凡间八荒之中，震洲是少有的“大一统”地界，整片大陆都处在同一家王朝的统治之下。
    名为震洲，实为震国。
    据说，震洲原本不止这一国，而是个诸侯割据、群雄争霸的局面。
    震国之所以能一扫六合，盖因有一位忠心耿耿的股肱大将，雄韬伟略，挥斥八极，生生从血海中杀出了一片天下。
    这位传说中的开国功臣，后来获封“镇国公”，荫庇子孙后代，到如今已传了七八代之多。
    聂昭一行人下船的时候，正好遇上镇国公的车舆经过。
    一眼望去，只见珠光灿烂、锦绣逶迤，十里长街都铺不下随行的车队。队列前头有人开路清场，一路走一路抛洒鲜花，不知薅秃了几亩桃花林；后头自带一个吹拉弹唱的民乐团，不开腔还好，一旦抄家伙演奏起来，当真是气势滔天，好生扰民。
    “好家伙，排场还挺大。”
    聂昭一边伸长脖子眺望，一边毫不客气地指指点点，“不过，他们怎么不吹唢呐？奏民乐不配唢呐，总觉得差点味道。”
    哈士奇连连点头：“没错，就该用唢呐！我早就和阮仙君说过，让她不要光顾着吹箫，偶尔也该换种乐器。唢呐一响，保准让人闻风丧胆，不敢踏入我们太阴殿一步！”
    “哈哈哈。”
    萨摩耶面无表情地尬笑三声，“可不是吗。人家还没进门，就该被送走了。”
    “对了，秦姑娘。”
    聂昭回想起方才秦筝的自述，扭头瞥了她一眼，“你大哥不是在镇国公府上伴读吗？如何，要不要我帮你去探探口风，看他是否和你父母一条心，有没有可能帮你一把？”
    秦筝面露难色：“大哥一向待我不薄。如今我悖逆不孝，弃家出走，只怕会让他为难。不到万不得已，我不想打扰他。”
    “不孝？”
    聂昭善解人意地拍拍她肩膀，温声宽慰道，“听我的，让这吃人的孝道见鬼去吧。你父母不在乎你的想法，却要你在乎他们，岂不是门板上画了个鼻子，好大一张脸？他们也配谈孝啊，真是孝死人了。”
    秦筝：“……”
    ——这就是传说中的聊天鬼才吗？
    但她不得不承认，聂昭话糙理不糙，而且切中要害，听在耳中十分痛快。
    就好像一阵毫无来由、蛮不讲理的龙卷风，摧枯拉朽地从她心底里刮过去，将其中淤积的污泥一扫而空。
    吹散了那层蒙眼的浮尘，她才恍然意识到，原来这些日子里，她不仅愧疚、悲伤、自怨自怜，而且一直都是愤怒的。
    原来她也会愤怒。
    “……说的也是。”
    秦筝垂眸沉思片刻，再次抬起脸时，已是神情坚定，目色一片清明。
    “聂姑娘，劳烦你再陪我一阵，我要去南天书院报名。”
    聂昭欣然一笑，双手抱拳，有模有样地向她行了个礼。
    “乐意效劳。”
    ……
    南天书院作为震洲万千学子的理想学府，又是皇家和仙界共同经营，环境自然差不到哪里去。
    这座书院建在一片高地上，格局开阔，坐北朝南，典型的中式庭园模样。
    一眼望去，只见繁花掩映，草木森森，一道玉带似的溪流从山脚下蜿蜒而过，将成片粉墙黛瓦的学舍环绕其间。
    众考生就在书院门口排队报名，先找考官登记，报上姓名、年龄、籍贯等等，然后领取一张空白符纸。
    聂昭远远望去，只见他们一个个神情庄重，好像紧握着身家性命一般，将符纸珍而重之地装入锦袋，贴身收藏。
    秦筝也领了一张回来，向面带疑惑的聂昭解释道：“聂姑娘，此符名为‘辰星符’，是仙试中必不可少的一样物事。有了它，我便可以应考了。”
    暮雪尘见聂昭犹有探询之意，下意识地开口道：“这是……”
    “我知道，这就是仙试的‘考卷’！”
    话音刚起，哈士奇立刻连珠炮似的抢答，“只要将自己的血滴一滴在符纸上，这张符就会认主。之后的考试，不管是笔试还是面试，考生的表现都会被符纸记录下来，然后统一送往仙界，由五位立场不同、全无私交的仙君评判。烛幽上神说过，这就是最公平的法子了。”
    （难得想要在萌新面前尝试解说的）暮雪尘：“……”
    话都被哈士奇说完了，他只能跟着点头：“很公平。”
    上一代辰星殿上神，秉性不可谓不清正，思虑不可谓不周详。
    令人痛心的是，建成一套制度——尤其是相对公平的制度——需要耗费无数心血，但若要将其毁于一旦，却只需要一个扶不上墙的傻x。
    聂昭心想，待清玄上神落马以后，一定要往他腰子上多捅几刀，告慰前辈英灵。
    这符纸确非凡品，秦筝轻轻刺破指尖，芝麻粒大小的血珠刚一滴上去，瞬间向四周洇开，将整张符纸都浸染成一片鲜红，乍一看竟有几分妖异。
    这样一来，她便算是报上名了。
    “好了，我们也该找个地方落脚……嗯？”
    聂昭正要转身，忽然动作一顿，狐疑地转头向书院门口望去。
    不知为何，方才那不经意的一错眼，她莫名觉得自己眼角余光瞥见的人——门口登记报名、发放符纸的考官，似乎也在抬头看她。
    “……”
    一切只发生在弹指间，短暂的四目相接之后，那考官迅速别过脸去，继续招呼面前下一位考生，好像从来没有将聂昭放在眼里。
    “……罢了，就当是我疑神疑鬼吧。”
    聂昭摇了摇头，重又转向秦筝笑道：“秦姑娘，咱们走吧。我头一回来都城，可得劳驾你带我好好逛逛。有什么好吃的、好玩的，你千万不要藏私，一定要与我分享啊。”
    她心思细腻，本意是不想留下人情债，平白给秦筝增添负担。
    没想到话音刚落，一直沉默不语的暮雪尘忽然上前一步，双唇紧抿，漆黑眼眸一瞬不瞬地盯住她，好像要在她脸上钻出个洞来。
    聂昭抬头迎上他视线：“怎么了？”
    “我……”
    少年喉头起伏，花了好大一番力气，才从嗓子眼里硬梆梆地掏出三个字来，“我可以。”
    聂昭：“……啊？”
    “我可以，带你去。”
    暮雪尘加快语速，听上去有些紧张，仿佛吐字跟不上心中转念，“酒楼，瓦肆，糕点铺，我都知道。你想去哪里，可以问我。”
    “……”
    哈士奇与萨摩耶对视一眼，恍然大悟一般，嘻嘻哈哈地笑出声来，“小妹，你就让他一回吧。”
    聂昭犹自不解：“让？让什么？”
    “让他带路啊。”
    哈士奇比划着解说道，“阿尘头一回遇见新人，生怕自己派不上用场，教你信不过他，以后不肯找他帮忙。”
    萨摩耶笑得像个老母亲：“他呀，在太阴殿做了好多年小弟，心心念念盼着做大哥呢。”
    ……不，他看着就不怎么像大哥啊，妈妈的好大儿还差不多。
    说真的，连阿拉斯加都比他像。
    聂昭差点没忍住笑，嘴角抽了又抽，好半晌才勉强堆出一脸正色，一本正经地向暮雪尘点头：“既然如此，那就有劳好大……暮仙长了。”
    暮雪尘紧绷的面容这才放松几分，眉头舒展，双眼隐隐有光彩闪烁，好像夜空中亮起星辰。
    “好。你随我来。”
    ……
    说是逛街，其实聂昭和暮雪尘都是稳重务实的脾气，从来不会贪玩误事。沿途走马观花之后，一行人便直奔目标，前往全城最大的客栈。
    聂昭一路上收获颇丰，一手提着四五个纸袋食盒，一手抱着一大束开得正好的鲜花，剑兰、迎春、绿萼梅，还有色彩艳丽的桃花，白白与红红，都是东风情味。
    钱是暮雪尘垫的，东西都是便宜货，便宜到教人送不出手，但聂昭还是一笔一笔仔仔细细地记在账上，说好来日归还。
    至于清玄上神那些珠宝玉器，她只会当作子弹，决计不会在自己身上花费一分一毫。
    她将花枝在桌上摆开，摆一枝，暮雪尘就报一枝的花名：
    “五色碧桃。江南朱砂。沧红海棠。残雪照水。骨里红……”
    “好了好了。”
    聂昭哭笑不得，连忙拆开纸袋，拈了一块桂花糕塞到他嘴里，“别念了，先吃点东西吧。”
    秦筝在一旁掩口笑道：“今日这一趟，多亏了暮大哥引路。论见多识广，暮大哥可比我强多了。”
    暮雪尘：“……”
    冷面少年一边慢吞吞地嚼着桂花糕，一边转头面向窗外，掩住眸底一闪而过的光亮。
    聂昭：“……”
    这孩子也太好哄了吧！
    虽说冰山美人十之八九都是傲娇，但他脾气里“傲”的含量连01都不到，“娇”却占了999啊！
    好哄的暮雪尘心情大好，专心细嚼慢咽，一时竟忘了阻止大胆上桌的哈士奇。
    这会儿他们换了一副扮相，雪橇三傻也不再扮演随从，而是变成了三只圆滚滚的小狗崽，奶声奶气，呆头呆脑，任谁也不会对他们心存戒备。
    哈士奇大剌剌地跳上饭桌，一口气叼走了三块桂花糕，还觉得不过瘾，又从食盒里撕了一只酱鸭腿，准备拖到一边大快朵颐。
    “……等等。”
    暮雪尘这才反应过来，劈手夺过鸭腿，施了个净化术递给聂昭，又往哈士奇面前怼了个鸭屁股，“你，吃这个。”
    哈士奇：“？？？？？”
    哈士奇：“阿尘，我们这么多年的感情呢？”
    暮雪尘：“不吃就算了。”
    哈士奇：“……吃。”
    就在哈士奇含泪啃鸭屁股的当口，客栈大堂里忽然一阵躁动，有人鼓掌欢呼，也有人流里流气地吹起了口哨。
    聂昭抬头望去，只见几个面容娇艳、光彩照人的少女挑帘而出，怀抱乐器，向众人躬身施礼。
    “诸位旅途劳顿，请容小女子献艺一曲，以慰风尘。”
    一旁有人赞叹道：“春风客栈果真名不虚传，不仅有好酒好菜招待，还有如此美人作陪。如沐春风，如沐春风啊！”
    又有人笑道：“这算什么？要知道，这客栈原本叫做‘锁春楼’，乃是都城里最大的……”说着声音渐低，意味深长地“嘿嘿”一笑，又意犹未尽地咂了咂嘴，“那滋味，别提有多销魂了！”
    前头那人追问：“既然如此，为何改行做了客栈？”
    后头那人回答：“兄台有所不知。这锁春楼啊，当年惹出过一桩大祸，后来才不得不改行……”
    “……”
    聂昭无心再听大老爷们讨论喝花酒，招手唤了店小二过来，一边点菜，一边漫不经心地开口问道：
    “这几日，城中可有发生什么怪事？”
    “有啊！客官，这您可算问对人了！”
    那小二也是个爱八卦的，当下就绘声绘色道，“客官可曾听说，近日各地都有考生下落不明？就在这都城里，也有两个人失踪了。据说啊，他们失踪前都曾遇到一位绝世美人，与她……咳咳，月上柳梢头，人约黄昏后……”
    说到这里，他眉宇间不禁有些神往：“唉，若能让我见上一见，真是牡丹花下死，做鬼也风流啊！”
    聂昭失笑道：“你还挺有文化。多谢了，忙你的去吧——可千万别跟着女鬼走啊？”
    “好嘞！”
    小二响亮地应了一声，又忙着招呼其他客人去了。
    如此看来，此事确实与妖鬼作祟有关，套路简单，脉络也算清晰明了。
    要想破解谜团，就得先找到那位神秘莫测的美人。
    树大招风，客栈大也能吸引南来北往的旅客。在这座全城最大、最豪华的客栈里，聚集着震洲最阔绰的一批学子，大多是和周家一样的地头王八，远赴他乡也不忘讲究排场，享受精致人生。
    对于他们来说，一场送上门来的“艳遇”，可谓求之不得。
    妖物若要下手，想必不会错过这里。
    剩下的，就是守株待兔了。
    ……
    是夜月黑风高，最适合妖魅勾魂，厉鬼索命。
    聂昭与暮雪尘一同守夜，将神识扩散到客栈四周，等待可能出现的邪祟。三傻被暮雪尘打发出门，遛着弯儿沿街巡逻，查看城中是否有异象发生。
    秦筝独自留守房中，也不觉枯燥无聊，捧了一卷书挑灯夜读，越读越感到天地朗阔，更加坚定了应考的决心。
    她刚读完一篇精妙文章，正在掩卷沉思之际，忽然眼前一花，瞥见一只铜钱大小的飞蛾从灯下掠过，绕着她盘旋两圈，恰好落在摊开的书页上。
    “咦？这是……”
    这飞蛾黑底红斑，花纹鲜丽，好像黑暗中两对血红的眼睛，冷不丁一看还有些瘆人。
    秦筝天性良善，不爱杀生，当即推开椅子站起身来，连书卷带飞蛾一起托在手中，想要开窗将它放走。
    然而，就在她走近窗边的时候，忽然察觉到了一丝异样。
    ——有声音。
    万籁俱寂的深夜里，除了烛火哔剥声之外，还有一阵窸窸窣窣的细碎声响，好像有什么东西正在撞击纸窗。
    秦筝旋即警觉，正要转身走向门口，手中的飞蛾猛然展开两对鳞翅，发出一声凄厉恐怖的尖啸：
    “她————”
    “————她在这里！！！！！”
    “……？！！”
    还不等秦筝反应过来，便只听见“砰”的一声，纸窗被一股强大的冲击力生生撞破。
    窗外发出声响的东西，分明是——
    “啊……”
    飞蛾。
    数不清的飞蛾。
    它们扑扇着漆黑的翅膀，闪烁着诡异的红光，密密麻麻爬满了整扇纸窗，汇聚成一团涌动的乌云。
    然后，就如同乌云蔽日、浊浪排空一般，飞蛾从破洞中疯狂地涌了进来。