冷风刮入屋内，灯笼摇曳，光影濛濛。
    江星安坐椅子上稳若磐石，双目炯炯注视着来人的举动。
    高大的虬髯大汉举脚掩上门，面向着他屹立如门神，吓人的虬髯加上铜铃
    眼，比那两个叫神茶郁垒的人似乎同样高大壮实，腰间风的厚背刀相当沉重，一看便知是个孔武有力，内外功火候都极为出色浑厚的高手名家，摄人的气势极为强烈。
    江星记得白夭经过东首的厢房，曾经
    见过这位仁兄，后来听一位仆妇说，那地方安顿的贵宾，是名动江湖，以神力超人，皮厚肉实见称的混世金刚钟雄。
    江星不认识混世金刚，但通过外观认定是这位仁兄了。
    混世金刚的铜铃眼狠盯着他，片刻连眼皮也没眨动一下，凌厉的眼神逐渐改变了，逐渐涌现困惑的神情。
    “我不认识你。”混世金刚终于说话了，说话中气充沛，声若洪钟。
    “是吗？”江星技巧地信口反问。“难道在下走错了地方？”
    “你认为呢？”
    “听说这里安顿着无常公子。”
    “对”
    “他呢？”
    “你找他有何贵干？”
    “没你的事，那是我混世金刚与无常公子共有的秘密。”
    “哦！你们是朋友？”
    “不错，患难与共的难兄难弟。”混世金钢信手一指右邻方向：“金牡丹从济南来，有人曾经发现她在华山红柳庄出入，她住在右邻的赏和阁，必须小心提防。”
    “在黛园的人，谁敢大意？人人都必须提防，包括提防患难与共的难兄难弟。”江星神情安然，话中带刺，神情也不友好。
    无常公子为祸江湖，口碑固然差，但还不至于坏至头顶生疮脚底流脓的地
    步。
    而这位混世金刚钟雄，混世的手段几至无所不为，无所不用其极地步，是坏得不可再坏的标准江湖恶棍，因此江星非常鄙视这种人，神态当然不友好，用哈托尔的话来说，坏人也是有层次的。
    “我只是提醒你留神。”混世金刚居然不介意他的敌视神情：“当初你我联手，计算了红柳庄主一把，许庄主的儿子近来大散家财，雇请高手追查凶手，金牡丹是大大有名的杀于刺客，曾经出入红柳庄。这鬼女人消息灵通，恐怕早就查出当年你我的秘密，所以盯上了我们。老兄，你可不要出卖朋友……”
    “混蛋！你以为我是无常公子？”
    “你的神情、态度、傲气，瞒不了我的，虽则你化了装易了容。”混世金刚冷冷一笑：
    “你以为不来找我，就可以骗过我的法眼？哼！”
    江星心中暗笑，原来如此，两个恶棍曾经臭味相投，临时结队坑害了红柳庄主，如此的患难与共难兄难弟，不如说狼狈为奸的乌合歹徒来得切题些。
    “你又有何打算？”他仍以无常公子的身分发话，表示默认无常公子的身分。
    “先下手为强，后下手遭殃，咱们再次联手，埋葬了这心腹之患，一劳永逸。”
    “没胃口。”江星理直气壮地拒绝：“岂能听说她曾经出入红柳庄，便断定她是许少在主雇来对付你我的杀于？你能—一杀掉所有曾经出人红柳庄的人吗？你这是庸人自扰，作贼心虚，我可不做这种不上道的事。天色不早，你给我请吧！”
    “你…”
    “我不会透露口风出卖你，你也不要贪生怕死下地狱时拉我一把…，，
    “可恶！你似乎认为没有你，我就裁定了？”混世金刚冒火地叫道。
    “我曾经如此认为吗？”江星却轻松地反问。“你的口气分明……”
    “算了吧！你这胆小心虚的混球，如果你真应付得了，还会来找我联手？”江星轻佻笑骂，敌意徐消：“我不希望耽误正事，不要再来找我了，好吗？”
    “你以为我非找你不可吗？哼！总有一天，你也会低声下气来找我的。”混世
    金刚气冲冲地转身向外走。
    “好走，别忘了带上门。”江星嘲弄他说：“外面黑暗，要不要把灯笼带走？”
    没有任何一个江湖高手，走夜路带
    灯笼照路的。
    砰一声大震，混世金刚跨出门，恨恨地带上厅门，用力甚猛，门发出暴响。
    “啊”
    一声厉叫，随厅门暴响之后传出。
    江星吃了一惊，急抢而出，猛地拉开厅门，贴摆动的重帘斜滑出厅外。
    距厅口不足三丈的小径中，混世金刚庞大的身躯倒在地上，手脚仍在抽搐，但已发不出叫声了。
    附近各处房舍的窗口出现灯光，惨叫声惊动了不少人，纷纷启窗察看。
    附近没有异常的声息，没发现移动的形影。江星吸口气功行百脉，身形一晃，便到了混世金刚身旁，警觉地俯身伸手按对方的口鼻探气息。摸了一手血，他心中一凉，触觉告诉他：混世金刚完了！
    鼻梁以上眉心下方，兀自突现一个血洞，足有径寸大小，是一个寸大的物体，在高速击中下所造成的致命伤口。
    该物体很可能仍然陷留在颅骨内，大罗天仙也无能为力了。
    人影电掠而至，三男一女来自各处，却几乎在同一瞬间到达，立即围住了他。
    “你杀了他？”对面那位披了狐皮长袍，手握连鞘宝剑的中年人厉声问。
    白天，江星见过这个人，据说是大名鼎鼎的名武师，号称川中第一剑客的龙吟剑客罗世韬。
    “死者是在下的朋友。”江星在混世金刚的衣襟上拭掉手上的鲜血，冷冷说道。
    “最要好的朋友会成为最可怕的生死仇敌。”龙吟剑客显然咬定了他。
    “你是用这种态度，在江湖上扬名立万鬼混的？”江星正在火头上，语利如刀：
    “显然，你阁下必定好朋友不少，每一个好朋友都可能是你的生死仇敌了。”
    “住口……你……”
    “你才给我住口。”江星跳起来怒叫：
    “我的好朋友刚从在下的房中出来，便被哪一个无耻杂种，用寸大的暗器击中眉心要害，躲在外面暗算，鼠辈不如。你，你们都有嫌疑有谁敢挺起胸膛承认吗？”
    “阁下想嫁祸脱嫌？少打如意算盘。”龙吟剑客恼羞成怒，一个威名显赫位高辈尊的高手名宿，被一个年轻人指责，恼羞成怒是必然的事。
    “对，这小辈居然把咱们闻警赶来察看的人，都当成涉嫌的人，显然居心叵
    测。”另一名中年人怪叫：“先把他废了，再交给郭大总管追究他杀人的罪行意图。”
    黛园的主人叫郭冠华，大总管叫郭威，据说是主人的堂弟。
    “凶手可能就是你。”江星向中年人一指，声色俱厉：“等在下从你身上搜出相同的暗器，在下不废你，我要把你弄成一堆零碎。”
    “小辈斗胆……”中年人怒火爆发。“配来黛园作客的人，胆气不够武功差劲行吗？”江星杀气凌厉，阴森森地向那人接近：
    “阁下，我要检查你的兵刃暗器，你最好不要反对。你，还有那个什么龙吟剑客姓罗的，在下要搜……”
    “气死我也……你配！”
    “我无常公子配不配，立可分晓。”
    香风入鼻，女郎近身了。
    “你也要搜我吗？”女郎不怀好意地娇笑，有点卖弄风情的意味。
    “在下探索过创口，是金属弹丸一类暗器。”江星神功默运，随时准备应付意外：“尽管你金牡丹涉有重嫌，但这种暗器不适宜女性使用，所以在下不准备搜你。”
    “那就好，我权充证人好了。”金牡丹笑吟吟地后退，口气相当托大。
    “这狗东西太狂。”龙吟剑客将披着的皮袍往侧方一丢，手握住了剑柄：“马老兄退，罗某要这狗东西后悔八辈子。”
    中年人马兄强抑冲天的怒火，咬牙
    切齿后退。
    “罗老兄，这小辈武功邪门，江湖朋友畏之如毒蛇猛兽，恨之入骨，必须小心应付。”马兄大声提醒。
    “你追魂三星又是什么受江湖朋友尊敬的好人呀？”金牡丹格格娇笑：“你的星形镖有棱有角，当然与弹子不同。但你用星形像偷袭，却是江湖朋友众所周知的事，恶名昭彰才真的媲美毒蛇猛兽呢！”
    追魂三星马仁，一个黑道恶名昭彰的妖孽，居然与身为白道名武师的龙吟
    剑客称兄道弟透着亲热，真让那些嫉恶如仇的有风骨人士摇头叹息。
    “我要先查验你的星形镖。”周凌云厉声说，向追魂三星疾冲。
    “你我的事还没了呢！阁下。”龙吟剑客沉叱，伸手急拦晃身戴住了。
    “去你的！”江星不假思索地怒喝，毫不迟疑地伸手急扣对方的右手脉门。
    双方皆早已神功默运，也早就算定一接触必定有结果，都是赫赫有名的人
    物，举手投足皆暗含杀着，凶险莫测。
    龙吟剑容真不该用手而不用剑的，一翻腕，扣住了他抓脉门的大手。
    一声沉叱，十指扣得牢牢地。
    “跪下！”江星冷喝道，手向下一按一带。
    骨节脆响中，龙吟剑客五个指头骨
    节寸裂，狂叫一声，上体前俯被拖倒了。
    总算没跪下去丢人现眼，左手的连鞘宝剑绝望地猛挑江星的下阴。
    江星飞起一腿，奇准地踢飞了剑。
    同一瞬间，金牡丹挡住了第三个黑衣人。
    “妙手逍遥客姓苗的，你也想插上一手？”金牡丹拉开马步，双手徐徐转移：
    “本姑娘也是暗器名家中的名家，你可以试试你的妙手。”
    同一瞬间，龙吟剑客狂叫一声，身形
    斜飞而起，被摔飞起丈余高。
    同一刹那，追魂三星身形飞退。
    同一瞬间，江星身影前仆、着地、侧
    滚，快逾电光石火，令人即使在大白天也无法看清形影，黑夜间更是目力难及，似乎他突然消失了。
    三枚星形镖呼啸着划空而过，全部落空。
    江星飞射而起，但已晚了一步。
    追魂三星用绝技三星照月掩护，制造
    了脱身的好机，争取到宝贵的一纵，一纵便远出三丈去了，追之不及啦！
    那位叫妙手逍遥客姓苗的人，戒
    备地一步步后退。人的名，树的影，金牡丹是江湖朋友闻名变色的女刺客女杀手，刺客以暗器远攻为主，
    所用的暗器千奇百怪，暗杀时根本不需在现场现身。
    因此在她出道的这几年从来就没失过手，江湖朋友明知血案是金牡丹作为，但无法指证，无奈她何。就凭她叫名阻挡的气势，妙手逍遥客就不敢贸然地展妙手。
    “这不关我的事。”妙手逍遥客明显地表示怯意，一步步后退：“我只是闻声外出探视的人，凭我的身分名头，还不配主持公道。”
    “诸位请冷静些，有话好说。”声如洪
    钟的大总管郭威，总算在紧要关头带了一群仆人赶到。
    同时，赶来探视的其他宾客也陆续到达。
    江星不便穷追，金牡丹也失去与妙手逍遥客拚暗器的机会。
    有大总管出面，客人当然得尊重主人。
    乱了一个更次，已经是四更天。
    混世金刚所中的暗器取出来了，是一枚极为普通的飞蝗石。
    混世金刚浑身横练，皮粗肉厚，不怕
    刀砍剑劈，但没运功时仍然是血肉之
    躯，在黑暗中被有心人击中眉心下的鼻梁，直抵颅骨深处，怎能不死？
    龙吟剑客栽得好惨，右手五指骨碎，今后，再也无法以右手运封杀人了。死伤了一个两个人，宾客们不以为怪，黛园的主人也不急于追究，也无法追
    查。
    江湖朋友绝大多数会使用飞蝗石，这玩意随处可以捡拾，用途极广，可以伤人或杀人，可问路探道、可吓唬对手、可引开目际的注意、可……如何查？查也绝难查出结果来。
    江星返回小厅，睡意全消，打发走前来照料的仆人张三，重新沏了一壶好
    茶，一面品茗一面沉思，感到疑云重重。
    金牡丹为何助他？目的何在？除非，除非金牡丹并不知道混世金刚，伙同无常公子暗杀红柳庄主的秘密；或者并没受雇于红柳在少庄主追凶。或者有意洗脱行刺混世金刚的嫌疑；或者乘机示好，以便日后亲近再施暗杀诡计。
    为难的是江星根本不知道无常公子的底细，也就无法了解所发生的事故经纬，很难恰到好处地研究因应之道。
    他无意替混世金刚追查凶手，那恶贼的死，他心中没有负担，甚至心中感到快意，这种人死得愈多愈好，虽则凶手在他的门外杀人，让他感到不是滋味。
    霸剑谢勇也是在他身畔被杀死的，他却愿意挺身而出追查凶手，这不仅是为
    了霸剑谢勇是正道人士尊敬的怪杰，而且他欠了他一份情。
    江星知道，众人已将他看成真的无常公子，无常公子朋友甚少，仇敌却很多。
    他必须在心理上，有挑起无常公子一切恩怨是非的准备，今后随时皆有发
    生不测的可能。
    他一直就在想金牡丹的事，暗中订定了主意。
    这位名震江湖的女杀手，要和他斗法，这是显而易见的事，先收拾混世金
    刚，再等候机会或者制造机会，稳稳当当万无一失宰掉他。
    问题是，他不能用以血还血的手段回报，因为他不是无常公子，金牡丹要宰的人不是他。
    心理上有负担，无形中减低了敌意和警觉心。
    四更无，不是夜行人的活动时间。在黛园作客的贵宾，全是具有奇学秘技的当代风云人物，毕竟不便在四更以后活动，以免被人发觉，影响声誉名头。
    但江星并不因此而松懈，血案发生余波荡漾，必定有人不怕被发现而暗中活动。
    江星的本能感应锐敏强烈，已经感觉
    出凶险的征兆。
    喝完一壶茶，他吹熄了灯笼，整座听雨轩黑沉沉，贵宾室附附近夜深人静。
    不久，东面的纸窗传出轻微的声息，窗檩被人缓慢地、无声无息地一分分
    推开。并非完全没有声息，而是这种轻微的声息不易听到而已，撬窗的人，是行家中的行家。
    当然，明窗并没上扣。
    寒气稍一波动，随即重归静止。
    行家中的行家必定知道，人已进入室中，明窗闭上之后，气流随之静止了，
    室中的温度下降了些，有经验的人可以感觉得出来这微小的温度变化。
    久久，毫无声息。
    小厅的北端，一排共有三间贵宾的卧室，布局参差，黑暗中不易找出某一座卧室。三间卧室仅有江星一位贵宾安顿，只有黛园的仆人才知道他住在哪一间。
    入室的人，不知藏匿在何处，耐性奇
    佳，并不急于找寻卧室，静候变化，待机而动。
    终于，这人耐性消失了，总不能潜伏干耗，既然来了，岂能等候天亮？
    为了防备碰及家俱，这人十分小心地徐徐摸索探进，缓缓接近卧室。
    黑沉沉伸手不见五指，明窗也因冬季酷寒而多加了两层油棉纸，外面的微
    弱雪光不可能透入。蓦地，黑暗中传出一声轻咳，打破了小厅的沉寂，气氛一紧。
    闯入的黑影一惊，身形急闪。
    “砰啪”两声怪响，撞倒了斜立在桌旁的一张圆凳，响声震耳。
    圆凳竖立得相当技巧，圆桌与其他数张圆凳皆不规则地排列，轻微触及圆
    桌以及任何一张圆凳，斜立在圆桌旁的圆凳必定倒下来而发出声息。
    入侵的行家，碰上更高明的行家，这次行动算是失败了。