【我不是怕狗，只是喜欢猫。】
    聂昭从没听过如此别开生面的胡扯，一时有些新奇，倒也懒得揭穿，便配合地笑了一笑。
    “猫和狗都可爱，我一样喜欢。黎公子这只白猫，生得十分漂亮灵秀，着实令人羡慕。”
    “那是自然。”
    白猫得意洋洋地昂起脑袋，“我与阿幽从小一起长大，情同手足，不是寻常人可比。至于我的美貌，也就比他逊色那么一点点吧。你看我这皮毛，像织锦一样光亮，像绸缎一样丝滑……”
    “真的有这么丝滑吗？”
    聂昭有心伸手撸猫，但怀里还抱着一只七八十斤的狗，狗还眼巴巴地盯着她瞧，不好明目张胆地暴露海王本色。
    她不无遗憾地收敛心神，转向黎幽正色道：“黎公子，我有几位同行的朋友，都是为此事而来。公子若不嫌弃，不知能否与我们一同喝杯茶，用些点心，顺便为我们解惑？”
    白猫眼中一亮：“点心？哪里有正常的点心？？？”
    “姑娘盛情，却之不恭。”
    黎幽没理会他，神色间依旧是一团和气，“既然如此，我便带着小桃红叨扰片刻了。”
    聂昭：“……小桃红？”
    “是我的名字。”
    白猫举起一只前爪，露出软绵绵的粉嫩肉垫，“‘小桃红’是一种花的名字，和我的爪子很像吧？”
    聂昭：“像是像，但你……”
    ——究竟是公猫还是母猫啊？？？
    听语气像个活泼少年，名字又委实甜美娇俏，堪称“安能辨我是雄雌”。
    聂昭不得其解，便也不再深究，顺手捏住白猫肉垫揩了一把油，旋即转过身去，一板一眼地向黎幽见礼道：
    “说起来，方才情急之下，还没来得及向公子报上姓名。我姓聂，单名一个‘昭’字。”
    “聂昭，聂昭……真是个好名字。”
    黎幽将她的名字反复念了几遍，重音落在“昭”字，带着不加掩饰的赞赏，像在细品春茶的回甘。
    “……恰好，与我相反。”
    “嗯？”
    聂昭没听清他最后一句话，但她天生机敏，莫名从那模糊的细语声中觉出一丝阴郁。
    她回头望去：“黎公子，你方才说什么？”
    “没什么。”
    黎幽抬起清润温和的黑眼睛，向她缓缓摇了摇头，“自言自语罢了，姑娘不必在意。”
    方才一闪而逝的阴郁之色，仿佛只是月光造成的错觉。
    他的语调依然平和恬淡，嗓音一如其名，轻柔得仿佛夜色中一星幽微烛火。
    “聂姑娘，我们走吧。”
    ……
    一行人——准确来说，是两个人和三只宠物——回到客栈的时候，情景已经发生了翻天覆地的变化。
    秦筝的客房里一片狼藉，好像刚遭遇十级台风肆虐，没一样摆件还在原处。古色古香的桌椅也好，绣着华美金线的帘幔也好，都像被白蚁啃食过一般，残缺得不成样子。
    地面整个变了颜色，远看只见一层密密麻麻的黑灰，细看就会发现，那些“黑灰”都是昆虫的残骸。
    无数断肢七零八落地堆在一处，沾满不知名的黏稠液体，在地面上涂抹出一幅猎奇恐怖的抽象画。
    除了巴掌大小的飞蛾之外，还有蜈蚣、蜘蛛、胡蜂等一干毒虫，足以让人一瞬间患上密集恐惧症。
    “……”
    暮雪尘一手握着长刀，就这么一动不动地守在窗前，直到天际曙光亮起，再也没有毒虫来袭。
    和雪橇三傻一样，他刻意控制了自己的仙术，将“路见不平的普通修仙者”形象贯彻到底。
    “师弟！”
    聂昭也没忘记自己的新人设，当即开口唤道，“怎么样，你和秦姑娘都没事吧？”
    “……”
    暮雪尘沉默地摇摇头，忽地向她伸出一只手来，摊开掌心，亮出一枚做工精巧的核雕。
    那核雕成色极好，精心镂刻成房屋模样，其中亭台楼阁历历可见，称得上一句“巧夺天工”。
    “这是……”
    聂昭正待询问，哈士奇抢先一步开口道：“这不是咱们家传的‘黄金屋’嘛！阿尘，你让秦姑娘和大哥藏进去了？”
    暮雪尘轻轻“嗯”了一声，垂手向地上一指：“有毒。”
    “我想也是。”
    哈士奇会意道，“大哥一身铜皮铁骨，但遇上毒虫，多少还是有些麻烦。”
    “好了，赶快清理一下吧。”
    聂昭捏了个法决，凭空召唤出一道清泉，准备将地上的虫尸和毒液冲洗干净，“万一让别人看见，闹出动静来就麻烦了。也不知是谁，不敢当面动手，竟用上这种阴私手段……”
    “慢着。”
    黎幽踏上一步，下意识地伸手阻拦，“聂姑娘，先别急着清理。这些毒虫之中，颇有些珍稀罕见的品种，不仅灵气丰富，而且肉质细腻嫩滑。说不定，可以作为猫食的材……咳！”
    小桃红一爪子拍在他头顶：“你可闭嘴吧你！”
    “……”
    暮雪尘抬起头来，以眼神向聂昭发出询问。
    聂昭心领神会，流畅地接过话头：“师弟，这位是黎公子。他撞破了女鬼作祟的现场，而且对其中内情略知一二，我便将他一起请回来了。此事的来龙去脉，还是请黎公子为我们说明吧。”
    “在下黎幽，见过暮少侠。”
    黎幽向暮雪尘拱手一揖，仪态端正而不失潇洒，一派落落大方。
    然而，小桃红还趴在他头顶，两只前爪牢牢扒着他脑门，好像一顶不太合脑袋的雪白皮帽，看上去十分滑稽。
    “……”
    暮雪尘苍白的脸颊抽动了一下，似乎差点忍俊不禁，却被僵硬的面部肌肉拖了后腿，导致笑容未能成型。
    他只好放弃了微笑，从喉咙里慢吞吞地拱出一个字来：“好。”
    他停顿了一会儿，又觉得这个“好”字实在没头没脑，努力搜肠刮肚一番，凑数似的补上一个音节：
    “你……好。”
    黎幽也报以一笑：“你好啊。”
    如此一来，他们三个人——除了凡人秦筝之外，这浩浩荡荡一大家子里仅有的三个“人”，总算是相互认识了。
    至少现在，聂昭还是这么想的。
    ……
    “想必各位也曾听说，这座‘春风客栈’，昔日原是烟花之地，名为‘锁春楼’。”
    黎幽也不卖关子，在收拾齐整的桌边坐下，草草抿了一口清茶，便开始讲述自己知晓的故事。
    他嗓音柔和悦耳，讲起故事也是娓娓动听：
    “锁春楼中，曾经有位名动一方的花魁娘子，唤作‘琉璃’。”
    “据说，这位花魁娘子不仅貌若天仙，而且才华横溢，博古通今，羞杀多少须眉。就连京中许多自命不凡的才子，与她一比，也不过是些凡庸俗物罢了。”
    “‘琉璃’……”
    聂昭若有所悟，“我记得，钱府中那些鬼怪，曾经大喊‘琉璃小姐’。如此说来，那位鬼小姐就是琉璃了？”
    “依我看来，多半是她。”
    黎幽颔首认同，又接着往下说道，“琉璃本名秋玉离，出身于书香世家，诗、书、礼、乐无一不精，有经世济民之心，匡扶社稷之志。只因族中一位叔父通敌叛国，满门获罪，这才沦落风尘。”
    “后来，城中有一钱姓富商之子，一心倾慕琉璃才貌，历尽坎坷为她赎了身，将她接回自己府中。琉璃感念他恩情，两人海誓山盟，约定从此相守一生，白首不离。”
    “然后呢？”
    哈士奇紧张地咽了口唾沫，“那个姓钱的，是不是变心了？我看人类的话本里，都是这么写的。”
    “‘变心’？”
    黎幽轻嗤一声，眉峰高挑，毫不掩饰眼中满溢而出的嘲讽之色，“从未有过的东西，又怎么谈得上‘变’呢？”
    此话一出，聂昭便大致猜到了故事的走向，不禁有些齿冷。
    “他对琉璃做了什么？”
    她将茶杯托在手中，用拇指慢慢摩挲杯沿，“杀了她？还是卖了她？”
    黎幽垂下眼帘，摇头道：“我只知道琉璃的结局。其中曲折，恐怕只有她本人才知晓。”
    “琉璃赎身后不到一年，便遭那位钱少爷厌弃，当个玩意儿送了人，在许多觊觎她的‘风流才子’手中辗转。她性情刚烈，几度以死相争，谁也驯服不了她，只好转手给下一位买家。”
    “直到最后，有个急色之人企图用强……”
    黎幽说，那人最终如愿以偿，得到了一个安静、顺从，不会反抗的琉璃。
    这很正常。
    死人是不会反抗的。
    琉璃死时一点都不像“琉璃”，不再光彩夺目，也不再晶莹皎洁。没有一个人认得出，她便是昔日名动京华的花魁。
    这也很正常。
    无论多么美艳的皮囊，多么莹润的肌骨，被烈火灼烧一天一夜后，都只会化为一堆辨不出原形的残渣。
    风一吹，便是干干净净的灰飞烟灭。
    “一辈子再重，变成灰以后也是轻的。”
    黎幽说到这里，意味深长地笑了一笑，“多少求死之人，都是为了这一个‘轻’字。”
    琉璃引火自焚，那位急色鬼也没讨着好，被卷入大火，活生生烧了个半身不遂。
    顺便一提，这里的“半身”指的是下半身。
    漫长的余生里，他只能与自己的碳烤金针菇形影相吊，用一生来怀念它还没被烤熟的时光。
    但是琉璃，却再也没有“余生”了。
    “岂有此理！”
    哈士奇义愤填膺，眼睛瞪得像铜铃，“那个姓钱的呢？他后来怎么样了？”
    “钱少爷啊……”
    黎幽神色淡淡，像在讨论一个无关痛痒的脓包，“将琉璃接回钱府之后，他不知走了什么狗……对不起，不知走了什么好运，过了一段春风得意的好日子。先是在科举中金榜题名，后来又与一位门第高贵的小姐订了亲，眼看着就要平步青云。”
    哈士奇将眼睛瞪得更大：“然后呢？”
    黎幽：“然后他就死了。”
    哈士奇：“……啊？”
    “是琉璃吧。”
    聂昭毫不意外地接话，“她死后化为厉鬼，回到钱府报复，杀了个整整齐齐。废宅中的鬼怪，就是钱家人徘徊不去的亡魂。”
    而且，从今夜的情形看来，琉璃不仅杀死钱府中人，还将他们的魂魄纳入掌中，驱使他们为自己卖命，可说是个一等一的狠角色。
    她生前的遭际之惨，怨恨之深，从中可见一斑。
    “可是，这和仙试有什么关系？”
    哈士奇举爪提问，“琉璃痛恨钱少爷，报复钱府，这些都在情理之中。可是高鸿呢？像高鸿这样混吃等死的草包，究竟与她有什么仇怨？她为什么要掳走，或者杀害他们？”
    确实如此，聂昭想。
    听过黎幽讲述的故事，她理解了琉璃的怨恨，却依然对琉璃向考生下手的动机一无所知。
    ——难道是因为钱少爷曾经高中，所以她看不惯其他人参加高考，立誓杀尽天下做题家？
    这也太扯了吧。
    看那位女郎的神色，不像怨怒疯狂，反而带着十二万分的清醒，怀有某种明确的目的意识。
    她对考生下手，必然另有所图。
    “对了。”
    聂昭忽然心头一动，“黎公子，你还记得吗？琉璃问过高鸿，是否有在仙试中一举高中的方法。高鸿说，镇国公世子可能知道……”
    哈士奇疑惑道：“她问这个做什么？难道她想自己考一次，以厉鬼之身飞升成仙？这不可能啊！”
    这个世界没有“鬼修”之说，死者就是死者，鬼魂就是鬼魂，只能被净化、被超度，可以再入轮回，却无法飞升成仙。
    聂昭一时也想不到答案，只能暂时搁置这个问题。
    “先不提这个。总之，如果我所料不错，镇国公世子就是她的下一个目标。”
    她一手按着额角，将线索一条条拎出来理顺，“琉璃多次对考生下手，还特意询问仙试，可见她对‘考试’怀有某种执念。除了那位世子，我们也得接着调查仙试。”
    “好，那便分头行动吧。”
    黎幽丝毫不拿自己当外人，顺理成章地加入了调查组，“我也想知道，当年那位惊才绝艳的花魁遭遇了什么。我曾踏遍四海，听说过许多奇闻轶事，定能派上用场。”
    “……”
    聂昭沉默一瞬，随即向暮雪尘传音：【此人不知底细，你怎么看？】
    【他不是神仙，身上也没有妖气和魔气。要么是个好管闲事的修仙者，要么是个装疯卖傻的魔头，修为比我们高，所以隐藏得滴水不漏。当然，我觉得后者没那么闲。】
    暮雪尘：【嗯。】
    ……“嗯”是什么意思？对还是不对？
    聂昭只好主动提议：【不如这样，我与他一路，有什么线索就回报你，不怕他藏私。你自成一路，去调查仙试和辰星殿，也不怕他窥探。】
    暮雪尘：【好。】
    暮雪尘：【……谢谢你。我不擅长这个。】
    聂昭：【不客气，谁让我要扮演师姐呢。论入戏，我可是一流的。】
    暮雪尘：【……我应该比你大。】
    聂昭：【心态年轻就够啦。你看我，再过八十年也是十八岁，年年岁岁花相似，一年更比一年红嘛。】
    暮雪尘：【……有这句话吗？】
    ……
    除了秦筝之外，现场还有三人四兽，论“人手”可说是绰绰有余。
    小桃红自然跟着黎幽，哈士奇对聂昭一见如故，十分亲近，也不想与她分开。
    剩下三人两狗一合计，便决定由聂昭和黎幽一同去探镇国公府，暮雪尘带着阿拉斯加和萨摩耶，调查仙试可能存在的内情。
    “至于秦姑娘，暂时就委屈她在‘黄金屋’里温书吧。”
    哈士奇补充道，“我们没法时刻护着她，万一再遇上昨晚那些毒虫，难保不会有危险。”
    “话说回来，那些毒虫究竟是怎么回事？”
    聂昭将杯盏向桌上重重一撂，眉毛打了个结，从里到外都写着嫌弃，“这里可是都城。秦家人的手，不至于伸这么长吧？”
    “不无可能。”
    黎幽从她口中听说了秦筝的遭遇，心平气和地分析道，“若是雇佣擅使蛊虫者，便能杀人于千里之外。左右我们要去调查镇国公，不如顺便走一趟，查查蛊虫的来历。”
    聂昭眼皮一跳：“蛊虫的……来历？怎么查？”
    不知为何，她忽然有种不祥的预感。
    “此事不难。若是熟悉蛊虫的种类和习性，自然能找到线索。”
    黎幽回答得十分爽快，好像早已在心中预演过几轮。
    “方才我粗略一眼扫过，发现其中多是来自艮洲的毒虫。鬼哭林的噬心蛛，适合腌渍；不归海的人面蛾，可用于调味；绝情崖的百目蜈蚣，常用来切段小炒，口感酷似鸡肉……”
    “蛇有蛇路，鼠有鼠路，蛊虫也有蛊虫的门路。我听说，各地皆有些见不得光的地方，专做这种收钱下蛊、借刀杀人的买卖。只要去到那里，在千百蛊虫中一一甄别，总能找到对秦姑娘下手之人。而且，还能顺路采买小桃红的食——”
    小桃红：“你给我自己去吔啦！”
    聂昭：“……”
    她就知道！！！
    手里的早饭突然就不香了！！！