“咦？你不就喜欢这调调吗？啧啧啧……咋的？变得纯洁无暇了……呸！”
    “小哈呀，你说这话我很伤心……咱哥俩相依为命，必须要有个正确的价值观、人生观……”
    “要我出手杀了她吗？”
    兀地，冷冷地一股寒风凛冽的呼啸而来，打着口水战的江星和哈托尔面面相觑，皆是无语。
    “呃……白灵啊，这个世界里靠杀戮是解决不了问题的，因为……”
    “杀或是不杀你选择……”
    “嘶……小哈，你看这妞是不是修炼时把头弄坏了？”
    “她的功法偏向阴柔，可还未能达到阴极阳生的境界……嗯，估计对性情是有影响，不过我觉得这妞智商确实有些……”
    忽然，楼梯“登登登”震得山响，登上来三名大汉，全都在三十余岁壮年，虎背熊腰，人才一表，身穿青色劲装，气势粗旷彪悍，腰带上各悬着一把长剑，背上有小包裹。
    三人看了江星这桌一眼，尤其是盯着白灵狠狠地剜了两眼， 卸下包裹占了邻座一副座头，向跟上来的伙计叫着道：“伙计，来几壶好酒，大盘烧卤一盘，要现成的，爷仍要赶路，快！”声如洪钟，直震屋瓦和耳鼓，一口外地腔调。
    店伙计吃了一惊，慌忙的应承走了。片刻，酒菜送上，三大汉踞案大嚼，旁若无人。
    酒至半酣，一名大汉压低声音说道：“我说二弟，你可认得那几个江湖同道？”
    “泰洲云岭的五方土地王英我认识，另外几个陌生得紧。”
    “他们行色匆匆，你可看出邪门？”
    “这倒没看出，只是那一把无鞘长剑却是岔眼。”
    “那就是了，还有他们脸上悲愤的神色。”
    “管他娘！闲事少管些，咱们自己的事正经。”
    始终没开口那人终于说话了，“昨晚上咱们在毛家铺碰上的青冥剑谭老贼，说不定是冲咱们而来的，大家得小心些。”
    “谭老贼不足畏，我们可不能和铁排教堂而皇之起冲突。”
    “谭老贼是阴阳真人玄法的俗家师弟，那老杂毛确是不好惹，咱们忍口气，光棍打九九，不打加一，他能怎样？”
    “那咱们就让他一步未尝不可。”
    最先说话那人一口将杯喝干，哼了一声道：“咱们一入辰州，有独脚鬼罗
    老前辈在，阴阳真人又待如何？老实
    说，愚兄倒担心跟了咱们两天的那两个土男女，在常德府他俩像冤魂不散似的，经常碰头向咱们冷笑，令人莫测高深，下次再碰上，我非宰掉他们不可。”
    “那两个村夫愚妇乡巴佬？大哥，哈哈！你的胆子愈来愈小啦！一个指头
    儿也可教他们死八次，呵呀！”
    “呵呵！我真想死八次哩，呵呵……”在一连串的呵呵大笑声中，梯口出现一个蓬头垢脸，破棉袄油光黑亮，手掂打狗棍，年约花甲的干瘦老花子来。
    “这个人是高手”
    白灵低声说道，神色稍稍有些严峻。
    没听见楼梯响，他已现身梯口，说完笑完，“踢踢踏踏”破草鞋直响，向三大汉走近。
    三大汉脸上变色，丢下筷子推座而起，伸手去抓包裹。
    “慢来慢来！先放下酒钱，这是小本买卖，可不能乱来。”
    为首大汉乖乖探囊取出银子，老花子又说道：“你们从大河跑到澧水，大概油水不少，呵！看你们长像威风凛凛，人才一表，却有那么难听的匪号，做的是见不得人的勾当，可惜啊……可惜得很，老花子不找你们，但你们得小心些，常德府东窗事发，苦主已请来顶尖儿高手，在等着你们哩！呵呵，快走，老花子好捡现成。”
    三大汉丢下一锭子，正想拔腿开溜，老花子又叫道：“不成，这里酒楼不敢要银子，再留下两张银钞。”
    大汉满脸惊怖神色，似是怕极，乖乖掏出两张一两面额的官府通行宝钞放
    在桌上，一溜烟下楼。老花子据桌高座，将银子纳入怀中，喃喃地说道：“老花子得跑一次宝泉局兑换，任你跑遍天涯，谁也逃不出报应法网。”
    他一手抓起半只肥鸡，一手抓起酒壶，吃相之恶，无以复加，以迅雷不及掩耳之势风卷残云，霎时碗光碟光，临走时朝江星咧嘴一笑，扬长而去。
    江星用筷尾在桌上写：“报应花子金成，江湖奇人，艺臻化境。”
    白灵冷漠如昔，眼神深处闪过一丝凌厉。
    “呵呵！想不到公子还会相人术，而且可以论断人的气质。”马夫邪笑着说：“凭良心说，如果我谢勇不知道她的底细，打死我我也不相信她是个卖春的。”
    人声终于完全静止，因为袅袅箫声已响彻全厅。
    好高明的吹箫技巧，没有人敢相信是出于一个半死老头之口，中气之浑厚，
    手法之熟练，对萧音之控制……无不臻于极致，似乎天底下，除了这动人心弦的箫声外，再别无其他存在了。
    那是一曲云梦泽地域的曲调“潇湘思”的过渡桥段，已令听众耳眩神迷了。潇湘思，属于洞庭沅江一带的民谣长调，极尽男女之间的情事描绘。
    终于，婉转动人的珠圆玉润歌声；与
    出神入化的箫声相应和：“洞房记得初相遇，便只合长相聚。何期小会幽欢，变作离情别绪……”
    那简直是勾魂摄魄的绵绵情话，梦寐以求的人间佳丽，向远离娇妻的漂泊客作出强而有力的挑战。
    箫声残，歌声歇，全厅酒客惊天动地的叫喝起采来。
    “公子爷，怎样，有意思吗？”马夫谢勇邪笑着问：“以你的人才，嘻嘻！包在我身上。”
    “算了，像她这种人，必定接应不暇，哪能轮到我？”他有些心虚：“我不想
    打破头，争她的人必定不少，我不是有权有势的人。”
    “这可能也是实情。”
    你这个败类！偷食都偷得这么地窝囊……那条小泥鳅咋不阉了你？王八蛋……，哈托尔看穿了他的真实想法，大加鞭挞，只是江星早已习以为常，麻木不仁。
    这个马夫谢勇也不是什么好鸟，往昔是个狂野横蛮，凶狠残暴的黑道恶霸。当年在燕京城郊打劫土豪时因为分赃不匀，被同伙设局出卖，遭多人围攻袭杀，奄奄一息，被偶遇的江星救下，从此就赖上了江星，这王八蛋还自诩是“理所当然”当铺的压轴当品……，一个彻头彻尾的混账东西，人渣。
    “呵呵！我如果对她有意，会不会出毛病被人打破头？”江星突然邪笑着问。
    “哈哈！你如果被打破头，咱们的买
    卖岂不吹了？”谢勇伸手拍拍他的肩
    膀：“放心啦！一切有我，至少，我不会让秋小姐知道的，交给我啦！”
    这时，小秀姑已拎起小木篮用纤纤玉手托住，袅袅娜娜逐桌收钱，正沿走道向他们这一桌接近。
    “公子爷，你打发她一些银子，出手大方些。”谢勇小声叮咛：“这样就会引起她的注意，以后的事由我来安排，不用你费心。”
    “你要直接与她打交道？”
    “废话！她又不认识我。”谢勇说：
    “兄弟对女色看得很淡，她不合我这种人的胃口。”
    “哈哈！你的胃口是又麻又黑又糟的？”
    “公子爷笑话了，哈哈哈……”
    小秀姑出现在桌旁，那双会说话的媚目，仅在江星脸上轻瞥一眼，在看到他放入托盘的一锭十两纹银时，也仅含情默默嫣然轻笑，并无特殊表情流露。
    “好像她并不怎么重视金银。”小秀姑走后江星低声说：“是一个颇为自负的姑娘。按理，她收入甚丰，似乎没有另结恩客的理由，她的歌喉足以赚钱糊口。”
    “公子爷，哈哈！”谢勇的笑声相当刺耳：“财不嫌多，能赚，早些赚岂不聪明？等到青春永逝，门前冷落车马稀，再想赚就嫌晚了，女人的青春是有限的，不是吗？哈哈！不再反对在下替你安排了吧？”
    “只有白痴才会反对。”他盯着在邻桌讨赏钱的小秀姑背影说：“不错，是个可人儿。”
    “那我就着手安排，看样子，不会有问题，我看到她向你含情一笑，有意思啦！”谢勇哈哈一笑，转头向旁边那位獐头鼠目仁兄附耳嘀咕了几句。
    獐头鼠目汉子不住点头，然后悄然离座，轻手轻脚到了老头身旁，在老
    头耳畔咕哝了片刻。
    “哼！又一轮猪猡兽之间的狂欢开始了，这个肮脏的日子何时是个尽头啊……”哈托尔闭上了双眼和双耳，再也不看这肮脏污秽的红尘世间。
    江星一直就在暗中留心四周的变化可是，看不出任何异象。
    闹哄哄的酒肆、粗鲁不够上流的食客、阴狠的泼皮地棍、爱钱的风尘歌女……一切是那么平常，一切是那么自然。这种场合，走遍天下，每一个都市或稍像样的城镇，都有这种久已存在的地方，委实看不出有何不妥的反常现象。
    军师蔡明静是个冷血的屠夫，他有狼的阴狠和狐狸的狡诈，神出鬼没艺臻化境，唯一的嗜好是女色，而且特好懂情趣床第工夫过人的风尘女人，对那些楚楚可怜不懂风情的小姑娘毫无胃口。
    这是江星所获得的关于任务对象军师的唯一一丁点资料，其他的彻底是一片空白。
    军师如果离开了惠风府，必定会如同辛勤的蜜蜂，隐晦而又繁忙的寻芳问柳。如果他能在小秀姑的香巢逗留一些时日，早晚有可能会碰见军师，也或许军师来过，采过蜜走了。江星则希望可以找些真实可靠的线索，特别是军师本人的详细信息，用以评估和制定具体的行动计划，他有预感，这将是他生命中逃不掉的一场硬战，一场血战……奈何桥上的一场生死舞蹈，事关生死，哪怕再多的未雨绸缪都是理所当然，这就是他想从小秀姑身上找线索的原因。
    江星是以自在公子的身份面目出行，根本没想到有人要计算他。他之所以留心四周的动静，完全是出乎江湖人警觉本能，具有这种本能，就会活得长久些。
    没有任何岔眼事物，连哈托尔都嗅不到任何危险气息。连那位獐头鼠目的汉子，也看不出有什么异样的举动。这家伙只是一只阴险、贪婪、精明、善于掩藏自己欲望的地老鼠；一只在黑暗中活动周身有刺的刺猬而已，用不着他耽心。
    食厅内又恢复喧闹的杂乱现况，小秀姑已回到原处，等候另一次大展歌喉的机会，连续歌唱会破坏酒客们的酒兴。
    獐头鼠目汉子回来了。江星看到小秀姑远远地向他这一面注视，脸上没带有任何特殊表情。
    “我想，你没有办成功。”他向就坐的獐头鼠目汉子说。
    “只成功了一半。”獐头鼠目汉子第
    一次开口说话，本地土腔甚浓：“其一，小秀姑今晚本来与人有约，须等她辞掉约会方能答应，是否能辞掉，现在很难说。其二，如果辞掉了，要你午夜过后方可前往会晤，她卖唱
    通常在亥时正左右结
    束，你去早了她和她老爷爷不在家，去也是枉然，她希望你在此听她唱到终局。”
    “我是有耐心的。”江星笑了。
    “那就好，她已经请人去安排。”獐头鼠目汉子说话不带表情：“先给你一
    些消息，她的渡夜费很高，你得先有所准备。再就是她是否愿意留你过夜，她有权决定，如果她请你走，你可不能赖在那儿闹事。”
    要求很合理，江星当然毫不起疑。
    “你放心，我是相当知趣的人。”他说，话锋一转：“老兄，贵姓大名呀？来了许久。酒也喝了不少，而且你老兄也替我办事，迄今尚未请教，真是失礼……”
    “我这种人姓名是多余的，你就叫我地老鼠好了。”獐头鼠目汉子居然毫
    无表情自嘲：“我，见人说人话，见鬼说鬼话，张三李四王二麻子随人叫，叫什么我都不会怪你的。”
    “哦！地老鼠老兄，你的修养真不差。”
    江星嘲弄地说。
    “听，小秀姑又在唱啦！”谢勇亮开大嗓门叫嚷。
    小秀姑的确又开始唱了，动人的箫声应和着。那双动人的媚目向其他的食客大抛媚眼，边唱边拈着罗巾扭着水蛇腰，媚眼如酥风情万种，但却从不向江星这边瞧上一眼，似乎有所顾忌，道是无情却有情，也许她已经忘了这件事。
    这是最正常的反应，久经风浪的江星真佩服这位风尘女人的老练，和善于掩饰的独到工夫。
    常德城由于是三江四水交汇处，所以不实施夜禁，也不好禁，船只昼夜往来不绝，随时都有船到埠或发航，如何禁？
    戌牌末，酒客渐散，一些灌饱黄汤的酒鬼，是被同伴挟持出去的。
    小秀姑与老头终于走了。临行，总算远远地向江星嫣然一笑，眉目传情令人心荡神飞。
    谢勇与地老鼠一直就组成联合阵线向江星灌酒，但不敢向白灵敬酒。结果，两人反被灌得醉眼模糊，几乎躺下啦！而江星喝了百十杯酒，似乎除了出一身汗之外，最多只有三分酒意。
    地老鼠比谢勇清醒些，小秀姑一走，立即放下杯筷，双手撑住食桌，短着舌头含含糊糊向江星说：“罗……罗公子，该……该走了，要……要不要我……我带你去……去秀姑的……的香闺？”，“地老鼠，你能走吗？”江星问。
    “当……当然能。老大，你……你先走好了。”
    谢勇已爬伏在桌上了，自己走不了啦！
    “唔……嗯……嗯……呃……”谢勇直打酒呃，看样子要吐。
    “他快爬下了。”江星说。
    “等……等会儿自……自有弟兄来……来接他。”地老鼠撑桌摇摇晃晃站起：“罗公子，走……走吧，远……远得很呢。那……那小妖精，唔……那一天我……我也去……去找她快……快活，快活。走，我……我领路。”
    “不必了，我知道怎么走。”江星掏出两锭银子递给旁照料的店伙：“在街尾的城根下，并不远。”
    “哦！原……原来你……你早就对小……小秀姑留……留了心。”
    “常德城的人，谁不知道那地方？你白说了。”江星说，推椅而起：“秀姑好像没派人来回话，不知她是否已把约会取消了？”
    “还用派人来回话？她早就打手式表示啦！”
    “哦！怎么我没留意？”江星颇感意外。
    他一直就在留意小秀姑的举动，按理他应该看到小秀姑打手式，但他的确不曾看到。
    “她在等你。”地老鼠说：“我……我羡慕你。走吧！我……我领路，说不定在……在她那儿可……可以吃她所做的
    醒……醒酒汤，鲫……鲫鱼酸……酸辣汤……”。
    “你走不动的了，我自己走好了，谢啦！”江星说，整衣抱着黑貂举步，白灵一声不吭的跟在他后面，如同鬼魅。
    “呃……你不用去了，就在客栈休息吧。”
    “你死了咱们这个组都得死……！”
    白灵肃然的说道。
    “天啊！我……我要去……你……”
    “你是去嫖暗娼。”
    “胡说……我是去调查线索……嗯，不惜一切代价的调查线索……”
    白灵充耳不闻，直勾勾的盯着他，眼里开始闪烁危险的光芒。
    “好好……好！一起……去……去！”
    江星用尽全部力量哽咽地向天呐喊着，凄厉地声音在深秋的夜空悠悠扬扬，荡气回肠。
    地老鼠摇摇晃晃出店。街上行人寥寥，店铺的门灯发出暗红色的光芒，几个醉鬼像幽灵般地街角踉跄而行，夜深了。而街西一带河边，仍然有船只移动，有人在忙碌。
    江星已经不见了，往街尾走啦！
    前面一处屋角的暗影中，传出一声低低的唿哨。
    踉跄向西面相反方向走了十余间店面的地老鼠。脚下突然加快，醉态全无，在街角一闪不见，隐入小巷的茫茫暗影中。
    街东是街尾，房舍渐稀，已没有店铺，所以也没有门灯，显得暗沉沉，一些无主猫犬在暗影中巡逡，不时发出几声凄厉地吠叫。
    河畔芦苇高有丈余，江风吹来沙沙有
    声。如果再往前走，往北一折，便可以到达金马门，那一带更是荒僻，晚上决无行人走动。
    近城根处，一排五间上瓦屋，高高
    矮矮参差不齐，街道已窄了两倍，只能算是小径了。