“琦儿，别怪父亲骂你，你这次差点让荆州再度陷入战火之中了。”
    前任荆州牧王睿治理荆州毫无成色，在黄巾军的动乱之下，荆州内部盗贼宗贼四起，孙坚在长沙虎视眈眈，袁术在南阳与孙坚谋合，其野心简直路人皆知。刘表单骑入荆州之后，凭借蔡家和蒯家两家大力支持，这才平复州内匪患让各郡臣服。后来孙坚因讨伐董卓，被刘表年前截断南归长沙的道路，不得不返回豫章郡。
    刘表进入荆州半年以来，匪患大部分已经平定，刘琦之前的一系列做法引起了荆州七大世家的不满，刘表当着两家人这样做也是不得不为，否则刘表危矣。
    “父亲，孩儿知道错了。”刘琦诚恳的认错道。
    “不。你并没有做错，汉家子弟从来不需要向任何人认错。”刘表一口打断刘琦的话，道：“你的所作所为让父亲很欣慰，让你担任义阳郡郡守是我这一辈子做的最对的一件事。”
    在刘表看来，两三个月的郡守任期，让刘琦迅速成长独当一面的男子汉大丈夫。虽然在他看来刘琦依旧稚嫩得很，但已经不失其年轻时候的风范了。
    “琦儿，敢作敢为，勇于承担才是我刘表的好儿子！”刘表语重心长地道：“今日所受之辱希望我们父子谨记在心，日后定然让他们百倍奉还。”
    “是！”刘琦郑重的应声道，“父亲，除去蒯氏等大族之外，蔡家动机不良，不得不防。”
    方才蔡瑁一切造作的行为，父子俩看在眼里，至于后面的请求出征袁术，不过是蔡瑁想得到更多兵权的借口而已。
    刘表心知肚明，说道：“蔡家打的什么算盘为父我一清二楚，但是平定荆州匪患他们出力甚大，若是此刻除去他们必定是让各大豪族寒心。毕竟形势比我们强，为父现在需要做的就是平衡两家势力，再从中取利，稳固我们的势力。”
    “琦儿，你的伤怎么样了？”
    说着，刘表就要查看刘琦包扎得很严重的手臂，刘琦轻声道：“父亲不必担心，这都是皮外伤来的。目的就是做给这些豺狼之心的世家看的，这都多亏了庞季先生出了这条计策。”
    刘琦见刘表一脸的不放心，心中暖意阵阵，边说边拆绷带，伤口上早已结疤了。刘表这才松下一口气，问道：“这是怎么得来的？”
    “与袁老贼交战时伤到的，父亲真的不用担心。”
    刘表笑道：“男儿哪能没几刀伤痕呢？但是要记住，不能力敌就退，留得青山在不怕没柴烧。”顿了一会，又道：“庞季的确是个人才，能言善辩，荆州匪患大部分都是靠他和蒯氏兄弟帮助才得以平定。”
    “恐怕也是因此受到蔡家排挤，父亲为保护他才不得不将其降职吧。”刘琦听出了其中意味，问道：“父亲，如今水军尽在蔡家手中，终究难安……”
    刘表冷冷一哼，打断刘琦的说话，道：“荆州三军分别为步军、骑军、水军，其中步军为文聘所管，马军乃是蒯家所管一半，另一半乃是为父手里，水军因一直是蔡家操练并统领，一直找不到好的机会夺回。”
    “若是真的找到好机会，你以为为父会放过他？”刘表再一次重重的一哼，道：“琦儿有以光武皇帝自比，为父十分欣慰。有些事情你还看得不够透彻，不过我儿你大可放心，你想做什么大方去做，天塌下来有父亲替你顶着。为父十多年来对不起你们母子俩，但现在就由父亲替你铺开大道吧。”
    “父亲！”刘琦感受到刘表的巨大关爱和决心，不由得感动热泪盈眶地道。
    刘表对于刘琦的期望从来不少，这是第一次如此郑重承诺：“提升子孝职位，我儿不要简单的以为是安抚世家豪族的一种手段，更重要的是制衡日益强大的蔡家。至于庞季，为父另有安排。他们素有才干，又看不起蔡家所为，我儿可要与他们多多来往。”
    “是。”刘琦献宝似的说道：“父亲大人也许不知道，子孝先生已经认孩儿为主了。”
    “哈哈哈！”刘表闻言豪迈一笑，道：“不愧是我刘景升的儿子，看来为父小看你了。哈哈，如此一来，为父倒要改观一下子孝先生和庞季二人的任命了。”
    父子俩相视一笑一会，刘表接着询问道：“我儿，依你之见，南阳郡何时能够收复？”南阳郡即使被刘表分出十二县，但依旧是荆州最为庞大的一个郡，袁术驻扎在南阳宛城，犹如肉中刺一样让两父子感到巨大的压力和不安。
    刘琦沉吟了一会，道：“义阳郡除了王叔那数千精锐，其他多是新兵并不适合迅猛速攻。况且日前郡内才平复袁老贼匪患，实在兴不起太大的攻防战，袁老贼同样如此。不过，两月来袁术老贼被孩儿连番破坏，如今粮食不足，损兵折将。秋收之后或者根本不用秋收后孩儿敢以性命担保，必将收复南阳。”
    刘表眼神一亮，道：“此话当真？”
    “父亲请放心，孩儿说的出做得到。”刘琦斩钉折铁的回道。
    “好！”刘表大为赞赏的看了看刘琦，道：“等这边事情一了，你就可以去攻伐南阳了。到时候，为父就等我儿的好消息了。”
    刘琦一愣：“等什么事？”他以为只是过来受一下父亲的责骂就可以返回义阳郡，没想到刘表却说还有事情处理。
    刘表哈哈一笑，既算是解释又算是教育一般地道：“我琦儿已经迫不及待要回去部署收复南阳郡之事了？如果琦儿单纯这么认为就是让你回来为父身边责骂一顿，为父大可让庞季或者子孝先生就可以了，何必大费周章。”
    刘琦挠挠头，嘿嘿笑了两声掩饰自己的尴尬。刘表没好气的看了自己的儿子一眼，道：“我儿还是太年轻了。光武皇帝因何起家，进而取得天下光兴大汉，琦儿知道吗？”
    “宗族？”
    刘表点点头，道：“看来你母亲对你的教导教育丝毫不落下。光武皇帝就是靠着宗族起家，且不论是否是外姓宗族或者本家宗族，他脱离不了这个事实。天下虽说是贫苦百姓最多，但是掌握实权的却是宗族豪强啊。为父为何让荀文若代任郡守，一方面是因为我儿已经私底下认他为老师，另一方面却是考虑他的宗族名望。”
    “度田令乃是好事，但琦儿你想过光武皇帝当初实行的时候是什么时候吗？那是大权在握的时候，我们父子俩现在不说大权，就连兵权都握不全，那能够实行他呢？何况，太祖光武皇帝即使实行度田令也遭受了很大的抗拒，后来杀了那些抗命的豪族和官吏才能得以稳定。”
    刘琦若有所悟：“父亲是要孩儿整合世家力量，利用他们？”
    “这仅仅是一方面。”刘表叹了口气，道：“世家豪族是不能够消灭的，只能制衡。这次留下你的主要目的是让你结识一些世家之人，更好了解他们便于日后管辖。除了蔡家一系，其他豪族虽然也有某些心思，但总的来说是投靠为父的。”
    “比如掌握马军一半实权的蒯家？”
    “不错。”刘表解释道：“只要有我在，蒯家就不会反。而我儿你在义阳郡，地处中原，世家比之荆州更为繁多强大，不得不利用荀氏来进行威慑或者是制衡，这样才牢固。”
    至此，刘琦终于明白刘表留下他的深意了。蒯家和江夏黄氏分支都是忠心与刘表，留下刘琦目的就是让他交好这两家，以达到荀彧在义阳郡的目的一样。
    “孩儿明白了。”刘琦郑重地回道。
    “你明白就好，有些事情为父说多你也很难明白，只有经历了才知道其中意思。”刘表又道：“身为我刘景升的儿子，怎能连一些祖辈的事迹都不知道呢？为父已经安排一些老师给你，让你跟他们多学习。”
    “全凭父亲安排。”
    “呵呵。”刘表呵呵一笑，拉着刘琦的手道：“这几个月来，我儿的确是成长了不少。不知道琦儿对现今天下大势有何看法？”
    刘琦略一思索，接着说道：“父亲，现在中原北方群豪各自争夺，无暇南顾，正是我们稳固自身的好机会。”
    “嗯。我儿说的不错，除了袁术死盯着不放外，确实没有多少人能够阻挡我们父子俩稳固自身。”
    刘琦却是不这么认为，说道：“父亲，别忘了还有三个人值得注意。”
    刘表笑意盈盈，佯作惊讶的问道：“哦？都说说看。”
    “益州刘焉刘君郎、交州士燮士威彦与豫章太守吴景姊夫孙坚孙文台。”
    刘表赞赏的看了一眼刘琦，示意刘琦继续说下去。
    “刘君朗自从入蜀以来，断绝栈道以求自保，屡有称王之心，手下川蜀谋士猛将无数，不可小觑。”刘琦遥指交州，道：“士燮一族经营交州多年，深得当地山越等支持，士燮有虎狼之心，屡次派兵骚扰桂阳武陵等郡，亦是不可小觑。”
    “至于孙文台，此人不除更是父亲一患。”刘琦没有丝毫的停顿，道：“素闻孙破虏有勇有谋，将士用命，又得袁术资助，如今在豫章郡虎视眈眈，长沙等郡必将陷入他之兵锋矣。”
    “哈哈哈！”今晚估计是刘表数年来笑的次数和笑得最为畅怀的一夜，听到刘琦能够清楚认识到周遭的虎狼，让他不禁老怀大慰：“我儿能够如此清楚认识到内忧外患，居安思危。不错，我刘景升有琦儿无憾矣。”
    接着他又抛出一个问题，道：“这三个人首先发难将会是谁？我儿又将如何做呢？”
    “士燮虽有虎狼之心，但兵少将少，暂时不足为虑。以我之见必是孙文台，父亲与他有隙，他必定会报复，并且孙家一向对荆州图谋不轨。”说到这里，刘琦忍不住忧色道：“孩儿最为担心的就是有人里应外合，这样长沙郡将危矣。”
    刘表越看刘琦越喜爱，听到刘琦这样说，不由地道：“这一点为父考虑过，定让他有来无回，我而不必担心。”
    屋子外边天色渐晚，刘表看了看刘琦，道：“天色也不早了，琦儿先去休息吧，有事明日再说。”
    “是，父亲。孩儿告退。”