时间只是一转之间，黑暗之门18年就已经过去了一大半，整个世界都进入了秋天，不过因为全球性的魔力潮汐的影响，这个秋天的气温和各种自然现象，倒也不如往年那么正常。
    整个卡利姆多和东部大陆都有频发的小型地震，一些已经休眠的死火山也有了重新活跃的征兆，最要命的是，在无尽之海原本安全的航路上，也会出现一些突如其来的狂风暴雨，一度搅得整个世界已经有了完整的贸易秩序的商业流通都被影响。
    不过新大陆潘达利亚的发现，却极大的弥补了魔力潮汐带来的损失。
    就拿南海航路来说，以往从藏宝海湾出发的商船，在到达卡利姆多的热砂港的过程中，都只能在少数的几座岛屿进行补给，方不方便另说，占据着黄金航路的中继点，几座岛屿背后的控制者赚的简直是钵满盆满，而且他们仗着自己的地势优良，根本不鸟航线上的几处大财团。
    而现在，正位于东部大陆和卡利姆多中央的潘达利亚大陆的出现，彻底让那几个嚣张的势力跌落神坛，这个体量很可观的新大陆在未来必然会成为整个艾泽拉斯商业最发达的地区之一，而东部大陆和卡利姆多的政治、经济的联系，也会因为潘达利亚的出现，而变得更加紧密。
    在过去半个月之中，第一批获得熊猫人允许的商船已经完成了第一轮贸易，从潘达利亚带回的，品质好到难以想象的生丝、丝绸和玉石，不管在卡利姆多还是东部大陆都引起了轰动，更重要的是，潘达利亚由于锦绣谷的存在，导致这片大陆的粮食非常多，而且价格低廉到足以让两个大陆的所有粮商在一个月内破产的程度。
    国王和议员们可以不关心那些奢侈的享用品，但不管是精灵还是人类，都要吃饭，粮食，这可是个大问题，因此，在双方很有默契的配合下，第二批出发的商船中，都多了很多经验丰富的粮食商人...官方的想法是一致的，帝国和联邦高层的做法也是一致的。
    必须在潘达利亚的粮食冲毁市场之前，和熊猫人商议好关于粮食出售的问题。
    另一件和潘达利亚有关的，在一个多月里让人津津乐道的事情，就是关于帝国和联邦同时在潘达利亚吃瘪的传闻，有些消息灵通的海盗在两块大陆的酒馆中，活灵活现的描述着不可一世的无敌舰队与黑方舟舰队在潘达利亚海域折戟沉沙的故事，就好像是他们亲眼看到了一样。
    而库尔提拉斯的大海亲王坦瑞德与联邦的海军少将瓦伦丁之间充满了男人的刚毅与柔情的故事，更是让很多口味独特的女士们黯然落泪。
    尽管民间只是把这件事情当成流言看待，但消息真正灵通的那些人都知道，这件事是真的，虽然目前黯刃军团已经开始从潘达利亚撤军，但这片大陆和熊猫人已经成为了黯刃庇护的对象，这也让帝国和联邦在潘达利亚夺取土地的想法落空了。
    显然，在黑暗中监督着世界的亡灵们，并不希望看到两者的冲突在新大陆上演，这蛮横的插手，也又一次给双方敲响了警钟。
    不过联邦还好，最近并没有太大的事情发生，但帝国那边就不一样了，除了库尔提拉斯还打算在新大陆发展商业之外，卡利姆多的人类帝国本土已经开始酝酿新的风暴了。
    “鲜血王”瓦里安.乌瑞恩在暴风王国的改革甚至惊动了东部大陆的人们，关于这位国王一夜之间杀尽贵族的行动，更是让无数联邦人拍手称快，这就导致了一个古怪的现象，不仅卡利姆多的人崇拜瓦里安，在联邦境内，也开始有很多年轻人将瓦里安视为偶像。
    而据说瓦里安国王在国家里的改革已经初见成效，在这个月下旬，暴风王国生产出的第一批工业半成品已经交付给了热砂财团，这代表着暴风王国的工业改革已经无可阻挡，据说那位性格执拗的国王，在下个月，还打算在过国家中一次性开设4个大工厂。
    瓦里安的改革毫无意义触动了帝国其他贵族的恐惧，根据一些片面消息的描述，其他三国的贵族们已经私下串联在了一起，在地缘上形成了一个对暴风王国的政治包围圈，但其他三位国王，却在这件事情上保持着难以形容的默契。
    除了平日里走流程的抨击一下瓦里安的行为之外，阿尔萨斯、加林和利亚姆三位年轻的国王都对暴风王国的改革报以了一种默许，甚至是期待的情绪。
    这也让三国之内的政治斗争变得更剧烈，可以预见的是，在数年之后，只要暴风王国交出一份不算差的“答卷”，那么熊熊燃烧的改革之火，必然会席卷整个古老的人类帝国。
    而在这个让无数吃瓜群众异常期待的当口，一艘普普通通的卡利姆多商船，在极北之地，几乎被文明世界遗忘的诺森德大陆的北风苔原，德莱尼人的港口中，缓缓靠岸了。
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    “嘶...”
    提着行李走出船舱的游学者周卓，在呼吸了第一口诺森德大陆的寒风之后，就忍不住抖动了一下身体，这个胖乎乎的熊猫人将自己身上的兜帽再次裹紧，然后自言自语的说：
    “真冷啊！”
    “提前就告诉过你了，让你穿这个！”
    一个尖锐的声音在周卓身后响起，那是一个穿着黑色皮甲，带着一副古怪鬼面的侏儒，从她染成粉红色的头发就能看出来，这还是个萌萌哒的女性侏儒。
    她躲在阴影里，将一条沉重的绒毛大氅丢给了周卓，后者也不说话，将那大氅披在身上，熊猫人本就是黑白相间的毛发，在披上这灰色的绒毛大氅之后，周卓看上去就像是三色混杂的肥胖熊猫一样，充满了一种古怪的欢乐感。
    “去吧，我会跟着你的。”
    那个细声细气的侏儒对周卓说到：
    “你不需要担心我会伤害你或者伤害其他人，干我们这一行的是有操守的，也有行动规章，所以你只需要做好自己的事情就行了，其他不该说的话别说，明白吗？”
    “我怎么知道你们想做什么...”
    熊猫人游学者默默吐槽了一句，但数日之前，在魔古山宝库的遭遇，让他学会了不要和这些亡灵争辩，他提起自己装满了各种考古工具的木箱子，对身后的侏儒点了点头：
    “那么艾拉小姐，我先走了。”
    “去吧去吧，胖熊猫，另外...谢谢你的酒。”
    黯刃情报局特殊的无级别特工艾拉.魔线毫不在意的对周卓挥了挥手，作为最初就加入黯刃军团的元老级人物之一，艾拉.魔线最近几年一直没有怎么活跃过，但她的日子确实过的非常愉快，她原本并不属于黯刃情报局，而是和自己的妹妹，侏儒法师朱莉.魔线在暴风城开设了一家魔法用品店，偶尔会去黑暗神殿帮鲜血主母带孩子。
    虽然艾拉很喜欢这种咸鱼生活，但作为血统比较纯正的血族，萨莱茵鲜血领主们肯定不会让她这么一直闲下去，偶尔还会给她分配几个任务，就比如这一次，黯刃情报局请求鲜血领主给予任务配合的时候，艾拉就被“荣幸”的选中，派来保护，并且监视周卓，一直到他找到泰坦之城奥杜尔的位置为止。
    当然，表面上周卓的身份，是由人类帝国的大贵族，巴罗夫家族专门为铜须矮人们邀请到的考古和探险大师。
    探险者协会这几年一直在委托人类帝国帮他们寻找出色的探险家，所以周卓的这个身份并不会引人注意，因为这一班船除了他之外，还有2个牛头人的探险者，一个兽人探险家，以及一位高等精灵考古法师。
    成分非常复杂...而这些在整个文明世界都很知名的考古大师们，都是被邀请来，参与铜须矮人的“奥杜尔勘测”行动的。
    自从数年前的耳语港战争之后，人类帝国迁徙到了卡利姆多，但一直和人类交好的铜须矮人这一次却没有跟随人类朋友一起迁徙，相反，在王女茉艾拉和两位铜须亲王的带领下，大部分铜须矮人，都在库尔提拉斯舰队的帮助下，来到了极北之地诺森德，在北风苔原和友善的德莱尼人比邻而居。
    而奥杜尔勘测行动，也就是在那个时候开始的...这个由探险者协会主持的大型项目已经持续了数年，矮人们的发现也极其惊人，每一次有新的消息传来，都会直接撼动整个世界的考古界。
    按照探险者协会的荣誉会长，布莱恩.铜须先生的说法，奥杜尔勘测行动，毫无疑问会直接改变整个艾泽拉斯的文明历史观，但说实话，在这种冠冕堂皇的发言之下，也隐藏着铜须矮人们自己的私心，或者说，他们发誓要挽救自己族群的决心。
    “请问您...就是周卓...大师吗？”
    就在胖乎乎的周卓艰难的提着箱子来到德莱尼人修缮的很美观的码头上的时候，一位等候在码头上的女性矮人就走上前，用非常别扭的潘达利亚语说到：
    “我是...是探险者协会的理事...我来接你，前往...前往秘银堡...”
    潘达利亚语的发言和艾泽拉斯其他文明的语言发音都有些不太一样，看得出来，眼前这位梳着两根辫子的女矮人说的很辛苦，结结巴巴之间，有些词也用错了，但这怪不得她。
    周卓笑呵呵的，用流利的通用语，对眼前的女矮人说：
    “不必如此，我能听懂你们的话，是的，我就是周卓，这是我的邀请函。”
    熊猫人将一份盖着好几个戳记的卷轴递给眼前的女矮人，后者将卷轴展开，看到了洛丹伦王国官方的印章，还有巴罗夫家族的印章，在确认无误之后，这健谈的女矮人将卷轴还给周卓，然后指着身边那台古怪的黑铁钻探机，对周卓说：
    “我叫达希尔.盘角，是布莱恩大师的助手，巴罗夫伯爵对您的考古技巧和探险经验极其推崇，因此我奉命来迎接您，当然，也是出于我个人的好奇心，我听说了潘达利亚大陆的故事，但我们最近几年都在忙奥杜尔的事情，根本没办法去新大陆探险...您也是我见过的第一位熊猫人。”
    说着话，这年轻的女矮人好奇的大领着周卓脸上那黑白相间的鬃毛，她笑嘻嘻的说：
    “果然和我想象中的不一样，我还以为你们像是熊人那样笨拙，但现在看来，你们倒和人类挺像的。”
    “好吧，这一路上我受到的注视已经够多了。”
    周卓拍着肚子，哈哈笑着说：
    “我的同胞确实不怎么愿意离开美好的家乡，但怎么说呢，作为一名游学者，我更希望看到新的故事，新的探险，新的经历...话说，我们是直接去风暴峭壁吗？说真的，对于那神秘而威严的泰坦们的故事，我已经有些迫不及待的想要知道了。”
    “不，我们先去秘银堡。”
    达希尔邀请周卓坐入那改造过的黑铁钻探机中，她一边娴熟的启动这复杂的工程学仪器，一边对好奇的左右看的周卓说：
    “您是第一次来诺森德，这片大陆的气候之恶劣是您无法想象的，我们先去秘银堡准备一些必要的防寒物资，顺便参加宴会，等到一切准备妥当之后，我们会乘坐德莱尼朋友的飞艇，前往风暴峭壁，那是一处通过陆路无法到达的高耸山区，那里的温度常年维持在零下4050°左右。”
    “哦？那么冷吗？”
    周卓下意识的打了个寒颤，潘达利亚大陆最冷的地方在昆莱山深处，但即便是昆莱山最冷的地方，气温也没有达到那么恐怖的地步，说实话，生活在热带的熊猫人虽然有很暖和的鬃毛，但他们也是非常怕冷的...
    “就是这么夸张。”
    达希尔启动了钻探机，在轰隆作响的声音中，钻探机边缓缓沉入大地，沿着已经开好的地下隧道，一路朝着秘银堡的方向疾驰。
    “那鬼地方甚至连本地最耐寒的牦牛人都受不了...上个月有个倒霉蛋夜晚外出的时候迷路了，等我们找回他的时候，他已经冻成冰雕了，真是太遗憾了...”
    两人就这么聊着天，在有些无聊的旅程中，周卓突然问道：
    “你刚说秘银堡，那是矮人们的家乡吗？”
    “不，那不是...”
    很喜欢聊天的达希尔.盘角的声音在这一刻变得有些悲伤，也有些茫然，她似乎失去了说话的兴趣，握着操纵杆，她低声回答到：
    “铁炉堡才是我们的家乡...可惜，我们已经永远失去它了。”
    “秘银堡，那里...那里只是我们居住的地方...”
    “那里不是家...”