李光颜的战略目标是河西，取得河西，和郝玼、李愬成掎角之势。如果是在十年之前出师，李光颜出师之后只管往西打就行了，但是数年前回鹘袭取了凉州，正好卡在了河西走廊的咽喉上，出于大唐和回鹘虽然因为和亲问题扯皮不断但仍然属于面上的同一阵营，不能多面树敌，而且当年回鹘取凉州还有大唐暗中助力的因素。所以此次兵部给与的指令是不和回鹘人冲突，绕凉州进攻，粮秣从陇右供应。这让李光颜所部将士很不满意，却不得不遵从。
所以李愬出师后攻占临洮，作出大举进攻河湟的姿态，而郝玼出兵后直趋兰州，同时派出钱雄奇袭石城堡，控制了泾原和夏绥两镇之间的广大地区，将两镇连为一体，随后陇右行台委任白居易权原州刺史，派出近卫军一个旅和屯兵第七十一军进驻此间，肃清吐蕃、党项、犬戎势力，巩固地方。而后郝玼派张平子率军在兰州渡过黄河，夺取皋兰，建立粮道，为李光颜保障侧翼。而郝玼则留下七十军坐镇兰州之后，率领主力五万大军直扑故陇右节度使驻地——鄯州。
战事已经进行了一个多月，一个多月时间里，除去史敬奉部两千人进入大漠之后杳无音讯之外，其他方面都是一切顺利，一个月时间收复了数百里土地，大唐上下均是振奋异常。不过高层的心里压力却并没有因为战绩的辉煌而有多少减少，反而更加担忧。
长安的清晨，早朝时间快要到的时候，一队挑着火球的金吾卫士兵护卫着一辆马车，打着全套仪仗出了靖国坊。早起的路人知道这是宰相裴垍的坐车，立在路边大声叫好。也有细心的人发现车队里有两套宰相仪仗，而且后面还有一辆马车跟着，心里猜想这是哪位宰相和裴相公同乘。
“这是在为陇右的胜利叫好啊。”
昏暗的车厢内，裴垍幽幽地说道。坐在他另一边的裴度也点头称是。代宗年间，吐蕃攻陷长安，为祸关中，百姓对吐蕃人是恨之入骨；而安西、北庭、河西、陇右等地的丧失，不但是大唐外战的最大失利，更使得大唐失去了战略纵深，失去了商路。此番大唐用兵陇右，大家自然是万分支持，又连战连胜，自然是群情振奋了。不过这种振奋并没有影响到车内的两位宰相。
开战以来，三十几岁的裴垍已经瘦削了几分，四十大几岁的裴度的胡须也白了一小半。裴垍问道：
“兄长，陇右还有粮秣统计司最新的情报、战报有没有到？”
裴度道：
“还没有。我已经下令前线务必多派斥候，打探吐蕃军的动向。”
裴垍道：
“大军虽然一路势如破竹，可是至今吐蕃主力未受损失，我军推进速度太快，收复的地方来不及恢复，只怕会影响我军集结主力与敌决战。”
裴度道：
“我也担心这个事情啊。现在吐蕃军主力似乎从人间消失一样，不知道在什么地方等着我军。现在郝玼和李光颜已经向鄯州进军，而李愬还在临洮和吐蕃论短立藏部对峙。不知道李愬是怎么想的，如果不能迅速击败论短立藏，渡过洮水攻取河州，那么郝玼的侧翼，甚至兰州都将暴露在吐蕃人的兵锋之下啊。要不今日我再吩咐兵部发一道文书去催一下？”
裴垍道：
“将在外，君命有所不受，李符直是军中名将，想来有他自己的打算，过分催他反而不好。我们只要把自己该做的做好就行了。张茂昭到位了吗？”
裴度点头道：
“张茂昭已经率部进抵夏州。另外，令狐楚也到了凤翔。”
裴垍道：
“令狐楚到底还是嫩了些，军事上的事情还是让刘雍做主稳妥一些。”
裴度道：
“正是。”
马车沿着春明大街一路不疾不徐地奔驰，到了一处街角，裴垍吩咐马车停下，对裴度道：
“兄长还是坐自己的车驾吧。我们二人同宗为相，听起来风光无限，可是却是要上为国，下为家，战战兢兢，如履薄冰，稍有不慎，裴家多少年都翻不过身来，诸事都要小心啊。”
裴度知道裴垍作为裴家这一代的佼佼者内心的压力，轻轻按了按他的肩膀，下了马车。
天气愈加寒冷了，唐军已经停止了在洮水上架桥，因为河面就已经可以过人了。可是李愬并没有过河，因为他本来就没有打算渡河。河对岸的吐蕃人反而忍耐不住了。这么长时间以来，吐蕃在陇右的大军被李愬吸引在这里，造成了鄯州方向的空虚。鄯州方面发来的最新军情说，有一路唐军已经开往鄯州去了。
当今天早晨，前营来报告说李愬的大军一夜之间退得干干净净，撤回了狄道城之后，论短立藏愤怒了：
“汉人都是骗子，都是骗子，姓李的都是骗子，都是骗子！他们的皇帝是个骗子，这个李愬是个骗子，这个李愬的哥哥也是个骗子！”
难怪论短立藏会这么暴跳如雷。他带领五万大军来这里的目的是为了预防唐军的进攻，如果唐军进攻，他就从侧翼插唐军一刀，不料却被李愬虚虚实实地给陷在了这儿，直到昨天几个羌人头领来哭诉，说自己的老窝被唐军骑兵给踹了，论短立藏才知道自己中了李愬的缓兵之计。而早上过河的探子报告说，数了数唐军的灶坑，唐军顶多只有两万人。
论短立藏这才知道所谓的李愬大军离开又回来，所谓的夜袭，不过是为了骗他，让他觉得唐军实力强大。觉得自己上了李愬的大当，他决定发动进攻。结果