对面两里外的山坡顶端，矗立着四五株巨塔似的大白杨，远在十里外就可看到这几株大树，因之也成了这附近最突出的明显指针，其它地方杂草枯萎矮小，益显出大白杨的伟岸不群。
    江星那一身蓝，站在树下无草的地面上，也显得颇为抢眼。
    阴冥魔姑孤零零地出现在他面前，这
    位原本明艳照人，风华绝代的美女，今天显得黯然失色，眼中出现倦容，眼角也出现了鱼尾纹，似乎一天之中，她苍老了十年。
    “你达到目的了。”她用愤怒的声音说：“这一切，都是出于预谋吗？”
    “不是的。”江星郑重地说：“我不否认我从京都到五台，确有侦查泰安山庄的意向和动机，因而查出贵庄有抢劫益州府向学使偷运中饱自肥宝石的企图。也因为这批宝石，而保全了泰安山庄。”
    “为什么？”
    “我自在公子遨游天下，经常做出一些反常的、引人侧目的奇行异事，也
    就引起各方人士的注意，发生不少麻烦，想任我逍遥自在谈何容易？因此我对那些实力庞大，心黑手辣的豪强枭霸怀有强烈的戒心，必须事先有所预防才能保护自己。我郑重
    申明，我无意以行侠者自居，我对铲除世间凶枭恶霸毫无兴趣，这种人太多了，只有疯子白痴才想到去充任，扫清世间一切污秽罪恶的诸天降魔大神佛。所以要采预防的措施，只想保护我自己能逍遥自在。由于贵庄的注意力放在劫宝上，所以忽略了我自在公子，没向我找麻烦，也因此而保全了贵庄；因为我自在公子不会主动向人挑衅，那不是我的作风和行事宗旨。”
    “那么，向家的珍宝失踪案是你策划的了，报应叫化也是你的人……”
    “我否认你这种想当然的指控。”江星抗议地说：“你们派人走京师道，出泰州西迎；我是走太原跟着宝石东下，根本不知道你们的计划。我也不认识报应叫化等人，也没查出宝石到底在不在押运人手中，向家珍宝事发完全出乎我的意料之外。你应该明白，你之所以能活得到今天，是我不愿向泰安山庄挑衅的结果，那次我有足够的理由全部歼灭你们，杀你只是举手之劳。
    直至在泰州，恰好碰上酒狂的事，我
    不否认我临时起意插手，但我已经给了贵庄罢手的充分理由。贵庄却凭人多势众不肯罢手，威胁到我的安全，事实上我也在你们手中九死一生，因此才会有今天的结果。
    所以你，不要和我说理。”
    “你……”
    “你要知道，我之所以不以侠义自命，以黑道人自居，是因为黑道人行事可以任性而为，有充份的借口来认定与处理任何事，不像侠义人士那样缚手缚脚。所以，不必和我说理由，你泰安山庄也从不和任何人讲理。咱们是黑道对黑道，同道之间有了利害冲突，结果将只有一个：你死我活。”
    “何必呢？罗公子，这种结果不是一成不变的，只要双方能让一步，结果是可以改变的。”
    “不可能的，美女。自愿跟随我的人中，都是在同一结果下的劫后余生者，那是因为我恰好适逢其会插手管闲事，
    无意中救了他们。我从不管与我无关的是非，所以他们虽然自愿跟着我，赶都赶不走，但我决不主动地替他们报仇雪恨，因为江湖上的恩怨是非很难分辨清楚。你我双方今天的情势，结果已无可改变了。你，请转告蒋庄主，我希望他保持他号令江湖的身份和豪气，与我公平地决斗，不要再像个下三滥混混，辱没了黑道的尊严。”
    “蒋庄主不是挑不起放不下的人，他知道该在什么时候承认失败。老实说，我们仍然可以周旋，你不可能任意宰割我们。”阴冥魔姑并不完全软弱，真有女光棍的味道。“我承认这是事实，你们还可以作困兽之斗，造成我一些损失。”
    “所以，何不化干戈为玉帛？蒋庄主今后决不会再与你为敌，把我留在你身边作人质，再赔偿你一点损失，今后在本庄的势力范围内，没有人再干涉你的活动任你逍遥，这还不够吗？”
    “呵呵！瞧你说得多轻松？”江星笑笑说。
    “道上的人做事，讲的是挑得起放得下，成功就是不世之雄，失败不妨做
    一条虫……”“是蒋庄主要你这样说的？”
    “不需要他说，事实如此。我对你极具好感，才貌远胜江湖三朵花，只
    要你肯点头，泰安山庄与你何妨冤家
    变亲家？子女金帛权势名位，任你予取予求，实在没有走险作生死一搏的必要，是吗？”
    “我明白了，你在进行重演吴越春秋。”江星大笑：“哈哈！你真以为你
    有范蠡的不世干才。”
    “你说范什么？泰安山庄蒋家……”阴冥魔姑会错了意。
    “我是说我家乡的老故事。你所准备作的事，在两千年前，有人就替越王勾践做过了。一个枭雄失败时，什么卑贱的事都可以做出来，包括卧薪尝胆尝粪用美人计，只要能雪耻复仇什么都干
    。很抱歉，我只是一个单纯的江湖人，我只有一个单纯的要求。”
    “你的要求有多单纯？”
    “不是他死就是我死，以免日后冤牵恨缠，睡不安枕。时辰快到了，你回去吧！”
    “罗公子……”
    “你不走，我走。”
    “罗……”蓝影连闪，去势如电射星飞。
    树林静悄悄，鬼影俱无。
    江星带了二位小姑娘站在林外，显得十分悠闲。
    “公子爷，他们逃走了吗？”西门小凤问。
    “没有，在里面。”江星指指树林。
    “他们在里面干什么？”“埋伏与等待。”
    “火麒麟蒋百石一代之豪，怎么显得如此胆小？”
    “小凤，权势名位愈大愈高的人，胆小是正常的现象，尤其是在权势名位
    朝不保夕的时候表现得最强烈，不像年轻亡命一样敢斗敢拚。”
    “我进去……”
    “他们埋伏，就希望我们进去，杀一个算一个，你犯得着吗？等待，是要等天黑再逃，走一个算一个。”
    “那我们……”“我们也埋伏，等待。”江星声震林野：“埋伏在各处暗袭，杀一个算一个；等待他们精神崩溃四散而逃，逃散了就可以逐一消灭。他们缺少吃的喝的，拖到晚上必定又饥又渴受不了，握剑的手会发抖，发射暗器会失去准头，我们杀起来省力多了。哈哈！要是我，宁可乘精力旺盛时表现出英雄气概，像个真正的豪霸，威风八面放手一拚，死也要死得英雄些。”
    三人一弹一唱，极尽讽嘲能事，但林内静悄悄，毫无反应。长日漫漫，饥渴确是令人难熬的。
    江星和二位姑娘，已在两里外的白杨树下等待，居高临下，监视着下面的树林。已是近午时分，蒙蒙细雨已止，三人坐在几块干燥的石头上，轻松写意地进食。食物中有肉脯烙饼，显然事先已有周详的准备。
    “爷，我告诉玉兰姐说，哥不会取代火麒麟蒋百石的江湖豪霸地位，哥不会生我的气吧？”小凤一面进食一面说，脸上有着一抹羞笑：“我说，哥的自在公子地位，比天下第一庄神气多了。”
    “那可不一定哦！”江星半真半假地说：“号令江湖才真的神气呢！泰安山庄就没把自在公子放在眼下，没错吧？”
    “我觉得，号令江湖并不是什么写意的事……”
    “这也是事实。”江星抢着说：“整天都得在各种蛇神牛鬼中用心机耍手段，
    权势的保持可不是一件轻松容易的事，至少我自在公子真要碰上摆不平的困难，还可以往天涯海角躲得远远地，火麒麟就得硬着头皮死撑，躲得掉吗？跑得了和尚跑不了庙，真苦。所以，我不会放弃自在公子的身份，去取代朝不保夕的豪霸枭雄地位。”
    “小凤妹妹，你上了玉兰姑娘的当了。”江星笑笑：“那鬼丫头在江湖混了一段时日，快成精了，名列三朵花之首，你怎斗得过她呀！”
    “我上什么当？”西门小凤讶然。
    “她在为侠义门人留后路。”谢勇其实才算得上真的老江湖：“假使公子爷真要取代火麒麟号令江湖，早晚要与侠义门人冲突，想想看，会有什么结果？”
    “这……唔！也许……”
    “也许她确是出于善意的，用意值得原谅。那酒狂也是个滑头，以进为退硬要与爷结什么道义兄弟。”
    “凭良心说，酒狂的确有真正的英雄气概。”江星替酒狂辩护：“至少，他不失纯真，没有白道人士的虚伪面目。他与东方玉兰个性相类，确是极为理想的一对江湖师徒。”
    “哥，玉兰姐的心意，根本不在江湖上。”小姑娘脸红红地说：“而在……而在……”
    “胡说八道。”江星笑骂道：“我看，你的鬼心眼是愈来愈多了，一定又
    是那朵玉兰花在搞鬼，两人都得重罚……”
    他蓦然双手一张，分别抓住两人的手臂向外猛地一振。
    两人毫无防备，倒地滚出丈外，大吃一惊，这种重罚未免太重了，滚了个满身泥。
    这瞬间，破空的锐厉啸声，把两女因被责罚而引起的失惊，转转成毛骨悚然的惊恐。
    “哥……”小凤狂叫，一跃而起，她看到倒地的江星。
    这瞬间，她感到心力交疲，几乎站立不牢，但也感到激动后的兴奋和快
    慰。
    江星正缓缓站起，身上也有泥污，毫发未伤。
    身后的巨大树干上，八寸径的飞梭锲入六寸以上，露出两寸锋利的齿轮，
    发出刺目的冷光。
    “你还剩下最后一个飞梭。”江星阴森森地说：“阁下偷袭的手法，高明极了。你火麒麟蒋百石能有今天的成就，确曾花了无穷的心血和精力来暗算强悍的对手。”
    右侧方三十步外的草丛中，升起火麒麟蒋百石威猛魁伟的身影，手中硕果仅存的一只飞梭，作势发射却又迟疑难决。最后一咬牙，拔剑出鞘。
    双方握剑在手，相
    对逼进，气势磅礡，一个江湖巨霸，一个宇内名公子，终于正式面面相对，却将展开一场决定性的生死决斗。蓦地人影暴起，暗器漫天飞舞。两位姑娘猛然扑倒，着地急滚隐身树后。
    江星的身影破空疾射，有如电火流光，
    暗器远拋在身后，无法追及他淡淡的激射身影。
    枝浓叶茂的白杨树上，暗器后迅疾地飘落问天剑夫妇。树后不远处，抢出谢勇、康兵和二位姑娘。
    “五湖四海，唯我自在！”众人同声大喝。
    泰安山庄除了蒋庄主远在三十步外围，
    以飞梭偷袭，再现身诱敌之外，其它九个人皆同时从十步外的草丛中冲出，先用暗器攻击，再随在暗器后发起急袭。
    没料到自在公子的人，分别躲在树上和树后，也以牙还牙用暗器回敬，再现身迎击。
    都是一等一的功臻化境高手，所使用的暗器也是可怕的阎王帖子，谁下错一步棋就全盘皆输，先机一失大事去矣！泰安山庄的人，暗器以自在公子和两位姑娘为目标，全盘估计错误，反而成为问天剑几个人的暗器标靶，等发觉错误，己身陷绝境无可挽救了。
    两位姑娘从树后滚出一跃而起。
    “你不死，大乱不止！”东方玉兰尖叫着，拔剑向已冲近的阴冥魔姑攻去。
    西门小凤找上了袖里乾坤，袖里乾坤的左肩井，贯入康兵的一枚霸道暗器夺魄引，正在咬着牙拔除暗器，西门小凤来得太快，暗器未拔出剑已化虹而至。
    掌里乾坤方杰，发狂似的接了问天剑两剑，第三剑便招架不住，剑锋从不可能透入的细小空隙中，破空而入刺在右肋下，深入内腑八寸以上。
    “你……你是个可……可怕的剑……剑手……”掌里乾坤嗄声叫，长剑失手坠地：“你是……是谁……”
    “问天剑。”问天剑拔剑急退三步。
    “我……呃……”掌里乾坤支撑不住了，血流如注，扭曲着摔倒。
    阴冥魔姑刚架住东方玉兰的一剑，没料到贴地射来的西门小凤，从身后贴地掠过，长剑砍断了她的左脚胫，被东方玉兰再一剑贯入酥胸直透心坎要害。
    好快速的一面倒搏杀，凑手不及的一方，注定了被毁灭的命运，有如暴雨打残花，好惨。江星向火麒麟蒋百石冲去的速度，比袭击他的暗器要快些，所有的暗器包括阴冥魔姑的小飞梭在内，是从他的侧后方射出的，远出三丈外便毫无危险可言，即使是从正后方射出，也无法赶上他。
    火麒麟已料定他必定冲来，却没料到他竟然提前冲上，所安排的袭击妙计落空，心中一急，猛地大吼一声，左手唯一的铁梭同时出手，向电射而至的蓝影发射，两种绝学狮子吼与铁梭，行致命的雷霆一击。
    火麒麟内功之浑雄不言可喻，不然岂能用狮子吼绝学杀人？这一全力施
    为，威力石破天惊。
    火麒麟虽已运功防范，仍被这以十成功力所发的狮子吼所撼动，感到脑
    门一震，身形一顿。他也全力卯上了，百忙中双手运剑马步疾沉。
    “铮！”飞梭挟风雷而至，剑在飞梭雷霆一击下崩断了八寸剑尖，火星直冒。
    飞梭也失去大部份动力，以小角度的偏差斜飞而逝，传出一声撕裂护身先天真气的怪啸，飞梭间不容发地贴自在公子的左肋飞过，衣裂肌伤，好险。
    鲜血是沁出的，可知道自在公子的伤并不严重。
    一声动魄惊心的异啸，从自在公子口中发出，不像是人类的声音，而像鬼哭神号。接着断剑发出强烈的闪光，与蓝色的身影在异啸声中扑上了。
    火麒麟再一次狮吼，剑涌重重剑浪。
    风吼雷鸣，电耀霆击。
    第二次狮吼因第一次用了全劲，而致威力减弱了许多，再被自在公子的异啸震散了部份劲道，音波四散。
    内功对内功，功深者胜，此消彼长，取巧不得，一接触胜负已判。
    “铮铮铮……”断剑以雷霆万钧之威，强行突入剑浪中心。
    似乎，蓝色的身影如虚似幻，并无实体存在，而是附在断剑中，人与剑浑如一体，
    这才是传闻中的地行仙，以元神驭剑的无上绝学。
    一声惊号，火麒麟的身影向右方流泻飞射，远出四五丈外，身形重现双手伏地支撑住衣袖破裂的身躯，幸而稳住不至于摔倒。
    剑也断了八寸剑身，仍在的剑身出现十余处缺口。
    江星朦胧的身影重现，脸色略泛苍白。
    “你本来可以和我早作公平了断的。”江星举着断剑的手稍现抖动：“内功修为你的火候仅差半分，所以你能肆无忌惮地横行天下，真要光明正大地决斗，你足以支持三百招以上，可惜你贪生怕死，避免和我公平决斗，今天输得毫不光彩，我可怜你。”
    “你……你年纪轻轻……”蒋庄主站稳了，气色灰败，“不……不可能击……凿破本庄主的密宗苦……苦行禅……神功……”
    “你还不认输？”