曹朋坐在huā厅外的门廊上，好像睡着了似地，闭着眼睛，一动也不动。
    张氏在远处看着他，露出焦虑之色。原本是来探望爱儿，不成想却遇到了这一桩麻烦。曹朋回家之后，便坐在那里发呆，好像失了魂魄，让张氏格外担心。三年前，曹朋那一场大病由历历在目，也使得张氏总是提心吊胆。虽说曹朋这几年一日强健一日，可终究是一桩心病。张氏很担心，担心有一天爱儿会突然发病，把几年前那险死还生的经历再次重复。
    “月英，阿福他没事儿吧。”
    张氏不敢去打搅曹朋，于是来到黄月英身边，轻声询问。
    月英看着曹朋的身影，“阿娘，你莫担心。阿福恐怕是遇到了烦心的事情，过一会儿就好了。”
    “可是他从回家到现在，一句话也不说……”
    其实，黄月英心里同样忧虑，只是她不能表现出来。
    因为她知道，自己一旦表现出焦躁不安，就会令张氏更加担心。
    想了想，黄月英安慰了张氏两句，迈步走向曹朋。
    一抹幽香袭来，曹朋动了！
    他扭过头，看到是黄月英，微微一笑，“月英，我没事儿，你和阿娘说，让她不要担心。”
    黄月英在他身边坐下，“这话啊，还是你去说。”
    沉吟片刻，黄月英突然问道：“阿福，有什么想不明白的事情，说来听听。”
    曹朋抬起头”看着天边晚霞”许久后长长出了一口气，“我还是不相信，祝道会杀了赤忠。”
    对于睢阳发生的事情”黄月英已经大致有所了解。
    “那你认为，是谁所为？”
    “我不知道……”
    曹朋闭上眼，露出苦恼之色。
    半晌后，他轻声道：“其实，我大概能猜出这件事情的脉络，可目前还缺少一个重要环节。”
    “哪个环节？”
    “我真的不知道。”
    曹朋说着，站起身来。
    晚霞”照映的天边一片残红。
    院中的垂柳，柳叶纷落，似已凋零。
    秋天的萧瑟之气，越来越重。到了傍晚时，风有些凉，吹拂在身上，可以感受到一丝寒意。
    黄月英没有再去追问”只是坐在那里，静静的看着曹朋。
    “祝道和赤忠虽有矛盾，但还不至于下毒手。如果说是赤忠杀了祝道，我也许能够理解，但若说祝道杀了赤忠，我却无法接受。祝道这个人，虽说粗莽，却并非一个不晓得轻重的家伙。他能在睢阳成为地头蛇，说明此人眼皮子非常活络。好端端的，他为什么要杀赤忠？”
    黄月英笑了，“那你说”不是祝道所为，又是何人？”
    脑海中，闪现出一个又一个面孔。
    曹朋手指在鼻粱上滑动，“就是昨夜水榭中的一人。”
    “哦？”
    “张泰可能性不大，这个人精擅乐律，却是个手无缚鸡之力的家伙。
    玄硕嘛…………应该也像。此人的来历不同一般，非常诡秘，但他应该不是赤忠的对手。一剑夺命，需要很高超的技巧。如果赤忠是个普通人，我倒可能会怀疑玄硕，可是……那剩下的，就只有苏威、陈绍和张元安。可是，我却着实无法想出来，这三人为什么要杀了赤忠。”
    曹朋说着，脸上露出一抹苦笑。
    如果在前世，他可以利用高科技手段，通过指纹对比，现场热像扫描等方法，来查清楚真相。
    可是现在，他却只能通过各种蛛丝马迹，来进行推理。
    不过和黄月英聊了一会儿，曹朋这心里面轻松许多。至少，不再像早先那样，郁郁寡欢了。
    母亲来了，怎么也要陪她开心。
    难不成让母亲和黄月英千里迢迢的从许都赶来，陪着他一起发愁吗？
    “走，咱们今晚吃火销。”
    黄月英开心不已，连忙跑去告诉张氏。
    听说曹朋己经恢复正常，张氏也感觉很高兴。
    于是，她喊来郭寰和步鸾，在厨上忙碌起来曹朋在小校场，找到了甘宁。
    甘宁似乎比三个月前，更加精壮，精神头也越发矍栎。
    他正在校场中练习熊搏术，一招一式，似乎比之当初，更见功底。看得出，此次去涅阳寻亲，甘宁收获不小。
    “兴霸，甘叔祖可好？”
    甘宁点头道：“一切尚好，我到了涅阳之后，得叔祖提点，又传授了熊搏术的最后三式…………嘿嘿，下次再见到那张黑子，我未必会输给他。”
    “那张先生呢？”
    “仲景先生似闭关撰书，未能得见。
    不过听叔祖的意思，仲景先生有意命族人来睢阳开设医馆，似乎想要把基业，转过来这边。”
    “那是好事啊！”
    甘宁说：“不过这件事并不容易办理，张家的基业在涅阳，要搬过来颇为麻烦。
    我临走时，和魏文长说了这件事。魏延表示，如果仲景先生真要搬家的话，他一定会出手襄助。
    公子，魏文长还托我向你带好呢。”
    曹朋笑了，“文长现在如何？”
    “他？挺得意！手握一校兵马，看上去精神也挺好。
    阿福，你这朋友可是不简单。我和他切磋了一番，非百回合难以获胜。文长武艺，当在你之上…………哈，你这家伙，结交尽是不俗。若文长能勤练不怠，早晚能凝势而成，成为大将。”蜀汉五虎上将之外，堪称第一高手。
    不管魏延的品性如何，的确是一把好手。
    曹朋有些得意”走到兵器架前”抬手摘下方天画戟。
    这支画杆戟，并非吕布留下的那支画杆戟。吕布的方天画戟实在是太重，曹朋虽能使动”但还是有些吃力。这与他骨力未成，筋膜未开有关系。至少在目前，曹朋还用的不顺手…………
    于是，曹汲仿吕布的方天画戟，耗时三个月，造出四十二斤重的画杆戟。
    从重量上来说，倒是正合了曹朋的心意。不过就质量而言”这支画杆戟，少了方天画戟的韧性。
    好在，这只是一个过渡。
    曹朋的身体还在生长发育，还在成长。
    当他骨力大成，筋膜伸展之后，自然可使得动方天画戟。
    所以目前，且凑合一下吧。
    曹朋舞戟而动”走了一趟架子，便听到步鸾喊他吃饭。
    叫上甘宁，又喊来了夏侯兰，三人直奔饭堂而去。此时，饭堂上已摆好了慢慢一桌子酒菜”郝昭和阙泽，也都在座。黄月英张氏还有步鸾郭寰，则单独一桌，在一旁窃窃私语，说着悄悄话。
    这也是礼法，女子不得同桌食用。
    曹朋虽有心改变”可是这观念根深蒂固，一时间也变化不得。
    吃过晚饭，郝昭和夏侯兰返回北园校场。这北园校场隶属就在北部尉府旁边”距离不过几十米远。此次甘宁等人前来，共带来了三百黑睡”和八十名飞睡。北部尉府，根本住不下这么多人，只好另寻住处。北园校场，曾经是禁军驻地。但由于洛阳屡遭劫难，后迁移许都，校场早已经废弃……曹朋早就让人把北园校场简单的清理过，容纳三百人，绰绰有余。
    天黑以后，曹朋返回huā厅，继续翻阅案牍。
    经过这几日的辛苦，朱赞留下来的案牍公文，他大都阅过，并一一做出标注。
    正翻阅时，郭寰在门外说：“公子，盛世赌坊苗旭来了。”
    “让他进来。”
    曹朋头也不抬，吩咐下去。
    不一会儿，脚步声响起。
    一个青年大步走进huā厅，恭敬的搭手行礼：“草民苗旭，参见曹北部。”
    “易”
    曹朋只应了一声，便没有再理睬来人。
    他就坐在条案后面，继续翻阅公文。苗旭一开始还好，可是随时间推移，他开始有些惶恐。
    曹朋三百黑睡抵达，苗旭也跑过去观看。
    那黑睡一个个雄武非凡，一看就知道不同凡响。
    如果说，苗旭本来并不太把曹朋放在眼中，特别是库房起火之后，曹朋没有任何动静，苗旭不免更小觑曹朋。可是随着黑睡抵达，苗旭似有所醒悟。人家不是没反应，是在等大队人马抵达。今晚，曹朋招呼他过来，明显有秋后算账的意思。苗旭可不认为，他手里那些青皮地痞，能抵挡得住黑睡屠杀。所以从进屋之后，苗旭就表现的很低调，甚至很惶恐。
    huā厅里静悄悄的，只有竹简展开时发出的轻弱声息。
    额头，不禁泛出了冷汗，苗旭的心，砰砰直跳。
    可是，他不敢吭声，只能老老实实站在原处，等候曹朋发问。
    “呼！”
    曹朋长出一口气，把手中竹简放下。
    “苗心敖。”
    “草民在。”
    “本官与你师父，是合作关系，盛世赌坊里，尚有我一成份子，说起来，你应隶属手我。”
    “草民知道。”
    “你师父为什么走，去了哪儿，我不管。
    从现在开始，我希肇能听到我想听到的事情。如果你想要敷衍我，这后果你自己去考虑宅”
    说罢，曹朋盯着苗旭，目光灼灼。
    苗旭的心神乱了……
    他犹豫良久，轻声道：“北部尉府的那场火事，应该是由北部尉库丁李中所为。
    此人……是睢阳本地人，同时也是北部尉府的老人。参与这件事的，大约有十七人，全都是北部尉府役隶。草民已打听清楚了他们的身份，曹北部若需要，草民可以立刻附上他们的名单。”
    “嗯……这个，自会有人问你。还有呢？”
    曹朋不动声色，站起身来，走到了苗旭跟前。
    他围着苗旭转了一圈”拍了拍他的肩膀。
    苗旭身子一颤，连忙道：“其实，朱北部生前”曾与家师联络过。”
    “说下去。”
    “大约在四月末，朱北部在北市查到过一批私货。但朱北部并没有告诉任何人，只是在私下里和家师联系，并请家师打探那批私货的来历。可是未等家师得到消息，朱北部就……
    家师之所以离开，其实也是担心被牵连其中。
    他们连朱北部都敢杀，更不会对家师心慈手软。家师还说”如果曹北部需要帮助，可寻求祝道相助。祝道在睢阳的眼皮子比家师更活泛，而且消息更灵通，有他帮忙，定水落石出。”
    苗旭抬起头，轻声道：“曹北部，草民只知道这些。”
    “他们……是谁？”
    苗旭道：“家师也未能查出来”但隐隐透出的意思，和许都有关联。”
    “那批私货，又是什么？为何我遍查卷宗，未有记录？”
    “这个，草民确实不太清楚。朱北部与家师联络时，草民并未在场。
    后来”听家师话语的意思，好像是一批军械。不过睢阳经营兵械者，大都有些背景。家师答应朱北部的时候，也有点勉强……为了这件事，草民两个弟子离奇失踪。家师就再也不敢追查下去，害怕牵连太深。曹北部就任”家师本来挺高兴。可尉府火事，令家师感到惶恐。他也担心，到最后会连累到我们”所以才会离开。但具体去了何处，草民就不太清楚。”
    兵械？
    曹朋坐回了原处”露出沉吟之色。
    这件事，似乎牵连越来越广，如今更引出了兵械。
    朱赞查出了这批兵械，竟然没有上报，而是秘密查探，甚至不惜找史阿合作。要知道，朱赞对史阿的感官并不好。所谓侠以武犯禁，身为睢阳北部尉，朱赞对史阿这种江湖人物，一直是敬谢不敏。可是，他竟然找到了史阿……也就说明，朱赞在睢阳已找不到可信任的人。
    史阿呢，是个谨小慎微的家伙。
    这个人很知道明哲保身之道。
    一开始，他或许真的是想帮助朱赞，可走到后来，连他也害怕了……
    从书案上拿起炭笔，曹朋在一张白纸上，写下了朱赞的名字，然后又分出两道支线，写下兵械和糊涂两个字样。
    朱赞名字下面，写了雪莲两个字。
    由雪莲，又引申出岳关，赤忠，祝道的名字。
    这些名字，看上去相互间并没有什么联系。
    曹脲沉吟片刻，对苗旭道：“小寰。”
    “小婢在。”
    “带心敖去找阁泽先生，让他写下名单。
    然后立刻令夏侯兰郝昭甘宁三人各领一百黑睡，按照名单上的名字抓人，先打入天牢之中。”
    北部尉府，负责缉拿盗匪，本身也没有牢房。
    郭寰答应了一声，带着苗旭往外走。
    就在苗旭要走出huā厅的时候，曹朋突然开口问道：“苗旭，睢阳城里，除了赤忠、祝道和你师父之外，还有谁的剑术比较出众？”
    “剑术出众？”
    苗旭想了想，“张粱！”
    “张元安吗？”
    “就是他……听家师说，张元安幼年时，曾随家师祖学过两年剑，当时甚得家师祖的赞赏。
    但后来，他因落马，摔断了胳膊……后来他虽然刻苦练习，但进步并不算太大。家师说，张元安剑术虽好，可因为幼时伤残，使得他难以大成。不过在睢阳城里，也能算得上一把好手。”
    脑海中，浮现出张粱那张敦实的面容。
    “他，可会左手剑？”
    “左手剑？”
    苗旭连连摇头，“剑乃君子，走不得偏锋。
    家师祖曾有训，剑走中门为君子，剑走偏锋是为贼反正没听说张元安会使左手剑。”
    “你下去吧。”
    曹朋摆手，示意苗旭退下。
    苗旭又使了一礼，极为恭敬的退出了huā厅。
    曹朋沉吟片刻，在赤忠的名字下面，写下了张粱的名字。
    站起身，他在huā厅里徘徊良久，而后又返回书案，从书案下，取出雪莲〖房〗中找到的那个匣子。黑漆漆的匣子，许是烟熏火燎的缘故，看上去非常粗陋。将匣子打开，立面是红绸做垫，空无一物……，这块绸子，可真是鲜艳。做工也显得很考究，与这匣子的粗陋，极不协调。
    不协调，很不协调！
    雪莲为什么要用这么一块贵重的红绸做底呢？
    曹朋脑海中，顿时闪过一个疑问。
    把匣子放在一边，曹朋盯着书案上的那张纸，陷入良久沉思。
    天已经完全黑了！
    曹朋头昏脑胀，从huā厅中走出。
    随着黑睡抵达，整个尉府如今都被曹朋的部曲所控制，外松内紧。看看天色，想来甘宁他们，已经开始行动了吧。
    曹朋在huā厅门廊上，伸了一个懒腰。
    转过身，他准备回房间休息一下。
    只见huā厅隔壁的房间中，烛火闪动。一个婀娜身影，映在窗子上。
    那是黄月英的房间……
    曹朋轻手轻冉的走过去，想要看看黄月英在做什么。
    可是当他推开房门，却意外的看到，步鸾则站在窗边“公子，这么晚了，还不休息？”
    步鸾睁大眼睛，疑惑的看着曹朋。
    曹朋奇道：“小鸾，怎么是你？月英呢？”
    “小姐和夫人赶了一天的路，有些累了，所以已经歇息。我在这里帮小姐收拾东西，怎么了？”
    还真奇怪！
    刚才从窗外看的时候，那影像分明是黄月英。
    可进了屋子，却是步鸾。步鸾和黄月英的体形，颇有不同。步鸾小巧玲珑，而黄月英相对高挑、丰满……
    “小鸾，你站在这里别动。”
    曹朋突然想起了什么，忙翻身出去，站在窗户外面。
    烛光投影……
    曹朋的脑海中，突然闪过了一个非常古怪的念头。
    昨夜，自己遭遇刺杀。
    可究竟是刺杀自己，还是另有目标？
    当时，曹朋站在窗户边上。如果从外面看，很难分清楚是曹朋，还是陈群。如果刺客刺杀的是曹朋，他应该是找曹朋的房间才对。难道说，刺客要杀得，不是我，而是陈群陈长文？
    这念头一起，曹朋心里咯噔一下。
    如果刺客是要刺杀陈群，又是什么缘由？