就在桑珏若有所思地盯着穆兰嫣出神的时候，忽闻少女的声音再次惊人响起：“兰嫣斗胆恳请甬帝能满足兰嫣的一个小小要求做为赏赐，不知甬帝可否应允？”
    话落，金穹殿内一片愕然。
    桐格略微一怔，沉吟片刻缓缓笑道：“呵呵，说来听听！”
    穆兰嫣从容抬首，恳恳道：“兰嫣自幼习武，却因天赋平凡，武艺造诣不精。虽素来仰慕将门英雄，却无机会切磋讨教，今日斗胆恳请甬帝恩赐，以尝兰嫣多年夙愿。”
    桐格脸上带着一丝莫测高深的笑意，朝座下谦卑垂首的穆昆瞄了一眼，问道：“不知尼玛郡主仰慕的英雄是哪位？”
    “兰嫣久仰狻猊将军威名，望能得其赐教！”
    百双惊讶的目光再次齐射向丹墀右案的桑珏。
    满堂沉默之中，桑珏从容自若地抬首看向大殿中央的红衣少女，对于这个非常的要求似乎一点也不意外。
    “承蒙尼玛郡主错爱，在下实在惭愧。”她轻抬冷眸，扫了眼群臣席间斜依椅背而坐的绣金虎纹黑袍男子，沙哑的嗓音平板无波：“论武艺造诣，在下恐不及罗刹将军；论战功威名，更不及在座的诸位老将军。如此，桑缈又怎敢冒然以英雄自居呢？”
    穆兰嫣的脸蓦地涨得通红，凤目怒视丹墀之上从容冷定的身影。
    “狻猊将军所言甚是，论武艺造诣，罗刹将军确是难得的奇才，有这么一个良师在身边，郡主为何视而不见呢？”
    世子桐青悒漫不经心的一句疑问令所有人都沉默下来，大殿的气氛变得有丝尴尬。
    达郭穆昆的脸上优雅的笑容渐渐僵硬，蓦然面向甬帝跪道：“请恕微臣管教无方。小女任性无知，冒犯了诸位将军大人，还望甬帝恕罪！”
    甬帝桐格不动声色地看着诚惶诚恐跪于座下的穆昆，缓缓笑道：“达郭穹王何需如此认真？尼玛郡主天真可爱，朕一向对她是十分喜爱的，又怎会怪罪于她呢！”
    内侍总管上前亲自将穆昆搀扶起来，这一看似细微的举动却令所有人心底皆是惊疑——中穹王之女穆兰嫣公然在世子选妃大典之上声称仰慕年轻将军，分明置世子于无视之地，而令人惊讶的是甬帝竟然丝毫不以为意，似乎还对穆兰嫣偏爱有佳！
    “尼玛郡主开口，朕实在不忍让她失望。”桐格笑望着跪在大殿中央神色尴尬的红衣少女，言语中溢满宠爱之情：“只是郡主毕竟是娇柔女子，与铁血男儿比武怕是难免受伤。”
    略微沉吟，他忽然望向远远坐在众臣席间的穆枭开口道：“这样好了，就让罗刹将军代替郡主与狻猊将军来场切磋比武吧！”
    桐青悒神色一震，清冷目光复杂地盯着桐格脸上深沉的笑意。
    一道锋芒般的目光倏地自宴席间直射而来。
    斜依在椅背上的那袭绣金虎纹黑袍缓缓起身，刀雕斧刻般的冷硬脸庞透出丝丝森然的味道，却又恍惚带着笑意。
    桑珏抬眸，冷然迎向那道森冷挑畔的目光，垂在绛袍衣袖内的双手用力紧握：“微臣遵旨！”沙哑的声音铿然响起。
    笙乐之声渐渐落下，殿内鸦默雀静。所有的目光都聚集在当今象雄威名颇盛的两位年轻将军身上。
    罗刹，狻猊。
    同样的绣金虎纹袍，一黑一赤。两道凛冽身影分立大殿两端，沉寂的殿堂隐隐充斥着一股寒冷的肃杀之气。
    远远坐在角落的洛卡莫神色忡忡地望着步下丹墀的绛袍身影。尽管步态昂然沉稳，可面具下苍白得几乎没有血色的脸泄露了她真实的身体状况。以她目前的状况，根本就不可能应付这场比武。万一受伤……
    他蓦然起身，张口欲语：“甬帝……”
    “咳咳——”一阵突如其来的剧烈咳嗽惊破了大殿内的肃寂。
    大王子桐青蓝忽然伏案剧咳，满脸通红，胸前的衣襟之上隐有点点血渍，似乎随时都会昏厥。
    “啊！”甬后拉珍惊呼一声，顾不得是在金殿之上、群臣面前，急急奔向儿子身旁。
    内侍总管尖细的嗓子带着颤音急唤太医、太药长老，一应宫女侍奴顿时慌做一团。
    洛卡莫呆愣了片刻，回过神后，连忙随梅里阁四位长老上前。
    有太医长老把脉看诊，他只是随候在侧暗自观察大王子桐青蓝的面色。虽然大王子天生体弱，患有多年咳喘顽症，但近来按照太医、太药长老新研制的药方调补之后，他的身体状况已渐渐有些起色，精神也比从前好多了。为何今日却又旧疾骤发？
    大王子殿上病发，众臣惶惶不安。甬帝也无心寿宴，交待了寿宴司仪几句之后，留下世子桐青悒主持大局，然后撇下贺寿的群臣与甬后一同离去。
    帝后离开之后，众臣各自入座。桐青悒下令寿宴按照规制继续。
    笙乐歌舞再次而起，宫女井井有序地穿梭席间奉上道道精美菜肴。缺了主角的寿宴依然热闹喜庆，群臣把酒言欢、谈笑风生，却都一致默契地不提及之前的比武之事。
    品尝完宫女们呈上的龙须长寿面后，寿宴暂且告一段落。众人陆续离席，至皇宫花园休息活动。
    桑珏远远僻开人群，挑了个幽静的角落闭目休憩。不一会儿，便觉察一阵熟悉的脚步朝她走来。
    睁开眼，看到父亲桑吉在她身旁的石凳坐下。
    “我一回来就听说有刺客当街伏击。”一整日都未有机会说上一句话，难得现在得到一丝清闲。看着脸色苍白疲惫的桑珏，桑吉低沉的语调中透着关心和担忧：“有没有受伤？”
    “没有！”她坐正身姿淡淡开口。
    桑吉沉默盯着她，目光敏锐。半晌，忽然道：“你该好好休息一阵子。”
    她迎向父亲的目光，唇角轻轻上扬，轻描淡写地说道：“我真的没事，您不用担心。”
    “我希望你坚强，但不希望你逞强，你明白么？”
    宫灯昏黄光影下的那张脸，依然如儿时般硬朗坚毅，只是额头、眼角纵横的道道苍桑痕迹，叙述着时光的流逝无情。
    “嗯！”她轻轻点头，掩去心底那一丝哀伤。再抬首，脸上绽开一抹轻松的笑容，缓缓说道：“娘亲现在一定在想您呢。好不容易回来了，却连回家看看的时间都没有。”
    一提及洛云，桑吉眼底立即流露出难得的温柔，叹息道：“这一晃都二十年了，可我陪在你娘亲身边的日子屈指可数，总是让你娘亲等，我这心里真是愧疚啊！”
    “日子还长着呢，您还可以用下半生的悠闲时光与娘天天相守。”
    桑吉闻言沉吟片刻，忽然说道：“其实爹早有打算，这次回来后就向甬帝请辞！”
    桑珏怔怔看着父亲苍桑的侧脸，听他低低叹道：“在马背上征伐了大半辈子，也累了……”
    抬首望去，夜空明月高悬，云淡风清。高高在上的金穹殿灯火辉煌，恍若仙宇楼阁。人们低低的笑谈之声在弥散着花香的夜色中续续传来，一派祥和平静。然而，就在这样一个喜庆的夜晚，却陡然响起了突兀沉重的钟声。
    花园内所有的声音倏地消失，仿佛一瞬间寒流来袭，气温急骤下降，将所有人都冻住。
    大王子所居的冬日宫方向哭声一片，伴随着森然的丧钟在夜色中传来，每一声都如冰寒的巨石砸入皇宫上下每个人心里。
    象雄列古格33年，二月二十八（圣寿日），大王子桐青蓝因疾暴薨。
    列古格甬帝七十大寿盛宴未毕，皇宫上下的金丝红绸一夜间换作了白绫黑纱。帝都的喜庆氛围眨眼间消失殆尽，大街、城楼四处都挂上了白绸宫灯，悲哀沉重的气息如阴云笼罩亚丁高原。列古格甬帝桐格吉祥的寿诞之日从此变成了长王子桐青蓝的祭日！
    甬帝桐格大寿丧子，精神受到沉重打击。甬后拉珍号恸崩摧，一夜白发，宛如老去数十岁。帝令内侍总管布隆传旨：“由世子桐青悒代为主持大王子桐青蓝的祭仪，象雄各级官员举丧。地方官员不能亲临举丧，也必须服丧。世子选妃暂缓。象雄全境一律禁屠宰、停音乐祭祀、停嫁娶，服丧三个月。”
    被宫女搀扶着从甬后拉珍的寝宫出来，桐紫儿整个人像是失了魂魄的木偶一般，呆呆地看着一夜之间变得死气沉沉的皇宫。宫女、侍奴全都披着丧服，沉默无声地忙碌走动，仿佛缕缕鬼魂一般。放眼望去，皇宫里尽是一片令人压抑的黑白之色。