黄昏时分，天色朦胧。
    但在步家大堂之内，却灯火通明，笑语盈盈。
    张明坐于主位，两侧陪坐之人，都是步家家主，以及海盐县令，县丞这样的达官显贵。
    如果不是张明提醒一切从简，搞不好步家还打算将请帖发到相邻的几个县城，邀请那些本地世家豪族也来参加步家的喜宴。
    没办法，谁让步家联姻的对象，是如日中天的张明张知汉呢？
    “来来来，大家痛饮此杯，同时也祝知汉纳妾之喜。”
    “请！”
    宴席上摆满了佳肴美馔，琼浆玉液。
    步家家主带头拿起酒杯，其余人也纷纷起身附和，不少步家族老更是高呼：
    “今日能有此等喜事，实乃我步家之福。”
    “为张军师与练师的姻缘干杯！”
    “日后还要多多拜托军师，多多提携提携步家。”
    “......”
    其余人也随声附和。
    “干杯！”
    酒水入喉，欢声笑语再次响起。
    半酣之际，众人开始频频敬酒，由于喝的不是三才酒，只是当地水酒，度数不高，张明也是来者不拒。
    “嗝~”
    一名步家族老一边打着酒嗝，一边走到张明身旁，谄媚地笑着说道：
    “军师英明神武，之前是小老儿有眼不识泰山了，这杯酒小老儿自罚一杯。”
    说着，将杯中酒一饮而尽，随后才又说道：
    “另外小老儿还有个不情之请，军师既然已不是外人，小老儿也就直说了。”
    “小老儿膝下只有一子，也能识文断字，不知军师能否......”
    他的话，瞬间引起了其他步家人的注意。
    大家都明白，这是想让张明提携步家子弟了。
    张明也很清楚，只要这个头一开，想必不一会儿就会有一堆人打着敬酒的名义，来给自己塞人。
    可世家联姻，本就是为了壮大家族，张明有心打压世家，可也不是现在。
    但他又不傻，怎么可能是个人都往自己和老刘手下塞，要都这样，不早就乱套了？
    因此，自从上次回颍川祭祖以来，为了预防这种事情的发生，他早就准备了应对方案，于是端起酒杯，站起身来微微一笑。
    “诸位！”
    “我知道，步家诗书传家，门下子弟学识渊博者，不在少数。”
    “譬如子山，我亦闻名久矣，才会亲自登门，为主公求贤。”
    “更不要说如今我与子山已为家人，自然也会多多帮扶步家。”
    一番话，说得步家人喜不自胜，抓耳挠腮，也让其余宾客恨不得也将家中女儿嫁给张明作妾。
    可还没等他们高兴多久，张明话锋一转。
    “但是！”
    “我丑话说在前面，凡我引荐之人，代表的都是我张明的脸面，因此对他们，我也会格外严苛。”
    张明站在众人面前，佯装醉意，身形微晃，可他的眼神却异常坚定。
    清了清喉咙，声音洪亮而充满威严地说道：“今日之后，若有谁欲推荐子弟入仕，我张明来者不拒。”
    “不过！”
    他顿了顿，环视四周，目光如同利刃一般扫视在众人身上。
    “若所推之人无才无德，或日后作奸犯科、贪污腐败等等，一律严惩不贷。”
    “并且其家人，与其同罪论处！“
    “这不是针对你们，哪怕是我颍川张家，也是同样如此。”
    “这一点你们若是不信，大可派人去颍川求证，我张家子弟，但凡有些资质者，如今俱在襄阳求学。”
    “同样的，若族中真有俊杰，也不必担心埋没。”
    “我张明的识人之明，相信在座都有所耳闻吧？似子山此等明珠，我定不教其蒙尘！”
    这番话像是重锤击打在步家众人的心上，偏偏张明步伐混乱，看上去已经酩酊大醉，一时间也无人敢再向其推荐。
    原本还想借机为子弟谋个好出路的念头，万一现在推荐，张明当场考验，发现是无才之人，来个杀鸡儆猴，岂不偷鸡不成蚀把米？
    这些族老都是人精，自己家人的情况，比谁都清楚。
    因此在张明的敲打下，谁也不敢再冒头，反倒是表达出，让族中子弟也入襄阳求学的意思。
    步骘和顾雍对望一眼，在彼此眼中都看到了赞许与钦佩。
    宴席过后，张明在下人的搀扶下，踉踉跄跄地回到步家为他布置的洞房之中。
    “怎么喝了这么多酒？”
    无人之后，步练师为张明斟茶，并轻抚其背。
    这从容大度的模样，哪里像是新婚，更像是成婚多年一般自然。
    喝了口茶，张明眼中一片清明，哪里还有之前醉态。
    在步练师疑惑的眼神下，张明将之前在大堂上发生的事情，全都说了一遍。
    步练师听着，眼神逐渐明亮。
    对张明的做法，她十分认可并赞赏，同时也立马表态。
    “夫君放心，若是有族人找到我这，我也不会应承，一切都以夫君今日说法为主。”
    “聪明！”
    张明笑道，他和步练师说这些的目的，就是如此，没想到步练师一点就通。
    而且张明还知道，步练师性子恬淡，不争不抢不妒。
    这样的女子，对后宅的安定绝对是利大于弊，让张明舒心不少。
    轻轻握住步练师柔荑，张明轻声呢喃。
    “能遇到你，是我的福分。”
    步练师羞涩地低下头，“夫君……”
    两人情话绵绵之际，不觉间已衣衫散落。
    一夜春宵过后。
    第二天清晨时分，裴元绍领着吕方匆匆来到步府，一路被下人引到偏厅，看着张灯结彩的步府，在得知是自家公子纳了步家女为妾后，裴元绍不禁感慨：
    “公子真厉害，换成俺，怕不得被采莲打死。”
    “啧啧，不过公子新婚，怕不是又要晚几日出兵了吧？”
    不料张明的声音正好从外面传来。
    “老裴，你若真想纳妾，采莲还会阻你不成？”
    “我可是听月英说，采莲多次劝你纳妾，是你自己不要的啊。”
    看被张明戳穿，裴元绍不禁讪笑，一旁的吕方则吃惊于裴元绍和张明的关系竟如此紧密。
    “子见，家中事情可安排妥当？”
    听到张明问话，吕方连忙答道：
    “已安排妥当，拙荆暂留海盐照顾家母和犬子，等家母病情好转，再一道往襄阳。”
    张明点了点头，说道：
    “放心，我已经向步家打过招呼，也会多多照顾你家人的。”
    “既然安排好了，那事不宜迟，咱们即刻出兵！”
    看着裴元绍一脸惊愕，张明微微一笑，心头暗道：
    “女人可不会影响我出兵的速度！”