论，但每次都铩羽而归，自归国后便联系渐少，可我这败绩还没有搬回来呢，总觉得不甘心。”
    婉澜觉得有趣，不由追问一句：“哦？你们都辩论什么？”
    “也无他，只是些课业上的问题罢了，我主修新闻学，因此辩论的题目也时常围绕新闻二字展开，我印象中极深的一次，是我们说新闻与革命的问题，”徐适年轻轻叹了口气：“当年九少也在，我与九少联起手来，还说不过少川一个，可真是……”
    他说着，又笑了起来，婉澜却心里一惊，“革命”这个词被他大喇喇地说出来，当着一地父母官的面，丝毫不加掩饰。
    她定了定神，语气从容地问他：“九少是？”
    “哦，是山东许家的公子，名字就叫许玖——王字边，长久的久，”徐适年道：“他与我同年同船出洋，我修新闻，他便修法律，立志要成为中国的宪政专家，也是个才华横溢的人物，只是归国后便失去联系了。”
    谢道中冷不丁插了一句：“徐先生的师友都颇为优秀，如果我没有记错的话，唐大人在光绪二十七年就被任命为天津海关道了。”
    徐适年点了一下头：“是，少川是第三批官派出国的，九少仿佛也在官衙谋了个差事。”
    谢道中道：“唐大人今年已经四十有四了吧？我看徐先生却年轻的很，唔，第三批官派出国……那应该在光绪七年的时候就回来了，先生说你和唐大人是留美同窗，那……”
    徐适年握拳轻咳一声，解释道：“大人，我是福建人，父辈在马来的橡胶园做工，我就出生在马来，六岁的时候才回国，十二岁又出去
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