第355章 这前后的反差未免也太大了吧？
说话的是一位年过半百的老者，岁月在他的身上留下了深深的痕迹。
白的头发稀稀疏疏地散落在头皮上，
宛如冬日里荒芜的草地，
却难以掩饰那双浑浊眼睛中透显出来的锐利光芒，
目光犹如老鹰般犀利。
老者走路时，身体稍微有点上下起伏，每一步都迈得有些艰难，
看得出来，他的腿脚应该是有毛病，
或许是多年的风霜侵蚀了他的关节，让他行动不便。
当他缓缓走过来的时候，
所有下水村的村民都不约而同地投来了敬畏的目光，
那目光中充满了敬重与畏惧，
好似这位老者是他们心中的神祇。
仅仅通过周围村民的这种反应，
就能够清晰地看出这位老者，在村子当中拥有着极高的地位，
他就像是这个村子的灵魂人物，掌控着这里的一切。
老者一路走来，周围安静得落针可闻，
所有人都大气都不敢喘，甚至没有人吩咐，
村民们就自动地分列成了两排，中间留出了一条通道，
以供这名老者顺利通过，那场面就像臣民在迎接他们的国王。
老者走到院子前，看到院子里面那诡异至极的景象后，
脸上却没有丝毫惊讶的表情，显得极为淡然，
就好像眼前的一切都在他的预料之中。
随着老者的到来，其他原本脸上还带着恐慌情绪的村民们，
情绪也逐渐安定了下来，
老者就是他们的定海神针，只要有他在，就能驱散心中的恐惧。
“这一轮的祭祀，该做准备的家庭，提前做好准备，
明天晚上八点钟，准时开始。”
老者神色凝重地看着院子里面的景象，语气沉稳地说道，
那声音虽然不大，却有着一种不容置疑的威严：“现在，所有人各回各家。”
下水村的居民们听到这话，脸庞上开始浮现出沉重的表情，
大家面面相觑，相互无言，然后三三两两地转身离去，
各自回到自己的家中。
回到家后，他们便迅速关闭了门窗，
宛若要将外面那未知的恐惧隔绝在外。
一时间，
整个下水村重新陷入了一片死寂般的安静，
只有这位老者和其他几个身强体壮的跟班还留在院子门口。
老者微微皱眉，
目光扫过楚河等人，缓缓开口说道：“你们应该不是我们下水村的人吧？”
“我们出不去了。
这个村子到底有什么问题？”
赖玉瑶从人群中缓缓走出来，
她的眼神中透着一丝焦急和疑惑，直直地盯着老者。
楚河则没有说话，他静静地站在那里，
宛如一座沉默的雕像，只是默默地观望着事态的变化。
其实，他完全有能力凭借自己的力量，
直接将笼罩着下水村的这股诡异气息给撕碎，
就像撕裂一块破旧的黑布一样简单。
但问题是，这个下水村实在是太奇怪了，
奇怪到让他这个见多识广的人都有些摸不着头脑。
楚河到现在都没有找到问题的根源所在，
这个村子就像是一个巨大的谜团。
似乎村子的每一处角落都散发着恶灵那令人毛骨悚然的气息，
可他却偏偏找不到恶灵本体的丝毫痕迹。
楚河不清楚，是村子里面的恶灵已经离去，
仅仅残留下来的气息在无形之中影响着别人。
还是说那恶灵已经强大到了无处不在的恐怖程度。
又或者说这个恶灵非常狡猾，
它感应到了有外来者闯入，
所以故意将自己的气息释放得到处都是，散落在整个村子，
就是为了不让人找到它的本体。
因此，楚河没有轻举妄动，
他打算先看看这个恶灵接下来还会玩出什么样的样。
“和你们没有关系，既然出不去的话，那就找个地方待着吧，
接下来我们下水村的仪式是不允许外人介入的。”
老者语气平淡地说道，他的眼神中没有丝毫的波澜。
“我刚才说我们所有人都出不去了，你好像并不意外，你是什么人？”
赖玉瑶果然心思敏锐，一下子就捕捉到了老者表情中的细微变化。
“我是下水村的村长，名字叫做昌百宁。”
老者沉默了一下，似乎在思考着什么，但最终还是如实相告。
他身边的几个青壮男子听到这话，
立刻聚拢在了老者的周围，
目光警惕地盯着这群陌生的年轻男女，眼神中充满了戒备，
似乎担心这些年轻人随时，会做出对村长大不敬的行为，
甚至会对村长的安全造成危害。
昌百宁微微顿了顿，
浑浊的眼眸中闪过一丝复杂的神色，
缓缓说道：“下水村会突然让所有人迷失方向，
这是常有的事，
我们村子里的人都已经历过太多次这样的状况了，
你们无需害怕。
只要等到我们村子的祭祀仪式完成，
你们自然就可以离开。
但有个前提，
你们必须老老实实听从我们村子的安排，切不可肆意妄为。
若是你们影响到了我们的祭祀仪式，山神一旦发怒，
到时候你们所有人都难辞其咎，必将被愤怒的山神全部诛杀。
要知道，山神既能庇佑我们，也会降下严厉的神罚。”
“山神？那是什么？”
赖玉瑶眉头微皱，眼中透着好奇与疑惑，追问道。
“是庇佑下水村的神。”
昌百宁一脸虔诚地回答道。
赖玉瑶刚要再开口，却直接被楚河打断。
楚河上前一步，
神色诚恳地说道：“我们已经在这诡异的地方迷失很久了，
一路上兜兜转转，好不容易才来到了下水村。
不知可否让我们也参加接下来的祭祀仪式？
我们真心希望能够在山神的庇佑下安全地离开，
这一路走来，真的经历了太多可怕的事情，
那些场景就像噩梦一样缠绕着我们。
你们既然将那位存在称为山神，
想必它也不会吝啬，对我们这些可怜之人的庇佑吧。”
昌百宁的脸上顿时流露出意外的神情，
他怎么也没有想到，在这群年轻男女当中，
竟然会有人主动提出要参加祭祀仪式。
在他的认知里，一般人遇到这种充满神秘和危险气息的事情，
都会选择远远地避开，唯恐避之不及，就像躲避可怕的瘟疫一样。
赖玉瑶见状，便知趣地闭上了嘴，
她心里明白，在当下这种微妙的交际情境当中，
这个戴着黑色鸭舌帽的年轻男子比她更能应付。
村长昌百宁思索了片刻后，
微微点头答应：“可以，但我希望你们不要捣乱，否则后果自负。”
“我们不会捣乱的。”
楚河一脸坚定地表示。
这时，他又发现了一个问题。
这场明天晚上八点举行的祭祀仪式，对于整个村子来说显然相当重要，
可村长昌百宁在决定让他们这一群陌生人加入时，
并没有和任何人商量，
这意味着整个下水村的事务似乎都是昌百宁一人说了算，
他的决定就是绝对的权威。
这让楚河对昌百宁在村子里的地位有了一个更高层次的认知，
这个村长的权力和影响力恐怕远超他的想象。
“今天晚上你们自己找地方休息吧。
我会派人盯着你们，
若是发现你们有任何反常举动，别怪我们下水村不客气。”
昌百宁眼神凌厉地警告道，那目光犹如实质般的寒芒，让人不寒而栗。
“放心吧，我们现在一心只想着离开这个鬼地方，
并不想给自己找麻烦，掉进这无尽的泥潭里。”
楚河信誓旦旦地保证道。
“如此甚好。”
昌百宁满意地点点头，然后转身慢悠悠地离开了。
他身后的那几个青壮男子则依旧站在原地，
他们环抱双臂，有的手里紧紧地握着锄头，
锄头在月光下反射出冰冷的金属光泽。
有的手里拿着叉子，叉子的尖齿看起来锋利无比。
他们冷漠地盯着这群年轻人，眼神中充满了戒备，
只要这些年轻人稍有异动，他们就会毫不犹豫地出手。
“走吧，我们去村子口休息一晚上。”
楚河笑呵呵地转过身，朝着来时的路走去，那轻松的模样仿佛真的只是要去参加一场普通的露营。
“就这样吗？”
赖玉瑶加快步伐，
来到楚河身边，满脸担忧地询问道，“我觉得现在我们的形势太被动了，
从一开始到现在，我们一直都在按照那种诡异的节奏发展，
就像被一只无形的手操控着，完全没有主动权。”
“就这样，这次的事件我觉得不光是有恶灵在作祟，
整个村子的村民也大有问题，包括刚才那位村长昌百宁。”
楚河边走边神色凝重地说道，
目光犹如实质般灼灼地看着赖玉瑶，
眼神中透着一种神秘莫测的光芒，让赖玉瑶有些不敢直视。
突然，楚河话锋一转，问道：“你的父亲是什么人？”
这个突如其来的问题，
就像一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了原有的氛围，
让赖玉瑶猛地停住了脚步。
她的表情瞬间变得丰富起来，
各种情绪在脸上交替闪现，惊讶，疑惑，犹豫……
话题转换得实在太快，
就像一阵狂风突然袭来，让毫无防备的赖玉瑶有些猝不及防。
“这件事情早晚会被知晓，不如你现在告诉我。”
楚河继续说道，他的声音沉稳而有磁性：“因为我觉得你是个可塑之才。”
他的眼神中流露出一丝欣赏，就像在审视一块未经雕琢却潜力无限的美玉。
“那你能不能告诉我你是什么人？”
赖玉瑶微微皱眉，
相对于下水村所发生的这些错综复杂的事情，
此刻她心中其实更加好奇，
这个一直戴着黑色鸭舌帽和黑色口罩的年轻男子的真实身份。
这个神秘的男子就像一个谜团，
从出现的那一刻起就吸引着她全部的注意力，
而现在，这种好奇心在她心中愈发强烈，
如同燃烧的火焰，几乎要将她吞噬。
夜色如同一层朦胧的轻纱，轻轻地笼罩着大地。
楚河缓缓地摘掉了脸上的口罩和鸭舌帽，
瞬间显露出了他原本那最真实的模样。
紧接着，他猛地把脸庞凑到了赖玉瑶的面前，
速度之快，让赖玉瑶根本来不及反应。
两人的鼻尖几乎都要触碰到一起，彼此的呼吸都清晰可闻。
这突如其来的举动让赖玉瑶被吓了一跳，
她的心猛地一缩，呼吸也变得略微急促起来。
倒不是因为年轻男子靠得太近让她感到害羞，
而是当她看清对方这张面容时，心中掀起了惊涛骇浪。
她简直不敢相信自己的眼睛，对方竟然是楚河！
这个名字在她心中如雷贯耳，代表着一种超凡脱俗的存在。
赖玉瑶的父亲在灯塔帝国虽是一位大人物，
拥有着令人瞩目的财富和权势，
可在楚河面前，却又算得了什么呢？
楚河如今所达到的境界，已经远远超越了世俗的范畴，
人世间的一切财富和权势在他面前都如同过眼云烟，
没有丝毫的作用。
他就像站在云端之上的神祇，俯瞰着世间万物。
“你的香水不错。”
楚河微微动了动鼻子，那模样带着一丝调侃，
然后他慢慢地拉开了彼此的距离。
此时的赖玉瑶，
充满胶原蛋白的娇嫩脸颊上，不由自主地覆盖上了一层红润，
就像盛开的桃般娇艳欲滴。
她的心跳如鼓，脑海中一片混乱，各种情绪交织在一起。
迄今为止，赖玉瑶都觉得这一切就像一场荒诞离奇的梦。
之前突然遭遇恶灵的袭击，
那种恐怖至极的场景，都没有让她有这种身处梦境的感觉，
可现在，当她发现楚河本尊就在自己身边，
而且自己之前还愚蠢地栽赃陷害他是盗贼时，
一种强烈的荒诞感涌上心头，
让她开始怀疑眼前所发生的一切是否真实，
整个世界都变得虚幻起来。
在这夜色的掩护下，楚河不再需要继续戴着黑色鸭舌帽和黑色口罩了。
而且，他一直隐藏自己的面容，其实还有另外一个重要的目的。
那就是不让潜藏在暗处的恶灵，或者是这一系列诡异事件背后的始作俑者，
在认出他的真实身份后选择逃离。
蓝星如此广袤无垠，即便楚河是蓝星第一强者，
也无法做到将每一个角落都覆盖，
一旦那些家伙逃之夭夭，再想找到他们可就难如登天了。
除此之外，还有一点，
楚河想要通过这次事件来打磨一下这群年轻人的内心。
他希望在这绝境之中，激发他们内心深处的潜力，
促使他们迸发出无畏的勇气，
就像在黑暗中点燃一把希望的火炬，照亮他们前行的道路。
“暂时帮我隐藏一下身份吧。”
楚河笑眯眯地对赖玉瑶说道，
笑容如同夜空中闪烁的星星，带着一丝神秘的魅力。
“好……好的。”
赖玉瑶有些结结巴巴地回答道，
她的眼神中带着几分心虚，不敢与楚河对视，
目光总是躲闪着，就像一只受惊的小鹿。
此刻，她的心情紧张到了极点，
这种紧张是她从未有过的，
好像有一只无形的大手紧紧地揪住了她的心脏。
她微微低下头，带着满脸的歉意轻声说道：“对不起。”
在经历了那如惊涛骇浪般的震惊过后，
赖玉瑶的心中取而代之的是深深的惊恐。
她并不清楚楚河，
和孙灿星之间的身份关系究竟达到了何种地步，
但她清楚地知道，自己刚才可是直白地得罪了楚河啊！
在她看来，只要楚河愿意，
他完全有能力像捏死一只蚂蚁那样轻松地拿捏住她和她的父亲。
一想到这儿，
赖玉瑶就不禁感到一阵后怕，
这种对未知后果的恐惧如同冰冷的蛇，紧紧地缠绕着她。
“没关系，我并不是什么正道人士。
你是个可塑之才。
但如果你做过什么对不起别人的事情，
我也会让你付出应有的代价，
不过眼下的大夏帝国，其实是需要你这样的人才的，
前提是你能够真心悔过。”
楚河神色平静地说道，
他的眼神中透着一种让人捉摸不透的深邃，仿佛能看穿赖玉瑶的内心。
楚河的意思很明确，如果在往后的日子里，
赖玉瑶仍然不知悔改，我行我素，
那么他绝不手软，会亲手解决这个问题，
哪怕她有着再强大的背景也无济于事。
“我……我会的。”
赖玉瑶紧张得说话都不利索了，
她现在只庆幸自己平常虽然有些刁蛮任性，
但并没有做过什么丧心病狂的坏事，
不然的话，以后可真的要大难临头了。
“小姐，你没什么事吧？”
余英杰一脸焦急地快步走了过来，
高大的身躯如同一堵墙般，
迅速将赖玉瑶挡在自己的身后，眼神中充满了警惕，
紧紧地盯着楚河，那目光犹如锋利的刀刃，
只要楚河有任何不轨的举动，他就会毫不犹豫地出手。
而这个时候，楚河已经重新戴上了黑色口罩和鸭舌帽，
再次将自己的面容隐藏起来，那神秘的气息又萦绕在他的周围。
刚才那一瞬间，余英杰震惊地发现自己竟然失去了对身体的控制，
那种感觉就好像灵魂与肉身被无情地分割开来，
身体完全不听使唤，可大脑却无比清醒。
他眼睁睁地看着楚河突然靠近赖玉瑶，
而赖玉瑶的态度也发生了异常，
他心急如焚，却又无能为力，
那种无力感让他感到无比的懊恼。
“没事。”
赖玉瑶摇了摇头，然后从余英杰身后走出来，
来到楚河的面前，抬起头看着他问道：“接下来我们该怎么做？”
“既然有人盯着我们，那我们就先从村子里面撤出去，
在村口等待，然后再潜入村子当中。
下水村的村民今天晚上注定不会安静的。”
楚河笑呵呵地说道，他的语气轻松。
于是，一群人缓缓地从村子里面退了出去，
看到他们离开，
那几个一直盯着他们的青壮汉子，
面色才稍微有所缓和，眼中的警惕之色也淡了一些。
“去村子里面潜入调查，带着我一起可以吗？”
赖玉瑶眨着她那双水汪汪的大眼睛，一脸期待地看着楚河，
此时的她和之前那高高在上，盛气凌人的大小姐风范截然不同，
就像一个乖巧听话的邻家女孩。
这突如其来的一幕，让注意到的在场所有人都露出了不可思议的表情，
他们的眼中充满了惊讶，就像看到了太阳从西边升起一样。
“究竟发生了什么事情？”
有人小声地嘀咕道。
“这前后的反差未免也太大了吧？”
另一个人也满脸惊愕地附和着。
(本章完)