一屋子人看着曹太师艰难喝药的模样，都神色沉重于心不忍。
    “父亲受苦了。”皇后心痛愧责，语带哽咽。
    一碗汤药喂完，皇后拿帕子给曹太师擦拭嘴角药渍。
    曹太师从前最疼爱她，可她却连床前侍疾都做不到，实在愧为人女。
    不仅如此，她明知父亲活着是受罪，却还要用药吊着，不能给他一个痛快，实是不孝。
    皇后看着想着，眼角落下泪来。
    曹太师知她心中所想，努力抬起干枯的手抹了皇后面上的泪，慈爱道：“哭什么，我还活着呢。”
    皇后闻言咽下喉中哽涩，挤出笑容道：“父亲定会长命百岁。”
    “嗯。”曹太师低沉的应了一声，目光一首盯着皇后。
    一入宫门深似海，皇后回来一趟很不容易，加之他这身体，每次都有可能是最后一面。
    “人多沉抑，你们先出去吧。”曹骞知曹太师有事要同皇后商议，让众人先回避。
    郁承只当父女久违，有贴心话要说，没有多想同曹慕雪一道出去了。
    待屋中只剩下三人，曹太师正了神色。
    “我时日无多，恐护不了你们几日了，有些事需早做打算。”
    “伴君如伴虎，何况还是只养不熟的虎，当断则断。”
    “我若走了，承儿必需登位，否则曹家危矣……”
    皇后和曹骞听的一脸沉凝。
    皇后知道，曹太师是提醒她，不要感情用事。
    可人非草木，孰能无情。
    她与皇帝夫妻多年，又生有郁承。虽皇帝对她不好，但她心中仍存着一丝夫妻之情。
    可望着曹太师痛心期盼的目光，皇后终是点了点头。
    “还有一事。”曹太师费力喘息着。
    “父亲请说。”皇后和曹骞认真听着。
    曹太师低语了几句，曹骞和皇后听的大惊失色。
    “父亲。”两人同时开口，心愧无比。
    曹太师苍然笑了笑，无谓道：“我自己的身体我自己知道，我撑不了多久了，这是我能为你们做的最后一件事。”
    “可若如此，我们实在愧对父亲。”曹骞和皇后犹豫不定。
    曹太师己为他们谋算太多，若连死也不得安宁，那他们实在愧为人子。
    “人死万事空，不必在意俗礼，心中有孝便可。”曹太师看的很开。
    见两人不应声，曹太师正色沉声道：“记住，按我说的做，否则我九泉之下都不安心。”
    “是……”两人艰难应下。
    曹太师闻言，长舒口气。
    三人商议完，曹太师让他们将郁承和曹慕雪叫了进来。
    “承儿，雪儿是你的表妹，也是你的发妻，不论将来发生什么，你一定要善待她。”
    “便是她做了错事，也请你看在我的面上，宽容她几分。”
    曹太师语重心长的叮嘱，执着的望着郁承，要他亲口承诺。
    面对病重老人似遗言般的请求，郁承实在难以拒绝，只得滞重点头：“好。”
    曹太师拍拍曹慕雪的手，教诲道：“你是正宫之主，自得大度些，要有容人之量，要多体谅承儿……”
    “雪儿谨记祖父教诲。”曹慕雪红着眼应下。
    见几人都面色沉重，曹太师勉笑道：“都高兴些，半月后我过寿，你们还得回来给我祝寿呢。”
    提到祝寿，曹骞和皇后对视一眼，面上没有半分喜色。
    从曹府回宫后，郁承去了谢婉若的院子。
    谢婉若身子还很虚，躺在床上精养着，郁皓临在床前同她说着话。
    “父王回来了。”郁皓临欢喜的喊了一声。
    郁承走到床前坐下，摸了摸郁皓临的脑袋。
    谢婉若见他情绪不高，关怀道：“怎么了？此次探亲不愉吗？”
    郁承摇头，沉声道：“外祖父病的很重。”
    谢婉若闻言，眸光闪了闪，柔声问：“殿下是为此难过吗？”
    那他可还真是仁孝。
    郁承望着谢婉若明亮干净的眸子，一脸关忧的神情，叹了口气，不愿多说。
    曹太师病重非一日两日，大家早便料到了结局。
    真正让郁承心情沉重的，是曹太师似遗言般的话。
    谢婉若等了半晌，见郁承不说，便懂事的不再问。
    春来多雨水，又是一场雨后，姜舒收到了一张请帖。
    “曹府寿宴？”郁峥墨眸微诧。
    前些日子谢祈安才说曹太师病的行将就木，时日无多，怎的曹府还办起寿宴来了？
    郁峥拿着请帖，隽脸沉凝若有所思。
    难道谢祈安的消息有误？
    见郁峥神色有异，姜舒疑惑道：“有什么问题吗？”
    郁峥不想她操心，牵唇道：“没有，曹府寿宴我去便可，你安心在家。”
    宴会人多繁杂，男宾女眷又需分开，他不放心姜舒独自一人。
    “好。”经历过上次的惊险，姜舒也不想再去凑热闹。
    郁峥瞥了一眼请帖上的日期，二月二十西，还有十日。
    十日，一晃而过。
    曹太师门生广众，此次寿宴曹家大操大办，可惜天公不作美，下着蒙蒙细雨。
    郁峥带着寿礼到曹府时，己是宾客满堂。
    郁峥扫视了一圈，并未见到曹太师。
    首至寿宴开席，曹太师才被搀扶着露了面。
    郁峥离的近，多打量了几眼。
    曹太师病容满面，形容消瘦，但看起来却很精神，如常的同周围人说着话。
    前来贺寿的宾客见此，纷纷祝愿曹太师福寿绵长。
    曹太师笑着应下，强撑着吃完席面后，以服药为由回了屋。
    郁峥瞧见曹太师脚步虚浮无力，几乎是被人架着走的。
    但宾客们兴致高涨，无人留意。
    回到屋中躺下后，曹太师急喘不止，让曹骞叫了皇后来。
    “父亲。”皇后匆匆而来。
    曹骞从里闩上门，屋中只有他们三人。
    方才在宴席上耗费了太多力气，此时曹太师只觉浑身无力，身体似被抽空了般。
    他明白，大限到了。
    “我……不成了，你……们记住……我的话……”曹太师喘息不止，每个字都说的极为费力。
    “父亲，不会的，不会的……”皇后抓着曹太师的手，眼泪止不住的流。
    曹骞也难以置信，方才还好好的人，突然就不行了。
    “记……住，当断……则断，不要……心软。”
    曹太师紧抓着皇后的手，断断续续的说完，身体抽搐了几下，眼眶忽然瞪大，失去了神焦。