“好疼啊，皇帝伯伯，”霍长歌哭着将眸光转回晋帝脸上，却是?抬手捂着胸口，喑哑着嗓子大胆“欺君”道，“伤口好疼啊！”
    晋帝：“……”
    皇后抬袖掩唇，“噗嗤”一声。
    谢昭宁紧张神色立马散了一半，啼笑皆非，便连晋帝也觉无奈极了，眼神复杂：“肩膀疼你捂甚么胸口？醒来就撒娇。”
    “臣病了嘛，”霍长歌高热未退，身下被褥已让汗水浸湿，似躺在?一洼水泊中一般，浑身乏力，哭得悲恸之?际还?不忘强打着精神瞧着晋帝，顶着满脸的泪痕与他拖了长音，哑着嗓子道，“哪里?疼不是?疼？手抬不起来捂肩膀，就凑合凑合捂胸口啦。”
    “歪理。”晋帝伸手一试她额头?，见仍是?烫手，把凉帕子捂在?她头?上，叹一声，“难受得紧？”
    “晕晕的。”霍长歌眼皮虚眨，哭得疲累，气力不济道，“臣觉得自个儿像条被架在?火上烤的鱼。”
    “那?便不要说话了，喝完药，再睡会儿，睡着伤也好得快。”晋帝见她一张小脸儿越发红得不正常，人?虽醒着，热却退不下，软软糯糯的像块儿糯米糍粑似地?贴在?床上，哪里?还?有往日招猫逗狗、一刻不得闲的活跃灵动模样，倒怪让人?心疼的，忍不住低声哄了哄她。
    霍长歌拖着长音“哦”一声，抿出唇角一对小梨涡。
    “你爹给你喂过药没有？”南烟端着药碗进屋来，晋帝一招手，接了药碗，让苏梅稍稍扶高霍长歌的头?，仔细吹凉了，亲手一勺一勺喂她喝了药。
    床边众人?见状皆是?一怔，却见霍长歌也不来“臣惶恐”那?一套，她一贯顺着晋帝言行行事?，晋帝敢喂，她便敢喝，大大方方把自个儿当个要人?疼的小辈儿看，长睫低垂半掩杏眸，小口抿着慢慢啜，莫名一副父慈女孝的画面。
    “才不让他喂，”霍长歌苦得鼻头?一皱，还?不忘与皇帝告状说，“爹笨手笨脚的，还?性急，老灌我一脖颈。”
    晋帝闻言笑一声，笑声低沉浑厚，慈爱不过一息功夫，便又意味深长道：“等开春，你爹晓得你伤着了，还?不知要怎么心疼呢。他把你送来，朕却也没能照顾好你。”
    果然这药也不是?白喝的，原在?这里?等她呢……
    “哪个是?要人?照顾的？”霍长歌拖了长音嫌弃地?“咦”一声，嘴角上还?沾着药汁，也不等人?来擦，唇角一抿，便自个儿先抿掉了，硬气道，“我才不是?要人?照顾的。”
    晋帝又笑着喂她一勺药：“托大，你才十四岁。”
    “那?又如何？”霍长歌哑着嗓子笑，人?虽虚弱，眼神却清亮，抬着尖削的下巴，还?不忘摇头?晃脑掉书袋，理所当然道，“臣已是?从一品了，虽无官无衔，但俗话说：食君之?禄、担君之?忧，护卫君主那?是?职责，原与年?纪无关。”
    晋帝正低头?吹凉新舀起的一勺药，闻言手上一顿，便又忆起霍玄来，凝着那?浓褐色的药汁半晌未动，其余人?便皆大气不敢多出地?屏息陪他沉默。
    “嗯。”良久后，他终于?应霍长歌一声，严苛端肃的脸上似微有动容，抬手探身去揉她发顶，轻声说，“好孩子，喝过了药，睡吧。”
    这是?个好孩子，孝顺、聪明?又骁勇，她恨不得每一时每一刻、每一字每一句都与他说，她霍家是?他的臣，她霍家愿为他死。
    而事?实，也的确如此。
    “陛下，霍玄自为你的社稷生，自为汉家江山死——”连凤举耳畔似又响起这么一声。
    只，他是?可?为汉家江山死，却不是?为他连家江山……
    晋帝一勺一勺，沉默将药喂完霍长歌，她便头?一歪，着实气力不济，眼睫忽闪忽闪，又有些想睡的意思。
    晋帝随手将空碗递还?南烟，替霍长歌拉了拉锦被，起身淡淡瞥了谢昭宁与连璋一眼，眼神愈加得复杂深沉，面露不豫，低声道：“随朕来。”
    皇后躬身送皇帝出门，谢昭宁与连璋眸光相交一息，正要走，谢昭宁忍不住还?是?转头?又望了眼被帐帘半掩着的霍长歌。
    她本不该这样羸弱苍白地?躺在?床上、缚在?人?心难测的皇宫中，她该回到北疆那?个能让她肆意张狂、无拘无束的地?方，夏日打马渡河、冬日雪山高歌，那?才是?她该过的日子。
    北疆天高地?广，人?心便也生得宽阔，凌云壮志……
    那?本是?他期待中的，北地?霍氏子弟的模样，可?如今见她如此虚弱躺在?这儿，他忍不住又在?想：她原不需广阔通达，便是?小肚鸡肠也可?以；她原也不需凌云壮志，欢愉度日也不错；她亦不需可?着别人?的心思长成其他的模样，只是?她自己，只是?她自己就很好……
    谢昭宁眸光一闪，长眉微蹙，似是?又突然想起甚么来，果断与皇帝后背躬身行礼道：“恳请陛下稍等臣片刻。”
    皇帝闻言诧异顿足，皇后与连璋一并停步侧眸，却见谢昭宁一副端肃模样，又往霍长歌床前进了一步，就站在?她床头?那?盏兔子灯旁，一拱手，嗓音温暖轻柔，语气却刻板生硬：“想来郡主还?不大熟知这宫中规矩，宫内不得私携兵器，原是?我之?过，竟未察觉郡主日日身配长鞭，还?望郡主——”
    他朝霍长歌伸手一探，正色道：“——将随身长鞭交出。”
    他一语惊了在?场众人?，便是?连皇帝亦于?昨日那?兵荒马乱之?后，已淡忘了这茬儿，如今得谢昭宁提及，一时竟啼笑皆非。
    连凤举饶有兴致得负手侧身，上下仔细打量了一打量谢昭宁，恍然察觉他竟刚正不阿到了如此迂腐的地?步——霍长歌以一柄长鞭护驾的赏还?没给，他竟能赶在?自个儿前面先问了人?家的罪，讨要那?力缆狂澜的长鞭？
    便是?讨要，也该在?他论功行赏之?时提出才是?。
    霍长歌正昏昏欲睡，听见谢昭宁唤自个儿一声，眼皮虚虚一挑，还?不及惊喜，闻见后续，那?惊喜便迅疾转成了惊吓，她愕然一瞪双眸，下意识右手一撑床板便想坐起来，却是?臂上没劲儿，摇晃了一下又躺了回去，苏梅见状连忙将她半扶起身，让她靠在?自己肩头?上。
    “你……”梦里?他那?一出浓烈又哀伤的情谊似乎还?未散尽，梦外他这公事?公办的疏离就当头?糊了霍长歌一脸，她难可?置信地?抬手颤颤巍巍指着谢昭宁一点，嘴唇一哆嗦，虚弱挤出一声，“药太苦，我没听清楚，你再说一遍？”
    差距有点儿大，她一时接受不了。
    第35章 追责
    苏梅忙偏头将霍长歌手臂不动声色按下去, 止了她不敬之举。
    “劳烦郡主将私配兵器上缴。”谢昭宁再拱手弓腰于霍长歌一行礼，探手一伸，平张右手修长五指, 他背对众人，只冲着霍长歌轻抬一双神情复杂的长眸, 静静觑她一眼, 下颌微一点, 霍长歌一瞬便懂了他眼底的担忧。
    他怕秋后算账，他怕世?事多变，他怕她若下一刻便不得盛宠了，这救驾的长鞭便会顷刻要了她的命。
    他在帮霍长歌将这份隐患清除，正好卡在她正值荣宠、无人会怪罪她此举不妥之时，由?他来做这个不识相的恶人，免得夜长梦多。
    霍长歌凝着谢昭宁鼻头一酸, 近乎仇视地瞪着他, 心头却?又似被人狠狠挠了一把，她想他原还是那个谢昭宁, 傻得可以, 自个儿已是失职失察还未判罚的戴罪之身, 却?还上?赶着要?担她这罪责。
    “我不给！” 霍长歌杏眸一眨哭出一声，拒绝他好意, 话却?不能明着说, 只哭得梨花带雨得不住闹, “我才?帮，不是, 它才?帮过你！你过河拆桥，你忘恩负义！”
    她那长鞭原是幼时她提不动长-枪厚刀时, 她爹霍玄亲自寻了特殊材质又画了图纸，找了工匠与她打的，锁扣机簧卡在鞭头，鞭尾也做了凹槽锁眼，首尾一扣，环在腰上?正正四圈，瞧着便是条色泽赤中绞了金丝的华丽腰绳，柔软如蛇身般，压根不会有人能往长鞭上?想。
    霍长歌自小佩着它，前世?辽阳倾覆时，她便连这长鞭也丢在了破败城门前的大火中，再也未寻回，此番重生归来，已是有五年未曾用?过这鞭，每日只惯于将其做了腰绳般佩戴，确实疏忽了。
    “职责所在，还望郡主莫要?为?难我。”谢昭宁又拱手折腰下拜，起?身再一摊手，执着道?，“长鞭。”
    霍长歌见状哭得更加得难过，谢昭宁却?一步不退，只当她是未懂他意思?，眸色黯淡一沉。
    “苏梅！”霍长歌如今再见不得他难过伤怀，只得成全他好意，做出一副恼透了他的模样，内齿咬唇一字一顿恨恨道?，“……拿、拿给三殿下！”
    她话音未落，一顿猛咳，哭得太凶，人又虚弱，一口气没?顺过来，头往苏梅肩头一歪便陡然昏厥过去。
    “郡主！”谢昭宁大惊一唤。
    “太医，太医呢？”皇后人在床尾瞧见，支使南烟又赶忙去外间叫太医。
    连璋表情?一瞬复杂，晋帝拧眉负手而?立，一语不发?，眼底晦暗不明，似也转回了神，明白了他用?意。
    苏梅轻摇霍长歌两下，只当她是让谢昭宁给气晕的，将她平平放好在床上?，浑身颤抖，亦是一副义愤填膺、已是跟谢昭宁梁子结大发?了的样子，压着愠怒从床头将那随意扔在外裳上?的灿金腰绳取了，转身往谢昭宁手上?没?好气一塞，矮身迅速一福，扭头又去照顾霍长歌。
    谢昭宁只当自个儿理亏，也不计较，手中攥紧霍长歌那副赤金软鞭，无声一叹，仍止不住眼底浮起?愧色。
    *****
    连璋与谢昭宁出得永平宫门，便去了晋帝的紫宸殿。
    “查得如何了？”皇帝于书案后一坐，兀自开了一份奏疏，头也不抬道?。
    连璋与谢昭宁对视一眼，垂眸行礼：“是前朝遗族。”
    “继续。”皇帝沉声又道?。
    “昨日拘押的伶人不及拷问，已尽数在送转天牢大狱的路上?咬舌自尽了，儿子查过，他们左臂上?皆有鸦青火焰纹，与小……与那位前朝公主臂上?图纹一致，该是贵戚遗族无疑，只是如今仍不知是谁人牵头，正值大年，禁军不敢大张旗鼓满城搜查，恐惊扰百姓。”连璋一板一眼道?，“余下参与谋反的鳏寡老人军户，身份核查倒是无误，自言家中有子曾死于晋军刀下，受前朝人蛊惑教唆，视我南晋为?敌前来报仇，以昨日宫外烟花为?信，伺机动手。”
    “连宫外小梨园那瓦子，也已是人去楼空。儿子又着人于城东将那位写戏的傅先生抓来下在狱中，那傅先生道?，半年前那小梨园的院主曾与他定过新戏的本子，二月前交付过，戏名《仲秋》，是一段仙魔间的故事，并非《瑶姬》。”
    “昨日当值的宫门守卫，臣也已盘查过，并无异常，只是刺客行动时，宫外另有一队人马滋扰正阳门，是以兵力布防受制，禁军增补缓慢。”连璋话音既落，谢昭宁行礼续道?，“小梨园马车入宫时，他们挨个拿手试过，车上?所负兵器皆是未曾开锋的铁具——”
    “那昨日行刺时他们用?的甚么？”晋帝闻言抬头，将手上?奏疏一摔怒道?。
    “是糖。”谢昭宁愧疚垂眸，嗓音一沉，连璋担忧瞥他一眼，只听他道?，“臣发?现昨日倒塌的那戏台下有碎糖粒，着人问过，说是昨日登台前 ，曾见那些戏子于一处拿了刀剑演练，想是他们事先将糖融了，以上?品无色糖浆将刀剑裹过一层瞒过正阳门守将，演练时再将那刃处糖层敲掉了。”（注1）
    他语毕一撩下摆，也不争辩，低头端正跪好：“臣乃是禁军都指挥使，此事是臣失职失察，请陛下刑处责罚。”
    晋帝闻言抬眸，一双鹰隼似的眸子里杀机一晃而?过，隐隐便有要?动真怒的意思?，连璋见状心头一凛，竟是无端后背渗凉，亦垂头跪下：“不敢推诿罪责，儿子无能，一并请旨领罚。”
    殿内霎时一片静寂，晋帝双眸微眯，狠厉觑了连璋半晌后，终于冷声道?：“明日去过太子府，便往百将楼里静心反思?己过去吧，先面壁七日，待出了正月，再自行去领十杖，罚俸一年，谢昭宁再加十杖，你自个儿晓得是为?甚么；昨日宫门值守禁军，各二十杖，革职查办，退下吧。”
    连璋紧蹙眉心骤然一松，暗暗舒了口气，南晋杖刑以十分级，三十杖便能让人非死即残，如今只二十，已算是开恩了。
    谢昭宁面色不改，手心攥紧霍长歌那赤金长鞭，便晓得晋帝已瞧透了他适才?用?意，恼怒了，遂再恭敬俯身下拜：“是，谢陛下恩典。”
    “昭儿，”晋帝冷冷淡淡瞧着他额头点地，话音却?陡然忧虑，一声叹息，道?，“都检点年事已高，这禁军早晚要?交到你手上?，你——哎……”
    “臣，”谢昭宁伏在他案前只不起?身，闻言不悲亦不喜，“有负陛下圣恩。”
    *****
    谢昭宁与连璋出了紫宸殿，微微打了个踉跄，他腿上?带着伤，紫宸殿白玉石砖铺地，凉得很?，跪得久了压到伤处，便不大好受起?来，伤口又疼又麻。
    连璋自个儿也有伤，不比他好多少，却?见状下意识要?扶他，让他轻描淡写推开了手。
    谢昭宁停在那石阶之上?，望着阶下那一块儿已连夜清理干净的宽敞空地，眼前便浮出昨日那一场混着炭火烧灼味道?的血腥杀伐，笼在大氅下的右手禁不住颤抖。
    他下意识右手握拳，指腹间互相搓弄，满手血渍虽说易洗，刀锋划过人喉头的触感却?仍留在手指上?。
    “怕了？”连璋了然道?，“昨夜前，我亦无论如何也未曾料到，往日轻飘飘一个‘杀人’二字，原是如此感觉。”
    “五年了，那旧事原还有人记得，我当除了你我，已无人再记得了。”谢昭宁任烈烈寒风吹动他衣摆，嗓音微沉喑哑，转头觑了连璋一眼，却?是道?，“瑶姬？她若真是瑶姬，有仙女来接她回天上?，便也好了。”
    那一眼里的情?绪沉得似一团化不开的浓墨。
    连璋闻言一滞，双眸微敛一息，却?又抬眸恨恨横了谢昭宁一眼，似是怪罪他提及旧事，便也没?应他，负手径直走下玉阶，穿过殿前空地，兀自先走了。
    谢昭宁又独自站了一会儿，吹久了风，叹一声，才?跟在他身后回了羽林殿。
    他甫一入殿门，陈宝正两手捧脸，眼神惊惶坐在台阶前，闻声便像一团风似得刮过来，睁着双圆滚滚的眼，仰脸关切问他一句，口齿含糊又焦急：“陈宝听闻昨日宫里出了事，殿下又一夜未归，可有受伤？”
    “皮肉伤罢了。”谢昭宁清浅笑道?，“现下已是无事了。”
    “那，殿下可是一宿未睡，”陈宝不安又说，“可要?先去歇一会儿？”
    “好。”谢昭宁拎着手上?那根赤金长鞭，随陈宝入了他左殿的门，忽然嘱咐道?，“陈宝，你去寻个漂亮些的木盒来，我去趟书房。”
    陈宝懵懂应一声，转身就走，也不多问，待他找着只做工精巧、上?雕镂空祥云的木盒，去了左殿书房，却?见谢昭宁将寝宫床头悬着的那盏兔子灯，已挪到书房案前挑高了架着，点亮了，人在灯下正研了墨，裁了截上?好生宣，提笔写了张封条，字迹清隽有力，似有高风峻节之风骨。
    “将盒子拿来吧。”谢昭宁搁下笔，转头接了陈宝手上?木盒，把手边那仔细盘好的赤金长鞭小心翼翼地放了进去，盖上?盒盖，贴了封条，两手复又端着那盒子递还给陈宝，沉吟一瞬，方才?交代他，“拿去禁军兵器库里锁好，着人存进暗格里好生看管着，与我——与小舅留与我的那柄佩剑同放一处吧。这原是郡主的随身兵器，待她出宫时，必要?原物奉还的。”
    陈宝乖巧使劲儿一点头，端着盒子出门。
    书房内一时安静下来，只余一盏白兔宫灯晃着昏黄微光，谢昭宁手撑在额前，坐在椅子上?，肩背微塌，似是乏极了。
    *****
    是夜，谢昭宁睡下没?一刻便又惊醒，床前的兔子灯已熄了许久，怕是内里的蜡烛已燃尽了，他人在黑暗里，一阖眸，眼前便是他一刀断去旁人头颅的画面，漫天血雾霎时喷了他满头满脸，温热粘腻，鼻端始终缭绕一股血腥之气。
    他人在床头坐了一会儿，披了衣裳去院里，迎面便见连璋在月下裹着件银白的大氅，直愣愣杵在院中央，睁着一双茫然无措的眼，不知在看甚么，萧索寂寥。
    “睡不着？”谢昭宁往他身旁石凳上?坐下，轻声问他，“你也怕么？还是在想她？”
    连璋冷淡哼出一声，似答非答，转了眸子恨恨看他，那一眼里的情?绪也沉得厉害，似头顶那一方被月光照不清亮的夜空。
    兄弟二人便相对无言，伴月直到天明，方才?各自回屋。