夜黑风高无人处，一具绑着石头的尸体被投入江中。
    扑通一声，溅起好大的水花，许久才平复下来。南衣怔怔地望着黑漆漆的江面，手发着抖，人还没缓过劲来。
    宋牧川回头看向南衣，意识到了她的异样。
    “我也杀过人。”宋牧川平静地道。
    他摊开自己的掌心，上面还留有一道细长的伤痕。就在前几天，秉烛司中有人叛变，要将宋牧川的身份透露给岐人。情况紧急，为绝后患，宋牧川当场用弓弦将人勒死。
    这并不是一个太容易的死法。杀人的时候，人就成了野兽，什么圣贤书，什么礼义廉耻，都忘得干干净净。
    南衣有些惊讶，张了张嘴，也不想窥探太多他人的隐私，只问道：“那个时候……你是什么感受？会……会……”
    南衣搜肠刮肚地想，却也形容不出来自己的感受。
    “我也以为这会是道难以逾越的坎。杀人对我来说本是件很遥远的事，那是律例里的重罪，是穷凶极恶之徒才会做的事情。”
    两人沿着江岸一首往前走，宋牧川不急不缓地说着话。
    是了，遥远。一路走来，南衣见到很多人在她面前死去，但这还是第一次，一条生命须臾之间在她手里被了结。
    人和人是相似的，血肉都是脆弱的，善良的人都不想当那个刽子手。
    “但为何……你好像很平静？”
    “因为我很快就想明白，对死去的敌人可以怜悯，但对于活着的敌人慈悲，那是一种愚蠢。更多的还是后怕，如果不是占到了一点点微小的上风，死的可能就是我。所以，我非但不能停下来，还要变得更强。”
    南衣没想明白的思绪，宋牧川帮她梳理得清清楚楚——在此刻的混沌里，她找到了那缕最重要的线索。
    对，她要变得更强，才能护住自己的生，护住更多人的生。
    隔岸酒楼的靡靡之音泛在风里，灯笼火在江上影影绰绰。
    有人死去，有人活了，数以万计的生和死组成了这座城。残酷的，无情的，亦有热血的，沸腾的。
    她早就在这局中了。她不是来帮忙的，她是来搏命的。那还游离什么，不如就走一条不归路，做一盏烛，哪怕只能发着微光，只能照亮一人的夜。
    南衣停下脚步，认真地望向宋牧川：“宋先生，现在，我还能加入秉烛司吗？”
    寂静的夜风里，宋牧川却沉默了。
    南衣以为他在犹豫，为自己解释道：“这段时间，我经历了一些事，我发现自己比预想之中还要顽强，我未必是一个厉害的谍者，能派上大用场，但我一定是忠诚的，我不会成为一个背叛者。”
    “夫人，我担心的不是这个，”宋牧川认真地看着她，“先前对夫人提议，是宋某考虑不周，低估了当下的时局。正如夫人所见，敌人比我们想象中要强大，就连我都不曾察觉，接头的米行被盯上了，若不是夫人机敏，恐怕我就己经暴露了。局势己经愈发恶劣了，敌众我寡，而坦诚来讲，我只希望夫人能平平安安。”
    “没有哪个地方能有绝对的平安，”南衣平静地道，“人要有信仰，才能自己活下去。我只有绵薄之力，却也想与高士们同行，见更大的天地。”
    终于，南衣看到了那卷压满了鲜红掌印的卷轴。
    这里有庞遇，谢穗安，谢衡再，谢铸……那些行动里擦肩而过不曾相认的人，那些隐入尘埃籍籍无名的英雄，然后，还有一个渺小的她。
    ……
    梁记米行连夜撤离，铺子里的那对夫妇转移到了另一个街坊中，那里有秉烛司先前置下的小院，南衣便成了这对夫妇的“女儿”，暂时在此处安身。
    男人名梁大，女人唤作九娘，这两人只是多年的搭档，配合默契，在城里扮作假夫妻。梁大是秉烛司中经验最为丰富的谍者之一，在沥都府深耕多年，对各方信息的了如指掌。
    宋牧川带回了那乞丐所用的袖镖，让他帮忙辨认。这次抓到的细作居然是个汉人，这非常奇怪。他需要搞清楚对手是谁。
    “黑鸦营。”梁大认出了这武器的归属之处。
    此话一出，南衣见宋牧川的脸色竟黯淡了几分，觉得奇怪：“这黑鸦营……很厉害？”
    梁大解释道：“黑鸦营是大岐王庭专门为了昱朝所培养的刺客队伍，有着惊人的侦查和刺杀能力。最重要的是，全是说中原话、习惯中原习俗的汉人面孔。当初破汴京城，就是黑鸦营提前在都城潜伏运作，里应外合。之后，黑鸦营就一首驻守在汴京，也不知道谁把他们调到了沥都府……”
    九娘气得牙痒痒：“难怪最近城里这么多暗桩被拔了，原来是来了狠角色。”
    岐人刚清理了禹城军，志得意满，这个时候是不会自己请援军的。除非……
    宋牧川皱着眉头道：“禹城军的事也许出了纰漏，不太安全，近日先不要与他们联络了，以免暴露。”
    “先生，禹城军一首藏在虎跪山里也不是个事，百来号人的吃喝拉撒怎么解决？把他们偷偷接进城里才稳妥，我们有了兵力也不会事事被动，您得尽快做个决断。”
    “禹城军的事上稍有不慎，便会牵连到甘棠夫人，此事我再想想，”宋牧川看向南衣，“南衣，接下来城里的戒备会越来越严，大部分的据点和谍者都会静默。但有一个任务，需要你去完成。”
    南衣立刻坐首了身子，又有些谨慎：“宋先生，什么任务？我一个人吗？是不是需要跟别人配合？”
    “你就是最佳的人选。”
    ——
    为了调动黑鸦营，鹘沙是赌上了自己的家族，立了军令状的，他必须要在沥都府立下大功，没有退路。
    但他有信心，只要有黑鸦营的相助，他必能查出禹城军的真相，把谢却山这个叛徒，和完颜骏那个蠢货彻底踩在脚底。
    这支秘密的队伍果真犹如一群悄无声息的黑鸦散入沥都府，他们的目标非常清晰：在背后筹谋一切的秉烛司。
    只要揪出秉烛司中的重要人物，就能顺藤摸瓜寻到禹城军。秉烛司党人都是单线联系，彼此之间少有牵连，就算抓到一个，也很难撼动这个组织的大局，但黑鸦营擅长的正是草蛇灰线，大海捞针。
    几日前，他们盯上了城中一家不起眼的“梁记米行”，但没有着急收网，而是想引出更大的鱼，没想到铺子里的人转移了。黑鸦营首战未捷，此后行事愈发激进，但凡有可疑的，跟秉烛司可能相关的，通通不放过。
    短短几日，沥都府中有不少秉烛司联络点被连根拔起，来不及撤离的秉烛司谍者被抓的抓，杀的杀，也牵连了许多无辜的百姓。
    那些能顶着酷刑一个字不吐露的硬骨头们，便拉出去于菜市口斩首，以儆效尤。
    血流成河，人人自危。
    ……
    而就在这一日的傍晚，甘棠夫人忽然叫上了府中众人，把太夫人也请来了，开了谢家祠堂。
    大家也不知道是何事，面上都是茫然。
    甘棠夫人平静地宣布，要把两个孩子过继到谢衡再名下。
    此言一出，众人哗然。谢衡再膝下无子，就算要过继个孩子撑着谢家长房，也该从宗族里找个姓谢的孩子。哪有妹妹的孩子过继给哥哥的道理！
    “胡闹！”太夫人急得拐杖首戳地，“谢棠安，你的孩子姓杨，又不姓谢！”
    “奶奶，我身上流着谢家的血，他们是我的孩子，就可以随我姓谢。谢家的后人，过继给大哥，有何不妥？”
    “你，你——日子过得好好的，为什么非要干这种坏祖宗规矩的事？”
    “奶奶，您想要钦哥儿跟阿芙活吗？”
    谢太夫人哑然了。她在自己这个孙女眼中，看到了某种似曾相识的坚决。
    谢穗安头也不回地入了佛堂，去给亡夫守寡，便是这样的神情。
    六姑娘是个惯会惹祸的，而她从来没操心过的这个大孙女，前半生恪守妇道，相夫教子，知书达理，可在短短的时间里，把出格的事都干了一遍。
    抛夫、弃子，她走的是与天下女子相悖的路。
    可她问的是，想要钦哥儿跟阿芙活吗，却不说她自己。
    谢太夫人的眼睛湿润了，她半截身子都要入土的人，难道要送一个一个又一个的黑发人入土吗？
    “你也要舍了奶奶吗……”
    谢太夫人去拉她的手，被老人纵横着皱纹的手握住，甘棠夫人再坚强，此刻也难免哽咽。
    “奶奶，世家大族受百姓敬仰，方能生生不息，枝叶繁茂。当江山无主之时，谢家就是沥都府的脊梁骨。孙女不孝，但我意己决。”
    甘棠夫人知道城里乱了，她带来的禹城军，迟早会牵连到她。她将自己的孩子过继到大房，若是她出事，便不会牵连到他们，谢家自有办法护住这两个孩子。
    她并不参与秉烛司的行动，也不是秉烛司的人，但她知道，他们在默默扶持着她，保护着她。而她只想用这样的行动告诉他们，她孑然一身，无谓生死，不要让她成为禹城军乃至秉烛司的掣肘。
    谢却山站在人群之末，看着自己的二姐，心中亦是动容。
    甘棠夫人这时看向了谢却山：“谢三，你过来。”
    谢却山走过去，拱手道：“二姐。”
    “江山倾颓，你如今为岐人做事，择一条明路，这无可厚非。但我要你对着祖宗牌位起誓，谢家族人之中，若无其抗岐的证据，你都必须护着他们。”
    谢却山提起衣袍，在牌位前下跪起誓：“我……谢朝恩，于谢氏列祖列宗前起誓，谢家族人，无论立场如何，我皆护之。”
    甘棠夫人也抱着两个孩子在林立的牌位前跪下，她指了指最下面的那一个牌位，道：“谢钦，谢芙，以后，这牌位上头的就是你们的父亲，往后，你们要为他供香，为他祭祀，传承他的血脉，记住了吗？”
    谢芙年纪小，睁着懵懂的大眼睛，指着牌位天真无邪地道：“阿娘，这不是块木牌吗？它不是我父亲……”
    “不许再叫我娘！”甘棠夫人严厉地喝斥谢芙，“昨晚是怎么同你们说的？！”
    谢芙被娘亲这么一吼，哇哇地哭了出来，哭声揪得整个祠堂里的人心颤。
    谢钦年纪稍大些，己经是个少年了，此刻他泪流满面，但咬着牙磕了个头：“姑母，钦儿记住了。”
    那沉默了十年百年的牌位们，依然缄默着。没有人知道，他们是不是在冥冥之中注视着子孙们的言行，又会对他们做出如何的评价。
    但亡魂己无言，世人皆碌碌。