妙真不好意思起来，伸出个胳膊捶他一下，“我才不稀罕你的聘礼！”
    她把眼?珠子转着，以表轻视，嘴瘪着却不说话，假装看不起他。良恭陡地想起原来在尤家的时候，她老是这?模样蔑视他，因为不是真心的，反而有些扭扭捏捏的可爱。他前后看看，趁没人?留意，挨过?去把她的脑袋压低来，亲在她嘴上。
    妙真憋不住“咯咯”笑，抬手打他，“大街上，你做什么呢！”
    说说笑笑间就暨至林家门前，天色大亮，有一轮晴日悬在人?家墙头?。林夫人?领着两个仆妇迎在门上，看见白池下轿，就上前来嗔怪，“你身子又?不方便，又?是大雪地里，为什么还要跑来啊？倘或摔了一跤，我哪里担待得?起，你敢是存心要添我的罪过?啊？”
    林夫人?一向快人?快语，说话没许多?顾及的时候，倒是表示和人?要好。
    白池也不计较这?些不吉利的话，只笑着和她打趣，“我不来，怕你们老爷还在生气。刚入冬你们那别院里的菊花就死了一大片，我怕不等过?年，我们的性命也跟着难保，所以趁这?时候山茶花开得?好，送几盆来赔罪。要过?年了嚜，家里来来往往许多?客人?，摆着大家赏心悦目。”
    “谁敢呐？”林夫人?那臂膀轻撞她一下，又?要挽她的胳膊。错言看见后头?站着个人?，不由得?眼?迸惊喜，“哎唷，这?是谁呀？好个模样！”
    妙真原是立白池身后听她二人?寒暄，心下正想，是掉了个头?了，从?前都是白池在她后头?听她和人?寒暄。如今白池早能?独当一面，只她还是个没出息的人?。陡地听见问她，忙笑着福身，“不敢当。林夫人?纳福。”
    要说她是谁，白池就少不得?要刨起从?前的身份来，有点难堪。但也仍是照实讲：“我从?前娘家的小姐。”
    妙真凑来说：“我们从?小长到大的，亲姊妹一般。”
    那林夫人?忙点头?笑，“眉眼?看着是有些像。唷，快进去，这?里站着多?冷啊。”
    良恭帮着邬家的下人?把花搬进去，路上有林家的人?赶来接手，他就跟着人?出去。搬花的人?回去了，他不能?走，随下剩的两个小厮到大门一旁的门房里头?去等。
    里头?敞亮，挂着厚厚的门帘子，也有大片阳光雪光从?一排窗户里透进来。四壁下头?摆着几套桌椅，当中点着个大炭盆，又?围着几长条凳。拢共林家的邬家的，加起来七.八个人?不分彼此，都抬腿坐到长条凳上吃炭盆沿上摆的烘山芋。
    未几良恭就同?他们打成一片，正在说笑，又?听有人?打帘子进来。他是背着门口坐的，扭头?去看，是林家的家丁请着身后一个进来，“没事你就在这?里坐会，你们家大人?倘或叫，自?然有人?来传话。”
    后头?人?错身进来，良恭一眼?有些面熟，盯着细瞅一番，惊骇不已，原来正是那年在无锡碰见的历传星跟前那小厮禄喜。他忙扭回头?，把脸低下去，怕人?也把他认出来。
    亏得?屋里人?多?，四.五个都争相和禄喜寒暄，禄喜一时也没留心，自?往墙下椅上去坐。有人?请他到火盆前头?来坐，他只推，“我倒觉得?热得?很，就在这?里坐坐好了。你们在吃什么？”
    有人?拣了个给他送去，“山芋，粗烂东西，你也吃点。”
    长条凳上有人?打趣他巴结，“禄喜是历大人?跟前的人?，在京中长大，又?是在那样的人?家当差，难道不是跟着吃山珍海味？你拿这?东西敬他，只怕他吃坏了肚肠还要怪你呢！”
    众人?轰然笑开，良恭也跟着笑两声?，唯恐有哪里特别引得?禄喜留心。
    禄喜在椅上歪着摇手，“瞧你们说的这?话，我就是在宫里当差，也还不是个下人?，大家都是一样的嘛。”
    又?有人?打趣，“唷，要是在宫里当差可就不一样了，你要比咱们少一件东西呢。”
    大家又?笑成一堆，禄喜笑骂了两句，剥着山芋吃。眼?睛瞟着这?些人?，因他常跟着历传星往林家来，大多?是认得?的。就不认得?，也看着面熟，唯有面前背坐这?三个不知是不是林家的，因问：“唷，今天你们家还有客？”
    有人?引着邬家一个小厮回头?，“他们是邬家的人?，跟着他们姨娘来瞧我们家太太，也在这?里等着。”
    禄喜点头?笑道：“今天可倒是热闹了。”
    恰逢有人?进来叫禄喜，“你们大人?叫你。”禄喜忙丢下山芋拍手出去，良恭怕他回来，忙借机躲出去，往大门外头?找了个角落，在墙根下倚着等候。心里惴惴的，唯恐他们和历传星又?碰个头?，却不好无缘无故进去催促妙真她们。
    好在林大人?待林大人?的客，林夫人?会林夫人?的友，各在一处，互不相扰。妙真跟着白池到林夫人?房里坐了好一会，说了好些话，倒还没什么拘束的地方。林夫人?也爽利，不过?说了一阵大家都熟识了起来，不要她们客气。
    因说到彼此的年纪上头?，听见妙真的年纪，林夫人?骇异不已，“你也快三十了？真是看不出来，我要问问往日都是如何保养的，你可不许藏着掖着，有好也分一分嚜。”
    妙真待要说没什么特别保养的地方，又?怕说出来人?家说她不谦虚，天生丽质，可不招人?恨？便摇着头?笑，“人?家都说我是笨，不会办事情，就有许多?事落不到我头?上，不要我操心。大概是这?个缘故。”
    说到林夫人?心坎上去了，发出一连串的唠叨，都是抱怨时下因为年关将至应酬客人?的事。把东家西家都数落了一遍，落后笑叹，“忙得?这?样子，叫人?早上觉也不好睡，烦也要烦死了。本?来冬天最是起不来，为了应酬他们，不得?不天不亮就起床张罗席面留客。”
    白池掩着嘴回头?和妙真笑，“那我们可不能?留下来吃午饭了，免得?她心里骂我们没眼?力，还是趁早走吧。”
    林夫人?看见里间摆好了茶果点心，忙趁势从?椅上走下来打她一下，“看你乱说，我撕你的嘴！我是说他们林家那些没要紧亲戚，又?不是说你。你来，我巴不得?呢。走，里头?说话，里头?暖和。”
    便邀着二人?进了碧纱橱，瞅见那一排争奇斗艳的山茶花挨挤着摆在长案上，便又?掉过?头?吩咐屋里那媳妇，“这?些花各屋里都抬一盆过?去摆。”
    那媳妇便往外头?招呼了两个丫头?进来搬。林夫人?又?问：“老爷在哪里呢？”
    那媳妇说：“老爷此刻在外书房待客呢。”
    “有客？谁呀？”
    “是历大人?。”
    林夫人?有心奉承，拣了一盆红的，一盆白的叫人?此刻就抬过?去。媳妇说：“这?会都没人?了，等等她们去回来再抬过?去。”
    “你到外头?寻个人?，就要此刻送过?去，那历大人?的脾气，说走就走，留不住的。”
    白池想到叫惠儿跟去，便对那媳妇说：“叫我的丫头?帮把手好了，跟着你去。”
    偏惠儿不知和他们家的丫头?躲在哪里说话，一时也不在耳房里。花信因见这?林夫人?很好相与，又?是县令夫人?，有意要卖个乖巧，“我去吧。”
    林夫人?不是虚伪客套的人?，连说了谢，就叫媳妇领着她过?去，仍旧挽着妙真和白池进里间说话。
    花信和那媳妇一人?抱着盆花走出院，一径往外书房去。那年轻媳妇怕她抱不动，时时问着，花信笑道：“一盆花有什么重的，我们姑娘从?前在家也爱养花，也是我搬来搬去的。”
    那媳妇赞叹，“你们姑娘，真是难得?一见的美人?，夫家是哪里呢？”
    “她还没出阁呢。”
    媳妇一惊，“没出阁？怎么会？方才听你们姑娘的年纪也不小了，就是家道中落，那父母在时，也该是为她打算好了的呀。”
    “打算是打算好了，谁知最后又?没成，就耽搁到这?会了。”
    “不是还有亲戚么？亲戚不替她张罗？”
    花信嗤了声?，“我们家那两门亲戚，自?家的事情都忙不下来，哪还得?空管她呢。”
    “方才只听说舅舅舅妈在常州，还有门什么亲，又?是在哪里？”
    “还有姑父姑妈，是在湖州。”
    “那倒也不算远，我看仍往湖州去，叫姑父姑妈做主好了。那样一副花容月貌，趁此刻还能?生养，拣户好人?家嫁了要紧。等过?了三十，就是再美貌的女人?，人?家也要看年纪的啊。”
    “就是这?话啊，我都要替她愁死了。”
    说话已至书房，这?媳妇领着进去，看见林大人?和客人?正在椅上说得?正好，媳妇未敢打断，又?领着花信悄然退出去在帘子外头?站了会。
    花信恍惚看见有一位留着胡须，年纪大约近四十岁，想必就是这?林家老爷。另一位十分扎眼?，穿着件宝蓝色狐毛织金锦大氅，头?戴小金冠，冠子上嵌着颗鹅卵石大的蓝宝石。听那媳妇说，正是那位姓历的大人?。
    竖着耳朵去听，里头?正说到苏州府台黄大人?家的亲事。林大人?受长官所邀去吃喜酒，自?当要去奉承。也不知道黄大人?有没有给传星下帖，便邀他同?去，“就是本?月，从?这?里望苏州去，慢也不过?半个月。不如大人?与我同?去，吃他一杯喜酒再回昆山来过?年。”
    传星早得?了信，也与那黄大人?有几分交情，却懒得?应酬，笑着推辞，“我就不去了，林大人?代贺罢。如今盐案了结，我歇几日就该赶回湖州去。”
    林大人?忙改口，“是该回去和夫人?团聚，年节嚜。只怕夫人?忙不过?来，你们都是外任在湖州，带的下人?也不多?，许多?不便。”
    “忙也不忙，我们不过?三个人?口在这?里，来往的客人?都是些本?地官绅。他们知道我不爱闹，走动得?也少。”
    两个人?从?而谈讲起湖州的一些管绅名士。林大人?因问：“湖州有一户做丝绸的寇家，不知大人?晓不晓得?？听说他们家想接南京织造的差事，一直在寻门路。湖州本?县的县令和我是故交，说起这?事，头?疼得?很。说他们家有门亲戚在嘉兴，原是接着苏州织造的差事，后来出了岔子，死在了大狱里。他们是亲戚，又?都做的绸缎生意，谁还敢替他说和？”
    经此一提，传星倒想起来初到湖州的时候，是有寇家的人?递了好些拜帖。想起那贴上的姓名，因问：“这?寇家是不是有位公子叫寇立？”
    “是他们家的二公子，大人?认识？”
    传星端起茶碗一笑，“也不算认得?，好像有一年此人?到京去了一趟，仗着身上有些钱财，四处结交朋友。有一回他摆台请客，请到了高?四爷，高?四爷硬拉了我去，在席上见过?一面。我到了湖州，此人?三番五次给我下帖，说和我是朋友。呵，我哪里来的这?么些朋友。”
    一面说着，一面把茶沫子刮一刮，神色散淡，意态傲慢。
    那林大人?暗咂话里的意思，笑着点头?，“大人?的朋友，自?然都是京里的官贵之人?，怎么会和商贾之家结交呢。我看此人?不过?是借机攀附，不必理他。”
    “大概也是为了南京织造的差事，可我是盐道的官，哪里管得?到这?上头?去。”传星乜笑着搁下茶碗，就起身说告辞的话。
    林大人?忙站起来款留，“急什么呢？如今案子了结，大人?到我这?里来，自?该多?坐一坐。这?会正是午饭时候，我早命家人?预备了酒席，还请大人?给下官几分薄面。”
    “我这?几月住着你们家的房子还没说谢，你反倒先客气起来了。林大人?不必费心，我一向不喜欢这?些虚礼。”
    林大人?原是一心要巴结，偏这?位又?是个倨傲之人?，天子脚下长大，结交的都是一类的王孙公子，哪肯把他这?等地方小官放在眼?里？这?一向出入往来，也不过?是因为一桩公事的缘故。眼?见款留不住，林大人?苦恼不已，跟在后头?又?说了好些留客的话。
    传星没往耳朵里去，谁知走到帘外，看见两个仆妇抱着两盆开得?正好的山茶花，竟又?顿住了脚笑看那花，“林大人?府上的花，开得?比别的地方还要艳丽。”
    前头?林大人?那别院里的菊花死了一大片，院子又?是传星住着，正为这?事怕他不高?兴。眼?下说他家里的花开得?比别处的好，不知是不是有些生气的意思。林大人?忙转过?来打拱，“不敢不敢，我家里从?来没有这?种花，想必是今日内人?请客，人?家带来的。”
    因问那媳妇，那媳妇忙回说是，“是邬家姨娘带来的，太太见这?两盆开得?格外好，听见老爷这?里有客，忙叫我们抱来给老爷和客人?观赏。”
    传星因见林大人?有些兴师问罪的意思，抬手轻轻打断，“多?谢你们太太的美意。”
    林大人?见他不似生气，便说：“既然大人?喜欢，不如搬回去放在屋里欣赏。我不懂花，只看颜色好不好，搁在我这?里，倒把这?花糟蹋了。”
    “林大人?舍得?割爱，我可就不客气了。”
    林大人?忙吩咐人?接了搬去车上，亲自?送他到大门上。二人?错身一去，花信把那背影望了许久，才和那媳妇往里头?回去。
    路上花信问那媳妇：“我说句话你别生气，不知道这?历大人?什么来头?，怎么你家老爷待他这?样客气？”
    “客气嚜也是应当的呀。历大人?是京城历家的的二公子。历家你知不知道？”花信摇头?，她又?说：“历家的老爷是吏部尚书，又?是内阁的人?，还兼着许多?朝务。历二爷放到湖州盐道做官，就是他老子的意思，那可是个多?少人?想也不敢想的肥差。”
    花信不通官场上的事，只听她说得?如此厉害，少不得?骇然一番，“怪道，这?样年轻就做了这?样大的官。”
    “也不年轻了，就快到而立之年了。可惜膝下就只有一位千金，还没得?儿子。”
    “这?也没什么，只要家眷跟着，也是迟早的事情。”
    那媳妇拉着花信嘁嘁地笑，“说起他的家眷才叫有意思。他夫人?原是跟着他往湖州赴任的，去年冬天生下小姐，出了月子就带着小姐回京去了。以为她要在京守着孩子，谁知今年没到夏天又?一个人?回了湖州，急急忙忙的，你猜是为什么？”
    “想必年轻夫妻，一时离不开嚜。”
    “这?也是有的，不过?不全为这?个。听说是这?位二奶奶小器，偏这?位历二爷又?多?情，她放心不下，怕他在外头?结识女人?，所以急匆匆撇下孩子来盯他的梢。谁知初夏回去湖州，房子里就多?了位姨奶奶。说起历二爷的多?情，也真是少有，住到我们那别院里去，入冬的时候问起我们那别院里为什么不栽梅花。我们老爷当他喜欢梅花，多?问了几句才晓得?，他因大前年往湖州上任，路过?无锡的时候，正是初春，碰见一位小姐，因那位小姐喜欢梅花，他才喜欢的。”
    这?倒巧了，花信他们那时恰好也在无锡，便多?嘴问：“是哪家的小姐啊？兴许我还晓得?呢，我也到无锡去过?。”
    “说是什么韦家的小姐，其实不是，是人?家骗他的话。后来他去打听，听见人?家不过?是在那韦家借住几日，为避男女嫌疑随口说去哄他的话。人?家小姐原是往异地去嫁人?的，他也就罢了，不然非得?追去不可。”
    花信听得?五脏惊颤，回想起来，那时韦家隔壁住的那位捡着了她们风筝的公子，多?半就是这?历二爷。
    犹如天上陡地砸了个馅饼下来，她不由得?“噗嗤”一下乐出声?。那媳妇听见她笑，扭脸问她：“你笑什么？也觉得?这?事可笑。”
    花信留着心神，不敢随意去讲，只附和着点头?，“怎么不可笑，一个为官做宰的男人?，竟给个姑娘家骗了。”
    二人?说说笑笑，踅入林夫人?房中去了。花信将此事默下，一个字也不题。
    却说林大人?送传星出府，在门上挽留再三，“我看案子虽然结了，冰天雪地的，历大人?也不要急着走，好歹多?留几日，让下官好好款待一番。否则下官这?心里，七上八下的，真是没意思。”
    传星好笑道：“我也不是这?两日就走，忙停公务，也要好好逛几日再去。这?里的昆山腔唱得?好，也要认真听一听，才不算白来一趟。”
    一听这?话，林大人?忙提议，“我知道一个班子的戏唱得?最是动听，过?两日我把这?班戏请过?去，也不请旁人?，就清清静静听几出戏，小酌几杯，岂不美哉？”
    传星未置可否，只笑着摇撼两下手，便登舆去了。那林大人?见他没推辞，目送一阵，也高?高?兴兴踅入府中。
    一时门下四散，良恭由右面墙根底下走出来，远眺着那辆渐行渐远的富丽马车，心下盘算，当早日离了这?是非之地。
    第87章 碾玉成尘 （〇五）
    下晌林家回来, 妙真自?回屋里换衣裳，花信跟着进来伺候。妙真嫌头上钗环重，坐到妆台去，让花信把一支鎏金分心摘下来。
    取兔卧取毛了头发, 花信就拿篦子抹了头油替她?抿, 一面在身后细细看她?的脸，怀着不为人知的一点窃喜。妙真真是不大出老, 好像岁月待她?格外眷顾, 眼角干干净净的没?有一丝皱纹, 只是嘴角两边添了点细细的笑纹。不论在她?自?己或是在花信, 这都是件好事。