“施主年纪轻轻，可能没听说过贫僧这号人物。”
    “不错。”
    “施主要知道？”
    “不错，不然怎知道诸位够不够份量？”
    “刚才那位女施主曾经说出了。”
    “在下却不知道。”
    “冥世二祖。”
    “什么祖？”
    “贫僧般若。”
    “贫僧菩提。”
    右首的僧人接口。
    “贫僧非非僧圆明”
    最左侧的圆明冷冷地一笑：“贫僧对罗施主甚是想念，感谢施主对昙非无心二位师弟的超度之恩。”
    “哈哈，举手之劳，不用客气。”
    “什么狗屁冥世二祖！竟然名字都是盗版，混账东西！”
    江星忆起地球上的佛教历史，破口大骂，修养实在太差，他年轻嘛！
    三妖僧互相看了一眼，居然没冒火。“吾等向小施主，阐明我佛慈悲度世之旨，善哉！”
    “你们和他说不通的。”八方风雨大声说道，但率三位同伴退在一旁。
    三妖僧分立在四人原来的一面，但并没就座，隔着石桌，装模作样搁好禅
    杖，表示用不着用杖来给对方当头棒喝，略一整僧衣外的袈裟。
    “南无阿弥陀佛……”三僧合掌同时稽首，礼貌周到，这时才像有道高僧了。
    江星本来是大马金刀安坐的，对方态度改变，他也就收起狂态，缓缓站起意欲抱拳同礼。
    糟了！人无害虎心，虎有伤人意。
    拱手还没降至最低点，头部也没躬至最低点，佛字余音仍在，突变已生。
    六只硕大之掌，猛然向外翻吐，掌劲以排山倒海的声势，向石桌对面轰然
    迸爆。
    英雄与枭雄的分别在此；君子永远逃不过小人的暗算；口中圣贤心中刀剑的人必定万事如意。
    江湖鬼蜮，不知有多少满腔热血投入江湖的年轻人，在这种情况之下，不
    明不白送掉性命的，壮志未酬九泉含恨。
    江星他并不是毫无提防的，只是还不够警觉而已，做梦也没料到三个大名鼎鼎的妖僧，会毫无羞耻地同时出手暗算。
    神意倏动，本能反应立生，战神不败护体神功骤然启动，一点灵智凝聚灵宫，感应如雷电般陡然收敛。
    可是，仍然晚了一剎那。更糟的是，他后面站着毫无戒心的两位小姑娘。
    他固然首当其冲，两位小娘同样处身在三个人聚力一击的威力圈内，受力并没有减轻多少。
    几乎同一瞬间，退在一旁的八方风雨四个人，同时吐气开声，八只蕴劲已久的大手，全力向前拍出。
    生死关头，人有时会变得特别残忍，有的人会不假思索地与对手同归于尽，会尽量拖一个人在黄泉路上做伴。而有些人却崩溃了，只能眼睁睁等死。
    江星是前一种人，就在这电光石火似的剎那间，意志产生不可思议的变化，激发了潜在的先天本能。
    “噗噗噗”
    如击打皮革的声音响起，是哈托尔。哈托尔身躯仿佛是靶子，生生承受了六名绝顶高手的大部分力量。纵然是战神不败体，仓促之间也觉得五脏六腑震荡不已，直欲吐血。身躯颤抖着如同一个黑色炮弹，沿着一条不规则的弧线射向远方，消失不见。
    江星刚站起的身躯，在受到剩余的巨力撞击之下向后坐倒，他的双手撑住了石桌，万钧劲道就在这剎那间迸发。
    同时，“哇”的一声，江星喷出一口鲜血。他不但要拉一个人做伴，而是两
    个。
    数千斤的石桌面掀起、滑撞。
    鲜血像铁弹，贯入般若的胸膛。石桌把菩提压在石凳边缘，把肉体压扁，而且断成两截。
    两位猝不及防的小姑娘“嗯”了一声，被余劲带翻，甩出风雨亭，撞毁了栏干，远拋出两丈外，刀剑更拋出三丈外。
    平鹰阁下人影电射而来，咒骂声如雷。酒狂、西门小宫主的姨父夫妇、谢勇、针魔咒骂着、怒吼着、疯狂地疾射而来。
    八方风雨被江星掀起石桌的神勇，吓了个胆裂魂飞，以为他不曾受伤，这未免太可怕了，不等看清结果，发出急促的撤走信号，一面长啸一面飞跃出亭，发狂般亡命飞速逃逸。
    泰安山庄的人，接收了孟津客栈内，江星遗留下来的车马和行囊，摆出了胜利者神态，摆出了强盗面目。
    火麒麟十分失望，轻车内没有任何值钱的珍宝，两只箱子中，只有十余锭
    十两的金元宝，和二百余两纹银，一小箱值不了几两银子的普通首饰。
    没有珍宝，没有银票，没有任何意料之中的收获。
    所有的人，都派到河岸上下游大肆搜索，搜遍每一处人迹罕至的河岸。
    下高镇蒲三爷的庄院，又被掌里乾坤带着人占据了，逼着蒲三爷残余的人联系所有的吃水饭混混毛贼，出动所有的船只，搜捕受了重伤逃走了的自在公子，因为当时自在公子的随从，把主人从平鹰阁救走时，是往河滨方向逃逸的。
    渡船一如往常往来渡客。自在公子决不是乘渡船过河逃走的，一定藏匿在某一处没有人迹的地方，躲起来准备找船只过河。
    他们有七八个人之多，躲不住的。
    一天，两天，三天……毫无踪迹可寻。
    沿着江岸往内走，有许多地方是荒野或丘陵小山区，不适宜耕种，交通不便，从来就没有人到过这些地方，千百年来一直就保持着原来的古朴风貌。
    人如果逃进这种地方藏匿，要进去搜寻有如在大海里捞针。
    去的人少了，怕受到自在公子的随从袭击；去多了，搜的范围减少，虚掷大好良机，浪费时日。
    时间和金钱，是，现在的火麒麟最欠缺的最迫切须要的。
    火麒麟不死心，发誓要将所有的人搜出来斩草除根，永除后患，自在公子不除，将是心腹大患，因此搜了三天毫无消息，依然不肯罢手。
    有本地混混与天鹰的残余爪牙协助，封锁的工作做得非常澈底，成功地控制了所有的渡河工具，除非胁生双翅，休想飞至南岸远走高飞。
    随时光的飞逝，泰安山庄的人心跳，却反而日渐加快，不安的情绪也在逐日增高。
    真正的古孟津渡口，就在小孟山脚下，可仙桃县西境有不少冈陵山丘。
    江星和谢勇对这一带山区不算陌生，早年他们曾经在这一带走动过。
    江星几个人，就躲在这一带山区里，距县城约廿里，再住西，便是连绵起伏的山区。
    所有的东西都丢掉了，只除了随身所带的重要物品没丢，只要有人在，就不怕任何困难。他们不逃过河，确是正确的选择。
    九个人，四个是伤者，真够狼狈的。江星像是精力已经耗尽，只剩下臭皮囊等死的人，好在哈托尔已赶来，但她沉默不语，或许是这个世界里的人类，做事的方式又一次挑战了她的认知底线；或许是内腑受到震伤，亦无嘲讽的心情；两人相对无语。
    针魔的钉伤仍未痊愈，因为毒钉已伤及内腑。
    东方玉兰与小凤内腑被掌力震伤，几乎内腑离位，内出血相当严重，也像个崩溃了的人。
    酒狂成了司令人，默默地领着小姑娘姨父夫妇和谢勇建筑草窝安顿，分头守望提防有人前来搜山，作了种种防险的安排，如果发现敌踪，准备往山区深处撤走。
    江星随身带有百宝囊，里面得益哈托尔，有各种品质极佳的膏丹丸散，他本来就是治伤疗毒的行家，谢勇和酒狂的伤科经验也很不错，只要留得命在，有救命的灵丹妙药，与及适当的环境调治，就可以从鬼门关里冲回阳世。
    第三天，江星就可以起身活动筋骨了。
    其实，他如果不作两败俱伤的反击，伤势便不至于如此严重的，必竟哈托尔拦住了攻击力量最大的中心汇集点。
    真正创他的人是八方风雨四个人，而不是三妖僧。
    八方风雨四人的掌力是从侧面攻击的，而且比三妖僧晚一剎那攻击，那
    时，他已发出毕生精力所聚的元神精气，反击三妖僧雷霆万钧的致命掌功，恰好在精力即将枯竭时，再受到四人的重击，几乎碎裂了他的躯体，如换了旁人，恐怕尸体早碎啦！
    东方玉兰和小受伤比他轻得多，他才是首当其冲的人，但三天之后，两位姑娘仍然无法挺身坐起来。
    针魔倒是康复了，成了姨妈照顾病人的好助手。一早，江星与酒狂并肩
    坐在大树下行功练气，半个时辰后，他感到倦意甚浓，不得不停止行功，气机仍未复原，令他颇感心焦。
    “你不能操之过急。”酒狂关切地说：“可别忘了，你是死过一次的人，你没死是奇迹，欲速则不达，急于把气机用外力勉强疏导，是十分危险的事，幸运不会再次眷顾你的。”
    “我能不急？”他剑眉折得紧紧地：“我耽心我那边的人，现在他们已是孤立无援了，未能把泰安山庄的人吸引在地，我好恨。”
    “原来你是耽心另一批人的安全。”
    “是的。再过两天，我一定得动身。”
    “就算你能动身，赶得及吗？只要你一露面，火麒麟的人将不惜一切代价对付你。”
    “到时候再说吧！为了我的事，几乎断送了东方玉兰姑娘，真抱歉。”
    “用不着抱歉，每个人做事都该自己负责，吉凶祸福各安天命，小丫头受
    伤不是你的错。过两天，我得带她过河，把她交给她老爹，千斤担子才算卸下。小老弟，我恐怕无法劝她走，得靠你帮忙。”
    “我？”
    “你没看出她对你有一份不平凡的感情吗？”
    “哦！我有一点感觉到了。”江星没来
    由地叹息一声：“酒狂前辈，你得疏导她，我只是一个江湖浪子，我有我的野心和欲望，这段时日，无法分心处理感情的烦恼和牵挂。
    小姑娘只是由一点感恩之心所驱使，触动她那难以自己的少女情怀，过些天她就会感到不新奇了，会逐渐忘怀的，她不会因此而受到伤害。”
    “那……”
    “老四找来了！”
    哈托尔欣慰叫道。
    “呱呱呱”倏地，金雕闪电般疾射而至，停在江星面前，扬扬爪子。江星伸手取出竹筒，打开秘信，脸色不由一怔，随即恢复了正常。手指轻弹，秘信化为灰烬，消失在寒风中。
    “前辈放心，我不会去惹东方家的人，虽则道不同势同水火，我仍然是尊敬东方家的。
    玉兰姑娘还是个孩子，我会尽力帮助你把她带走。”
    “那就谢谢你啦！”酒狂如释重负。
    可是，老怪杰发现江星的神情有点异样，
    眼中有飘忽的、深邃的光芒，一种令人捉摸不定的神彩，彷佛看到了某些旁人无法看到、无法体会出的遥远异象。
    这种属于感性的神情变化，通常不会出现在雄心勃勃、无畏地前进的江湖闯道者身上。
    “我想通了。”江星像是自言自语，先前飘忽的神情消失了，代之而起的是神采飞扬，飞扬中有阴森的内涵：
    “我是不应该操之过急的，更不该存有孤注一掷的念头。很好很好……”
    “小老弟，什么意思？”酒狂惑然问道。
    “哦！没什么意思。”江星像是神智一清，脸上有阴森的笑意：“这几年，我遇见不少倾心于我的姑娘，不管她
    们的目的是什么……”
    “比方说……”
    “比方说？……”江星似乎觉得必须含蓄些，保留些：“在我没受到致命伤害之前，我都有容忍的气量。有目的的感情很好处理，难处理的是双方都动了真情，所以我非常的小心防卫自己。前辈其实不必带东方在这里躲藏，大可以真面目在镇上或县城落脚，火麒麟的人，一直就不知道前辈插手管这档子闲事，在这里太不方便了。”
    “我总算有些了解你的为人。”酒狂不再追问。
    “没有人真能了解我。”江星笑笑：“连我也不了解我自己。”
    “小老弟，你知道我不是指这些。”
    “前辈是指……”
    “你可以没有多少困难，成为东方家的人。也就是说，侠义门人即使不站
    在你的一边，至少不会与你为敌。但你不仅轻易放弃这大好机会，甚且不屑一顾。
    小老弟，今后也许咱们会有再共难的一天。”
    “那可不一定哦……呵呵！”江星大笑，但老怪杰感到这种笑并不是出于快乐
    而发的。
    世间有许多疾病，时间是最好的治疗剂，会一天比一天好。而有些病，却是来日苦短，拖一天就多接近鬼门关一步。
    两个小姑娘的伤病，是属于前一种日见康复，而且复元得特别快。
    针魔的伤已经完全痊愈，她一直就对离开与否迟疑不决。
    四周全是草丛，草木在太阳下了毫无生意，似乎萧瑟的茅草，可能等不到春天就要枯死了。
    江星坐在大树下，抱着双膝下巴搁在膝盖上，目光落在坡下的乱草丛中，心神恍惚地注视着一对灰色野兔挖掘地下的草根。
    针魔傍在他身侧，紧挨在他的身旁席地而坐，黑裙俏巧地散开，灵巧的双手正在用草叶编织一只小兔。
    “你希望我留下来吗？”针魔像朝自己发问，粉颊涌起艳红的色彩。“不。”他的目光仍没收回，语气坚决：“替我向令师致意，后会有期。”
    “可是……”
    “谢谢你，你知道我应付得了。你还要在江湖打滚吗？”
    “我想，我还是回家算了，江湖中打滚了七八年了，我得了些什么呢？背叛、欺骗、利用……当然，这都是我自己的野心招来的……”
    针魔凄婉一笑，比哭还悲哀。
    “你师父在江湖风云了半甲子，你该知道她到底得到了些什么。”江星扭头注视着她：“老天爷！你已经有了这种看法和念头，在江湖将寸步难行，太危险了，不如早退。”
    “你呢？”针魔伸手用力地抓住他的手臂，低下头回避他的目光。
    “我也经过不少挫折，也多次失败过。”江星用另一手按住她的掌背：“但我是男人我禁受得起挫折和失败，也不怕挫折和失败。我会继续接受各式各样的锻炼和挑战，有一天我将实至名归，或身败名裂，死无葬身之地。”
    “我……”
    “林姑娘，你是个好姑娘。”江星手上的力道加重，语气诚恳：“但我们的价值观，人生观和世界观都不同，行为处事有很大的差异，感情调和不了利害冲突。
    假使你继续在江湖闯荡，我会把你当成竞争者，虽然我会尊重这段共患难的情谊，但不能保证今后我们永远没有利害冲突，一旦到了那时候，作出任何选择，对我们俩个彼此都是伤害。”
    “我明白你的意思。”针魔黯然地说：“情，只是男子汉建功立业途中的
    一朵浪花。”
    “情，也是天地间最奇妙神圣的力量泉源。但如果我罗翔像貌狰狞丑恶，身无分文，靠乞讨维生，感情也就卑微得不值半文了。话譬喻得很难听，也似乎不伦不类，但却是实情，世界本如此。”
    “我们不能并肩行道吗？”
    “不能。”江星斩钉截铁地说：“我说过，我们看法不同，作法有异。令师能与东方家合作吗？
    同样地，青阳剑也不可能和我走在一起称兄道弟。东方姑娘和酒狂前辈今天要动身，你呢？”
    “我……我想先走一步。”针魔深深吸入一口气：“我要回家，不要送我。”
    “和他们一起走吧！彼此也有个照应。”
    “我师父不可能与青阳剑走在一起，我同样不可能与青阳剑的女儿走在一起，尽管她曾经救过我。”
    针魔整衣而起，深深地注视他一眼，急步走了。
    枯黄草地上，洒下她一串泪珠，如珍珠晶莹。
    江星目送她的背影消失在树林内，不自觉地叹息一声。