霍长歌一路错开巡防守卫，攀上跃下落地?无声，脚步轻盈得似能乘风的仙子一般，直往谢昭宁羽林殿的寝宫寻过去。
    亥时?定昏，朦胧圆月下，四野正寂静。
    谢昭宁厢房窗扇陡然让人从外推开个小缝来，寒风“咻”一声吹拂入屋，谢昭宁霎时?惊醒，双眸大睁，浓重夜色中，一双凤眸镇静明亮。
    他右手?“铿”一声抽出枕畔长剑，寒光一晃间，人已翻身端坐床榻旁，动作迅疾利落，肃然正对?窗外不速之客，不待他出声唤人——
    “三?哥哥，”霍长歌果断扯下蒙面，正对?他笑着悄声道，“是我?。”
    谢昭宁：“……？！！”
    他人正崩得似张拉满的弓，闻言一瞬泄了气，蹙眉自黑暗中分辨出她形貌，怔怔偏头瞧了她半晌，方才无奈纵容一叹，按了按抽抽的额角，将长剑“咚”一下又还入鞘，压低嗓音道：“关窗……”
    “哎。”霍长歌以气声娇娇软软一应，小心关了窗，又转身往他床边若无其事走过去。
    谢昭宁人似还没回?过神，一头乱麻，下意识伸手?拢了下衣襟，又从床头正取外裳，一抬眸，霍长歌已经立在了他床头，黑暗里，似弯着一对?杏眸笑着瞧他床头悬着的兔子灯。
    谢昭宁呼吸一滞，惊得手?不由拽紧领口，脖颈烧红，外裳攒在另一只手?上穿也不是，不穿也不是，竟是忘了夜色之中，恐霍长歌也瞧不见甚么。
    霍长歌也未察觉他动作，只颇自然得往他身侧床榻上满意一坐，于黑暗中分辨出他双眸，凝着他直白便道：“叨扰了，昨日我?听三?哥哥的，未曾与?人多言半个字，遂现下想亲自来问三?哥哥一句——”
    她有?意压着嗓音，又生怕谢昭宁听不真切，便倾身离他颇近，说话?间，身上一层寒意隐隐散了出去，谢昭宁见她显是为着行动方便，竟只着了一层薄衫，心头莫名一跳间，不待她话?说完，已抬手?将外裳披在了她身上。
    霍长歌：“……”
    她肩头一沉，整个人倏得一顿，话?音便断了。
    “有?甚么事白日里说不得？竟要劳你如此冒险夜里来去？”谢昭宁红着耳尖温声斥她，骇然于她的胆大包天，想说重话?责备她两句，眸光落到她左肩上便又说不出口了，话?音不由转成?了担忧与?叮嘱，“你伤还未好利索，可能这般冻着？仔细风邪入骨，留下病根。”
    他身量颇高，外裳便似长袍将霍长歌尽数裹进去，只留个脑袋在外面。
    霍长歌鼻尖擦着他衣领，呼吸间，隐约嗅到淡淡的桂花香气，便觉一瞬间，整个人从里到外都是暖的。
    她前世遇到他时?，心已冷到堪堪死去，便已感受不到气候的严寒，冬日落雪时?，时?常忆起北地?故土，总爱雪地?里孤零零站着，谢昭宁见状携了大氅来，她便冷冷睨着他，将他脚步冻在十步外，从未让他近过身。
    她原不知他衣上的气息这般得暖。
    “我?若想问你，我?与?二公主是否略有?相?似——”霍长歌鼻尖埋进他衣领，声音又闷又轻，抬眸道，“——才得前朝如此青睐，白日里也问得？”
    谢昭宁将衣裳给了她便略有?无措，深更半夜孤男寡女?共处一室不说，且他还衣衫不整，霍长歌身子又靠得他愈发近。
    他手?撑着床榻，身子下意识后倾，正面红耳赤间，闻言倏然惊诧，脱口便道：“你怎晓得——”
    “诈你的。”霍长歌套出他话?，揶揄瞥他一眼，手?指拂过袖口，便摸出了苏梅给她的字条。
    谢昭宁：“……？！！”
    她将字条展开递到谢昭宁面前，又从怀中掏出火折子“咻”一声吹燃了，将火光往他眼前一绕，见他就着火光扫过了字条，便迅速将火折子又吹熄，还谨慎一侧首，仔细分辨窗外是否有?响动。
    谢昭宁被?她一语哽住还未缓过神，便又被?她此番举动惊骇到：“这是——”
    “我?从不信这世上有?太多巧合。巧合多了，便不是巧合，是人为。”
    “我?来这宫中时?日也不短了，该觉察的几乎也已寻摸出些许踪迹来，此番前朝如此大动作原的确是冲着我?来的。”霍长歌轻声与?他解释道，“我?着苏梅出宫便是想验证此想法是否属实，果不其然，苏梅回?府当日，便有?纸条加在自府外采买来的糕点食盒中。“
    “苏梅将那采办所涉人员、商户、路线，一并列出，与?那字条合在一处夜里给的我?，便如适才三?哥哥所见，那字条正是前朝遗民邀我?北疆霍家势力入局的实证。”
    “我?若与?他们合谋，事成?后，他们允诺北疆三?州便彻底归我?霍家所有?，我?爹亦不再是头上时?刻悬着一把刀的异姓王，乃是拥有?一方附属国?的诸侯王；我?若不与?他们携手?，他们便自有?法子着皇帝狠心自断一臂，及早削去我?霍家这心头大患。”
    “他们自称这几日便是与?我?奉上的大礼，既是用?了‘亡故二公主‘的名头，想来我?与?那位二公主怕是有?些渊源，不然怎能戳到陛下痛处，将我?与?二公主想到一处去？你原阻我?，也非是怕我?与?人试探多话?，是恐我?引了旁人注意去，越发让人觉得像是二公主，可对?？”
    “三?哥哥，我?信你宽和仁善，必不是搬弄权术之徒，我?已甚么都与?你说了，”霍长歌认真瞧着谢昭宁，借由前世对?他性情的熟知以及这几月相?处中累下的信任，竟胆大得直直与?他露了半张要命的底牌，轻声道，“二公主当年与?前朝究竟有?何?牵涉？前朝竟认定二公主可用?作搅乱陛下心思的引线，以及逼我?就范的筹码？”
    霍长歌轻声细语一下说了许多话?，谢昭宁却越发沉默，只攒紧手?中那张字条垂眸不语，似那黑暗寝殿中，只霍长歌一人在自言自语似的。
    “今夜我?只当你没来过，亦不曾见过这字条，不曾听你说这许多话?。前朝之事你莫管，他们既已冒了头，我?便不会允他们再将那火引到你身上。”谢昭宁静过许久，方才抬眸，一双凤眸夜色中神情辨不真切，只闻他嗓音略微不稳得叹一声，“有?些事，你不该知晓。你知道得越多，越会陷在这宫中诡谲算计之中，再也脱不开身。而有?些事，你也不该让我?知晓——人心难测海水难量，莫轻信于人。”
    他话?音即落，便欲将揉搓成?一团的字条递还给她。
    霍长歌两手?笼在他外裳下，贪恋那一时?的温暖，连伸都不愿伸出来，只不接，竟闹了脾气，无赖道：“我?不管，我?已信了你，海水难量？还覆水难收呢！”
    她说话?间将他外裳单手?揪下，愠怒一甩，径直摔进他怀中，人已往窗边步履轻盈走过去，又犯了喜怒无常那毛病。
    谢昭宁：“……”
    “我?今日已来得够久了，不便再与?你多掰扯。”霍长歌窗前回?眸，见他气息一变，似要说话?，愤懑哼一声率先道，“三?哥哥要我?莫信你，可你又要我?信前朝之事即使我?置身事外，你一人亦能摆平。”
    “我?来京城从不是为甚么婚约，而是待料理了此间事便要回?我?北地?的。前朝如今亦是悬在我?颈间的一把刀，你既要我?将身家性命、北地?安危一并托付与?你，可你又说要我?莫信你——”
    霍长歌气急一跺脚，越发闹起来，怨怼中又嗔怒：“你自个儿听听你这话?前后可能说得通？我?便是已信你了信你了信你了！你奈我?何?？往皇帝面前告发我?去？！讨厌不讨厌啊你……”
    谢昭宁本是要再劝她几句，未张口便又让她噎得喉头一哽，她这夜里频频亮了底牌与?他，如今这另外半张底牌也突然被?她自个儿掀翻了强行给他看。
    他心脏一时?乱跳起来，心头盘桓说不出的古怪滋味，又酸又涩，又莫名能细品出隐约的甜。
    他俩并未认识多久，平日里虽时?常打打闹闹，却又哪里就能得她如此推心置腹了？
    北地?天高地?广，人心便也生得宽阔，壮志凌云……
    原他再不愿，她骨子里亦流有?这样的血脉，竟是他先前有?眼无珠了……
    “你——”谢昭宁耳尖烧红，心绪起起伏伏，胀得他胸腔间微微得疼，他下意识起身朝霍长歌走出两步，适才茫然出声。
    “请个诸葛亮也不过三?顾茅庐的功夫，我?今日不想与?你说话?了，明夜我?来时?，你话?想好了再与?我?说！”霍长歌只觉时?辰太晚了，不愿再耽搁，苏梅回?了一趟燕王府，必会取些药材配迷香，只那迷香药效不会太长，否则也易被?察觉，一个时?辰左右若她赶不回?去，只会徒增变数，遂她冷哼一声截他话?音，还连带色厉内荏地?威胁了他。
    她话?音即落，抬手?无声一掀窗扇，人已似片薄叶般瞬间飘了出去，谢昭宁竟来不及阻她。
    寒风“咻”一声吹入室内，吹散一室隐在争执之下的旖旎，皎洁月光透过窗缝照入屋内，温柔笼住谢昭宁的半身。
    谢昭宁怔怔凝着窗缝间露出的半轮圆月，心跳愈加得急且乱，半晌回?过神来，方才温柔垂眸笑了一声，抱着怀中外裳，将那窗扇关紧了。
    “今晚月色倒是美?得很。“他心头突然蹦出来这么一句话?。
    没头没尾的，他又心道。
    这丫头，他一时?思绪乱七八糟，转来转去，终于又忍不住担心她，这般亮的月色下，还敢如此肆意妄为，视禁军城防于无物，当真艺高人胆大。
    谢昭宁窗边怔怔站过片刻，又转回?床边坐着，始终怀里抱着那外裳不放，手?指下意识摩挲着布料上云鹤的刺绣，细细密密的针脚摸着麻麻痒痒的，那种感觉一路缓缓蔓延到了他心头。
    他忽然便觉自个儿今夜古怪得很，好像连感官也随着心绪一并乱了起来。
    他坐立不安得叹出一声，正欲强行定了心神躺下歇息，一侧身，便又隐约瞧见霍长歌仍坐在他床边似的，眯着双杏眸倾身，在他耳畔以气声轻轻唤他：“三?哥哥。”
    疯了……
    谢昭宁“唰”一下站起了身，哽着喉头艰难动了动，竟抱着他那外裳，怔怔瞧着床榻旁霍长歌适才坐过的位置，直直站到了破晓，一缕天光透过窗纸照进来，缓缓点亮了屋内。
    谢昭宁便在那道天光中，仿佛明白了甚么。
    *****
    翌日深夜，亥时?定昏，四下里一片寂静，只偶尔可闻北风呼啸。
    谢昭宁长发以水蓝发带束了斜斜搭在左肩前，一身丹青兰的华服银丝杂了彩线，缀在左襟上细绣了只赤顶墨尾的云鹤静静立在水泊边，整个人虽坐在黑暗中，却亦现出明显温润清贵的气度来。
    他怀抱手?炉正襟危坐，围着圆桌守在窗前，桌上正中摆放的那茶壶里的水该是仍温热着，手?边一杯清茶腾着缕缕白雾，挨着茶壶还摆放着一盘糕点，各个制成?粉莲模样，好看得紧。
    倏然，窗扇被?人悄然掀开一道缝隙来，有?身影“咻”一下随寒风一并吹入了室内。
    他头也没回?，闻见响动便无声温柔笑了笑，背对?着那人说出口的话?却是：“我?若今日与?你说，我?心意未曾改变，你又待如何?？”
    霍长歌：“……”
    “你——”霍长歌身形还未站稳，便得他这么一句，当即便想恼，可“三?顾茅庐”又是她自个儿说出的话?，没理由与?他现下就发火。
    “我?明日再来！”她闷闷不乐转身又去掀窗扇，虽强自压下一腔愤懑，但到底掩不住失落又想与?他闹一闹脾气，嘴上便仍与?他讨便宜道，“你就不怕我?这频繁来去，万一让你手?下巡夜抓了，你下大狱捞我?呢？”
    谢昭宁原听见她复又开了窗便有?些坐不住，正紧张，生怕她当真走了，闻言唇角止不住往起扬，眼底笑意愈发得明显，便又八风不动，只沉了心背对?她坐着。
    霍长歌见他始终不应，自心头突然涌出一股莫名的酸涩来，重重“哼”一声，转头正要走，却见一缕月华清辉穿过窗缝，直直落在谢昭宁身上，霍长歌侧眸过去，倏然便觉似乎有?甚么地?方不大对?劲。
    她狐疑掏了火折子出来吹燃了，快步往他身侧过去，火光环着他周身一绕——
    “你逗我?？！你穿成?这样，大半夜还与?我?备下茶水糕点，明明一副促膝长谈模样——”霍长歌简直难以置信，杏眸圆瞪嗔怒道，“学坏了你！”
    “平日总你捉弄我?……”谢昭宁轻笑一声，替她吹熄了火折子，又拉开圆凳着她坐下，倒了杯热茶与?她，又将怀中手?炉递给她暖手?用?。
    霍长歌一瞬羞恼，不领他情，故意越过茶盏，伸手?取了个荷花酥。
    那荷花酥层层酥脆，咬上一口，粉色莲瓣便碎成?了渣，簌簌往下落，内里绵软的红豆绒裹着桂花的香气，是她最?为喜爱的口味。
    霍长歌将那口糕点抿在唇中，突然就不气了，怔怔想，他怎晓得自个儿甚么口味呢？
    似乎有?甚么东西稍纵即逝，霍长歌想抓又没抓到，那感觉古怪得很。
    “你与?我?二姐并不相?像，她不如你敏锐心细、七窍玲珑，”她正怔忡，谢昭宁猝不及防轻声却道，“她若被?我?如此捉弄，必瞧不出端倪，只追我?身后打打闹闹，试图讨回?场子，她直来直往惯了，总是忘却自个儿原是生在这红墙青瓦中的公主……
    “幼时?无人与?她多加计较，可年岁渐长，规矩一层一层压下来，便将她压得茫然无措，总是说错话?、做错事还不自知……”
    他那话?其实颇为唐突，暗藏深意原是想说二公主是真胸无城府，霍长歌却能见风使舵。
    霍长歌品得出这层含义，却也不恼，只觉他话?中蕴着浓重的哀伤，在哀悼二公主那一份错生在皇家的耿直心性，却未有?贬损她的意思。
    “那她到底是怎么死的？当年陛下对?外宣称，二公主乃是出宫染了痘疾，方才数九寒天里不治而亡……”霍长歌似乎觉察出甚么，将手?中那糕点放回?瓷碟中，凝着谢昭宁，轻而郑重地?问道，“她说错了甚么话?？有?关前朝的？”
    “你当真想知道？”谢昭宁与?她黑暗中对?视，见她郑重其事一点头，便沉沉喟叹了一声，“故事很长——”
    故事很长，原得从新?旧王朝政权交迭的那一日说起。
    那一日，大陈的小皇帝去冠散发，着麻布衣，下罪己诏，光足捧着传国?玉玺，在街道两侧百姓的注视中，一步步行过京城长街直至城东，下令打开了东城门，卸掉一身帝王的尊严，跪在连凤举大军前。
    那小皇帝原不过是临危受命——老皇帝荒淫无度惯了，见连凤举大军即将兵临城下，方才后怕，自个儿收拾了细软连夜跑了，将只十六、七岁的太子推出去送死。
    小皇帝自知回?天乏术，又不愿再起战火连累汉人百姓自相?残杀，便自愿将江山交于连凤举，就此止戈，条件只有?一个——连凤举需善待他赫氏皇族其余兄弟姊妹。
    他们这一代皇族诞生于破败山河与?战祸中，年纪最?大的便是太子，十几岁的少年郎，还未来得及与?老皇帝一般鱼肉百姓，骨子里还是良善与?清白的。
    故，小皇帝求连凤举放他们这代皇族一条生路，与?他们一些土地?田产，着他们自生自灭，也算是他身为长兄唯一能够做的事情。
    连凤举应了他，接过传国?玉玺，就此称帝。
    新?朝初立，事务繁多，连凤举分身乏术，便只先将前朝皇族迁往城郊一座已荒废许久的古寺中，着人看管。
    赫氏祖上原有?胡人血统，胡汉相?融出的皇族各个容貌昳丽，彼时?国?库空虚，开国?功臣数目众多，封赏不及，便有?人打起了赫氏皇族的主意，竟请旨连凤举，求赏赐前朝皇子皇女?为奴仆、家姬。
    若放在它朝，这事儿倒也常见，可在连凤举这里，原是许诺过那小皇帝的，便不大好明晃晃将人送去臣子宅邸之中。
    那时?西戎北狄进犯不止，朝中正是用?人时?候，钱粮亦指着那些门阀贵胄一把一把往外掏，连凤举为求帝位坐得稳当，谁也不愿得罪，明着驳回?了旨意，暗着便着古寺守卫为那些所谓功臣打开了寺庙后门，默许了那些人的私欲。
    前朝皇族便在那座荒废多年的古寺中受尽非人虐待，被?人剥夺了尊严踩在脚下肆意凌-辱，不断有?人因不堪受辱而自戕，而尸体也只被?偷偷埋在古寺后山，消息被?层层瞒下，鲜有?人知。
    直到有?一年正月十五，十四岁的二公主连珠出宫游玩，机缘巧合之下将此事彻底撞破。
    她一瞬震惊于人性的丑恶，怀着一腔愤懑，回?宫便寻连凤举上奏，不料却得知此事乃是连凤举授意，故意纵容为之。
    二公主心性耿直纯善，三?番五次跪请连凤举善待前朝遗族无果，反被?连凤举下令囚于宫中。