一盏橘灯如豆，将满室昏黑中撑出一方光明天地。
    那火苗不过寸长，光却极亮，盛在枚薄冰似的白瓷盅里，燃得无声无息。瓷盅外头罩着的琉璃灯球上结了层细细的霜，叫那四散出来的橘红火光有了种隔着轻纱般的朦胧之感。
    宁和倚在榻边，着一件宽大绸白道袍，手持一卷书册，借着这灯火翻阅着。火光照在她的微垂的眉眼上，将那副秀雅轮廓拉长出了圈有些缱绻的影子。满头长发随意披散着，显出几分于平日极少见的随性不羁来。
    宁和看书时向来极认真，常忘却时间。一页接一页地往下翻着，直至一卷翻完，才怔了怔将书放下，起身绕着洞中漫步几圈，活动着有些僵直的筋骨。
    就见在那张她方才倚靠着的幽蓝石榻之旁，地上整整齐齐地堆着一摞足有半人高的书堆。里头有纸书，也有竹简、木牍，一卷卷一册册，数不胜数。
    却说宁和独自一人待在这幽暗寒洞之中，起初几日每天只能醒来一二时辰，倒也不觉有多难挨。可后来慢慢的随着这时间的越来越长，就实在有些待不下去了。金煌真人自那日起便再没露过面，那叫做叔宝的小少年倒是来常来看望，却也不是时时都在。
    于是宁和有回就与叔宝提了提，问能不能替她找些书来，不拘是何内容，总归能打发些时间。
    叔宝听了，第二日直接给她搬来了整整三大筐书。里头既有晦涩经书，大多读来艰深难懂，宁和需得反复诵读，才能勉强领会出几分；也有些详尽分了门类的，如什么河川录、药植录、山石志，剑谱、丹谱乃至菜谱舞谱等；以及各种游记、杂记之类，甚至还夹杂着好些话本闲谈，也不知都是这小少年从何处淘寻来的。
    书中所载，大多乃宁和平生闻所未闻、见所未见，一应材料手法也都非凡间之物，叫她简直如获至宝，每日沉迷其中手不释卷。不知不觉之间，一月之期便已过去大半。
    一边漫步，宁和脑中思绪还沉浸书中所写。
    她今日所翻这本书名为《山川异兽录》，书中就记载了那日她在书院中所斩二妖之名。其中恶兽篇曰：“有怪狝鹓，虎首鸟足，背生鹰翼，可御风，食人心肺。有怪蛮姖，鼠身而鳖首，其音如吠犬，引旱雷，喜食小儿之目。二怪同进出，常为祸人间。”
    这恶兽篇之中，所载共三十有六种妖兽。其中大多以人为食，更兼病疫之祸，每至一处必将流毒四方。看得宁和眉间深锁，心中十分忧虑：妖兽身具异法、力大无穷，绝非常人所能敌。那日书院她虽侥幸将二兽击毙，可也亡二人伤无数，损失惨重。那若是别处呢？若是无她，还有旁人能止恶兽肆虐吗？
    宁和立在门口陷入沉思，五指无意识地拢了拢袖口。
    这几日，她渐渐已能觉出几分寒意，据叔宝说乃是五感复苏之兆，想来再过不久，就可离开这洞了。宁和虽向喜清净，却也不想像这样日日被关在一座漆黑狭小的洞穴之中。
    这洞中一月过去，宁和如今心中只想再见见天日，再吃上些热乎饭菜。这一月以来，她统共只有刚醒那日用过一顿饭，此后再也未进水米。只因叔宝说，她现下身魂未合还无法克化，吃下去也只能积在腹中，反有害处。
    宁和神游着，不知不觉便走到洞口位置，抬头一看，不由叹了口气。稍顷又反思道：自己还是心不够静。昔者匡衡、江泌凿壁映月以读，又有翁子负薪、李密牧牛，而她如今手握明灯、身处内室之中，怎好如此浮躁不堪？
    想罢，宁和面上不由露出几分惭色，正要朝榻边走去，却忽听得闷响一声。随即，就见身后洞门开了。
    宁和还当叔宝来了，正要招呼，定睛一看，却是多日不见的金煌真人。
    只见对方身着一件玄底道袍，头戴金冠，推门进来。面上阴云罩顶，走动间大步流星，见到拱手向自己行礼的宁和，神色才稍稍一缓，略略颔首，对她道：“近日如何？”
    宁和答道：“已能知些冷热。”
    金煌真人道了句：“不错。”便走到桌边，叫她过来号脉。
    宁和伸出手静待，就见金煌真人沉吟片刻，开口道：“明日你便可离洞出去了。”
    宁和顿时目露喜色，却听他又道：“不过只得每夜子时，阳烈之气散尽之后方可。且初时不宜过长，日出之前必要返回洞中。”
    宁和脸上笑意顿了顿，随后又释然。也罢，不见日光，能见见星月也是不错，便道：“谢过真人，宁和知晓了。”
    倒是金煌真人看她一眼，出言宽慰道：“你且勿忧，你如今已可进些调理汤药，明日我便叫徒儿煎了送来。再予你一枚生灵丹，最多不过七日，便可叫你白日行走了！”
    宁和忙拱手，长揖到底：“多谢真人。真人活命之恩，日后宁和定当倾力报答。”
    “你这书生，叫你无须多礼无须多谢，说也不听。报答？你能报我什么。”金煌真人哈哈一笑：“也罢，老道且等着！”
    然而只笑了两声，他便忽地一收，面色又阴沉起来。
    宁和不由忐忑，还当是自己有何处惹他不快，就听金煌真人咬着牙：“你那同窗，当真是个混账东西！”
    宁和：“………”
    金煌真人骂完，尤不解恨，将手中拂尘劈手砸在桌上，过了会儿看向宁和：“你可知，我那大弟子今日寻到他了。”
    宁和：“………”
    宁和小心道：“那他可曾……”将他带回？
    “不曾！”金煌真人怒容满面：“也是个没用的东西，能叫那小畜生跑了！就在这青云山上！”
    “小畜生，还敢回来。回来也就罢了，还敢不滚来见我！”他咬牙切齿地念着：“混账东西，你就好好藏着罢，千万别叫我逮着……”
    宁和瞧他面色，心中默默地为如今不知身在何处的周兄叹了口气。周兄，危矣。
    看过宁和情况，金煌真人便要起身离去。
    宁和一见，忙趁机将心中挂念之事问出：“真人稍待！和还有一事，想请真人相告。那日真人救我回来，可曾见我身畔有一黑蟒？”
    金煌真人停住脚步：“黑蟒？是有。怎么？”
    “不知此蟒如今是在何处？”宁和道，解释说：“不瞒真人，那蟒乃是我之友人，助我良多。”
    “此蟒在何处？”金煌真人一脸莫名：“我如何知道。”
    宁和怔愣：“真人方才不是说见过……？”
    “见是见过。我平生最厌妖邪，念在它已生灵慧，又不知何故养得一身赤金功德之气，才将它放走了。”金煌真人漠然道，“我肯放它，它自是逃了。至于逃去何处，我又如何知晓。”
    宁和听了，又道了声谢，拱拱手将金煌真人送出去了。