祝槿心头一跳，撇开了目光，余光见常恒也转移了视线，才彻底定下心，倾听起松萝抽抽噎噎地讲述：“今天是连翘姐姐的头七夜，我实在是睡不着，她，她前阵子，去了……”
    常薜荔不自觉地握紧了松萝的手腕：“怎么去的？”
    松萝颤声道：“去年大祭司赦免我们之后，我们这些未满十六岁的女孩就被分遣到宫中各处当差，昭罪廷空置了几日后，那些、那些过去被送到军营的姐姐们就被带了回来，状况好一点的，就被遣去做嬷嬷，但好多人，她们，她们都得了很可怕的病。”
    说到此处，少女陡然打了个寒战，常薜荔也没了表情，整个人像是具被抽空灵魂的皮囊。
    松萝艰难地咽下一口唾液：“祝将军请了医师给她们治病，但，但这病药石无用，连翘姐姐病得最重，被接回来的时候，她的鼻梁就已经烂掉了……”
    她再也承受不住，掩面哭泣起来，衣袖随着动作自然地下落，露出二段伤痕累累的藕臂。
    青青紫紫的掐痕遍布在雪白的小臂上，不堪入目。
    常薜荔见了，忙扒开她掩面的手，焦切问：“松萝，你的胳膊上怎么有这么多伤？谁弄的？！”
    松萝嗫嚅，眼神躲闪。
    参差突然笑道：“这丫头，有点东西。”
    祝槿疑惑道：“啊？”
    参差笑睨过来，带着一点调侃：“小槿，于人情世故，你未免也有点过于迟钝了……你没发现，这女孩出现的时间、地点，很是巧合吗？你且看她有什么目的。”
    祝槿似懂非懂。
    常薜荔急道：“到底是谁给你弄的？你不是说，祝将军对你们多予关照吗？”
    松萝垂下眼睛，酸楚道：“就是因为祝将军关照了我几句，她们才会、才会……”
    常薜荔牵制她的手倏然松开，她的神情转为自嘲，颊边疤随着扯出的苦笑蜿蜒向上：“是啊，确实会这样。”
    松萝突然一把抓住了常薜荔垂下的手，她的眼中犹闪烁着泪意，却也霎时迸发出希冀的强光，她哀恳道：“阿姊，你能不能带我离开王宫？求求你，我不想再被她们整日欺凌了……”
    若华援勺酌酒，放到鼻间嗅闻，随即笑道：“这次的桂花酿倒是醇厚，这几日，祭殿禁酒，扶桑保不准又会跑来这里偷喝，每次都是这样，献酒都敢染指，真是……”
    她边说，边无奈地摇了摇头。
    常薜荔沉默地侍立在若华身后，没有应声。
    若华回头时，正见她这恍惚的模样，便道：“你要是没精神就去休息，一天了，一直心事重重的，到底怎么了？”
    常薜荔忽然双膝一弯，跪倒在若华面前。
    若华一怔，道：“干嘛忽然行此大礼？”
    常薜荔低声道：“奴婢，奴婢有一不情之请。”
    若华伸手搀她，声音放得更柔：“有事便说，你跟在我身边这样久了，还不知我之待你就同真正的姊妹一般吗？”
    常薜荔抬起眼，看向若华，哽咽着道：“奴婢感念少祭司的大恩大德，定要永生永世侍奉于您左右。”
    若华哎了声，埋怨道：“跟你说了，不需如此，究竟何事？”
    常薜荔道：“奴婢有一族妹，在宫中倍受凌霸，奴婢想求您将她要来身边当差……”
    激烈的争执声从殿门内传来，常薜荔一身缟素地守在门外，听见动静，不安地朝殿内看去，隔着窗纱，殿中那二人的身形隐隐绰绰，只能大致辨出是一男一女。
    那女声陡然拔高音量，痛斥道：“你究竟在做什么？简直不可理喻！王上不明不白地被弑在深宫，所有人都在等一个真相昭雪，你却主张胡乱结案，借口淳化刺客所为，是什么刺客，可以置天罗地网的宫中守备若无物，来去自由？你究竟是当真鬼迷了心窍，还是有意要替什么人遮掩隐情？”
    男子的声音平静，隐隐透着疲惫，他道：“若华，我和你一再重申过了，那是因为我不想惹上麻烦，王上遇害那夜我恰巧入宫，又被他屏退左右、单独召见，我如今声名已是大不如昔，并不想沾上弑上谋逆的嫌疑，否则，我如何服众？如何统辖万民？”
    若华冷笑一声，尖锐道：“扶桑，你拿这套说辞，来唬弄诸位长老便也罢了，竟然也想来搪塞我，我只问你，过去七天，你为何不招魂？”
    扶桑甫一开口，祝槿便发觉，常恒的身体立时绷得很紧。祝槿心中疑惑更盛，只听扶桑回到：“我说过，既招，无果。”
    重物堕地声伴随若华怒气冲冲的指责同时响起：“你还敷衍我！明明你就没有做！你骗得了祝子梧，骗得了长老院，骗得了天下人，可我压根就不信你的谎话！”
    她顿了顿，声音低了下来，却郁积着前所未有的愠怒，只没头没脑地问：“是不是他？”
    扶桑下意识接道：“谁？”
    若华咬牙切齿道：“一定是他，只有他，会让你这般包庇袒护！你说你赶到之时，王上已薨，而你并未见到凶手，事实上，你不只见到了凶手，还掩护他逃了出来，你把他藏在了何处？他这些年一直都和你形影不离，前些天又为什么会突然离开？”
    扶桑无奈道：“若华，你不要妄加猜忌……”
    若华怒不可遏，喝道：“扶桑！你真地以为旁人都是瞎子不成？你与他的关系……”
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