袁绍此言一出，所有人都显得有些懵逼。
    不过袁绍却不会把这件事当众说出来，因为刘备告诉了他，有关衣带诏的事情！
    刘备在信中承诺，只要他出兵，自己就会在南边牵制曹操，并且许都之中，董承等人也会成为内应。
    这样的大利局面，袁绍就算再优柔寡断，也知道是一个天赐良机。
    因此，他力排众议，决定出兵！
    孰不知，就在袁绍下定决心出兵，准备先派颜良拿下黄河南岸的白马时，堂上坐着的荀谌，眼中露出了一道无以复加的震惊之色。
    “竟然全都被知汉这小子料中了！”
    “这小子，简直神了！”
    “看来，他当初说的话，我这个做叔父的，也的确该认真思考一下了。”
    荀谌的眼前，似乎浮现出了张明的身影。
    一年前，张明只身一人来到邺城找他帮忙，说是要找一个名叫赵云的人。
    他本想在让张明留下来，和他一起为袁绍做事，也算对死去的张咨有一个交代。
    没想到三言两语间，张明便将袁绍志大才疏，胆略不足，刻薄寡恩，以及刚愎自用的性格一一分析了一遍，甚至预言了一些和公孙瓒的战事细节。
    之后也证明，张明全部料中，无一落空。
    也是那个时候起，张明劝荀谌明哲保身，减少为袁绍出谋划策。
    数月前，在他的帮助下，张明找到了赵云，两人离开南下投奔刘备。
    临行前，张明对他说：“叔父，我知叔父才干不限于此，若有一日，刘皇叔有使来此，之后袁公决意出兵南下。”
    “到那时，叔父就算不为自己考虑，也为荀氏一脉考虑考虑。”
    “言尽于此，叔父保重，后会有期！”
    此时，看着堂上袁绍决心出兵后意气风发的模样，当日张明所言，再度浮上荀谌心头。
    “子议，是你在天之灵，在眷顾这个孩子吗？”
    “看来，我该和张郃、高览他们，好好打打交道了，为了荀家的未来！”
    不提荀谌此时的震惊，袁绍的话，也让田丰沮授十分诧异。
    到底刘备信里写了什么，竟然让一向优柔寡断的袁绍，难得一见的果决了一次。
    他们决定，将孙乾请回府中，好好了解一番。
    另一边。
    休整了一夜后的刘备大军，除了留下贾诩，以及宛城士绅凑出的一千人守城外，其余人马，尽数出征。
    如今的刘备大军构成。
    白毦精兵主将陈到，有白毦步兵3000人，白毦骑兵200，副将裴元绍。
    骑兵主将赵云，有骑兵1000。
    步兵主将关羽，张飞，各有12000人，副将周仓，刘辟，龚都，糜芳等。
    西凉兵主将张绣，有步兵4500，骑兵500，副将胡车儿。
    这次出兵，可谓全军出击！
    与此同时，蔡瑁的五万荆州军已经行过棘阳，前方探马已探明刘备尽起大军来迎，双方相距不过百里。
    于是蔡瑁果断下令安营扎寨，准备以逸待劳。
    中军大帐，蔡瑁冷笑连连。
    “蔡勋，看到没有！”
    “这就是刘备，小人得志罢了，竟然敢尽起大军，妄图与我军正面对决。”
    “一群黄巾贼，也敢和我荆州精锐抗衡！”
    “看着吧，这一战后，我蔡家，将成为荆州第一世家！！”
    “你给我去文聘那里，拖慢他的行军速度，我可不想把这份功劳，和蒯家举荐的人共享。”
    “他如果识趣的话，此战过后，我不介意将他收入我的麾下，哈哈哈......”
    正如张明所料，蔡勋根本就不可能劝动蔡瑁，反而被蔡瑁指使，准备去文聘军中拖延。
    两日后。
    天空晴朗，惠风和畅。
    10月份的天气，已无季秋的燥热，多了一丝孟冬的凉爽。
    棘阳以北，烟尘滚滚，遮天而来。
    三万刘备军，队列散乱，无精打采，在主将呵斥不绝声中，浩浩荡荡而来。
    高头大马上的蔡瑁远远望去，嘴角浮出一抹冷冽的笑容。
    他马鞭一指前方，回顾蔡中蔡和，笑道：“看看，本将说什么？乌合之众就是乌合之众！”
    “这样的队列，恐怕一个冲锋，就溃不成军了。”
    “可不是嘛，依我看，兄长才是真正的神算鬼谋，那张明连给兄长提鞋都不配！”
    “就是，那曹操是没遇到兄长，否则就全军覆没了，哪还有他逃走的机会？”
    刘备军的表现，以及蔡中蔡和的吹捧，让蔡瑁彻底放下心来，甚至不等斥候回报，就下令大军压上。
    “传我将令，击鼓，进军！”
    咚！咚！咚！
    一声声鼓声响起，五万荆州军分左，中，右三路，结成大大小小数百座方阵，步步为营，向北推进。
    当太阳渐渐西斜之时。
    蔡瑁寻了一处山坡，将不远处两军对垒的景象尽收眼底。
    此时刘备军才堪堪摆好阵型，但看上去仍松松垮垮，不堪一击。
    不像荆州军，此时左右两翼展开，大有将刘备三万大军合围之势。
    “刘备，今日就是你的死期！”
    “张明，果真是个无名小辈，难登大雅之堂，面对这等堂堂正正的战阵，就束手无策了。”
    “传我将令，两翼合围，进军！”
    紧接着，鼓声一变，荆州军两翼迅速展开，以一座座方阵形态，快速朝刘备军围拢。
    简单来说，就是以方阵之态，行雁行之事。
    如此一来，既规避了雁行阵薄弱的防御，又能发挥出雁行阵出色的远程进攻以及合围能力。
    反观刘备大军，前一秒还有些散乱的阵型，但当鼓声响起的那一刻，所有人如同换了个人似的。
    短短片刻，就组成了一个巨大的圆阵！
    圆阵中心有一高台，上面站着的，正是刘备和张明。
    下一刻，双方均进入了弓箭射击范围，然而圆阵外，盾牌林立，荆州军的箭矢并没有取得好的战果。
    反倒是刘备军的圆阵，外围防御，中间大量弓箭手反击，打了荆州军一个猝不及防。
    不过很快，双方就进入了短兵相接的阶段。
    刘备军军训的效果开始呈现，所有人各司其职，无比冷静，只知听令行事。
    有人倒下，立刻就有人补位。
    整个圆阵，始终没有露出一丝破绽，再加上荆州军的攻击强点上，又有关羽张飞这两位绝世猛将坐镇。
    随着时间的推移，荆州军这边的方阵不断被消耗，开始捉襟见肘。
    山坡上，蔡瑁冷汗直流。
    这样的场面，和他想象的，可是完全不同。
    就在这时，山坡下一阵烟尘滚滚，竟然有两路骑兵，一左一右，朝山坡合围而来！