张世杰、李东阳等人神情凛然，肃容领命。
    杨凌接着说道：“告诉各将军，今日午后全速推进，务必在天黑之前夺取清河县城，明早开拔返京！”
    “诺！”
    当下杨凌便离开城楼，返回中军大帐继续商议军务。
    杨凌的话音刚落，几个亲卫便慌慌张张地跑进大帐禀告道：“大帅，北边的山坳里有动静，似乎是马蹄声！”
    杨凌眉头不由皱起：“什么？”
    “大帅，您快看，山坳里果真出现大批骑兵，人数足有五六千！”
    杨凌脸色微变，急忙奔到望台边沿，举目四望，果真在北边的群山间隐约发现几股尘土飞扬的骑兵，正迅速朝自己这边包抄过来。
    杨凌立刻判断出，对方的目标正是自己这边，显然想趁着自己大军渡江时袭扰自己军队的补给线，迫使自己不得不退兵。
    杨凌扭头对副将刘金锭说道：“刘将军，立刻调集重骑兵，务必拦截敌人的袭扰部队。”
    刘金锭立刻答应道：“末将领命！”
    刘金锭匆匆离开，片刻后就召集两万余骑兵在城楼前集合完毕，然后带着两万余铁骑朝北边狂飙突进。
    这次南征，杨凌麾下的骑兵总共才五万人。因为要防范清州境内的流贼和地方豪绅，以及流寇和山贼，所以杨凌没敢将骑兵部署在南昌附近，只是安排三千骑护送运粮车队南下。
    杨凌估摸着，如果仅凭自己手下的两万余精锐，要守住清河郡应该不难，但要彻底剿灭清河郡境内的流民势力就比较困难，毕竟这些人悍不畏死且组织严密，最关键的是他们的武器相对于明军更为先进。
    不过现在杨凌已经顾不上考虑这些，敌人已经杀到跟前，只能硬着头皮打上去。再说自古以来，兵熊熊熊，将熊熊熊，自己若是怯战畏缩，将士们也会失掉斗志。
    杨凌带着亲信们来到南门楼上，站在垛口俯瞰下面，赫然发现数百匹骏马驮着许多箱笼和粮草。
    这时李东阳走到垛口，指着那些物资说道：“看到这些箱笼和粮食吗？里面装的是粮食。”
    杨凌顿时恍然，这么说来，这些匪徒根本就不需要抢劫，只需要劫掠南昌附近的粮仓就可以活命？
    杨凌不禁苦笑道：“这些家伙倒挺懂得享受的！”
    李东阳呵呵笑道：“这也是无奈之举啊，谁知道这些家伙从哪里弄来这么多钱财和粮食，若是放任不管，他们恐怕很快就能活蹦乱跳起来，甚至还会变本加厉地祸害周边的百姓。”
    “嗯，这种情况绝不能姑息养奸，否则后患无穷。传我将令，各将军立即停止行军，按照原计划展开攻击。同时派出斥候打探敌人的虚实，随时准备支援各位将军作战！”杨凌朗声吩咐道。
    “喏！”
    众人纷纷抱拳行礼，然后各自散去执行杨凌布置的作战任务。
    杨凌转过身，看着城外那支越来越近的敌人，心中暗忖：这次清水驿大捷，除掉流民，歼敌数千，俘虏八九千。
    不过流民中大部分是青壮，其余的则是妇孺，因为缺乏劳动力，粮草消耗也比较快，如果不尽快解决这个问题，后勤压力会非常巨大。
    所谓穷兵赎罪，这些流民不杀不留，那也是绝不可能的。因为这些流民并没有犯下什么滔天罪孽，杨凌也不忍痛下辣手。
    因为担忧后勤补给的压力，杨凌决定先把这些流民收编起来，然后利用他们建设屯田基地，扩充军力。
    只是这些流民桀骜不驯，想要让他们归顺可没有那么容易。因为这些流民在逃亡的途中被官府追捕，导致他们饱受欺侮，如今好不容易找到机会翻身做主人，又岂会甘心受制于人？
    杨凌深吸口气，对身边的王勇低语道：“王副将，你立即带五十名弟兄潜入山寨，把这些家伙都给抓起来。”
    “卑职遵命！”王勇沉声应道，当即带着二十名身强体壮的亲兵策马疾驰出城，向清河镇赶去。
    清河镇距离城池七里路左右，虽然不算太远，却因为树林茂密，地形崎岖，所以杨凌才会选择扎营在城池附近的平缓处。
    清水驿大捷后，清河镇的守将孙成宝见官兵迟迟不肯撤兵，于是便悄悄率领部属躲进树林，准备伺机伏击来犯的官兵。
    只是他们没想到，对方竟然提前发现他们，派骑兵过来围堵自己。
    眼见骑兵越逼越近，孙成宝咬着牙喝道：“弟兄们，跟我冲锋，干掉这帮狗娘养的！”
    孙成宝当年曾经是辽西的小霸王，自然不会坐视自己这点兵力被官兵包围，所以准备拼死搏杀，杀出条血路逃生，至少不能窝囊地死在这里。
    随着孙成宝的号角，数百名清河镇的士卒嗷嗷叫着，挥舞着刀剑呐喊着迎向敌骑。
    然鹅，这些乌合之众怎么挡得住训练有素的官军骑兵呢？
    只见两翼的骑兵齐刷刷地拨转马头，避过敌人的侧翼，径直往前猛冲，眨眼之间，就像秋风扫落叶般将对方的阵型凿垮。随后这些骑兵毫不恋战，绕开敌阵，继续往前冲杀。
    这时，敌骑已经杀到近前，双方短兵相接，顷刻之间便有几十人被斩于马下。
    孙成宝也被人撞倒在地，他挣扎着爬起来，却被敌人的长矛刺伤肩膀，剧烈的疼痛差点让他昏迷过去，只能勉强扶着盾牌抵御敌人的攻击。
    这时敌人已经逼到跟前，孙成宝眼见无法突围，于是便拔出腰间横刀，咬着牙怒吼道：“弟兄们，跟咱们走吧，反正也是个死，跟他们拼啦！”
    说话间，孙成宝奋力劈砍，瞬间就把敌人斩翻几人，接着便踉蹡着扑向敌人中间。
    清河镇的官兵早就被吓破胆，听到孙成宝发出这样悲壮的呼喊，当即士气大振，纷纷挥刀扑向敌人。双方很快就混杂在战团中厮杀在起来。不久之后，孙成宝浑身浴血，终究寡不敌众，在十几名手持陌刀的步卒围攻下，被斩首于阵前。
    孙成宝虽然死得憋屈，不过他的威慑力还是很强，这些清河镇残余的匪兵见状，不由得惊惧交加，很快溃败下来。
    这场遭遇战只持续不到半柱香功夫，两百名官军就把数百流民杀得尸横遍野、血流成河。
    不过由于官兵的骑兵刚刚全力追赶流民溃兵去清水驿大捷的消息，因为这件事，流民大营那边已经乱成鸡窝，很多流民趁乱夺取帐篷逃跑，整个清水驿大营顿时乱糟糟的。
    杨凌带着亲卫匆匆地登上高台查看战果，却意外地发现大批的难民在争相奔逃，显然是被流民溃兵的惨案震住，纷纷向外逃窜。
    “把那些老弱病残抓起来！”杨凌当机立断道。
    很快亲卫队员便拿着绳子，将逃跑的难民绑起来，押送到台下。这些难民看到台上披甲带盔的官军，更是吓得魂飞魄散，跪地求饶起来。
    看到眼前这些惶惶不可终日的难民，杨凌的心肠软下来，最终放弃抓捕难民的念头，下令让部队返回城内休息。
    杨凌等人刚回到城中，就见城外火光四射，隐约还夹杂着爆炸声，不用说，肯定是友军在袭扰清水驿的官兵。
    这下杨凌更是确认，官府已经在清水驿的周围安排好埋伏，自己的人刚到就迫使官兵撤退，这才有刚才的那场战斗。
    杨凌当即召集诸将商议：“我们这些日子连番攻打官府的堡垒，已经彻底激怒清水驿的官兵，他们肯定是不敢冒险与我们野战的。所以明天我们必须派重兵驻防在清水驿，阻止官兵继续进攻，否则我们的计划怕是要落空。”
    杨逸思索片刻道：“从目前来看，这种办法确实行得通，只是清河驿毕竟是个县级城镇，人口也颇为稠密，想守住它恐怕不容易啊！”
    杨凌笑着道：“守不守的住，总得试试才知道。”
    第二天清晨，天色尚未亮透的时候，杨凌便已经醒来。他换上铠甲，检查完装备后，便吩咐亲兵去请刘秉宪过来议事。
    刘秉宪来到帅府的议事厅，看着神采奕奕的杨凌，心里暗叹：怪不得朝廷会调任这位淮安侯担任巡抚，果然是文武全才呀！
    “刘大人来得挺早啊！”杨凌笑吟吟地拱手招呼道。
    刘秉宪微笑道：“末将听说杨大人昨夜攻下清河驿，所以特地过来恭喜大人。”
    杨凌呵呵地笑道：“侥幸罢，若不是张宪和陈新刚及时出现，本侯只怕也要葬身在清河驿。刘大人，这次我们攻克清河驿，缴获不菲，但同时也暴露出我们的行踪已经被官兵掌握，所以我们必须加强戒备，免得再被人偷袭。”
    “大人教诲得是，卑职这就去督促各部加强戒备。”刘秉宪抱拳应诺道。
    待刘秉宪告辞离开后，杨凌立即叫来李春芳。
    “报告大人，属下刚刚侦察到，官军今天上午将在清水驿集结。”
    杨凌闻言不禁皱起眉头，清水驿距离清源乡有五六十里远，这么远的距离官兵怎么可能在昨晚就做好准备？
    李春芳解释道：“根据哨探传回来的情况，昨晚官军在清河驿附近的树林中架设好拒马桩、壕沟、弓弩手的掩体等工事，并挖掘陷坑，今天早上天色未亮时，官兵便悄悄地离开营寨，沿途布置好陷阱，估计今天早上就能抵达清水驿。”
    “这帮家伙真狡猾！”杨凌愤恨地骂道。
    杨凌沉默良久问道：“你觉得咱们应该如何应对？”
    李春芳答道：“回禀大人，按照常理，既然我们已经攻占清水驿，官兵肯定会选择固守，所以卑职建议大军分为两支主力，其中左右先锋各五千，留下五百精锐看管粮草。剩下的三千轻兵，分别乘船渡过运河，然后直捣清水驿。”
    杨凌深以为然地点头道：“好，就按你说的办。”
    这时刘秉宪也走进帅府来，听到杨凌和李春芳的谈话后忍不住插嘴道：“大人，卑职觉得李参政的作战方式太过简单粗糙，这样的方法很容易中敌诱敌之策！”
    “哦？刘大人有何妙计？”
    刘秉宪道：“卑职觉得大人和参政的作战方式都太保守，没有什么创造性，所谓擒贼先擒王，既然官兵是以清水驿为基地跟咱们对峙，那干脆咱们率军直击敌营，将官兵的指挥官或者主将活捉，逼其投降。这样我军就可长驱直入攻占清水驿，如果官兵敢顽抗，那就坚壁清野，烧毁他们的粮食。”
    杨凌摇头道：“刘大人的想法太危险啦，你以为官军的指挥官是傻子吗？如果我军真的突袭敌营的话，对方肯定会引诱我军分兵救援，然后再集中兵力歼灭我军；如果我们不分兵救援，敌军又会转移兵力攻打我军侧翼，甚至于我们还要面临敌军两路夹击的困境，刘大人，你说这样的作战风险太大，本侯不赞同！”
    “可是卑职认为，大人的战术非常稳妥，卑职愿意充当大人的副手，执行您的战略计划！”刘秉宪正色道。
    杨凌看着满脸坚毅的刘秉宪，犹豫不决地道：“刘大人，本侯知道你是忠臣，也欣赏你，但你毕竟是文职出身，战场上的凶险你未必懂，万望三思。”
    刘秉宪道：“卑职不懂战局，但却熟读史书，自小习武，学识也算是不凡，只要稍微给卑职机会磨练，必然能够独挡大旗。”
    杨凌沉默片刻道：“那好吧，你先写信向袁崇焕将军请命，如果他允许你参与这次攻打清水驿的行动，那本侯就考虑让你参与。”
    刘秉宪闻言顿时大喜过望，他知道杨凌既然松口，那这次攻打清水驿行动成功的希望极大。当即抱拳谢恩道：“多谢大人成全，大人请放心，卑职绝对不会辱使命。”
    “嗯，那你先下去准备吧，今天早上就出发。”
    “遵命，卑职告退！”
    刘秉宪走后，杨凌对李春芳吩咐道：“春芳，你赶紧把清水驿的情况摸清楚，尤其是城中的情况，务必在官兵渡过运河之前弄清楚。”(本章完)