镇上有一所社学（公设学塾），传出午正的钟声。
    魔域幻境占地甚广，足有十里方圆。
    这荒野在最近五十年来，附近的乡民可说从来就没进去过，乡民迷信甚深，对妖魔鬼怪敬畏有加，谁敢往妖魔鬼怪出没的地方乱闯？
    大白天也对那一带荒野草木望而生畏，晚上的鬼号狼嗥更令乡民心惊胆
    跳，尤其是近河湾一带，接近的人不吓死也会变成神经错乱的疯子。
    镇上的午钟声传不到河湾，但午正是否正确倒用不着计较，反正多一分少一秒无关宏旨。
    但有些人是计较的，有些地方甚至隆重地放午炮，告诉人们这一天已过了一半了，要珍惜时间。
    一个村夫打扮的人，突然出现在河湾的草丛中，似乎是从地下长出来的。村夫挺身站起伸了伸懒腰，悠闲地脱掉外衣，露出里面的蓝缎子劲装，再从草中拖出一句零碎，泰然自若地打扮自己。刀插在腰带上，百宝囊系在左胁下，右胁挂了一只鼓鼓的革囊，左肩挂上发射弹丸的四尺长强力弹弓。
    最后，抓起系妥的一支松油火把。他是那么悠闲，那么从容不迫，肥胖的身材一点也不蠢笨，圆圆的大脸上，一对小眼睛奕奕有神。
    像猎人，却又不是猎人，那身抢眼的劲装，就已经明白表示他不是猎人。
    掏出了火折子，火刀一响，火星点着了火媒，撮口轻吹，再一晃，火焰骤升。
    草丛高及肩腰，他的举动在约二十步外的树丛也看得一清二楚。
    草因长期缺乏雨水，干的草叶比绿的多，正是引火的最佳媒介。
    终于，树丛前出现两个褐衣佩剑人。
    “喂！你干什么？”一名像貌狰狞的褐衣人厉声喝问，一面偕同伴排草急步
    接近。
    “放火。”蓝衣人高声回答。火折子已经点燃了松油火把，火焰与黑烟上升。
    “什么？放火？”
    “是呀！这一带狐兔豺狼甚多，一把火就可以把它们烧得毛焦肉熟，把里面
    九灵宫废墟的妖魔鬼怪超登鬼箓，你说妙不妙？”
    “你该死！”两褐衣人已经接近至丈外：“你好大的狗胆，原来是来找死的，亮
    万。”
    “五湖四海，逍遥自在！”
    “什么？你……”“自在公子的属下，有什么不对吗？”
    两褐衣人脸色大变，火速冲上拔剑。
    后面十步外的草丛中，升起另两位蓝衣人，剑系在背上，手中有一枝五尺
    六寸长的长刃标枪，一左一右悄然飞枪攻击，手下绝情。
    “啊……”两个褐衣人同时中枪，一个枪贯左背肋，一个自右背肋入体，狂叫着向前冲倒。
    举火把的蓝衣人连眼皮也没眨动一下，似乎对冲倒在胸前挣命的两个半死人视若睹。
    “是时候了。”抢近的蓝衣人说，一脚往中枪褐衣人的腰脊，信手拔枪：“点！”
    火把向草中一伸，毕剥声乍起。
    片刻间，自左至右共点燃了十余处火头，最后一处火头火舌上伸，第一处
    火头的火已经烧近树丛了。
    星星之火，可以燎原；有人从三方到处放火，天干物燥，久旱的荒野草木
    见火即燃，一发不可收拾。
    往昔江星所看到的碉堡型建筑，原来是按八卦阵势排列的，里面有人埋伏，而且负责施放以胡辛草加狼粪熏发的
    浓烟，作为魔域幻境的外围屏障，离魂门五十载经营，的确成就斐然。
    大火一起，八卦大阵原形毕露。
    警钟急鸣，大火已成燎原。
    离魂宗用浓烟熏江星，这次反而被康兵用火海来回敬，烟更浓，火猛烈，
    三面合围，只有正北一面不放火。但要不了多久，东西两面的火势必定合围。也就是说，里面的人，必须在大火合围之下，从正北冲出来，不然将成为焦炭。
    魔域幻境外围设有防火地带，但火势四面合围，即使烧不到幻境内，猛烈
    的热浪与呛人的浓烟，也让里面的人躲不住，这一着真够毒的。
    火焰漫天，木材的爆裂声震耳欲聋。
    一切机关埋伏，在火海中化为乌有。
    有人疯狂地救火，但在三方几具强力远程弹弓的铁弹袭击下，火没救成，反而枉死了不少人。没有人冲出，大火终于合围。从西面火场外围，绕往北走的三位蓝衣人，从容地踏草灰而进。这一带是浅草区，火是从这一带往里烧的，所以已成了灰烬，间或有
    些粗草根仍在冒起阵阵青烟，残留的火星正渐渐熄灭，大地仍然有点炙热。两里外，大火正继续往里延伸，灰烬如雨点般下坠，人都变成了灰人。
    领先的年轻人普普通通，像貌与一般的店小二有八九分神似，要不是显得年轻些，乍看
    之下，真会误认他是哪个酒店的伙计呢。
    他佩了剑，左手搓着两枚铁胆。另一人是霸剑谢勇，左手握了弹弓
    。
    另一人年长些，约四十出头，豹头环眼虬须戟立，威猛、骠悍、精干、魁梧，手挟一根蛟筋虬龙棒，像座保护神。
    前面荆棘丛中，跳出鱼鹰和落命铲，向后撒腿便跑。
    “好家伙！跑得了？”谢勇迅速拉弓。
    “慢！是朋友。”像店小二的年轻人及时伸手相阻：“我认识他们。”
    “哦！康公子……”
    “谢兄，又叫我康公子？”
    “这……康兵，他们是谁？”
    “鱼鹰和落命铲”
    “哦！他们怎么见了就跑？”
    “他们以为我是自在公子。”康兵笑笑：“这些都是恩怨分明的可敬人物，默默地在一旁替家兄尽力，却又怕影响家兄的声誉，因此极力避免照面。只有火麒麟死了，他们才会悄悄地离开。”
    “到底有那些人在暗助？”谢勇苦笑：“假使误会了岂不糟糕？”
    “不会的，他们精得很，我们的穿着打扮，他们一看便知。再就是流露于外的气质，瞒不了这些老江湖，何况他们对泰安山庄的人印象甚深，不会弄错的。赶两步，看星哥有何计划。这些家伙烧不出来，显然住处下面另有地窟地道藏身，必须改变计划才行。”
    “我总觉得可能会有冲突，赶快到聚会处集合，要看所有的人到齐我才放心。”霸剑谢勇说：“这些人一个个都心黑手辣，打了才说那才糟呢！我们暗中前来潜伏的人对他们来说，都是生面孔……”
    右侧方高仅及胫的草丛中，本来不可能藏得住人的，这时二十步外突然站起报应叫化的身影。
    “哈哈！小伙子，你以为我们都是饭桶吗？”报应叫化大笑：“你们昨天凌晨从岳州方面绕过来，我们便知道了。离魂门泰安山庄那些杂种，注意力全放在城里的罗小哥身上，反而忽略了山门附近的警戒，尽在罗小哥算中。你们快走吧！西面传来朋友们的信号，好象有厉害的人勿不期而至，你们快去与罗小哥会合，以免碰上。”
    “笑话，我们正要找人松松筋骨呢，就怕碰不上人。前辈，一起走吧！晚辈康兵，
    自在公子是我哥。”康兵抱拳行礼。“老化子看出来了，所以请你们走呀！如果是令兄，老化子是不会现身的，这就走！”
    穿越一座树林，前面传来一声短啸。
    “是鱼鹰和他的三位朋友，碰上劲敌求援了，老化子先走。”报应叫化一跃三丈，穿林飞掠而走。
    远出半里地，扭头一看，老化子愣住了。
    老化子的鬼影功号称快得天下无双，以为自己全力施展，康公子三个人恐怕落后百步以内，无法循踪跟来了。可是，康公子三个人紧蹑在身后，一个也没少，甚至神定气闲，似乎并没有用全劲呢。
    “后生可畏！”老化子心中嘀咕。
    六个魁梧的人，围住了鱼鹰和三位中年汉子，那位穿了骑装像貌威猛的佩剑大汉，
    正和鱼鹰徒手相搏，一双铁拳急如暴雨，把鱼鹰的连环掌逼得施展不开，攻势太急太猛烈，连环掌根本没有全力一击的机会，因此掌劲道弱得连风声也无法带起，狂乱地对架、闪退、躲避，完全处在挨打的恶劣境地。
    三位中年汉子想冲上相助地无能为力，其它五个更魁梧的人虎视眈眈，不住发出警告参予的笑骂声。
    看到报应叫化和康兵疾掠而来，两个魁梧的人一打手式，同时迎面截出。
    “来得好！”一个人高叫：“他们同伙来了，正好一起擒住送给蒋庄主做礼物。”
    康兵的身形，突然加快了三倍，风声乍起，报应叫化只感到身侧蓝光一闪，这才看清康公子已经超越到前面三四丈去了。
    “老天爷！”老叫化脱口惊叫：“流光遁影，我这九成火候的鬼影功算是小巫见大巫，完蛋了。”
    第二个人影也电掠而过，是那位挟虬龙棒的中年大汉。
    霸剑谢勇是最慢的一个，但也渐渐超越。
    “慢来！我出山虎在此。”一个魁梧的人怪叫，迎着疾射而至的蓝影一拳捣出。拳出劲气如山，真力远及文外，好可怕的撼山拳，与少林的百步神拳同称内家拳绝技，宇内三大霸道拳技之一，丈外
    可以伤人，八尺内可以裂石开碑。
    “滚你的！”无畏地冲进的康兵笑骂，右掌一托一掀，拳劲向上泄散。
    “哎呀……”发撼山拳的人惊叫，仰面向左斜飞三尺高，再砰一声摔了个四仰八叉手脚朝天。
    “康公子，让我松松筋骨。”使虬龙棒的人大叫着超越，一棒向第二位仁兄挑去。
    那人哼了一声，向左一闪右掌倏出岂知身形一动，马步未稳的剎那间，虬龙棒的蛟筋带飞拂，闪电似的缠住了对方的右脚。
    “起！”
    喝声震耳，那位仁兄已头下脚上飞舞而起，狂叫着手舞足蹈飞出三丈外，隆然堕地声势惊人。
    “是太行八虎的六虎，泰安山庄的强盗朋友。”霸剑谢勇叫：“把他们捉住送官，泰安山庄就成了不设防的城堡了，下重手！”一照面倒了两
    个，其它四虎大骇，逼攻鱼鹰的一虎也急退几步，脸色大变。
    “刘安，不要敲断他的腿！”康子喝住了虬须同伴，及时救了被摔飞那位仁兄的腿：“谢大哥，让他们滚回山寨，让他们回去保护泰安山庄，咱们好冠冕堂皇声讨泰安山庄，大开杀戒，才能向江湖立威。”
    刘安一脚将在地上挣扎难起的人，踢得翻了三圈。
    “太爷我，要命阎罗刘安。”刘安的嗓门像打雷：“记住了没有？咱们在泰安山庄见，下次太爷一定要你的命，你最好先在脖子上加铁护脖，免得太爷一下子就勒断你的鸡脖子，快滚！”
    两个武功最高明的虎成了病虎，其它四虎惊得手脚发软，怎敢再逞强？狼狈地架住两同伴，像见了鬼一样，向不远处系在树下的六匹坐骑奔去。
    他们逃回太行，从此不敢接近火麒麟，以免惹火烧身，对外更不敢声称是泰安山庄的朋友。一切外援已绝，幻境正陷在火海中。
    大火烧了两个半时辰，酉牌初，各处仍在冒起袅袅青烟，幸好这场风来得及时，不但助长燃烧的速度，也吹走了浓烟，同时也加速冷却作用。
    幻境中心的防火设备相当完善，两丈高的院墙外围，有将近十丈宽的短草地带，短草烧近院墙，威力已减至最小程度，再被高高的院墙一阻，便自行熄灭了，因此占地数十亩，有房舍十余间的幻境中心，并没被大火毁灭，仅将所有的花木烤焦而已，瓦面上积了三寸厚的灰烬而已，受损不大。
    人和牲口都藏在地窖下，地窖本身设有滤烟的设备。
    离魂宗经常用烟阻止外人接近，住处同时也暴露在浓烟中，所以滤烟设备十分完善，
    躲在地窖里的人和牲口都幸而无恙。
    人都出来了，天已黑了，庄院四处仍然热得像个大火炉，不时飘来一阵阵时淡时浓的青烟。站在院墙上举目四顾，但见仍在燃烧的地方火光明灭，像是满天繁星，整个十余里方圆的荒野成了一片焦土，烧不毁的碉堡星罗棋布，里面的人大概一个也活不成了。
    大地热烘烘，遍野余烬，没有人能进入，当然也不可能冲出去。
    “本宗一甲子的苦心经营，毁于小畜生一把火，我好恨！”慕容宗主举拳仰天厉号：“此仇不报，何以为人。”
    “在下十分抱歉。”火麒麟蒋百石讪讪地说：“替贵宗带来如此惨重的灾祸，在下唯一能
    做的事，是把全宗的精英出动，与小畜生决一死战，以慰贵门死去的弟子于九泉。”
    离魂宗的弟子与随从人数量并不多，所以才能一直保持神秘的面目，经自在公子的人与及鱼鹰与落命铲那些人，在放火时的零星截杀，损失已经够沉重，再加上碉堡内逃走不及，或者逃至半途便陷入火海被焚毙的人，损失已超过三分之一，真够惨重的。
    “这不能全怪你。”慕容宗主倒是明白事理的人：“冲一宗一庄的交情，咱们互相帮助是应该的，出了事不能怨天尤人，这就是江湖道义，怪只怪咱们错误地估低了小畜生的实力，才遭致如此惨重的失败，所付出的代价太大了。我好后悔，我真该那天把他引来时断然毙了他的，一时胡涂纵虎归山……”
    “咱们都曾错过大好的机会。”火麒麟不由悔恨交加：“在益州我就该命先头人员除去他的。慕容宗主，这小畜生决不会以烧了贵宗的魔域幻境为满足的，明天一早，恐怕他们会兵临城下了，这里……”
    “他进不来的，哼！”
    “当务之急是全力毙了他，而非怕他进来。”火麒麟毕竟不愧称江湖一代之雄：“原先咱们估计他没有人手可用，现在他这些爪牙，一个个像是从地里长出来一样突然现身，给咱们来个凑手不及。明天他定必定会来的，咱们该计划计划如何毙了他。”
    “蒋庄主的话等于没说。”内堂总着罗七悻悻地说：“目下主动权操在他手中，咱们如何计划？画个大坛子请他人瓮吗？明天除了出去和他决战之外，别无他途，等他杀进来，恐怕就得鸡犬不留了。咱们黑道人的手段就是这样的，不是吗？”“斩草除根，这是咱们道上朋友的金科玉律。”火麒麟蒋百石眼中有浓浓的杀机：“在这里如果不能把小畜生葬掉，他会到我泰安山庄撒野的，在下决不容许这种事发生，明天……明天将是他死我活的、决定性的一天。”
    “本宗会排下离魂大阵埋葬他。”慕容宗主也咬牙切齿说。
    可是，他两人脸上的神情似乎缺少一些什么，尽管话说得够狠够霸气。
    缺少的是必胜的信心。
    天快亮了，满天阴霾，看样子，近期内真会下雨。
    焦土中仍有些星火、青烟，那些巨大的老树干，仍在不断地闷烧。但其它各处，已经火气全消了。
    庄院前面百十步外的灰烬中，二十五个人已经来了近半个更次，他们在等候天亮，他
    们是江星一群人。
    右侧方二百步外，也有一些人走动，约有四十人以上，是鱼鹰王贵、落命铲与及他们召来的朋友，他们不打算直接参予，歇在一旁冷冷地旁观着。