后堂口传出一阵鬼号似的怪笑，灯火摇晃中，人影乍现，果然是两个人。其实，该说是两个像鬼一样的人，画了大花脸狰狞可怖，披散着一头黑发，衣裤却是白色紧身劲装，剑鞘也裹了由布，似乎真是鬼。
    假如站在茫茫的白雪中，那就仅可看到一个吓死人的花脸怪头而已。
    现在出现在幽暗的室内，花脸白身，黑白分明，愈显恐怖。
    “乒乓”一声大震，右面的大排窗崩坍，也抢人两个同样打扮的鬼怪形人影。
    四方合围，鬼笑声刺耳。
    江星和康兵面面相觑，一阵惊愕，竟然有人在他们面前装神弄鬼？江星蓦地一声狂笑，食桌突然飞起，火锅、热汤、杯盏……以雷霆万钧之威，向右、向后两个方向飞砸，声势惊人，以大面积正面向右、后两个方向的怪人袭击。
    这两个怪人，正是从后堂口现身的，正发出慑人心魄的鬼笑，笑声陡然中止，吃惊地两面急闪，危极险极地躲过炭火热汤着体的大劫。
    江星三个人随桌后冲出，包围立解，应变的举动出乎意表，行动随意念而发，反而控制了主动。
    三人站住了后堂口，退路是安全的。
    “凭你们四个见不得人的杂碎，也敢前来装神弄鬼，真是不知自爱！”江星堵住了堂口，眼中冷电四射：“说出你们扮鬼袭击的理由，希望这些理由能让在下满意，不然，哼！”
    “同样地，咱们也希望阁下的举动，能让咱们满意。”一个怪人用变音的假嗓子说，声调十分刺耳，与先前所发的鬼笑同样吓人。
    “就算你们今晚侥幸过得了一关，尔后也能过得了吗？”另一名怪人接着说：
    “因此，阁下最好不要不识时务，让咱们满意。”
    “怎样才算识时务？”谢勇沉着地问道。
    “跟咱们去见敝主事。”
    最先发话的人用恫吓性的口吻说，似是四个怪人的首领。
    “贵长上是……”
    “届时自知！”
    “在弄不清贵长上是哪一座庙堂的大菩萨之前，我们不会跟你们到任何地方！”
    “看看，他们的用意早已一清二楚了，何必和他们嚼舌？”江星拍拍谢勇的手臂，语气冷森：“他们鬼鬼祟祟前来，原来准备行凶，先把咱们摆平，弄得半死不活再带走。阴谋败露，偷袭失败，才摆出说客面孔，要咱们像奴才似的跟他们前往任杀任剐，你还
    有心情和他打交道听摆布呀！”
    “呵呵！公子爷，反正闲着也是闲着。何不定下心和他们聊聊打发时间？”谢勇毕竟修养不错，本来就是成了精的老江湖：“目下他们已无法行凶摆平我们，必须掏出能说服我们的理由，不然的话，他们空手回去，如何向他们的主人交代？喂！你们有什么好说的吗？”
    “这……”怪人迟疑难决。“你们不说，那就请便吧！”谢勇指指破窗：“跳窗走。没人阻拦你们的。”
    “好吧！我说。”
    怪人当然不想空手回去，也知道偷袭失败，眼下的情势，显然强攻的成功希望微乎其微，只好摆出妥协态度，希望能挽回颓势。
    “老夫洗耳恭听。”
    “你们知道天下刚刚平定，正是我辈壮大自己的大好时机。”
    怪人有条不紊先说大前题重目标。
    “对，对极了。”谢勇装模作样鼓掌三下：“发困难财，正是时候，迟了一步，
    良机不再。”
    “你们，代表了老一辈的人，以及年轻的一代，和正在成长的未来年少的后辈，都是不可多得的人才，也是本盟极欲争取的盟友。”
    “什么盟？”
    “主事最近起的名字，四海盟，广纳五湖四海英雄豪杰共享荣华福贵之意。”怪人毫不迟疑承认身分：“本盟刚在京都站稳脚步，需要京都的英雄豪杰共襄盛举，你们破了本盟的买卖，已经显露了你们的才华，因此敝长上不究你们的仇恨，要求你们加盟。”“原来是这么一回事啊！去你娘的蛋！”江星又好气又好笑，粗野地笑骂：“你们简直混蛋透顶，打这种混帐主意，真要组帮结盟，咱们不会自己干吗？为何要加入你们为祸天下、无所不为的混蛋组合四海盟？咱们不赶你们滚蛋，已经是情至义尽了，你们滚吧！”
    “你……
    “你给我记住，告诉你们的长上牢牢地记住。”江星虎目怒张，声色俱厉：
    “我这人很自私！”
    “什么？自私？”怪人傻傻地问。
    “因为我姓罗的不自命英雄，不自以为自己是侠义英雄。”
    “这……”
    “所以，你们的图谋不轨，为非作歹，与我无关，我不会多管闲事。可是，你们如果干下一些损害到江某权益的事，你们将会发现牵涉到江某利害攸关的事情，所付出的惨重代价是如何可怕。过去的事，双方就此摆平，好来好去，桥归桥路归路，谁的错误已无追究报复的必要。现在，你们可以平安地走了！”
    “阁下……”
    “你们走不走？”江星虎目中神光暴射，一步步向前逼进。
    四个怪人，不约而同手按上了剑把。
    “如果你们认为四个人的武功，比莽山黑魔和黄泉双魔强十倍，那就拔剑！”
    四怪人如果以为武功比莽山黑魔强一倍，又何必偷偷摸摸袭击？
    莽山黑魔与黄泉双魔皆名列北莽至尊榜，是北莽江湖人士闻名变色的高手名宿。
    谢勇是老一辈名宿中的怪杰，武功出类拔草，名号响亮的老江湖，但对莽山黑魔与黄泉双魔也怀有强烈的戒心。
    “咱们走，你将后悔！”
    怪人咬牙说，举手一挥，领先飞跃出窗。
    四怪人身形尚未消失，江星已打出熄灯、潜伏、不可外出的手式。
    江湖朋友对秘密传达讯息的简单手式，南北各地略有不同，但大同小异，彼此不难领会沟通，至少大部份可以了解。
    “怎么一回事？放走了他们，你怎么和瑶瑶姐交差？”康兵忍不住追问。
    “我要弄清楚一个问题。”江星面色惊疑，急急地说道。“什么问题？”
    “他们不像是四海盟的人。”
    “哦！这……”
    话未完，江星的身影已经消失在后堂。康兵和谢勇立即吹熄壁间的两盏菜油灯，室中黑得伸手不见五指。
    大院房舍甚多，每一座小院落皆有不少凋零了的花木，占地广阔而空间无
    人，黑沉沉难辨方向，里面躲几个人，想寻找谈何容易？
    四个怪人的身影，已经消失在房舍深
    处，不直接飞掠出墙，似乎已经知道有人追踪，机警地断然藏匿潜伏，可知定然是经验丰富的老江湖。
    久久，毫无动静，二更、三更……看谁先失去耐性。
    四更初的更漏声传来，南房的屋顶终于出现两个人影，迎风卓立，白色的披风与白色的裙抉飘举，屹立在瓦脊上。
    虽然云沉风恶，夜色苍茫，但所有的
    屋顶皆积雪盈尺，雪光朦胧，目力佳的人虽在另一处屋顶，也可以看清人的轮廓。
    没错，是女人。
    两个穿白披风白衣白裙的年轻女人，只有年轻的女人才穿白。南房就是大院最外侧的一排房舍，是仆从下人居住的地方，易于照看门前出入，距前院的大厅远在五六十步外，往下跳落，便是栽了花木的广阔前院。事实上站在南房的屋脊，不可能看到大厅屋顶的景况，一是地势低，二是大厅的左右后三方房屋错落，到处都可以找到黑暗的角落藏身。
    因此，两个白衣女郎站在屋脊上眺望，没有跳下前院的打算。
    “好像没有人啊。”悦耳的女性嗓音，打破了沉寂，两女郎之一终于说话了！
    声不大，但清晰震耳，可远传至后厅，虽然用内功发声。示威的意图极为明
    显。
    “那就进屋去找找看，小姐。”另一位女郎接口，从称呼上估计，可能是侍女。
    侍女与女主人穿得同样光鲜，似乎不可能是主仆。
    “也好。”身材稍高的小姐踏积雪向下走：“必要时，破厅门而入。”
    两女像鹅毛，像飘雪，悠然飘降有如仙子临凡，步履轻盈，穿越院子。到了厅阶下。
    江星出现在阶上。背后的三座大门大开，但没有灯光，黑流沉伸手不见五指。穿白衣的人如果想像贵宾一样升阶入厅，真需要超人的勇气，随时皆可能被暗器击毙在厅口。江星出现在阶上，已表明要在外面光明正大打交道的意图，以主人自居。
    “小姑娘，你接应同伴撤走的方法、委实令人出乎意外，胆气也令人佩服。”他缓步下阶相迎，神情显得轻松：“你的四位同伴躲在中院的东厢附近，这时该已脱身撤走了，只好劳驾小姑娘将底细见告啦！”
    “哦！你是……”双方和距不足八尺，已可清晰分辨面日。
    白衣女郎是否真的“小”，恐怕靠不住，至少身上散发的品流极高淡淡幽香，小姑娘突然脸一沉，声调提高了八度音阶：“我姓文，这位是我的侍女，小慧。”
    “我知道你是来找我的。文姑娘，你是主事人？”
    “主事人，”文姑娘摇摇头：“有人请我来找你，说明利害。”
    “有人请你来的？谁！”
    “不久自知，罗兄，你在江湖闯荡了几年，该知道……”
    “很抱歉，我是光明正大的为自己过上好日子而奋斗不息，与你们的所谓闯荡江湖，简直风牛马不相及。我也没有任何兴趣闯荡江湖称雄道霸，所以我什么都不知道，不知道不犯法吧？”江星邪邪笑道，打断了对方的话，语气轻松油滑：“不要管我该不该知道，你就不必客气，把你所要说的事直接了当说出来吧！我洗耳恭听。”
    “你可恶！”文姑娘受不了如此轻佻，大发雷霆：“在我面前，你竟敢如此无礼……”
    “唷！你的口气可真大。”江星笑了：“我不知道你是老几，又是哪座庙的大菩萨，不知即不惧，无所谓敢与不敢，就是天上仙女也会理解我的……”
    “你这厮……”侍女小慧忍不住急叱。
    “我又怎么啦？”他双手叉腰，毫无英雄好汉的风度，得理不饶人：“你们气势汹汹找上门来，就算我磕头讨饶，你们也不会心肠软、可怜我而向后转，犯得着对你们客气自讨没趣？嘿！文大小姐，你的事该说了吧！”
    “本来，四海盟的人托我来找你……”
    “哦！真是四海盟的人？”江星讶然自
    语。
    他猜想四个怪人不是四海盟的杀手，四海盟在京都的联盟负责人涂参赞，以及重要的对外最高明武力黄泉双魔与莽山黑魔，都曾经栽在他手下，决不会再派四个似乎并不比莽山黑魔高明的怪人来自讨没趣，因此猜想不是四海盟的人，没想到依然估计错误。
    “我可不是四海盟的人。”文姑娘会错了意：“只是受人之托而已。”
    “托你有何要求？”他懒得解释。
    “要求你不要多管四海盟的闹事。本来我不希望挥剑拔刀的，但你的态度太
    过可恶，油嘴滑舌，分明没将我黎山栖霞谷文家放在眼下，我要废了你交给四海盟处治！”他心中一跳，有点迟疑地，不自觉地退了一步，当年在九重楼的江湖密档里，曾经有过黎山栖霞谷的
    记载，黎山处在帝国最东北侧，接近了无垠海，长年云遮雾缭，穷山恶水，极其险恶。当时评判危险等级是甲等。
    黎山是否有一座栖霞谷，人言人殊，因为曾经到过栖霞谷的人少之又少。
    那时的黎山山区，大多数峰谷还未开发，人迹罕至，谁有闲工夫去找名不见经传的深谷？何况更没有几个人敢去。不敢去找的原因并非难找，而是江湖人士深怀恐惧的黎山山君文士杰。把栖霞谷划为禁区，擅人者有死无生，严禁外人接近。
    提起黎山山君文士杰其人，足以令武林朋友心惊胆颤，号称专收人命的瘟
    神，修为高深莫测，是亦邪亦魔的老一辈惊世高手之一。
    只要说起黎山文家，即使当代名震天下的高手三散仙七剑五把刀，也宁可
    掩耳摇头。
    江星当年出于对生命的珍惜，对江湖中顶尖高手都有过备案的。很糟，偏偏被他碰上了，这位黎山文家的小姑娘霸道得很，惹火了小女瘟神，麻烦可大了。
    人的名，树的影，难怪他有点迟疑不安；他一示弱，文姑娘更神气了。
    “你走得了？”文姑娘沉叱，以为他想退走，声出手动，身形疾进，纤掌反手拂出，五指半屈半张，彻骨的劲流及体。
    江星立即怒火上冲。一照面便用上霸
    道的兰花拂穴手，而且是走中宫强攻，
    小丫头未免欺人太甚。
    兰花拂穴手必须以深厚雄浑的内功施展，才能在指尖距体尺余便制住穴道，这表示小丫头把他看成劲敌，出手便用神功绝学制他，甚至不惜废毁他的穴道与经脉。
    “去你的！”江星狂野地怒叱，也反掌拂出硬接。
    “噗！”一声掌背接实，劲流四散。双方的反应也无与伦比，两人的左掌就在右手劲道接实时抢先拍出。
    “啪”的一声暴震，掌心接实，两人的马步本来就不稳，再受到加倍的劲道反震，不由自主暴退八尺，仍然是势均力敌，掌力同样威猛霸道。
    这瞬间，厅廊两侧人影暴起，共有六名男女乘机发起围攻，其中赫然有莽山黑魔，黄泉双魔在内，阴煞指先行破空遥攻，夜间突袭，阴煞指的威力可增三倍。
    “你们……”身形暴退的文姑娘尖叫。
    可是，已无能为力，狂野的接触在同一瞬间发生，谁也阻止不了啦！
    风吼雷鸣中，传出江星一声愤怒的咒骂，蓦地，罡风狂掠，积雪飞扬，
    暴乱的人影急旋。
    江星的身影，变幻闪烁数次，突然从原地消失了。
    “咦？人……呢……”有人怪叫。人影倏止，六个男女分散在两丈方圆内，没有自在公子在内，践踏得走了样的
    积雪中，也没见有躺倒的人。
    “人不在？”莽山黑魔惊叫：“老天爷！他……会变化，会隐身术如……”
    “废话！没知识。”一名留山羊胡的人沉叱：“他的身法太快，比鬼影功更高明，已逃入大厅去了。糟！要不要进去搜？”
    “怎么搜？刘老，我看你也没知识。”另一人语气托大：“大白天出动一百
    个人，也难把他搜出来。他受了伤，一定躲在隐秘处蛰伏，搜得到吗？”
    文姑娘一声怒叫，拔剑出鞘，剑身映着雪光，森森龙吟隐隐。
    “该死的！你们干什么？”她咬牙厉声问：“你们竟然暗中跟来玩弄阴谋诡计，敢把本姑娘作幌子？不杀掉你们此恨难消，我要把你们……”
    “文姑娘，不能怪我们。”莽山黑魔惶然后退：“那小子要逃，我们不能让他逃入厅……”
    “我要刺你十剑！”
    莽山黑魔大惊而走，一跃三丈如飞而
    遁。
    其他五人也不笨，纵然在江湖中辈分高，在联盟里地位高，可怎能与一个盛怒拔剑出鞘的小姑娘分辩讲理？尤其是黎山文老魔最疼爱的幺女，文老魔几时同别人讲过道理？他们如同撒开脚的鸭子，不约而同一哄而散，闪电似的逃入黑暗的大厅堂，溜之大吉。
    “该死的！你们走得了？”文姑娘狂怒地狂追莽山黑魔。
    莽山黑魔是上屋走的，刚飞越第二栋屋脊，身后白影冉冉而至，剑吟声令人毛骨惊然。莽山黑魔是个老江湖，没料到小姑娘的轻功如此高明，怎敢再从屋上走？
    贴瓦面仆倒，下滑，飘落屋下向暗影处一钻，老鼠似的溜走了。
    秋府后院的假山顶，哈托尔正凝神紧盯着池里沉睡的小梅，感应着她体内一丝一毫的细微变化。蓦然，哈托尔站了起来，眼神冷厉阴沉：“该死的小丫头片子！该死的东西！你总是把老娘的话当耳边风，活该！”
    哈托尔沿着假山顶来回踱来踱去，一边诅咒着江星，“老四，你去江星那里帮忙。”
    池边懒洋洋地金雕身体已缩小至和一般的老鹰无几，颜色向着黑褐色转变，外观看来，就是一头普普通通的黑褐色老鹰，丝毫看不出这就是鸟中霸王金雕。
    “呱呱”
    金雕回应了两声，双翅轻挥，“咻”，一道黑色闪电划空而去，速度快得骇人听闻。
    东院的后堂有一座密室，门窗紧闭，里面一灯如豆，即使大白天，也不容
    易找到这处密室。
    江星在行功疗伤，坐在床上脸色苍白，呼吸像是停止了。但肌肉缓慢地收缩、伸张、暴胀，有节拍地缓慢蠕动，表示他仍是活人。
    谢勇和康兵，坐在圆桌旁喝茶。谢勇脸色沉重，不时瞥一眼泰然自若的康兵，眼神怪怪地，而且不时攒紧眉头，显得心事重重。
    不久，江星终于呼出一口长气，
    脸色逐渐恢复正常，浑身活力澎湃。