“大人, 你歇会儿吧。”已都小?心地将一张灰色的兔毛外袍为宁和?披上，动作时碰到她的肩头，发觉手下触感硬而嶙峋, 像是?只剩了一把细瘦骨头。顿时唇角颤了颤, 只觉心尖上如同?被一把羽毛轻轻扫过, 酸涩难当。目中?发红，几乎想要掉下泪来。
    宁和?背对着这?方, 未曾看见他?的表情。她正立在屋檐下，凭栏遥望着远处青空，那里?山峦如障，层峰相叠，一行野雁高飞而过。那是?北方，大赵皇城所在的方向。
    天?苍苍，秋色浓。
    秋风吹过，卷落院中?梧桐几片黄叶。宁和?神情淡淡，目中?一片沉郁之色。
    她立了一会儿，回过身，看向身后的已都时, 眼?中?终于带上了点笑意，伸出手比了比他?的头顶方向, 有些感慨地道：“不知不觉, 你都这?么高了。不错。我记得……以?前你来时, 可还不及我腰高呢。长大了啊。”
    可不是?长大了么。已都在宁和?面前总是?躬着身子的，可如今就算他?这?么躬着，也?已经比宁和?高出了一个头来。
    已都才刚勉强忍耐下的情绪, 被这?简单一句话又引得险些控制不住，连忙咬紧牙关, 将脑袋深深地埋下去。
    七年了，他?是?长大了，可大人，可大人她却老了……
    已都想起了七年前，他?刚刚见到大人时的情景。
    那时他?父死了，母亲跟人走了，妹妹刚饿死。而他?自己，缩在空空如也?的米缸边上，呆呆数着最后的日子。然后大人来了，走进了这?间破朽的屋子里?，轻声而温和?地同?自己说话，望着自己的眼?神既怜悯，又温柔。在已都的记忆里?，那日站在窗口的大人身上笼罩着一层洁净而美丽的光，有着世上最秀美的脸庞。有人将已都带去吃饭，那里?有许多和?他?一样的孩子。后来，已都听人说，大人的名讳叫作宁和?，是?他?们越州的州牧。
    七年了，他?长大了
    。可他?长了这?七年，就眼?睁睁看着大人日夜操劳了这?七年。看着大人一日一日的变得那样瘦、那样瘦，瘦得几乎都脱了形。尤其在去年，京中?那位秦司空贬官遭斥、变法也?被迫中?止的消息传来之后，大人心头忧虑，更是?于这?一年间，连两鬓也?渐渐的斑白了。
    大人老了。才七年，就老了这?么多了。头上白发，脸上纹路，冬夏也?常病了。可已都觉得，大人笑起来，还是?从前那样，谦谦儒雅、秀美温和?，是?举世也?难寻的风华。
    已都从前以?为自己最怕的是?饿，最怕的是?死，他?见过父亲母亲饿得发疯的样子，也?见过妹妹生生饿死时失去光彩的眼?眸，他?怕极了。然而直到今日，他?才终于发现?了，自己原来更怕的，是?大人变老。就像是?蝼蚁草芥看着头顶大山将倾，惶惶不可终日。
    已都忍不住道：“大人，您要不……”您要不不管了吧，您要不告老了吧，您要不，不当这?个州牧了吧！
    可当他?对上宁和?看来的略带疑惑的目光时，却忽然什么也?说不出来了，就像从前的每一次那样。
    大人的眼?睛里?还有未散的思绪，显是?方才正在思考着什么。已都知道，她想的定是?越州百姓，想的是?如何变法，又或者，那位远在京城的秦司空。自己又怎么能拿这?样的话来打扰大人呢。
    于是?已都顿了一下，改口说：“您要不，先用?饭吧。”
    宁和?方才所想，正是?京城之事。已都只是?一个小?小?侍从，能知的自是?有限。而宁和?自己，却再清楚不过：京中?此刻正是?风起云涌时刻，新旧两排、新法旧法，再兼诸子夺嫡，多方势力竞相角力，局势云谲波诡，整个大赵官场之中?一片风声鹤唳。
    她自己身为地方官，虽曾在变法一事上鼎力支持过那位曾经的秦司空，按说也?有干系。但，宁和?是?位女子。作为整个大赵仅有的一名女官员，还是?正三品，且多年来有些口碑名望，她是?特殊的。可以?说具备某种象征意义，像是?枚护身符一般，朝中?变动轻易波及不到她。可，也?因她是?个女子，便注定了，她此生入不得京；也?注定了，她此生也?无?法参与到那些真正左右航向的变化与博弈当中?去。诸子林立的朝堂之中?，宁和?始终是?个异类。
    自去岁起，宁和?听闻秦司空被贬一事，便格外密切地关注着朝中?相关形式。越是?等，心中?便越是?叹息。随着当今病重?，新法一条接一条的被逐渐废除，再等到新君继位……在宁和?看来，结局其实?已经注定，而她无?能为力。
    宁和?如今最担心的，其实已经不是这场注定失败的变法，而是?它的发起人，曾经的秦司空、如今的秦左仆射。宁和自己为这变法一事殚精竭虑八载有余，即使生性豁达，得出不成之论时尚痛心疾首；而那位不知耗尽了多少年心血构思，又花费了多少?功夫将之设法推行的秦司空，又当如何？怕是早已将之视为一生志向所系。且宁和这些年来与其通信，深知此人性情外和?内刚，一身傲骨。变法若败，恐心气折。
    前日，当宁和在所收邸报之上见到朝中?新相任命一则，心中?忧虑更是?升到了顶峰。
    用?过晚饭，宁和?独自一人坐在书房当中。她将已都屏退，自己将油灯挑亮，端着站起身来，在书房中?走动。
    她将这?些年来自己为新法所作卷宗文章一应全都翻找出来，一一罗列堆放在屋中?空地上。最终足足堆成三摞，每摞都有将近一人高。
    宁和?在这?三摞纸页前，静静立了有一刻钟。然后她忽轻轻笑了笑，坐回了桌边。
    油灯将那张已然带了些苍老痕迹的面容描摹得明?明?灭灭。
    案前一书生，目中?映灯火，鬓间白发生。
    宁和?自匣中?取过一卷黄封白纸，提笔即书，墨迹流畅，行云流水，顷刻成篇。
    黄封白纸，乃大赵奏疏所用?。
    明?知不可为而为之，明?知不当言而言之。
    旧物当朽，这?天?下岂有朽木挡新木之理？这?些年来宁和?主持越州变法，事事亲为，无?人比她更知其中?益处。她日日与州中?各处勋贵豪强相争博弈，几回九死一生，所为者何？她数年来孤身一人，两袖清风，自问兢兢业业无?一日闲暇，所为者又何？
    宁和?生就一副少?欲无?争的性子，平素静心养气，如今年岁已老，今夜却难得在胸中?生出几分年少?时的豪放意气来。
    时不利兮骓不逝，虞兮虞兮奈若何！
    她写完奏疏，又给秦左仆射写了一封信。从前，宁和?与还是?秦司空时的后者通信时，信中?总是?谨而有礼，互相官职以?称，除公事之外再无?多一语。只除了这?一回，她开篇便写“秦兄”。
    第二日，快马疾传。将这?一奏一信带往遥远的北方京城。奏疏自走的是?官驿，信则是?宁和?自掏腰包送的加急。费用?不便宜，害她一连吃了三日的素。
    宁和?这?一封奏疏，若说引起轩然大波那确言过其实?，但倒也?有些反响。她自任官以?来，平素为人低调，朝中?初时瞩目，后来渐渐也?就不再过多留意。这?还是?宁和?作为大赵开天?辟地头一位女官员，在朝中?发出的第一回 声音，还在如此敏感时刻，可谓是?锋芒毕露。
    天?下有识者见了，皆称她此举实?在殊为不智。唯有如今的秦左仆射听闻后，于家中?大笑三声，称恨不能引宁越州为兄妹，实?乃生平一大憾事！
    同?年末，大赵国丧，新君践祚。继位当年，罢免以?秦左仆射为首变法相关人等，尽废新法。
    宁和?身在越州偏远，第二年年初才有贬谪旨意传来，贬她为横山郡守。这?横山郡地处程州，也?是?偏远之地，不过与越州一南一北，几乎相隔了整个大赵。
    卸任那日，宁和?只带了已都一人，一架木车，缓缓驶离越州州城。木车之后，跟着的是?长长的、千里?相送的越州百姓。哭声连山野，车辆每过，夹道长跪叩首之人有如风过原野、草低成浪。
    宁和?坐在木车中?，听得外头乡音如海，神色寥寥，双目微阖，心头也?不知是?何滋味。
    不知过了多久，车外声音终于渐渐没了。宁和?长叹一声。
    人事已尽，为之奈何，为之奈何啊！罢了罢了，事已至此，多思无?益。闭目许久渐生疲惫，便当真睡了过去。
    半梦半醒之间，宁和?忽听得耳旁一声“大人”，睁开眼?，发觉车子停了，便道：“怎么？”
    她掀开帘，就见前方道旁停了辆金漆大车。车前双马，车旁侍卫成群，车上红底黑字旗，旗上斗大一个“西河”。
    宁和?怔了怔，面上露出几分复杂来，随即轻声笑道：“原是?故人来。”
    车帘卷起，走下一朱裙妇人，正是?当初的西河公主。这?么多年过去，她也?老了，金钗之下，已是?满头华发。
    “我总该来送你一场。”西河公主道。
    两车缓缓并行，宁和?与公主相对而坐，皆想起从前之事，对方年轻时模样历历在目。万分感慨于心，反而一路无?话。
    许久，才听西河公主道：“三月初一，秦石让在河东启垣县病逝了。”