接到中央的专电，李剑生只是在心头暗暗称奇，觉得这历史轨迹虽略有偏差，但最终又回到原点了。当下也不多说，只是招兵，训练，搞比武，搞生产。贺龙等几个，也是这方面的老口子，自然不在话下。要知道，正史上，各路红军经过长征后最终到达陕北的，只有红二方面军的贺龙所部，以及红二十五军所部减员最少。其中最重要的一点，就是沿路一直建立了根据地。而眼下，李剑生所做的，正是贺龙在历史上所做的！要知道，李剑生的专长之一就是研究历史，他太知道没有根据地的部队结果如何。因此，任何时候他都以发展根据地为以任。当年发展湘桂粤赣根据地是如此，后来长征路上也是如此。正因为一直注重这些根本性的工作，所以，他李剑生的部队才越打越强大，才有了今天10多万人的规模！
    不说李剑生的感叹，却说7月6日，比正史上提早整整一个月，中央开会决定，周恩来出任红一方面军司令员兼政治委员，周昆任参谋长，李富春任政治部主任。紧接着，红军第一、第四方面军混编为左、右两路军，进入人迹罕至、气候变化无常的茫茫草地。
    7月20日，李剑生和贺龙接中央电令，红二方面军和红三方面军，同样分成左、右两路军，沿川、湘边境的山区向北继续推进。两人接令后，稍作商量，决定坚持中央的指示。由红二方面军的红6军团，即红二方面军红16师、红17师，以及接命令后从根据地迂回而来的红18师，并红三方面军红18师、红19师、红20师，并后勤司令部，及部分直属部队，由李剑生、任弼时率领，组成左路军，向北行动。由红二方面军的红2军团，即红二方面军红4师、红5师、红6师，并红三方面军红15师、红16师、红17师，并新兵编练司令部，及部分直属部队，由贺龙、罗荣桓率领，组成右路军，向北行动。
    8月18日，还在路上的李剑生和贺龙分别接到中央电文，却是关于红一和红四方面军消息的。原来前导部队已经进入陕西、甘肃一带的红一、红四两方面军的右路军，被改编为中国工农红军陕甘支队，彭老总任司令员，毛伟人任政治委员。至于左路军，则在进入甘肃后，接连被青海、甘肃、宁夏的马家军的骑兵袭击。尽管没有历史上那么悲惨，但仍旧遭受重大损失。接到电文后，李剑生心如刀绞，心中下定决心，这一回回到陕北后，一定要将这些马家军全部歼灭！所以，在下定决心后，与任弼时同志商量，最终决定，全军尽起，直往陕西而去。同时，又发电给贺龙和罗荣桓，两路大军齐头并进！
    与此同时，陕甘支队越过岷山，先后夺占腊子口、突破渭河封锁线、翻越六盘山，于10月1日，比历史上提早约20天，到达陕甘苏区吴起镇（今吴起县城）。至此，红一方面军主力历时一年，纵横11个省，行程二万五千里的长征胜利结束。到达根据地时，全军仅余下约42000人。李剑生在路上接到专电，心头暗叹，这比历史上好多了。要知道，历史上中央红军到达陕北时，仅仅余下6000多人！
    知道红一方面军到达陕北后，李剑生算是放下了心头的包袱，便开心地任弼时商量起一系列的军事行动，再电报传给贺龙和罗荣桓，得到了全力的支持。结果，这一路上围追堵截之敌可就惨了。先是中央军周浑元部再次被吃掉一个旅又两个团，极大地改善了红二方面军的装备后，李剑生又指挥骑兵旅和特务旅联手突袭湘军廖磊一部，活生生地将廖磊所部刚刚装备的一个整团的炮兵包了绞子。等得廖磊反应过来追赶时，李剑生所部已经将这个团全新的装备运走。而追赶的廖磊一个旅，则被贺龙指挥所部全歼。到这个时候，廖磊才反应过来，不肯再追击了。闻得消息的其他部队，大都不敢追得过紧。只有刘湘所部还追，结果那装备不怎么样的川军怎么是李剑生和贺龙所部的对手？一个整师，还没反应过来，就被李剑生和贺龙两人联手包了饺子。还好，两个人都知道川军兵备不怎样、但兵源不错，没肯下杀手，只是吸引投降。结果，这一个师5000多人，就被贺龙和李剑生二一添作五，一人一半，包了。至此，贺龙所部增长到了30000人！
    这一连串的胜利，让中央军、湘军和川军都不敢动手了。有得这样，李剑生才和贺龙两人腾出手来，组织部队继续北上。
    1936年2月底，在红一方面军取得东征胜利后，李剑生、贺龙等率领红二、红三两大方面军，共14万元余人，到达陕甘革命根据地。2月28日，红一方面军聂荣臻所部在甘孜地区，与前期赶到李剑生、任弼时所部红军第二、第三方面军左路军会师。双方相见甚欢。3月3日，红一方面军徐海东所部，在会宁与接着到达的贺龙、罗荣桓所部红军第二、第三方面军右路军会师。3月7日，红三方面军云天所部，在甘孜地区接应了损失惨重的红一、红四两方面军的左路军所部。
    却说李剑生与聂荣臻会师后，也不急着见毛伟人，只是以自己的名义发了一份电报。却是一份作战方案，主要是开拓陕甘宁根据地，歼灭马家军的作战计划。毛伟人认真研究这份计划后，也猜知李剑生早有准备，再者红一方面军左路军的惨重损失让他很是恼火，又相信李剑生所部的力量，便同意了这份计划。
    在随后的一个多月时间内，李剑生所部便只做三件事：一，归建；二，休整；三，备战。
    4月1日，李剑生亲率特务旅、侦察旅、骑兵旅、工兵旅、红20师、红19师、红18师，在曾中生和云天的辅助下，悄悄地向马家军老本营行动。罗荣桓随后率红15师、红16师、红17师和炮兵旅跟进。至于蔡中则率新兵编练司令部就地整训。
    一场以歼灭马家军为终极目标的大战，悄悄地拉开了序幕！