“我还以为是?什么不得了的大官呢。”妙真向天上?飞着眼角，像是?活凤凰，扑闪扑闪的睫毛就是?那凤凰的尾巴，不可一世的态度：
    “从前在冯大人府上?，我都是?来去自如的，怕她看不起？我也不是?非得要巴结她，只是?怕她多心。我来你?家是?做客，她心里生气也只好憋着，总不好跟我有什么争端。就是?有争端我也不怕的，我说走就走。就怕我走后?，她把这气转在你?头上?。她是?大嫂子，你?又?是?这性?子，还不让着她些？让着让着，少不得吃一辈子的亏。我是?做姐姐的，总要替你?打算些事?嚜。”
    鹿瑛“噗嗤”一下，笑她难得会打算，只好由?她去了。
    这园子虽不及寇家的大，也是?翠荫重掩，鸟语花香。妙真在另一条路上?看见寇渊的身?影，想他一定是?从作坊里回来。欲撵上?去招呼，谁知他走得快，追不上?。
    寇渊先回到房里，往卧房换衣裳，倏闻得床上?一声笑。调头去看，杜鹃正欹在床上?冷眼睇他，“唷，怎么忽然十分好打扮起来了？大清早回来就换了身?衣裳，这会又?换，换给?谁看啊？”
    “外头忙出些汗，换身?衣裳又?怎么得罪你?了？”
    他仍在那里套一件蜜合色的袍子。那衣裳因?为绣工十分精细，是?一位过世的老师傅做的。他常怕在那里剐蹭了，一向少穿，除非会见什么要紧的人。
    杜鹃心里更?有不痛快，歪着嘴嘲弄，“噢，原来是?外头去了。我还以为你?在太太屋里坐了这一日呢。”
    “太太要午睡，怎么会在她屋里。”
    “有远客来了嚜，自然要改改习惯的。”
    寇渊听出话里的意思，添着份耐心走到床沿上?坐着，对她解释，“你?又?多心。我从杭州带了单生意回来，赶着交到作坊里让他们做出来。谁没事?在太太屋里久坐？我们母子哪里来那么些话讲。”
    “同太太没话讲，同别人有话讲啊。久别重逢嚜，要不是?这会晚了，只怕你?还要再?去一趟呢。”
    杜鹃本来有些不舒服，越说越是?脸上?泛出些病态的潮红，急起来，接连咳嗽了几声。
    他忙替她顺着背，给?她一手打开，“你?走！索性?不要回这屋里，你?们好哥哥好妹妹的自去过，横竖是?我挡了你?们的架。要没我，如今你?们就是?一对恩爱夫妻了！”
    “你?听听你?在说些什么，八百年前的老黄历了，你?还翻它做什么？再?说与你?什么相干？我和妙真的事?不成，并不是?因?为你?，是?因?为她那病。说了多少回了。”
    妙真恰好在廊下听见，惊诧半晌。还有这段旧事?？她怎么一点不知情？她沉下心来听，窗内忽地一通乱嚷，险些轰掉她的耳朵——
    “这意思是?说，她要是?没那病根，你?们果然就是?对恩爱夫妻了？！哼，我早就知道，婚事?不成，可你?心里还忘不掉她。也难怪，那样标志的人物，谁不是?过目难忘？不过人家只是?想想，你?却好，你?可以近水楼台先得月。还不趁这会她到咱们家来了，你?们俩痛痛快快续个旧情。干脆我让开！我回娘家去住些日子，省得碍了你?们的眼！”
    傍晚的风细细地袭进房来，搅着杜鹃呜呜咽咽的啼哭声，也搅乱了寇渊的那点耐心。他微微变了脸色，立起身?来，“你?愿意这样想就这样想，反正我问心无愧。”
    这话说出来，蓦地有点心虚。他干脆又?去将?衣裳换了，省得招出些架来吵。
    不想杜鹃还是?不甘休，提起嗓子道：“你?又?换什么衣裳？被我说中心事?了？好嚜，我是?外人，跟你?们又?不沾亲带故的，自然是?一家子骨肉合起伙来欺负我。没什么不得了，我回娘家去！”
    说完便下铺喊丫头，假意要收拾细软。
    妙真立在廊下，生怕她真由?院外叫进来个人，忙抽身?跑开。一路上?心神不宁，想这档事?，她竟是?一点风声没听见说。
    走回鹿瑛房里打听，看见这屋里摆了晚饭却不吃，鹿瑛只在榻上?吃点心。妙真因?道：“饭都摆上?了还吃点心？”
    “他还没回来呢。”
    “没回来你?就死等?他？”
    “一个人吃饭也怪没意思的。”鹿瑛唯恐她又?埋怨寇立，便拉了她去饭桌，“正好姐就在我这里吃。”
    妙真也要尝尝她屋里的饭菜，趁势坐下端起碗。不及她开口，鹿瑛先问：“去瞧过大嫂子了么，她怎么样？”
    妙真便将?在廊下听见的那些话说给?她听，咕哝着，“还有这回事?？我从没听爹娘说过。怪道你?不叫我去惹大奶奶，原来是?怕她吃这陈年老醋。”
    “我也是?嫁到这里来才晓得的。早年大哥哥有这个意思，对婆婆说，婆婆不答应。还是?忌讳你?的病根，她年轻的时候就是?因?为这个不喜欢先太太。”
    这病给?人说得玄妙得很，妙真自己没多大知觉。就是?那回在周家跑丢发了一场病，也是?稀里糊涂的。
    她听着好笑，“方才在那边屋里，大嫂子还说渊哥哥忘不了这档子事?。我看她是?多心，真忘不了，当初就不会这么悄无声息的算了。”
    “男人嚜，都是?嘴上?说得动?听，其实心里都有杆秤。”
    妙真借这话反过头说她，“你?知道还纵着寇立。”
    鹿瑛忙辩，“他倒不是?这样的人。他那个人还是?很重情的。”
    这话妙真只是?半信半疑，反正女人看男人，有时候是?蒙着心看的。连她自己也说不准，总是?看不透良恭。不知他到底存着什么心，有没有与她怀着同样的心情？
    良恭这厢却是?浑身?的不自在，同寇立并他两个不大要紧的朋友坐在一艘画舫内，身?畔倚翠偎红，蓦地从个下人成了座上?宾。
    先前也晓得寇立挥金如土，此刻才知是?何等?阵仗。席上?的倌人都是?他结账，还不由?分说替良恭也叫了一个坐陪。简直叫良恭坐立跼蹐，面上?倒还沉稳。
    天色渐渐暗了，画舫上?挂起成串红纱笼，船头船尾照着。红红的光倒映在黑魆魆的水里，是?几点不定的欲.火。
    画舫是?泊在岸边不走的，一岸好几艘，闹得沸反盈天的。男人们脸上?都吃酒吃得醺红，倌人们脸上?也都是?桃色的胭脂，一个惝恍间，谁同谁就搂在了一处。
    寇立将?搭在姑娘肩上?的手放开来指向良恭，戏谑道：“良恭到底不惯这种场合，看他坐在那里横不是?竖不是?的。”说着，那手招呼着坐陪那倌人，“快，别叫他闲着，都去敬他！”
    一时席上?席下的倌人娘姨都围到良恭身?边去，这一个筛酒，那一个端着盅就往他嘴里送，“良相公?，怎么不爱说笑？酒也不吃，是?看不起我们？”
    都以为他是?寇立的朋友，不知道他是?个下人。寇立也不说，像有意维护良恭的体面。他在那头望着良恭直笑，“良相公?当然看不上?你?们这些庸脂俗粉，他的身?边可有个倾国倾城的大美人。”
    姑娘们便嗔笑，“谁家的小姐？倾国倾城？听过，没见过。”
    寇立拣了条搽嘴的帕子笑着丢她，“你?自己听听看你?这话酸不酸！见不得相貌比你?好的？”
    那姑娘又?改口，“旁的生得比我好的女人我是?一个也瞧不惯，唯独令夫人我是?甘愿拜服。”
    说得寇立一脸骄傲，“那是?自然，我家鹿瑛那是?万里挑一。”
    趁这功夫，良恭躲到窗户底下的椅上?。谁知寇立那里说完话，也抛席过来，手撑在窗户上?，“我是?知道的，安阆许诺日后?要提携你?。你?不是?久困人下的人，这样拘束，往后?跟着安阆到了官场上?，如何混？”
    他款款而谈，有意显弄自己的见识，“那些人我是?见过的，我在京中的时候，狠与些王孙公?子打过交道。他们哪个不是?纵情声色纸醉金迷？你?要是?不会玩，反叫人瞧不起。”
    怪道他待他这样大方，原来是?未雨绸缪。良恭如是?想，心头放松了许多。他是?最?怕人家无缘无故的好。
    不过也有些想不通，为什么别人都看他终有一日能好？他自己不敢这样认为，歪歪斜斜地笑着，摇撼着手，“二姑爷过于看得起我了，我可不敢当。”
    寇立斜下笑眼看他一会，又?道：“良恭，你?别看我这人没正行，眼光却很不错，这大概也是?生意人的本性?吧。我可是?一向不拿你?当下人看待，我看得出来，你?在尤家不过是?暂时混口饭吃，将?来早晚是?要发达的。”
    “哦？你?从哪里看出来的？”
    “你?精明。”
    良恭展开两臂笑，“我看我是?蠢得很哩！”
    寇立倒不关心是?他到底是?蠢是?精明，他挂心的是?妙真那两处庄田。也看得出来，妙真好哄，可眼前这个人不是?好骗的，偏妙真又?有些听他的劝。
    何况妙真的嫁妆是?安家得利，良恭要是?与安阆一条心，未必能轻易得手。
    他脑子里思虑着，得叫这主仆俩都醒个神，别把宝全押在安家。脸上?仍是?无羁的笑意，“要是?你?蠢，我也不可能和你?打交道。我领你?出来，其实是?想跟你?说句话。这事?情是?关乎大姐姐的，又?不好说给?她听。安阆待她并没什么真心实意，你?是?大姐姐亲近的人，要想法子给?她提个醒才好。”
    良恭猜到大概是?说安阆与白池的事?，疑惑他竟是?个多管闲事?的人。他装傻充楞地笑着，“这话不论?真假，我可不敢说。这是?老爷太太该操心的事?，我不过是?个下人。”
    “你?这下人可比别的下人不一样，大姐姐最?是?心高气傲的一个人，却肯听你?的话。”
    良恭自己也觉可笑，“你?从何处看来？大姑娘最?是?烦我，时常骂我。”
    寇立噙着一线神秘的微笑，“这就是?了，她少对人这样发脾气。良恭，你?要真为主子尽忠，就该想着安阆那人靠不住，并不是?大姐姐的终身?，凡事?该替她想在头里。”
    “我该怎样替她想在头里？”
    寇立见他拧着眉低着头，真像是?绞尽脑汁在想。便在他身?边坐下来，嘁嘁低语，“大姐姐的病你?晓不晓得？你?又?知不知道岳父替她预备了多少嫁妆？这些东西到了安家，安家往后?不认账怎么办？咱们该为她留一份产业，啧，也是?为她这病留条后?路。”
    原来是?打这个主意，良恭微微笑着，看他是?空有心计而无城府。
    他仍做出事?不关己的态度，“这就更?不是?我能操心的了。”
    “也不要你?操心，就是?要你?帮着给?她提个醒。我们这大姐姐，对钱财一向没个算计。”
    良恭只是?不语，装醉地欹在椅上?阖上?眼睛。寇立有心拉拢他，默了会又?说：“还有件事?，我想自己找个稳当买卖做，奈何身?边没有个可靠的人。你?别看我朋友多，许多不过都是?些酒肉之才，能做正经事?的少。我看你?是?个做生意的人，不如你?与我合伙？”
    良恭掀一掀眼皮，身?子烂泥似的软在椅上?，只得用手托着脑袋，“承蒙二姑爷看得起，我可没有本钱呐。”
    “本钱算什么？”寇立欠身?过来，“有了大姐姐那两份地契，随便哪里去押笔钱来也是?桩小事?情。”
    话音甫落，良恭便一头栽在桌上?，怎样叫也叫不醒。寇立想他醉得厉害，朝席上?那倌人使个眼色，倌人便体贴地倒了杯热茶来，抚着良恭的后?颈喂他吃。
    吃完茶，他仍是?伏在桌上?。眼睛却在臂弯里睁开，思忖着寇立方才那些话——
    寇家本就是?生意人家，在生意场上?有的是?现成的关系，新做起买卖来，必定比那白手起家的顺风顺水。这世道本来就是?富的越富，穷的更?穷。这未尝不是?条发财的好路数，没有大权，能发大财也是?很好的。
    其实他有的是?路可走。
    寇立已回到席上?去了，在那里远远望着良恭，觉得此人面上?轻浮，骨子里倒有几分清高。像他那样表里不一的，做人真是?做得累。
    比及散席，已是?三更?，宅中灯熄月昏，良恭疲累地摸进房内，掌上?灯一回首，忽见妙真阴沉着脸坐在罗汉榻上?，兴师问罪的口吻，“你?上?哪里去了？”
    他几乎本能要答，闪神又?想，深更?半夜的她不在自己屋里，却到他屋里来问他的行踪，实在有些愈矩暧昧。
    他把银釭搁在八仙桌上?，取了个灯罩罩着，故意醉醺醺地笑道：“你?三更?半夜不在屋里睡觉，就是?来问我这个？”
    一时问傻了妙真，她怎么说得出口“是?”，因?为他久不回来，疑心他在外头做那些不三不四的事?。她与生俱来的骄傲不能允许她过分在口头关心他，哪怕心内时刻留心他的一言一行。
    她灵机一动?，随口扯了个慌，“你?不在家守着，我怕得很。”
    “怕什么？”
    “你?不知道，寇家大爷上?晌回来了。”
    良恭疑惑，“他回来又?怎样？这是?人家家里，难道还不许人回来？”
    妙真将?些真的假的串联起来，“你?不知道，他从前就打过我的念头，姑妈不许，他才罢了。好些年不见了，今日一见，他还是?那样子，看我的眼神，贼兮兮的。”
    她故意将?人说得暧昧不轨，既替自己找到了过问他的借口，也寻着了试探他的理由?。又?怕他听不懂，飞着眼角补了句，“你?不知道我有多招人。”
    良恭一屁股坐在桌沿上?，坐得不稳，靠一条斜长的腿支撑这，抱起两条胳膊望着她好笑，“这话你?也讲得出口？”
    “本来就是?嚜。”
    她想，他坐在那里一定是?不肯走过来了。她便说着话走过去，“我怕他来纠缠，给?人看见，他是?主人家，又?是?男人，自然不会说他的不是?，保不齐背地里说是?我勾引他。何况我姑妈那个人，外头看着对我和善得很，其实最?是?护短。你?说我虑得有没有道理？”
    总算“自然”地走到桌前，她遮掩着心里的别有目的，把两手撑在桌上?看那盏灯，“里头有只蛾子。”
    良恭扭头看，果然有只飞蛾困在纱绢灯罩里头，一股劲地扑着翅膀，拍得纱绢“噗噗”响。他抬手摘灯罩，行动?带风，将?一股浓重的脂粉香扇进妙真鼻子里。
    她顺着他的手腕往上?嗅过去，越嗅越是?扣紧眉。终于嗅到他臂膀上?，她抬起一双怨恨的眼睛近近地对着他，“你?果然是?跟寇立胡混去了。”
    他待要辩解，又?觉得没这个必要。真是?给?她误会才好呢。他把那只蛾子放出来，自行走到罗汉榻坐下，仰头就倒下去。
    心里想，她真是?浑身?都在冒傻气，生来就是?给?人骗的。就算帮着寇立把她的地契弄到手，她也未必会觉得是?上?了人家的当。真是?个一本万利的机会。
    他在铺上?暗暗盘算，妙真却在这头委屈。她觉得经营许多年的自信骄傲有些倒塌的态势。她仍僵在桌前，带着一点难堪看那只白蛾子兜绕一圈，又?飞回来往灯罩里头想方设法地钻。它的处境也是?难堪。
    她才不要飞蛾扑火，世上?爱她的人那么多，哪个不比他好？他只不过空长了副好皮相。这样想着，便赌气地拉开门。
    “吱呀”一声，立时将?良恭那些胡思乱想驱散开了，他从榻上?起来，“我送你?进去。”
    “不要，我自己走。”嘴上?这样说，却没动?作，把着门不放。
    良恭自去点上?灯笼，妙真回头瞟他的背影，仍恨道：“说了不要你?送，我自己走得回去。”
    “黑漆漆的，摔了怎么办？”